Ley de accidentes ferroviarios

El abogado de accidentes ferroviarios de Texas, Michael Grossman, explica cómo funcionan las leyes federales y de Texas para las personas lesionadas por los trenes.

Los trenes son una parte vital de nuestra infraestructura de transportes. Su capacidad para mover grandes cantidades de bienes y recursos de forma rentable nos ayuda a todos a disfrutar del nivel de vida más alto de la historia de la humanidad. Desgraciadamente, ese aumento de la prosperidad de todos se cobra una media de casi 900 vidas al año. En ese total se incluyen las de los vehículos que chocan con los trenes, los trabajadores ferroviarios y los peatones que se encuentran cerca de las vías del tren.

La opinión pública predominante sobre la responsabilidad de los ferrocarriles se inclina generalmente por uno de los dos extremos siguientes: o bien los ferrocarriles son siempre responsables cuando alguien muere o resulta herido por un tren, o bien los ferrocarriles nunca son responsables de las lesiones que se producen cuando las personas son atropelladas por los trenes. La verdad se encuentra en algún punto intermedio. Los abogados de Grossman Law Offices han ayudado a muchas víctimas de accidentes de tren a recuperar los daños por sus lesiones a lo largo de los años. En esta sección vamos a proporcionar una visión general de cómo funciona la ley de accidentes de tren.

Preguntas contestadas en esta página:

• ¿En qué se diferencian los accidentes de tren de los de coche?
• ¿Cuáles son los tipos más comunes de accidentes ferroviarios?
• ¿En qué se diferencia la FELA del sistema de indemnización de los trabajadores?
• ¿Cuáles son las distintas clases de compañías ferroviarias? ¿Cómo afecta esto a su capacidad para obtener una indemnización?
• ¿Cómo puede ayudarle un abogado especializado en accidentes de tren a maximizar su reclamación contra una compañía ferroviaria?

Capítulo 1: ¿En qué se diferencian los accidentes de tren de los de coche?

Es importante tener en cuenta que los casos de trenes no son casos de "grandes accidentes de coche". Si tuviéramos que comparar la complejidad de la legislación sobre accidentes de coche con la complejidad de la legislación sobre accidentes de tren, sería como comparar las damas con el ajedrez. La complejidad de un caso de accidente ferroviario supera con creces la de un caso de accidente de coche. Esto no significa que tales casos no son ganables, sólo que usted tiene que asegurarse de que su abogado tiene experiencia litigando casos que se centran en la ley ferroviaria.

Probar que el tren tuvo la culpa requiere, no sólo entender cómo se aplica la ley a los hechos de un caso particular, sino también pruebas que demuestren que el ferrocarril ignoró esa ley, y que ese comportamiento irresponsable fue la causa real del accidente. Los siguientes ejemplos ayudan a ilustrar las complejidades de la ley de accidentes de tren, al tiempo que muestran cómo dos patrones de hechos similares pueden conducir a resultados completamente diferentes:

• Los maquinistas de trenes tienen límites de horas de servicio que limitan el número de horas que pueden trabajar legalmente, con el fin de garantizar que los operadores de los trenes no estén demasiado cansados. Supongamos que el ferrocarril hace caso omiso de esos límites y un maquinista agotado, demasiado fatigado para conducir un tren con seguridad, no ve un vagón en un cruce. El maquinista no hace sonar la bocina del tren para advertir al coche que está en las vías y choca contra un coche. Las víctimas pueden reclamar al ferrocarril. Estos topes no son tan sencillos como otros topes laborales sobre las horas de trabajo. Por ejemplo, se puede infringir la ley si la compañía ferroviaria hace una llamada telefónica al maquinista durante sus 10 horas obligatorias de descanso.
• En un ejemplo similar, el maquinista de un tren lleva demasiado tiempo trabajando y choca contra un vagón que estaba indebidamente en un cruce. El tren vuelve a no tocar la bocina, pero se determina que es improbable que el coche o sus ocupantes hubieran podido salirse de las vías, incluso con aviso de que el tren se acercaba, debido a una urgencia médica que sufrió el maquinista. En tal caso, es poco probable que el ferrocarril tenga que indemnizar a las víctimas.

Capítulo 2: ¿Cuáles son los tipos habituales de accidentes ferroviarios?

Los principales tipos de casos de accidentes ferroviarios se dividen en las tres categorías siguientes:

• Colisiones entre trenes y automóviles
• Accidentes entre trenes y peatones
• Incidentes en los que resulten heridos o muertos empleados ferroviarios

Trenes y coches

Tal vez los accidentes ferroviarios más comunes son los de trenes que chocan contra coches y camiones en los cruces de ferrocarril. Todos hemos estado atrapados en un cruce de lo que parecía una eternidad como un tren pasa. En la mayoría de los casos, la ley trata a los trenes como un sistema de carreteras independiente con sus propias normas y reglamentos. Uno de los fundamentos de este sistema es que cualquier persona que no esté autorizada por una compañía ferroviaria para estar en las vías del tren es un intruso. En general, los operadores ferroviarios tienen muy pocas obligaciones para con los intrusos, pero hay algunas condiciones comunes en los cruces de ferrocarril por las que la compañía ferroviaria puede ser considerada responsable si dan lugar a una lesión:

• Línea de visión: Los conductores tienen derecho a ver si viene un tren por la vía para protegerse. Las leyes estatales y federales establecen el número de metros que los conductores deben poder ver a izquierda y derecha desde un cruce. El objetivo de esta normativa es que el conductor pueda ver el tren que se aproxima antes de correr peligro. Los ferrocarriles están obligados a proporcionarnos a todos una visión sin obstáculos:
  • Follaje: Los árboles y arbustos tienden a crecer cerca de las vías férreas porque no hay ningún otro desarrollo cercano. Los ferrocarriles deben ocuparse de forma proactiva de los árboles y arbustos cercanos a los cruces para mantener despejadas las líneas y evitar que el follaje obstruya los sistemas de advertencia, como señales y luces.
  • Inclinaciones: Las vías del tren tienen que construirse por encima de una llanura aluvial, lo que significa que hay lugares en los que una vía debe estar por encima de donde circulan las personas y los automovilistas. Si la vía está mal colocada cerca de una pendiente, los automovilistas sólo podrán ver hacia arriba, no hacia la izquierda ni hacia la derecha, lo que les impedirá detectar un tren que se aproxima.
• Fallo del sistema de advertencia: Los ferrocarriles deben emplear varias advertencias antes de que un tren cruce una calzada para evitar chocar con un coche. Los más importantes son las luces, el claxon del tren y un brazo preventivo para bloquear los vagones. Estos sistemas no son especialmente caros ni complejos, pero los ferrocarriles son famosos por no mantenerlos en buen estado de funcionamiento.

Cada vez que un ferrocarril no mantiene cruces seguros y las personas son atropelladas por un tren, se abre la posibilidad de que el automovilista lesionado responsabilice financieramente al ferrocarril por cualquier daño que sufra el automovilista.

Más información sobre situaciones habituales de accidentes ferroviarios:

• Responsabilidad de los trenes que chocan contra coches
• Explicación de la responsabilidad: Cuando los trenes atropellan a los peatones
• ¿Quién es responsable cuando un maquinista no hace sonar la bocina?
• Responsabilidad por descarrilamiento de trenes
• Responsabilidad en caso de bloqueo de un vehículo en un paso a nivel
• Accidentes en pasos a nivel privados
• Responsabilidad por accidentes en pasos a nivel
• Lesiones de niños en vías y estaciones de ferrocarril
• Accidente causado por los ingenieros de mensajes de texto

Trenes y peatones

Las vías del tren son propiedad del ferrocarril. Poseen lo que se denomina "derecho de paso", que es básicamente una franja de terreno que sólo puede utilizarse para sus fines. Nadie puede entrar en las vías, igual que nadie puede entrar en su casa sin permiso. Por duro que pueda parecer, los ferrocarriles deben muy poca protección a las personas que caminan por sus vías o cerca de ellas. La ley califica de intruso a cualquiera que se encuentre en las vías y rara vez concede indemnizaciones a los heridos que no estaban allí con permiso del ferrocarril.

Una excepción a esta regla general son los niños. Los trenes fascinan por naturaleza a los niños desde que apenas son más que bebés, y cuando los niños son lo suficientemente móviles como para deambular por las vías del tren, los ferrocarriles deben realizar un mínimo esfuerzo para mantenerlos alejados del peligro si saben que está ocurriendo.

Para aclarar la obligación adicional que tienen los trenes de mantener a los niños alejados de las vías, nuestro bufete se vio implicado en un caso hace unos años en el que unos niños jugaban habitualmente cerca de las vías del tren de un barrio. El ferrocarril sabía que los niños jugaban allí y todos los días, cuando pasaba el tren, el maquinista hacía sonar la bocina del tren, para regocijo de los pequeños. Desgraciadamente, hacer sonar la bocina del tren día tras día para divertir a los niños, naturalmente les atraía a seguir jugando cerca de las vías.

Esto siguió así durante un tiempo, hasta que, trágicamente, un día los niños jugaban demasiado cerca de las vías y un tren que pasaba le cortó una pierna a un niño. En este caso, el ferrocarril fue considerado responsable de las lesiones del niño, porque no sólo no hizo un mínimo esfuerzo para evitar que los niños jugaran en las vías, sino que la conducta del maquinista alentó el comportamiento de los niños.

Es importante recordar que, como en cualquier caso de lesiones personales o muerte por negligencia, la ley exige que el que presenta la demanda (conocido como el "demandante") presente información y pruebas más creíbles que el ferrocarril. Un abogado sin experiencia en accidentes ferroviarios simplemente asumirá que la innegable tragedia de un niño mutilado o muerto será suficiente para convencer a un jurado. Esta es una receta para el fracaso.

Empleados ferroviarios

Aunque no hace falta decir que el trabajo ferroviario es una forma peligrosa de ganarse la vida, con algo tan frágil como una persona trabajando muy cerca de vehículos que pesan cientos de toneladas, no significa que el trabajo ferroviario tenga que ser mortal. Sin embargo, las largas horas y a veces las malas condiciones de trabajo pueden combinarse con los riesgos inherentes de trabajar cerca de grandes maquinarias para lesionar o matar a los empleados ferroviarios.

En 1908, el Congreso respondió a las terribles tasas de lesiones y muertes entre los trabajadores del ferrocarril mediante la aprobación de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores, o "FELA". Muchos trabajadores han oído hablar del sistema de compensación de los trabajadores y piensan que la FELA es esencialmente lo mismo. La mejor manera de entender los dos sistemas es comparando en qué se diferencian:

• Prestaciones garantizadas frente a la presentación de una demanda: Cuando un trabajador se lesiona en el trabajo y su jefe tiene cubierta la indemnización por accidente laboral, las prestaciones sanitarias y los salarios perdidos están prácticamente asegurados. Simplemente tiene que presentar una demanda rellenando unos papeles y luego se le envía al médico de la empresa. Esto se conoce como sistema "sin culpa", ya que la indemnización por lesiones no está vinculada a quién tiene la culpa del accidente del trabajador. La FELA no garantiza las prestaciones. En su lugar, usted tiene que presentar una demanda ante los tribunales y pasar por el proceso legal para demostrar que el ferrocarril fue responsable de sus lesiones. Una de las ventajas de la FELA frente a otros sistemas es que los trabajadores sólo tienen que demostrar que la negligencia del ferrocarril contribuyó a su accidente. Aunque la propia negligencia del trabajador, incluso si es en gran parte culpable de un accidente, puede reducir su indemnización final, no puede impedir el cobro de daños y perjuicios.
• Dinero disponible para indemnizarle: La indemnización por accidente de trabajo sigue una fórmula predeterminada. Por lo general, se pagan las facturas médicas iniciales. Los trabajadores reciben una cantidad mínima por los salarios perdidos y una pequeña cantidad por los posibles gastos médicos futuros. Cualquiera que haya tratado con el sistema le dirá que en las lesiones y muertes graves en el lugar de trabajo, la compensación de los trabajadores no se acerca a compensar plenamente a las víctimas. Por el contrario, en virtud de la FELA, un trabajador ferroviario puede potencialmente ser plenamente compensado por sus daños.

Las diferencias básicas son que la indemnización por accidente laboral no requiere que el trabajador demuestre nada, pero no se le concederá nada que se acerque a la cuantía real de los daños sufridos. La FELA requiere que el trabajador demuestre su caso ante un tribunal, pero ofrece un medio para ser plenamente compensado por la atención médica, los salarios perdidos y la disminución de la capacidad de ganancia.

Otros recursos para trabajadores ferroviarios lesionados:

• Derechos de los ferroviarios lesionados
• Trabajadores ferroviarios contratados: Conozca sus derechos
• ¿Qué es la FELA?
• ¿En qué se diferencia la FELA de la compensación de los trabajadores?
• La Ley Federal de Seguridad Ferroviaria

Reunir pruebas y preservar el valor de su caso.

Cuando un empleado se lesiona, lo primero que tiene que hacer es recibir tratamiento médico lo antes posible. De hecho, la FELA obliga a la compañía ferroviaria a trasladar a los empleados al hospital más cercano. Recibir tratamiento médico puede parecer lo más obvio, pero demasiados trabajadores se lesionan aún más tratando de "resistir".

En segundo lugar, el trabajador tiene que evitar a la gente de la compañía de seguros del ferrocarril. A los ajustadores de seguros les pagan buen dinero para conseguir firmas en comunicados o "declaraciones" que luego perjudicarán el caso del trabajador. Si el ferrocarril amenaza con tomar represalias por no cumplir con su deseo de que usted hable con el ajustador de seguros, notifique a un abogado con experiencia en accidentes de ferrocarril. La FELA ofrece a los trabajadores del ferrocarril fuertes protecciones contra el acoso y la denuncia de irregularidades. En tercer lugar, como muy pronto, el trabajador o un miembro de la familia necesita Contacto un abogado con experiencia FELA que trabajará rápidamente para asegurar la evidencia de que en la mayoría de las circunstancias desaparecerá rápidamente.

Además, si un trabajador habla con alguien que no sea su cónyuge o su abogado, debe ser consciente de que lo que diga puede volverse en su contra. Los buenos casos se pierden a menudo por "charlas sueltas" en las que la parte perjudicada dice algo que no debería. Son sólo algunas reglas prácticas:

• No digas que "no estás tan mal" sólo para parecer duro.
• No haga declaraciones sobre cuánto dinero va a sacar de un posible pleito.
• No presumas de saber cómo ocurrió el accidente. Puede que hayas contribuido a él, pero no estés tan seguro. Espera a que se desarrolle el proceso judicial.

Cada caso es diferente, pero cada uno requiere una investigación exhaustiva de los hechos. El lugar del accidente tendrá que ser visto de cerca no sólo por los abogados, sino también por expertos contratados con experiencia en gestión ferroviaria que puedan explicar a un jurado cómo se supone que deben actuar los ferrocarriles. Habrá que interrogar a los testigos, examinar los informes federales y estatales de accidentes en busca de más pruebas y recuperar importantes documentos internos antes de poder formarse una idea adecuada del accidente.

La investigación determinará cómo funciona el proceso legal. Normalmente, tanto los abogados de la víctima como los del ferrocarril pueden señalar algo en el lugar del accidente para demostrar que su parte respectiva no fue la causa del accidente. Esto hará necesaria una lucha más prolongada, con más entrevistas, más intercambio de documentos e incluso la intervención de los tribunales.

Ya sea después de una investigación o después de involucrar a los tribunales, ambas partes serán a veces capaces de ver que el maquinista del tren y / o ferrocarril era claramente culpable, y el caso pasará al análisis de "daños y perjuicios". Los daños y perjuicios abarcan todas sus pérdidas, incluidas las facturas médicas, los salarios perdidos y cualquier dolor y sufrimiento que haya padecido. Calcular y probar estas pérdidas implica algo más que un excelente litigio: requiere expertos como economistas, consultores médicos e incluso profesionales de la salud mental.

Esta es un área donde un abogado que esté familiarizado con la FELA es aún más importante. En muchos casos, cuando se calculan los daños económicos, los expertos economistas miran el año anterior, 2 años, o 5 años de ingresos y calculan la pérdida de ingresos sobre la base de lo que el trabajador se proyecta a ganar en el futuro. Si bien esto funciona para darn casi todos los puestos de trabajo por ahí, el trabajo ferroviario, con su énfasis en la antigüedad significa que el uso de los ingresos pasados para calcular los daños es irrelevante. Si su abogado no está familiarizado con la ley FELA y contrata a un economista que tampoco está familiarizado, el resultado podría ser una demanda de acuerdo que no se aplica a la industria ferroviaria y subestima significativamente sus ganancias futuras.

Lo que hace que los casos de la FELA sean particularmente polémicos es que, a diferencia del sistema modificado de culpa comparativa que Texas emplea en los casos civiles, en los que es necesario demostrar que la otra parte tuvo al menos el 51% de la culpa de sus lesiones antes de que usted pueda recuperar, la carga más baja en un caso de la FELA significa que si el ferrocarril sólo tiene el 25% de la culpa, un trabajador lesionado todavía puede recuperar una parte de sus gastos médicos y salarios perdidos. Por supuesto, muchos abogados, que no tienen experiencia con la ley de ferrocarriles, podrían rechazar casos de lesiones viables porque simplemente no son conscientes de la menor carga de la prueba en virtud de la FELA.

La menor carga de la prueba también significa que los litigios de la FELA tienden a ser una lucha por cada porcentaje de responsabilidad, lo que hace que los litigios sean más contenciosos. Eso es algo que tanto un trabajador lesionado como su abogado deben esperar al iniciar un caso.

Obstáculos para recuperar la indemnización:

• Cuidado con los peritos independientes
• Prejuicios del jurado en casos de accidentes ferroviarios
• Los retos de las pólizas autoaseguradas
• Tácticas de defensa en casos de accidentes ferroviarios

Capítulo 3: Diferentes clasificaciones de los ferrocarriles

Como ya hemos comentado, los casos ferroviarios se rigen por leyes muy específicas que la mayoría de los abogados desconocen. Por ejemplo, no todos los ferrocarriles son iguales. Los ferrocarriles se dividen en tres clasificaciones:

• Clase I Ferrocarril con ingresos anuales iguales o superiores a 398,7 millones de dólares. Un ejemplo de ferrocarril de Clase I sería Union Pacific Railroad.
• Clase II Ferrocarril con ingresos anuales de al menos 31,9 millones de dólares, pero inferiores a 398,7 millones de dólares. Normalmente, los ferrocarriles regionales se consideran de Clase II.
• Clase III Se trata de ferrocarriles con ingresos inferiores a 20 millones de dólares anuales. Normalmente, los ferrocarriles de clase III son ferrocarriles locales de corta distancia.

Esta clasificación es importante porque el tamaño del ferrocarril puede influir potencialmente en la disponibilidad de lo que usted puede recuperar. Los ferrocarriles más pequeños a menudo no tienen los ingresos y márgenes de beneficio para cubrir pérdidas graves, y normalmente no tienen tantos seguros como sus homólogos más grandes. Por el contrario, los grandes transportistas tienen enormes ingresos y beneficios, y los protegen con grandes pólizas de seguros.

La conclusión con los ferrocarriles de Clase I y Clase II, en particular, es que tienen mucho dinero y activos que proteger, por lo que no contratan abogados baratos. Sólo contratan abogados defensores agresivos y experimentados que lucharán contra su reclamación con uñas y dientes. Es por eso que usted necesita un bufete de abogados de su lado con la experiencia que hará que su caso sea tan fuerte a los ojos de la compañía de ferrocarriles que van a entrar en razón y ofrecer un acuerdo razonable.

Capítulo 4: Por qué necesita un abogado experto en accidentes ferroviarios para su caso.

Muchos abogados inexpertos probablemente cometerán el error de que simplemente pueden presentar una demanda y farolear su camino a un buen acuerdo. Un abogado ferroviario con experiencia no sólo luchará agresivamente su reclamo desde un punto de vista legal, sino que también asegurará y contratará a los mejores expertos en el negocio. Los expertos suelen ser directores de seguridad ferroviaria jubilados que pueden explicar a un jurado cuáles deberían ser las prácticas y procedimientos, y cómo los infringió el demandado. Un buen testimonio pericial es vital para su caso por las siguientes razones:

1. El trabajo de un abogado ferroviario consiste en entender el sistema jurídico y presentar testimonios, no en explicar hasta el último detalle sobre cómo se supone que funcionan los ferrocarriles.
2. Los jurados dan mucha más importancia a las declaraciones de alguien que ha trabajado en el sector ferroviario durante muchos años y sabe cómo funcionan las leyes en la práctica.
3. El demandado tendrá de su lado a un experto muy bien pagado cuyas suposiciones y conclusiones deberán ser cuestionadas.

Si encontrar a los peritos adecuados es un reto, preparar al testigo para declarar en el juicio es todo un arte. Los peritos a menudo quieren "jugar a ser abogados" y acusar al acusado de todo tipo de mal comportamiento. Un abogado experto en ferrocarriles tendrá al testigo tan preparado que sólo se centrará en las cuestiones que estén respaldadas por pruebas sólidas y puedan resistir el contrainterrogatorio.

Si usted ha sido lesionado en un accidente de ferrocarril debe ser claro que usted necesita un abogado con experiencia en accidentes de ferrocarril de su lado. Durante los últimos 25 años, Grossman Law Offices ha perseguido con éxito muchas demandas contra las compañías de ferrocarril por lesiones de todo tipo. Si usted tiene preguntas acerca de su caso, Lláma para una consulta gratuita al (855) 326-0000. Contestamos el teléfono 24/7 y estamos dispuestos a ayudarle en todo lo que podamos.

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