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¿Qué es un tren, cómo funciona y por qué es peligroso?

¿Qué es un tren, cómo funciona y por qué es peligroso?

A excepción de los trenes de cercanías y de Joe Biden cuando era senador, hoy en día muy poca gente pasa mucho tiempo cerca de los trenes. Por eso, los nombres de las distintas personas que trabajan en los trenes, así como las distintas partes de un tren y los vagones, se han convertido en un lenguaje de nicho, desconocido para todos, salvo para los pocos que tratan con trenes de forma habitual.

En Grossman Law Offices, nuestros abogados litigan casos de accidentes de tren y queríamos aprovechar la oportunidad para explicarle un poco sobre los trenes.


Preguntas contestadas en esta página:

  • ¿Quiénes son las personas importantes en un tren y cuál es su título?
  • ¿Cuáles son las partes principales de un tren?
  • ¿Con qué rapidez pueden parar los trenes?

¿Quién opera un tren?

Aunque los trenes pueden ser bastante grandes, se necesitan muy pocas personas para manejarlos. Es posible llevar un tren de mercancías de una ciudad a otra con un maquinista, un revisor y un guardafrenos.

El ingeniero

El maquinista conduce el tren y controla su velocidad, maniobrabilidad y frenado. Un maquinista debe estar certificado para seguir en activo y esa certificación debe renovarse cada 3 años. Para conducir el tren con seguridad, el maquinista debe conocer las características físicas de la vía férrea: Dónde están las estaciones y los cambios de vía: pendientes, bajadas y curvas. También debe conocer los límites de velocidad de las distintas vías y accionar la bocina del tren para advertir a los peatones o coches de la presencia del tren antes de que entre en los pasos a nivel.

Conductor

Por otro lado, el revisor se encarga de todas las responsabilidades operativas y de seguridad no relacionadas con el funcionamiento físico del tren. Aunque pueda pensar que lo único que hace el revisor es recoger billetes, en realidad los revisores deben realizar varias tareas, entre ellas:

  • Asegurarse de que la carga se recoge y se deja en los lugares correctos.
  • Mantener el tren a tiempo.
  • Cumplimentar cualquier registro.
  • Asegurarse de que se siguen los procedimientos de seguridad.
  • Control del movimiento del tren cuando retrocede.
  • Realizar reparaciones mientras el tren está en tránsito.
  • Acoplamiento o desacoplamiento de vagones.
  • Recogida de billetes y asistencia a los pasajeros.

Frenador

El guardafrenos acciona los frenos, ¿verdad? Pues no. Antiguamente, eso es exactamente lo que hacía el guardafrenos, correr por la parte superior del tren y accionar los frenos de cada vagón, un trabajo muy peligroso. Hoy en día, sin embargo, los trenes tienen frenos de aire a presión modernizados, por lo que el guardafrenos funciona ahora como ayudante del revisor, ayudando a accionar las agujas y a acoplar y desacoplar los vagones del tren. En los vagones de pasajeros, el guardafrenos también puede recoger los billetes.

Los componentes físicos de un tren

Además de los trabajadores que manejan el tren, hay varios componentes cruciales cuyo fallo puede provocar a veces un accidente. Entre ellos figuran:

Los frenos

Si el guardafrenos no acciona los frenos, probablemente se pregunte cómo funcionan los frenos de un tren. Los frenos del tren funcionan mediante aire comprimido controlado y accionado. La locomotora contiene un compresor de aire que suministra aire para el sistema de frenos de todo el tren. Una válvula de alimentación regula el suministro de aire a los frenos del tren a través de la tubería de freno, y el maquinista controla cuándo se activan los frenos. Cada coche tiene su propio sistema de frenos que permanece apagado hasta que el maquinista suelta la válvula de alimentación, enviando un chorro de aire a través del tren. Cuando este aire entra en la cámara de frenado de cada vagón, sus frenos entran en acción. De este modo, los frenos neumáticos de una locomotora pueden detener 180 coches.

El motor también dispone de una palanca de freno de emergencia independiente de la palanca de freno normal. Cuando el maquinista acciona el freno de emergencia, aplica mucha más presión que los frenos normales. Aunque esto detiene el tren más rápidamente, también puede dañar las ruedas o los raíles y no cede el frenado hasta que se cierra la válvula del freno de emergencia.

Sin embargo, los trenes NO se detienen con monedas de diez centavos, a menos que se coloquen en las vías a una milla de distancia. Mientras que un coche de pasajeros normal que circule a 55 mph tardará 200 pies en detenerse después de aplicar los frenos, un tren de pasajeros de 8 vagones que circule a 80 mph tardará una milla en detenerse por completo, y un tren de mercancías de 90 a 120 vagones que circule a 55 mph tardará entre una y dos millas, dependiendo del peso de la carga.

El motor

El motor, o locomotora, impulsa el tren tirando de los vagones desde la parte delantera. Generalmente, las locomotoras funcionan con algún tipo de combustible transportado en el tren. Las locomotoras diésel son, con mucho, las más populares hoy en día, pero hay otras locomotoras que funcionan con madera, carbón, vapor, gas, gas natural y electricidad.

Furgón

El furgón de cola solía ser un elemento básico en todos los trenes de los siglos XIX y XX, pero ha quedado obsoleto por la tecnología. Su función era señalar el final del trayecto y servir de lugar de reunión y descanso para la tripulación.

Con la tecnología moderna, la tripulación de un tren rara vez está formada por más de unas pocas personas. Además, el dispositivo de intermitencia trasera (FRED) señala ahora el final del tren con un mecanismo que es exactamente lo que parece: una luz intermitente en la parte trasera del tren. Ahora, tener un furgón de cola en un tren sólo añade peso y limita la cantidad total de carga de pago que se puede transportar. Hoy en día, los vagones de cola sólo se suelen ver en trenes que transportan materiales peligrosos o en trenes locales y pequeños.

Otros tipos de vagones

Hay una gran variedad de tipos de vagones arrastrados por locomotoras, demasiados para enumerarlos. Sin embargo, aquí tienes algunos de los vagones de pasajeros y mercancías más comunes:

  • Turismos
    • Coches de ancho estándar: contienen de 3 a 5 asientos a lo largo del coche con un pasillo intermedio.
    • Vagones restaurante: permiten comer durante el viaje; contienen mesas y una pequeña cocina.
    • Coches de observación: ofrecen a los pasajeros la posibilidad de contemplar el paisaje y a veces disponen de cúpulas, un nivel superior acristalado para permitir la máxima visibilidad.
    • Coches cama: pequeños dormitorios que permiten dormir a los pasajeros.
    • Vagones de equipaje: para trenes largos que realizan viajes largos, permite que todo el equipaje vaya en un solo vagón.
  • Vagones de mercancías
    • Vagones-caja - forma de caja, el vagón de tren más común para transportar carga estándar.
    • Autoracks - transporta coches en plataformas de varios niveles.
    • Vagones plataforma: transportan objetos largos o voluminosos que no caben en vagones caja, como madera o hierro.
    • Vagones de doble pila: transportan contenedores marítimos apilados unos sobre otros.
    • Góndolas: transportan mercancías a granel con la parte superior abierta y los laterales y extremos cerrados.
    • Tolvas: como las góndolas, pero equipadas con puertas en la parte inferior para descargar fácilmente mercancías como carbón, cemento, grano o mineral.
    • Camiones - góndolas con bateas basculantes, por lo que pueden utilizarse en las minas para descargar mineral.
    • Vagones cisterna: transportan líquidos o gases.
    • Vagones frigoríficos: vagones refrigerados que pueden transportar productos agrícolas.
    • Vagones para el transporte de ganado.

¿Cómo de largos y pesados pueden ser los trenes?

El tamaño de los trenes es crucial para su seguridad. Aunque puede ser más eficiente transportar mercancías en un tren largo y cargado, el aumento de la distancia de frenado puede hacer que estos esfuerzos sean peligrosos tanto para la tripulación del tren como para los vehículos que puedan encontrarse por el camino.

En Estados Unidos no hay límite legal para la longitud o el peso de un tren. Sin embargo, hay aplicaciones prácticas que limitan la longitud y el tamaño del tren, sobre todo los frenos. Dado que una locomotora sólo puede frenar 180 vagones, ésa es la longitud máxima de un tren tirado por una sola locomotora: unos 3,5 km. Sin embargo, los trenes pueden ser tirados por varias locomotoras repartidas por todo el tren, lo que permite trenes más largos.

En una prueba realizada por Union Pacific en enero de 2010 se utilizaron nueve motores diésel repartidos entre los 296 vagones portacontenedores. Esto permitió al tren transportar 618 contenedores de doble pila -una longitud de 3,4 millas- a 70 mph de Texas a California.

Mientras tanto, el tren de mercancías más pesado que funciona normalmente en este país es el de 19.000 toneladas que saca mineral de hierro de la Duluth, Missabe & Iron Range.

Cuando se trata de trenes de pasajeros, hay una preocupación adicional con la longitud: el tren tiene que ajustarse a la longitud del andén, para que la gente pueda cargar y descargar con seguridad. Sin embargo, la apertura selectiva de puertas puede permitir que un tren largo descargue en un andén corto. El tren de pasajeros más largo que circula regularmente en Estados Unidos es el Auto Train entre Lorton (Virginia) y Sanford (Florida), que cuenta con un total de 42 vagones, 15 de ellos de pasajeros y 27 portacoches. Generalmente, los jubilados utilizan el tren de pasajeros para transportar sus coches al sur durante el invierno.

Cómo una comprensión básica de los trenes y la terminología ayuda a su caso de lesiones por tren

En nuestros 25 años en el negocio, Grossman Law Offices siempre ha sido de la creencia de que somos socios menores en los casos de lesiones personales de nuestros clientes. Esto significa que todas las decisiones importantes son tomadas por nuestros clientes y estamos en el negocio para promover los objetivos de nuestros clientes. Por esta razón, es importante que todos hablemos el mismo idioma. Si hay terminología legal que usted no entiende, es nuestro trabajo explicar las cosas para que todos estemos en la misma página.

Del mismo modo, la mayoría de la gente no está familiarizada con la terminología ferroviaria básica. Parte de estar en la misma página que nuestros clientes es hablar el mismo idioma. Esperamos que este articulo haya sido educativo y nos facilite la conversacion sobre su accidente de ferrocarril. Si desea saber más, entonces llame Grossman Law Offices para una consulta gratuita cuando sea conveniente en (855) 326-0000 (gratis). Contestamos el teléfono 24/7.


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