Ley de accidentes laborales mortales de Texas

Cuando un trabajador muere en el trabajo, no es la única víctima. Los familiares que dejan atrás sufren una inmensa angustia emocional, pérdidas económicas y, a menudo, se ven impulsados por el sentimiento de que hay que hacer algo para evitar que esto le ocurra a alguna otra familia.

Esta guía se ha redactado para ayudar a esas víctimas, capacitándolas para comprender:

• Sus derechos y recursos en virtud de la legislación de Texas sobre accidentes laborales.
• Cómo funciona la ley de accidentes de trabajo de Texas.

¿Qué entendemos por derechos y recursos? El concepto se ilustra mejor con ejemplos:

• Todo el mundo sabe que cuando el gobierno le prohíbe compartir su opinión, ese acto viola sus derechos de la 1ª Enmienda. Usted tiene derecho a presentar una demanda, y el remedio que busca es obtener una orden de un juez que ordene al gobierno poner fin a la conducta infractora.
• Del mismo modo, todo el mundo entiende que cuando te chocan por detrás en un accidente de coche, tienes derecho a demandar al otro conductor, y el recurso que buscas es una indemnización por tus lesiones.

Pero como la ley de accidentes de trabajo de Texas es tan compleja y contraintuitiva, pocas personas pueden decirle con precisión cuáles son sus derechos y remedios. Pero en esta guía, vamos a resolver ese problema. Vamos a empezar con lo básico, explicando cuáles son sus derechos y recursos, entonces vamos a entrar en gran detalle, explicando por qué y cómo existen esos derechos y recursos.

Capítulo 1 : ¿Cuáles son sus derechos y recursos?

La chocante realidad es que no todas las familias que pierden a un ser querido en un accidente laboral tienen los mismos derechos y recursos. Los derechos y recursos que puede tener dependen de:

1. Si el empresario participa en el programa de compensación de los trabajadores.
2. Los detalles de la relación entre la víctima y el infractor.

Lo que esto significa en lenguaje llano es que no existe una ley denominada "ley de accidentes laborales mortales" a partir de la cual se concedan a todas las víctimas los mismos derechos y recursos.

En su lugar, hay diferentes cuerpos de leyes, todas promulgadas en diferentes momentos, que trabajan en combinación. A partir de este batiburrillo de leyes vienen cuatro diferentes escenarios de accidentes de trabajo mortales que son posibles bajo la ley de Texas. Es decir, todos los accidentes de trabajo mortales caerán legalmente en una de estas categorías. Por lo tanto, se describen las categorías de abajo y la lista de los derechos y recursos disponibles para usted en función de que el escenario de su ser querido accidente cae bajo:

Escenario	Derecha	Remedio
1. El empleador de su ser querido SÍ participa en el programa de indemnización laboral de Texas.	a) Tiene derecho a percibir las prestaciones por fallecimiento del seguro de accidentes de trabajo. b) Tiene derecho a demandar al empresario, si el empresario causó la muerte por negligencia grave.	a) La indemnización por fallecimiento del trabajador consiste en el 75% del salario del trabajador en cheques semanales, el reembolso de los gastos funerarios y el pago de las facturas médicas relacionadas con los cuidados al final de la vida. b) En una demanda por negligencia grave, se demanda por daños punitivos (es decir, dinero pagado a las víctimas para castigar al empresario).
2. El empleador de su ser querido NO participa en el programa de Indemnización Laboral de Texas.	Tiene derecho a presentar una demanda convencional por homicidio culposo contra el empresario, siempre que se haya producido algún leve negligencia del empresario causó la muerte de su ser querido.	En una demanda convencional por homicidio culposo de este tipo, usted solicita una indemnización por daños y perjuicios (es decir, una compensación por una amplia variedad de pérdidas, como angustia emocional, pérdida de consorcio, pérdida de salarios, etc.).
3. Su ser querido era un CONTRATISTA, en lugar de un empleado tradicional.	Usted tiene derecho a presentar una demanda convencional por homicidio culposo contra el empresario, siempre que su ser querido haya resultado perjudicado por la negligencia del empresario. Este derecho está sujeto a más limitaciones que si su ser querido fuera un empleado tradicional, porque los empresarios no tienen las mismas responsabilidades para proteger a los contratistas que para proteger a los empleados.	En una demanda convencional por homicidio culposo de este tipo, usted solicita una indemnización por daños y perjuicios (es decir, una compensación por una amplia variedad de pérdidas, como angustia emocional, pérdida de consorcio, pérdida de salarios, etc.).
4. La muerte de tu ser querido se produjo en el trabajo, pero por un TERCERO (alguien que no trabaja para la misma empresa).	Tienes derecho a presentar una demanda convencional por homicidio culposo contra el tercero basándote en que su negligencia causó el accidente de tu ser querido.	En una demanda convencional por homicidio culposo de este tipo, usted solicita una indemnización por daños y perjuicios (es decir, una compensación por una amplia variedad de pérdidas, como angustia emocional, pérdida de consorcio, pérdida de salarios, etc.).

Como puede ver, factores tales como si el empresario opta o no por el programa de compensación de los trabajadores o si no está suscrito, y la naturaleza de la relación entre el causante del daño y el trabajador fallecido, pueden dar lugar a resultados sorprendentemente diferentes. Es decir, los derechos y recursos de que disponen los familiares supervivientes pueden variar significativamente en función de esos factores.

He aquí algunos ejemplos:

Ejemplo nº 1 - El empresario participa en el programa de compensación de los trabajadores

Steve trabaja en una fábrica. Su empresa participa en el programa de compensación de trabajadores de Texas. Un compañero de trabajo atropella a Steve con una carretilla elevadora, causándole la muerte. La esposa de Steve tendrá derecho a recibir el 75% de su salario, el reembolso de los gastos funerarios y a que se cubran también los gastos médicos derivados del incidente. La aseguradora de accidentes de trabajo de la empresa se hará cargo de todo ello.

Pero, ¿pueden la mujer y los hijos de Steve presentar una demanda por homicidio culposo contra la empresa por la negligencia del compañero de trabajo? Probablemente no. Esto se debe a que uno no puede demandar a un empleador por actos ordinarios de negligencia cuando el empleador opta por el programa de compensación de trabajadores.

La única situación en la que la mujer de Steve podría demandar a la empresa (que optó por la compensación de los trabajadores) es si ésta hubiera cometido una negligencia grave. Así, por ejemplo, si el director general de la empresa consumiera cocaína y atropellara a Steve con una carretilla elevadora, la familia de Steve podría demandar a la empresa por negligencia grave. Otra forma de ver esta norma es que, cuando una empresa participa en el programa de compensación de los trabajadores, sólo puede ser demandada si su conducta fue extrema y un trabajador resulta muerto. No se les puede demandar si el trabajador murió de un accidente ordinario.

Ejemplo nº 2 - El empresario no está suscrito al seguro de accidentes laborales

Karen trabaja para una empresa de construcción que no participa en el programa de compensación de los trabajadores. Es lo que llamamos una empresa no suscriptora. La empresa de construcción no la forma adecuadamente sobre cómo manejar con seguridad una excavadora. Cuando Karen maneja la excavadora, ésta vuelca, la aplasta y muere. En esas circunstancias, la negligencia del empresario de Karen es leve. Ninguna conducta extrema de su empleador provocó su muerte. Su muerte se debió más bien a la mala política de la empresa y a su incapacidad para formarla.

Aunque la negligencia del empleador no es profunda, aquí, la familia de Karen todavía tendría derecho a presentar una demanda normal por homicidio culposo contra el empleador, y probablemente van a ganar.

Pero, ¿por qué? ¿Cómo es que la familia de Karen puede ganar cuando el empleador cometió un pecado menor y la familia del último ejemplo no puede demandar, a pesar de que su ser querido fue atropellado por un compañero de trabajo que no estaba prestando atención? Pues bien, cuando un empresario opta por acogerse al programa de compensación de los trabajadores, sólo se puede demandar cuando su negligencia es extrema, y cuando el empresario no está suscrito, se puede demandar incluso cuando su negligencia es leve.

Ejemplo nº 3 - El trabajador fallecido es un contratista

Bob es instalador de armarios. Un hotel le contrata para instalar armarios en todas las habitaciones. Bob se cae de la escalera y muere. En este caso, la familia de Bob tendría muchas dificultades para responsabilizar de su muerte al "empleador", es decir, al hotel que le contrató.

¿Por qué? Como es un contratista, el hotel no tiene la obligación de proporcionarle un arnés de seguridad, como harían si fuera un empleado. A su modo de ver, Bob es, a efectos prácticos, su propia empresa, por lo que contrataron a Bob, asumiendo que es responsable de su propia seguridad. En este caso, el hotel o la empresa constructora no serían técnicamente su empleador, y la familia tendría dificultades para presentar una demanda contra ellos.

Nota: se aplican algunas excepciones, que puede consultar a continuación.

Ejemplo nº 4 - Un tercero mató al trabajador fallecido

Jill es repartidora de pizzas para Dominos Pizza. Un conductor ebrio la atropella y la mata. En esas circunstancias, el conductor ebrio es un tercero, lo que significa que no forma parte de la relación empleador-empleado, sino alguien completamente ajeno a ella.

La familia de Jill podría, por supuesto, presentar una demanda contra el conductor ebrio, posiblemente incluso contra el bar que sirvió al conductor ebrio, pero el empresario no tendría ninguna responsabilidad directa. No habría motivos fundados para demandar al empresario, en esas circunstancias.

Cuando las cosas se ponen difíciles es porque a veces estas situaciones se solapan. Por ejemplo, hay veces en que un empleador participa en el programa de compensación de trabajadores, pero un tercero mata al empleado. En ese caso, la familia del empleado no puede demandar al empresario, pero puede recibir una indemnización por fallecimiento y demandar al tercero.

El punto es que los casos de fatalidad en el lugar de trabajo pueden ser increíblemente complejos, razón por la cual usted debe consultar con un abogado. Ahora que sabes lo básico, vamos a profundizar para explicar cómo y por qué todas estas cosas funcionan de la manera que lo hacen.

Capítulo 2 : Una Breve Mirada a Los Tres Cuerpos de la Ley de Accidentes Laborales Fatales de Texas

Como mostramos anteriormente, los derechos y remedios que alguien tiene cuando pierde a un ser querido en el trabajo varían dependiendo de las circunstancias. Algunas personas pueden mirar eso y decir: "Está bien, lo entiendo, cuando el empleador tiene compensación de trabajadores o mi ser querido era un contratista, mis derechos y remedios pueden ser diferentes".

Pero, ¿por qué funciona así?" La razón es que no hay una sola "cosa" llamada "ley de accidentes de trabajo de Texas". En cambio, lo que tienes son tres cuerpos separados de la ley que todos se superponen en cierta medida y hacen una cosa combinada que eufemísticamente llamamos "ley de accidentes de trabajo de Texas."

Permítame que le haga una analogía para aclararlo. Supongamos que usted compró un coche en el concesionario y éste tenía un defecto en los neumáticos que le hizo chocar contra un poste de la luz. En ese escenario de accidente, usted tiene piezas de:

• derecho contractual,
• derecho de daños personales,
• responsabilidad por productos defectuosos,
• la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas y la Ley de Protección de los Consumidores,
• el derecho de propiedad,
• y ciertas secciones del Código de Gobierno de Texas, ya que el poste de luz es probablemente propiedad de la ciudad.

Todas esas piezas de distintos cuerpos legales se unen para decirle cuáles son sus derechos, recursos y responsabilidades. Si llamáramos a todo eso "ley de defectos de neumáticos", todo el mundo entendería que estamos hablando de una mezcla de diferentes áreas de la ley mezcladas entre sí.

Sin embargo, cuando hablamos de accidentes de trabajo mortales, la gente tiende a creer que sólo hay un lugar que deben buscar para obtener su respuesta; un cuerpo de la ley. Pero no es diferente que el ejemplo que acabamos de discutir, y la comprensión de cómo funcionan los casos de accidentes de trabajo mortales requiere que uno aprenda piezas de los tres cuerpos de la ley de Texas que dictan cómo funcionan estos casos.

Los tres cuerpos de la ley de Texas sobre víctimas mortales en el lugar de trabajo

Existen tres cuerpos de leyes de Texas sobre accidentes mortales en el lugar de trabajo:

• ley convencional de homicidio culposo por negligencia
• ley de compensación de los trabajadores
• ley de no abonados

En los próximos capítulos analizaremos en detalle cada uno de estos tres cuerpos jurídicos. Pero antes, vamos a explicar un poco la historia de cómo se desarrollaron estos tres cuerpos legales.

Los orígenes del Derecho de la negligencia

En los primeros tiempos de Texas, la mayoría de la gente no trabajaba para una empresa, sino que eran agricultores o pequeños artesanos. A medida que la industria se hizo común, también lo hicieron las lesiones laborales.

En aquellos tiempos, cuando un trabajador lesionado quería recibir una indemnización, su recurso era demandar al empresario bajo la teoría de la negligencia. La neglig encia es una doctrina jurídica que se basa en la idea de que todas las personas de la sociedad deben comportarse de una manera razonablemente segura. Cuando no lo hacen y hieren a otra persona, pueden ser llevadas ante los tribunales y obligadas a pagar por el daño causado.

La ley de negligencia se desarrolló orgánicamente a través del sistema judicial del common law. En otras palabras, ningún grupo de legisladores se sentó nunca y redactó una ley que dijera que se puede demandar cuando alguien tiene la obligación de no hacerte daño y luego incumple esa obligación. En su lugar, los jueces crearon la doctrina jurídica como una cuestión de lógica/derecho natural/sentido común. Esencialmente, los jueces derivaron de la condición humana la idea de que una persona es responsable ante otra cuando perjudica a su prójimo actuando de forma irrazonable.

La ley de negligencia es hoy en día la principal herramienta por la que se responsabiliza legalmente a las personas negligentes. Se trata de un ámbito jurídico sólido que existe en todos los estados y a nivel federal. En tiempos relativamente modernos (la década de 1970), surgió la idea de que, de la misma manera que una persona descuidada puede ser considerada responsable de herir a alguien, también puede serlo de matar a alguien. Así nació la doctrina moderna de la "muerte por negligencia". Por supuesto, esto significa que, a efectos prácticos, un "caso de homicidio culposo" es esencialmente un caso de negligencia relacionado con una muerte y no con una lesión.

De nuevo, todos los casos de lesiones laborales solían ser casos de negligencia hasta que surgió el programa de compensación de los trabajadores.

Los orígenes del programa de indemnización de los trabajadores

En Alemania, en el siglo XIX, Otto von Bismarck introdujo la idea de un programa de compensación a los trabajadores, en el que las empresas básicamente pagaban a un fondo y los trabajadores lesionados recibían pagos de ese fondo. Los pagos se hacían sin tener en cuenta la culpa o la negligencia. El mero hecho de lesionarse en el trabajo daba derecho al trabajador a una indemnización automática, independientemente de cómo se hubiera producido la lesión. A efectos prácticos, el programa alemán de compensación a los trabajadores era un programa de asistencia social.

Considere esta analogía. Supongamos que algunos invitados han resultado heridos en las piscinas de los patios traseros de las casas de varios vecinos. Algunos de sus vecinos han sido demandados a causa de estas lesiones y no les gusta. Así que su vecindario crea una organización de presión y aboga por la aprobación de una nueva ley llamada Ley de Indemnización a los Nadadores. La Ley de Compensación a los Bañistas se aprueba y lo que dice básicamente es que todos los propietarios de Texas tienen que pagar 10 dólares al mes al Estado. El estado pone ese dinero en una cuenta. Ahora, cuando alguien se lesiona en una piscina, ya no se les permite demandar. En su lugar, puede presentar una "demanda de compensación para nadadores" que cubra sus facturas médicas y le pague 100 dólares al mes en vales de comida durante 3 años. Puede que estés pensando: "¿Qué pasa cuando las lesiones de alguien son realmente graves o cuando la piscina era anormalmente peligrosa porque el propietario cometió una imprudencia? ¿No debería poder demandar la víctima?". Lástima. La ley de "compensación de bañistas" dice que el remedio para los bañistas es presentar una reclamación. Ya no pueden demandar, y en su lugar deben contentarse con las prestaciones sociales que reciben en virtud de la ley de compensación de nadadores.

ASÍ es como funcionan las leyes de indemnización de los trabajadores.

Texas -y prácticamente todos los demás estados- adoptó un plan similar de asistencia social en caso de accidente laboral a principios del siglo XX. Sobre el papel, estos programas de indemnización laboral proporcionan a los trabajadores una red de seguridad financiera. El trabajador se lesiona y cobra automáticamente sin necesidad de interponer una demanda.

En realidad, hay una contrapartida. Se priva a los trabajadores de su derecho consuetudinario a demandar al empresario por negligencia. Ese derecho se sustituye por un sistema de prestaciones garantizadas. Que perder el derecho a demandar a cambio de prestaciones garantizadas sea una compensación justa depende de lo generosas que sean esas prestaciones garantizadas, y en Texas, esas prestaciones no son muy generosas en absoluto.

Los orígenes del Derecho de no suscripción

Para recapitular, primero vino la ley de negligencia y luego la ley de compensación a los trabajadores. La ley de negligencia obligaba a los trabajadores lesionados a presentar demandas. La ley de compensación de los trabajadores exigía pagos garantizados a los trabajadores como una especie de red de seguridad financiera.

En todos los estados, salvo Texas, se eliminó por completo el derecho a demandar al empresario por negligencia y se sustituyó por un programa de indemnización de los trabajadores. Esto significa que, en todos esos estados, todas las empresas se vieron obligadas a pagar a un fondo de compensación para trabajadores (o a contratar un seguro a través de una aseguradora participante autorizada), lo quisieran o no.

Pues bien, a muchas empresas de Texas no les gustaba la idea de verse obligadas a participar en un programa de compensación de trabajadores. Como tal, el programa de compensación de trabajadores en Texas es opcional.

Al optar por (es decir, suscribirse a) el programa de compensación de los trabajadores, las empresas de Texas gozan de total inmunidad frente a las demandas por negligencia interpuestas por trabajadores lesionados. Pero algunas empresas son tan seguras (los bufetes de abogados, por ejemplo) que la probabilidad de que se produzca una demanda por accidente laboral es muy baja. Estas empresas ven poco valor en la inmunidad frente a demandas por negligencia que les ofrece el programa de compensación de los trabajadores. Más bien, todo lo que ven es un gasto innecesario para evitar una hipotética responsabilidad que no es realmente una preocupación.

Estos empresarios prefieren no participar en el programa de compensación de los trabajadores y correr el riesgo de ser demandados en caso de que un trabajador resulte herido. A estos empresarios los llamamos no suscriptores. Cuando un trabajador se lesiona o muere en el trabajo y su empleador no está suscrito, ese trabajador o su familia conservan el derecho a demandar al empleador por negligencia.

Por qué es importante

Puede que todo esto parezcan trivialidades aburridas, pero es crucial comprender cómo hemos llegado a este punto y verlo como un proceso lento y evolutivo con respecto a la ley de negligencia, mientras que el programa de indemnización de los trabajadores es revolucionario, en el sentido de que de la noche a la mañana han llegado y han dicho que ya no tienes derecho a demandar, sino que en su lugar hay un sistema de prestaciones que paga una indemnización basada en fórmulas.

En los próximos capítulos, vamos a repasar y profundizar en las particularidades de cada uno de esos cuerpos legales, en lo que se refiere a los accidentes de trabajo según las normas modernas.

Capítulo 3: Ley de compensación de los trabajadores de Texas

Como ya se ha dicho, indemnización por accidente de trabajo no es el nombre que utilizamos para llamar a la compensación o dinero que recibe un trabajador. Para ser claros, así es como el término es mal utilizado por el público en general. Pero en realidad, indemnización por accidente de trabajo es el nombre de un programa que se creó para administrar las reclamaciones por accidentes de trabajo. Es similar a cómo se suele pensar que la "seguridad social" son los cheques que reciben nuestros seres queridos ancianos, pero es más exactamente el nombre del programa que dispensa dichos cheques.

Derechos y recursos del programa de indemnización de los trabajadores fallecidos en el trabajo

El seguro de accidentes de trabajo no es un pleito por dinero. No se trata de jueces, jurados, abogados y juicios. La compensación de los trabajadores es, en cambio, más como la presentación de la seguridad social o las prestaciones de desempleo. Entremos en detalles.

La ley moderna de compensación de trabajadores de Texas proviene del Código Laboral de Texas. Básicamente dice que cuando un empleador compra, a través de una compañía de seguros privada, una póliza para cubrir a los trabajadores lesionados que es aprobado por el Departamento de Seguros de Texas, y de conformidad con las normas del Código Laboral de Texas, entonces el empleador básicamente recibe inmunidad contra demandas. El beneficio para el empleador es que compra la póliza y no puede ser demandado por los trabajadores lesionados. El supuesto beneficio para el empleado es que no tienen que demandar. Es como solicitar cupones de alimentos. Simplemente demuestras: "Estaba en el trabajo; no tomaba drogas; no se aplica ninguna otra limitación y, por tanto, obtengo mis prestaciones".

He aquí cómo se aplica a las muertes en el lugar de trabajo. La norma del Código Laboral de Texas §408.186 dice que las prestaciones cubren hasta 10.000 dólares en gastos funerarios. El Código Laboral de Texas § 408.183 dice que el programa cubre los salarios pagados a un cónyuge o un hijo menor de edad, hasta la edad de 18 años, o la edad de 25 años para los estudiantes a tiempo completo. A estos beneficiarios se les abona el 75% del salario del trabajador fallecido, sujeto a una limitación denominada Salario Semanal Medio. El Salario Semanal Medio es supuestamente la cantidad que gana el trabajador medio tejano. Esta cifra cambia con el tiempo, pero actualmente es de unos 1.110 dólares semanales. Por lo tanto, si un trabajador gana, digamos, 500 dólares semanales, su familia recibirá el 75% de su salario: 375 dólares semanales. Pero, ¿qué ocurre si un trabajador gana 2.000 dólares semanales? Desgraciadamente, su salario es superior al Salario Medio Semanal, por lo que su familia recibiría el 75% del Salario Medio Semanal, y no el 75% de lo que el trabajador gana realmente, que serían 825 $ semanales.

En otras palabras, el máximo práctico de indemnización por muerte en accidente laboral que una familia de Texas podría recibir es de 825 dólares semanales. De repente, debería ser bastante claro por qué encontrar una excepción que les permite demandar es tan importante para las familias que pierden a un ser querido en un accidente de trabajo.

Demandas por homicidio culposo por negligencia grave: La excepción a la regla de la indemnización de los trabajadores

Hemos mencionado anteriormente que el objetivo de los legisladores al crear el programa de compensación de trabajadores de Texas era eliminar el derecho de un trabajador lesionado a demandar a su empleador. Sin embargo, habia un derecho muy especifico que no podian eliminar; y eso es, no podian eliminar demandas contra un empleador, por la familia del trabajador muerto, cuando la familia de un empleado puede probar que un empleador fue gravemente negligente, no solo ordinariamente negligente.

Vamos a desgranarlo. En los primeros días de Texas, no había tal cosa como una demanda por homicidio culposo. Como en la mayoría de las jurisdicciones que seguían el derecho consuetudinario, si alguien te lesionaba, podías demandarle, si te mataba, era un regalo legal. En Texas, pensaron que eso era demasiado duro, así que los legisladores añadieron algo a la Constitución de Texas (Artículo 16 § 26, específicamente) que dice que los herederos del cuerpo pueden demandar cuando su ser querido fue asesinado por un acto de negligencia grave. Lo que eso significa es que introdujeron una versión prototipo temprana de la ley de homicidio culposo, antes de que la ley de homicidio culposo se popularizara y fuera ampliamente aceptada en los 50 estados.

Artículo 16 - Disposiciones generales

Sección 26 - HOMICIDIO; RESPONSABILIDAD POR DAÑOS Y PERJUICIOS

Toda persona, corporación o empresa que cometa un homicidio, por acción u omisión dolosa o negligencia grave, será responsable, en concepto de daños y perjuicios ejemplares, ante el marido superviviente, la viuda, los herederos de su cuerpo o los que pueda haber, con independencia de cualquier procedimiento penal que pueda o no iniciarse en relación con el homicidio.

Constitución de Texas

Dado que este derecho está incorporado en la Constitución de Texas - y no sólo un estatuto regular aprobado por nuestra legislatura - eso significa que cuando se aprobó la versión más moderna de la ley de compensación de trabajadores de Texas, a pesar de que los políticos que aprobaron esa ley querían que nunca se pudiera demandar a cualquier empleador por una lesión o muerte en el lugar de trabajo, no podían anular la Constitución de Texas. Incluso cuando el empleador participa en el programa de compensación de trabajadores, la familia de un trabajador fallecido todavía puede demandar cuando el empleador fue gravemente negligente.

¿Cómo funciona una demanda por homicidio por negligencia grave?

Seamos claros. Esta no es una demanda normal por homicidio culposo. Esta es una demanda específicamente para recuperar daños punitivos - odaños diseñados para castigar a los malhechores - sobre la base de que el empleador fue negligente.

¿En qué se diferencia la negligencia grave de la negligencia leve? Se lo explicaremos. En un caso ordinario de homicidio culposo, sólo tiene que demostrar que la otra persona cometió un acto de imprudencia que causó la muerte de su ser querido. La negligencia grave es mucho más que un descuido. Por lo general, significa que la persona sabe que lo que está haciendo podría lastimar a alguien, pero decide hacerlo de todos modos, en lugar de simplemente no prestar atención.

Ejemplo nº 1: Una pelea a puñetazos provoca la muerte de un trabajador y un encubrimiento

Hace un par de años tuvimos un caso de un trabajador que murió al caer desde una altura de 18 metros mientras trabajaba en una plataforma similar a una grúa. Según sus compañeros de trabajo, el hombre se cayó cuando la plataforma sobre la que estaba se inclinó inexplicablemente hacia delante. Según su versión, el trabajador fallecido simplemente olvidó enganchar correctamente su arnés de seguridad a la grúa. En sus palabras, él mismo se causó la muerte.

Algo no olía bien, porque cada uno de los compañeros de trabajo nos contó exactamente la misma historia, casi palabra por palabra. Cuando has litigado casos de lesiones laborales por homicidio culposo durante tanto tiempo como nosotros, sabes que nunca hay dos personas que describan el mismo suceso exactamente igual. Cuando lo hacen, es probable que se reunieron y acordaron una historia.

Otra gran señal de alarma fue que uno de los trabajadores -que estaba allí el día que murió el hombre- dejó su trabajo ese mismo día. Cuando localizamos a ese trabajador y hablamos con él, nos enteramos de la terrible verdad de lo que había ocurrido.

En los minutos previos al incidente, el propietario de la empresa constructora y el operador de la grúa se enzarzaron en una discusión. Al poco tiempo, la discusión se convirtió en una pelea a puñetazos. Durante la pelea, alguien golpeó los mandos de la grúa, lo que hizo que la plataforma se inclinara hacia delante y que el trabajador que se encontraba en ella cayera al suelo desde una altura de 18 metros. Los compañeros corrieron hacia el hombre, que en ese momento estaba gravemente herido, pero no había fallecido.

¿Pidieron ayuda? ¿Recibieron atención médica lo antes posible para salvar la vida de su compañero? No. El propietario de la empresa entró en pánico porque se dio cuenta de que nunca había proporcionado un arnés de seguridad al hombre fallecido, como exigen las normas de seguridad laboral. En lugar de ayudar a su empleado herido y aceptar las consecuencias de su peligrosa decisión, abandonó al moribundo a su suerte, fue a la ciudad y compró un arnés de seguridad en una casa de empeños. Regresó al lugar de los hechos y colocó el arnés de seguridad sobre el cuerpo del trabajador ya fallecido, sólo para cubrir sus huellas.

Resulta que el tipo que "abandonó" su trabajo fue en realidad despedido. Tras colocar el arnés de seguridad al hombre fallecido, el propietario de la empresa reunió a todos en el lugar de los hechos y les contó la historia que esperaba que repitieran a los investigadores (por eso todos contaron exactamente la misma historia). Cuando nuestro testigo se negó a seguir adelante con el encubrimiento, el dueño de la empresa lo despidió.

Llevamos décadas litigando en casos mortales en el lugar de trabajo, pero no recordamos demasiados casos que se acerquen a la indiferencia absoluta por la vida de un hombre que hemos conocido en este caso. Es evidente que las acciones de la propiedad en este caso fueron mucho más allá de la negligencia ordinaria.

¿Qué es la negligencia grave y es más difícil de probar que la negligencia ordinaria?

La negligencia grave es un acto que conmociona los sentidos, no sólo un acto peligroso. Así que, cuando alguien pierde a un ser querido y el empleador participa en el programa de compensación de trabajadores, aunque usted no puede demandar al empleador bajo una teoría normal de muerte por negligencia y recuperar los daños normales (como pérdida de herencia, pérdida de consorcio, etc.), lo que puede hacer es presentar una demanda por negligencia grave contra ellos, e intentar recuperar daños punitivos. Esto se añade a las indemnizaciones por muerte en accidente de trabajo que reciba.

¿Es difícil demostrar que el empresario cometió una negligencia grave? Sí, es difícil, pero se sorprendería de la frecuencia con que ocurre. Hemos visto una variedad chocante de negligencias patronales y hemos tenido muchos casos en el pasado en los que lo que al principio parecía una negligencia ordinaria resultó ser una negligencia grave cuando indagamos más a fondo.

Ejemplo nº 2: Un caso que demuestra por qué siempre hay que considerar la posibilidad de negligencia grave

Por ejemplo, representamos a la familia de una trabajadora de una fábrica que falleció al ser arrastrada por un sistema transportador y morir aplastada. Al principio, parecía un accidente trágico, en el que la mujer simplemente se acercó demasiado a la máquina, y quizá la empresa debería haber tenido una configuración un poco mejor.

Más tarde descubrimos que la dirección sabía que la parte inferior de esta máquina en concreto estaba expuesta, lo que significaba que cualquiera que se acercara demasiado a la máquina podía quedar atrapado en ella. Sopesaron si debían instalar una rejilla metálica en la parte delantera de la máquina, para que un empleado no pudiera meter accidentalmente la mano en la máquina, pero al final decidieron que era prohibitivo instalar una rejilla metálica porque costaría a la empresa unos doscientos mil dólares.

En ese caso, la dirección conocía el riesgo, aceptó que algún empleado acabaría muriendo y consideró que probablemente podría pagar las primas de accidentes de trabajo para compensar el riesgo y, al final, decidió no instalar un dispositivo de seguridad básico. Es un ejemplo de lo que a primera vista puede parecer una negligencia ordinaria, pero que en realidad es una negligencia grave.

La regla general es que, si el empleador de su ser querido participa en el programa de compensación de los trabajadores, y su ser querido muere en el trabajo, un abogado debe al menos estudiar la posibilidad de un caso de negligencia grave.

¿Quién puede presentar un caso de indemnización por negligencia grave?

Esta parte es un poco complicada. En un caso normal de homicidio culposo, la ley estatutaria de Texas dice que el cónyuge, los padres y los hijos de una persona fallecida tienen derecho a presentar una demanda por homicidio culposo. Pero, de nuevo, un caso de negligencia grave de compensación de trabajadores no es una demanda por muerte injusta ordinaria. Es en cambio, sobre la base de la disposición de la Constitución de Texas que hemos mencionado anteriormente, que dice herederos del cuerpo puede demandar cuando un ser querido muere debido a una negligencia grave.

¿Qué es un heredero del cuerpo? No son herederos todos los miembros de la familia. Se refiere únicamente al cónyuge y a los hijos de una persona fallecida. Por tanto, los padres no pueden demandar en caso de negligencia grave, pero sí el cónyuge y los hijos.

Capítulo 4: Ley de accidentes de trabajo mortales de Texas no suscritos

Como hemos cubierto anteriormente, no todas las empresas en Texas participa en el programa de compensación de trabajadores. De hecho, algunas de las compañías más grandes de Texas-Wal-Mart, Lowe's, Pilgrim's Pride, y muchas otras-no participan en el programa de compensación de trabajadores de Texas. Esto significa que son lo que llamamos no suscriptores. Un no suscriptor es un empleador que no se suscribe (participa) en el programa de compensación de trabajadores.

El efecto de esta diferencia aparentemente menor es enorme. Cuando una empresa opta por no participar en el programa de compensación de los trabajadores, significa que las familias de los trabajadores fallecidos en el trabajo no reciben prestaciones automáticas garantizadas. Sin embargo, también significa que conservan el derecho a demandar a la empresa de su ser querido.

Permítanme reiterar, cuando una empresa participa en el programa de compensación de trabajadores, la familia del trabajador fallecido obtiene beneficios garantizados, pero los beneficios son bastante insignificantes. Cuando una empresa no está suscrita y un trabajador muere, la familia del trabajador fallecido puede ir a por todas y presentar una demanda ordinaria por negligencia por homicidio culposo en contra el empleador, cuyos resultados pueden ser asombrosos.

¿Cómo funciona un caso de accidente laboral no suscrito?

Así es como se desarrolla un caso de accidente mortalen el lugar de trabajo no suscrito:

• Paso 1: Se produce un accidente y fallece un trabajador.
• Paso 2: La familia contrata a un abogado.
• Paso 3: El abogado investiga. La investigación debe ser exhaustiva. Permítanme darles un ejemplo de cómo es una de nuestras investigaciones. Tuvimos un caso en el que un empleado fue arrastrado a una cuba de grano y murió asfixiado. Contratamos a un antiguo director de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) para que fuera a inspeccionar el lugar. Esto ocurrió después de que emitiéramos la documentación legal para que se cerrara la planta, de modo que se preservaran las pruebas. A continuación, coordinamos con los abogados de la empresa la realización de la inspección. Se llevó a cabo la inspección, que incluyó la elaboración de un mapa láser del lugar, la revisión por parte de nuestro experto de los procedimientos de bloqueo y etiquetado de la maquinaria, una revisión de todos los registros de problemas de seguridad de los trabajadores, etc.
• Paso 4: Descubrimiento-Después de la investigación inicial, pasamos por un proceso llamado descubrimiento, donde usamos la autoridad de la corte para hacer que los acusados nos proporcionaran documentación. Aprendimos todo acerca de las prácticas de contratación de la empresa, los procedimientos de formación, los registros internos de seguridad, y otros asuntos relacionados con la seguridad de los trabajadores. Llegados a este punto, empezamos a descubrir cómo pudo ocurrir un accidente así. También descubrimos que se habían producido acciones similares en el pasado, pero que el empresario no había aprendido nada de esos casos y no había tomado medidas correctivas para asegurarse de que no volviera a ocurrir. Una vez reunida toda esta información, empezamos a tomar declaración a los directivos de la empresa, a los responsables de seguridad, a los supervisores y a los jefes de contratación. Finalmente, definimos nuestras teorías de responsabilidad.
• Paso 5: Mediación: Los demandados nos pidieron que mediáramos en el caso. Nos sentamos con el mediador, presentamos todas nuestras conclusiones y, al final, la empresa llegó a un acuerdo con nuestro cliente por una cantidad sustancial de dinero.

Ese proceso, que acabamos de describir, es cómo un caso de accidente de trabajo no suscriptor debe ser manejado. Sin embargo, vamos a tomar un minuto para hablar de cómo los empleadores no suscriptores tratan de engañar a los ojos de la familia de un trabajador fallecido.

A veces los no abonados fingen tener un seguro de accidentes de trabajo.

A menudo, cuando un empresario no está suscrito y un trabajador muere en el trabajo, el empresario fingirá que la empresa participa en el programa de compensación de los trabajadores. La impresión que intentan crear es "No nos pueden demandar". Harán una oferta para llegar a un acuerdo con la familia de la víctima y llamarán a ese acuerdo indemnización laboral.

Pero, como hemos insistido una y otra vez, la indemnización por accidente laboral no es una etiqueta genérica que significa "cualquier dinero pagado a un trabajador lesionado". Más bien, es el nombre del programa oficial de accidentes de trabajo en el que los empresarios pueden elegir participar. Por lo tanto, cuando el empresario no está suscrito, el dinero que pone sobre la mesa (independientemente de cómo decida etiquetarlo) es lo contrario de la indemnización por accidente de trabajo. De hecho, se trata de una oferta de liquidación basada en su culpa, NO de una oferta de prestaciones por lesiones sin culpa.

Por lo tanto, lo que están haciendo es tratar de ofrecer un acuerdo. Solo lo están enmarcando en una jerga técnica para confundirte, esperando que no te des cuenta de que pueden ser demandados.

A veces los no abonados ofrecen prestaciones voluntarias

Hay otro aspecto del que aún no hemos hablado: los planes de prestaciones voluntarias.

Cuando un empleador es un no-suscriptor, la ley de Texas no les obliga a ofrecer ningún beneficio en absoluto. En cambio, un trabajador lesionado se reserva el derecho de demandar al empleador, y en lo que respecta a los legisladores, eso es todo el remedio que un trabajador lesionado necesita.

Ahora bien, algunos empresarios optan por proporcionar prestaciones a sus trabajadores incluso cuando no tienen por qué hacerlo.

¿Por qué? Algunos argumentan que los empresarios lo hacen para ser generosos. La empresa A opta por no participar en el programa de compensación de los trabajadores para evitar los costes, pero no quiere dejar a sus trabajadores lesionados sin ninguna prestación. Por ello, desarrolla su propio plan de prestaciones y promete cubrir gastos médicos o breves periodos de pérdida de salario por lesión. En otras palabras, la empresa A opta por ser amable y ofrecer prestaciones que no está obligada a ofrecer por ley.

Nosotros lo vemos desde una perspectiva más cínica. Por lo que hemos visto, los empresarios que ofrecen voluntariamente un plan de prestaciones no lo hacen por ser amables. Lo hacen para reducir costes. Les preocupa que un médico del sistema de accidentes de trabajo diga que un empleado con un tirón muscular debe estar de baja tres meses. Pero si la empresa opta por salirse del sistema de compensación de los trabajadores y crea su propia red de médicos, los médicos a los que envíe a los trabajadores lesionados dirán que un tirón muscular no es gran cosa y que el trabajador lesionado sólo necesita un par de días de baja.

Es bastante inteligente, si te paras a pensarlo. El empresario se evita el gasto de participar en el programa de compensación de los trabajadores, que cuesta una fortuna. Pero como no está suscrito, se expone a las demandas de los trabajadores lesionados. "No hay problema", piensa la empresa. "Crearemos nuestro propio plan de prestaciones fingidas y controlaremos los parámetros de forma que los trabajadores piensen que les estamos ayudando, pero en última instancia tenemos el control absoluto sobre lo que se paga y lo que no".

Hasta ahora, todo eso se refiere a los accidentes laborales. ¿Cómo funciona con respecto a las muertes en el lugar de trabajo?

A menudo, el plan de prestaciones voluntario de una empresa incluye una cláusula que estipula que la empresa pagará una cantidad predeterminada en concepto de prestaciones por fallecimiento en caso de muerte en el lugar de trabajo. Normalmente, esta cantidad es de seis cifras. 400.000 dólares es bastante habitual.

Cuando las cosas se ponen un poco diabólicas es cuando un empresario no está suscrito, lo que significa que la familia de un trabajador fallecido puede demandar a la empresa por millones, pero el empresario adoptará el enfoque de: "Escuche, nuestro plan de compensación de trabajadores pagará 500.000 dólares. Firme aquí y le conseguiremos el dinero". La familia del trabajador fallecido asumirá razonablemente que 500.000 dólares es todo lo que les corresponde por ley. Pero si aceptan ese dinero, lo que en realidad ha ocurrido es que han aceptado llegar a un acuerdo por 500.000 dólares en un caso que podría haber valido mucho más de lo que se les ofreció.

Por poner un ejemplo muy concreto, consideremos un caso que tuvimos contra un importante productor avícola. Hace un par de años, tuvimos un caso contra esta empresa, donde un trabajador fue atropellado y muerto por un camión de 18 ruedas en su muelle de carga. La empresa se puso en contacto con la familia y dijo que estaba dispuesta a llegar a un acuerdo con ellos, según los términos de su contrato de trabajo con el empleado, por 500.000 dólares. Serían 500.000 dólares, sin preguntas, y el empresario pagaría el dinero a cambio de que la familia firmara un descargo de responsabilidad en el que decía que no demandaría a la empresa y que ésta no había hecho nada malo.

Los representantes de la empresa utilizaron términos como "indemnización laboral" para dar a la familia la impresión de que no tenían derecho a demandar. Afortunadamente, la familia del empleado tenía un amigo que sabía más. El amigo les sugirió que se pusieran en contacto con un abogado. La familia buscó en Google "el mejor abogado de Texas especializado en accidentes mortales en el lugar de trabajo" y nos encontró. Cuando nos llamaron, pudimos ver inmediatamente lo que estaba pasando y les informamos de que, de hecho, tenían derecho a demandar. Después de algunas conversaciones más, la familia decidió que éramos los adecuados para su caso. Al final, llegamos a un acuerdo por unas cinco veces más de lo que el empresario les había ofrecido.

Cuando un empresario se presenta y dice que hay un plan de prestaciones y que la familia puede conseguirlo, lo más probable es que esté intentando engañarnos. Si un empleado es asesinado en el trabajo, mientras trabajaba para un no suscriptor, en casi cualquier escenario, el empleador puede ser considerado responsable de ello y que puede ser considerado responsable de la totalidad de los daños. ¿Qué incluyen esos daños? Esto es lo que se puede demandar:

• Pérdida de la capacidad de ganancia del difunto
• Pérdida de consejos y asesoramiento
• Pérdida de servicios
• Gastos relacionados con el tratamiento psicológico
• Gastos funerarios
• Angustia mental
• Pérdida de compañía y sociedad
• Pérdida de la herencia
• Indemnización ejemplar (sólo en caso de negligencia grave)

Ahora bien, antes hemos mencionado que en casi todos los casos de accidente de trabajo mortal, en los que el empresario no está suscrito, éste puede ser considerado responsable. ¿Por qué? Porque en un caso de accidente de trabajo no suscrito, cualquier responsabilidad del empresario significa que tiene que pagar todos los daños. Esto no es habitual. La mayoría de los casos de lesiones personales y muerte por negligencia no funcionan de esa manera. En otros casos, una persona que usted demanda sólo es responsable por el porcentaje de culpa que un jurado pone en ellos, pero en un caso de no-suscriptor, si un jurado dice que un empleador es incluso 1% responsable, entonces el empleador es responsable de todos los daños.

Lo principal que debe saber es que si un ser querido muere en el trabajo, no debe cometer el error de asumir simplemente que un empleador participa en el programa de compensación de trabajadores. Hable con un abogado para averiguar si en realidad no están suscritos y pueden ser demandados en un caso ordinario de homicidio culposo.

Capítulo 5: Accidentes mortales en el lugar de trabajo en los que están implicados contratistas

No todos los trabajadores son empleados de buena fe de una empresa. Algunos son trabajadores contratados, y esto puede tener graves consecuencias legales para los familiares supervivientes. Ahora bien, lo complicado es determinar primero si su ser querido es realmente un contratista o si es realmente un empleado.

¿Qué queremos decir con eso? ¿No es tan sencillo como ver si tenían un contrato de trabajo o si cobraban con un 1099 en lugar de un W2? No.

A los efectos de la ley de lesiones de trabajo de Texas, un contrato de trabajo firmado no hace a alguien un contratista. Llamarlos un contratista no los hace un contratista. El papeleo de impuestos que muestra que se les paga como un contratista no es lo que los hace un contratista. Lo que hace a un trabajador un contratista es la naturaleza de la interacción entre el empleador y el trabajador. Y punto.

En Texas, los tribunales utilizan una prueba en la que tienen en cuenta la naturaleza de la relación entre el empresario y el trabajador para determinar si se dan los factores suficientes para que el trabajador sea un empleado o un contratista.

Estos son algunos de los aspectos que los tribunales tienen en cuenta a la hora de tomar una decisión:

• Si el trabajador presta o no sus servicios para otros clientes o si trabaja para la empresa en exclusiva.
• Tanto si el trabajador hace su propio horario como si la empresa lo hace por él.
• Retenciones fiscales y de prestaciones.
• Si el trabajador controla o no los métodos con los que realiza su tarea o si es la empresa quien lo gestiona.
• ¿Lleva el trabajador sus propias herramientas e instrumentos o se los proporciona la empresa?

La idea es que un contratista es, a efectos prácticos, su propio negocio. Van por ahí prestando un servicio a diversos clientes. Un buen ejemplo sería alguien que construye vallas. Puede que construya vallas para 100 "empresarios" en un solo año. Técnicamente, nunca fue empleado de ninguno de esos clientes. En su lugar, el constructor de vallas era un contratista que trabajaba para un cliente, no un empleado que trabajaba para un empresario.

Ahora imagine una empresa de jardinería que tiene gente trabajando para ella, y el dueño de la empresa llama a esos trabajadores "contratistas". Sin embargo, el propietario de la empresa dice a esos trabajadores cuándo deben presentarse a trabajar, les proporciona herramientas, les proporciona clientes y los trabajadores sólo trabajan para ese único empleador. En este caso, es probable que el tribunal considere a esos trabajadores empleados, no contratistas.

La diferencia es que el constructor de vallas se limita a prestar un servicio a varios clientes, mientras que el personal del paisajista trabaja exclusivamente para él. La relación entre "jefe" y "trabajador" en el primer caso es efímera y en el segundo es constante y a largo plazo.

¿Por qué es importante? Importa porque los empresarios deben a los contratistas un nivel de cuidado inferior al que deben a los empleados. En otras palabras, a la hora de considerar si una empresa debe o no responder por un trabajador lesionado en el trabajo, pesará más si el trabajador lesionado es un empleado que si es un contratista. Los empresarios deben proteger a los empleados básicamente de todos los daños previsibles. Un contratista sólo debe ser protegido de las cosas fuera de los riesgos ordinarios asociados con la realización de su trabajo.

Naturalmente, beneficia a una empresa decir que un trabajador fallecido es un contratista en lugar de un empleado, porque debe a los empleados una protección adicional. A menudo, las empresas se creen muy listas y evitan la responsabilidad de los trabajadores lesionados simplemente calificándolos de "contratistas" en lugar de "empleados". Pero cualquier abogado que se precie puede analizar la relación entre el empresario y el trabajador y ver si la ley la considerará una relación cliente-contratista o una relación empresario-empleado.

Una vez que determinamos si un trabajador es realmente un empleado o un contratista, tenemos que volver al mismo análisis de si fue asesinado por un empleador que participa en el programa de compensación de trabajadores o fue asesinado por un no suscriptor. Eso afectará a sus derechos y recursos.

Capítulo 6: Muertes laborales causadas por terceros

Los casos de terceros son casos normales de negligencia por homicidio culposo. Este escenario se presenta cuando su ser querido estaba en el trabajo; ellos murieron, pero no es culpa del empleador o no totalmente su culpa. Es culpa de alguien ajeno a la empresa.

Veamos un par de ejemplos:

Ejemplo nº 1:

Representamos a la familia de un hombre que trabajaba para una empresa de construcción. Mientras estaba en la obra, un empleado de una empresa completamente distinta lo atropelló y lo mató con una pala cargadora. No demandamos al empresario. Más bien, demandamos al tercero bajo una teoría convencional de negligencia y homicidio culposo.

Ejemplo nº 2:

Tuvimos un caso en el que un trabajador de una empresa eléctrica acudió a las instalaciones de un cliente para realizar el mantenimiento de la caja principal, cuando resultó muerto por una condición peligrosa en el suelo de la fábrica. Igual que en el caso anterior. No demandamos a la compañía eléctrica para la que trabajaba el fallecido. Demandamos al cliente en cuyas instalaciones murió el trabajador.

Ejemplo nº 3:

Otro ejemplo es el de un tipo que trabajaba como guardia de seguridad y que murió debido a las peligrosas condiciones de las instalaciones que su jefe le envió a patrullar.

También hemos tenido numerosos casos de camioneros atropellados y muertos por otros camioneros que trabajaban para empresas distintas de la del conductor fallecido. ¿Son estas muertes en el trabajo? Sí, pero no son culpa del empresario. Había un tercero responsable de las muertes, así que demandamos a esos terceros.

¿Cómo funcionan estos casos? Siguen los mismos pasos que un caso de homicidio culposo no suscrito. Esto significa que la familia contrata a un abogado, que investiga el caso, presenta una demanda y litiga hasta que se resuelve el asunto.

Capítulo 7: Preguntas frecuentes

¿Qué papel desempeña la OSHA en todo esto?

El trabajo de la OSHA consiste en recopilar datos y multar a las empresas. No es su trabajo ayudarle con su demanda. Cualquier información que encuentren que pueda ser útil para su demanda es una total coincidencia y por lo general toma de un año y medio a dos años para que OSHA complete su investigación. Su caso no puede esperar tanto. Bajo ninguna circunstancia debe esperar a que un informe de la OSHA regrese antes de presentar una demanda por homicidio culposo.

¿Cuánto vale la demanda por homicidio laboral de mi familia?

Por todas las razones expuestas anteriormente, esta cuestión depende en gran medida de si el empresario opta por acogerse o no al programa de compensación de los trabajadores. Se trata de estimaciones aproximadas, así que no intente aplicarlas a su caso.

En términos generales, un accidente mortal en el lugar de trabajo, en el que el empresario participa en el programa de compensación de los trabajadores y la familia sólo tiene derecho a las prestaciones de compensación de los trabajadores, suele dar lugar a un pago total de seis cifras.

Una situación en la que el empresario participa en el programa de compensación de los trabajadores, pero cometió una negligencia grave, y le demandamos por daños punitivos, podría convertirse fácilmente en una recuperación de siete cifras.

Un accidente mortal en el lugar de trabajo en el que no haya habido víctimas (suponiendo que el empleado no estuviera bajo los efectos del alcohol o no fuera el único responsable de sus lesiones), con toda probabilidad, es un caso de siete o varias cifras, y puede ser superior.

¿Cómo afecta un acuerdo de arbitraje vinculante a la demanda por accidente laboral de mi familia?

A veces los empresarios no están suscritos y hacen firmar a los empleados un acuerdo de arbitraje vinculante. Esto significa básicamente que usted no puede demandar al empleador ante un tribunal ordinario, sino que debe demandarlo ante un cuasi tribunal privado. Indudablemente, esto añade complejidad al pleito, pero hemos tenido mucho éxito en casos de arbitraje, y un acuerdo de arbitraje no nos asusta. Cambiará la estrategia adoptada, pero en última instancia, esto no es una prohibición de demandar. Sigue teniendo derecho a demandar y debería hablar con nosotros sobre su situación con más detalle.

Si la empresa ofrece pagar por algo, ¿debo aceptarlo?

Como regla general, está bien aceptar el pago del empleador para cubrir imprevistos, como gastos funerarios y ese tipo de cosas. Pero si empiezan a hablarle de llegar a un acuerdo por una cantidad significativa, debería hablar primero con un abogado. Hay muchos ejemplos de casos que podemos darle en los que a los clientes les dijeron: "Acepte esto ahora o no volverá a recibir ni un céntimo", o "Esta es nuestra oferta más alta", luego nos contrataron y acabamos consiguiéndoles 4, 5 o incluso 6 veces más de lo que ofrecía el empresario. Realmente te juegas mucho y por eso no deberías hacer ningún movimiento sin hablar con un abogado. Hagas lo que hagas, no firmes nada sin hablar con un abogado.

¿Puede el empresario engañarme para que renuncie a mis derechos?

Absolutamente. Una renuncia previa a la lesión no es ejecutable bajo la ley de Texas. Si, en el primer día, como parte del proceso de contratación de su ser querido, les hicieron firmar algo que dice "Usted nunca jamás nos demandará bajo ninguna circunstancia, ni siquiera en el arbitraje," que probablemente no es ejecutable. Pero si te hacen firmar algo después de que tu ser querido sufra una lesión o muera, entonces puedes renunciar a tu derecho a demandar, y hay muy pocas posibilidades de hacer sonar esa campana.

¿Qué debo hacer si alguien de mi familia ha firmado una renuncia?

Un abogado debe revisarlo para calibrar su mérito. Por ejemplo, tuvimos un caso en el que un camionero viajaba campo a través. Su mujer quería acompañarle, aunque no trabajaba para la empresa. Aceptaron que fuera con él, siempre que firmara un documento que decía que nunca demandaría a la empresa, ni tampoco lo harían sus herederos.

Con el tiempo, se produjo un accidente causado por la empresa y la mujer falleció. Sus hijos adultos quisieron demandarla. Les dijeron que no podían porque ella había firmado ese documento. Echamos un vistazo al documento, nos dimos cuenta de que era defectuoso, y pudimos demandar, resolviendo con éxito su caso por varios millones de dólares.

¿Qué debo hacer si no sé a quién culpar?

Nuestro trabajo es investigar y decirle si alguien tiene la culpa. Si resulta que nadie tiene la culpa, se lo diremos y le animaremos a que abandone cualquier tipo de caso. No vamos a llevarle a una búsqueda inútil. Pero es muy común que los clientes nos contraten por la corazonada de que la muerte de su ser querido fue injusta, pero no saben realmente lo que pasó. Lo investigamos y encontramos un error claro que se produjo.

¿De cuánto tiempo dispongo para presentar la demanda?

Si usted tiene el tipo de caso de accidente mortal en el lugar de trabajo en el que presentar una demanda es una opción, por regla general, dispone de dos años a partir de la fecha del incidente.

¿Quién puede presentar una demanda en un caso de accidente laboral en Texas?

El cónyuge, los padres y los hijos del fallecido pueden presentar una demanda.

¿Tengo que ser nombrado albacea testamentario de mi ser querido para poder presentar una demanda?

No, no tiene derecho. Usted tiene derecho a presentar una demanda por homicidio culposo en el lugar de trabajo por el mero hecho de ser cónyuge, padre o hijo del trabajador fallecido.

¿Cómo puedo saber si mi empresa está suscrita al seguro de accidentes de trabajo?

Probablemente ya se habrá dado cuenta de que muchos de sus derechos y recursos dependen de si su empresa participa o no en el programa de compensación de los trabajadores o de si opta por no participar en él.

¿Cómo lo averiguas? Texas tiene un sitio web donde puedes consultarlo. Aquí está el enlace, o simplemente llámenos.

¿Cuánto tiempo después del fallecimiento de mi ser querido debo hablar con un abogado?

Este es un tema delicado porque, obviamente, todo el mundo necesita tiempo para llorar. Pero la realidad es que las pruebas no esperan a nadie. Tienes que ponerte manos a la obra cuanto antes. Lo que solemos recomendar es que si hay algún familiar en quien confíes para que te guíe en este tipo de cosas, que se ponga en contacto con nosotros. Nosotros nos encargaremos a partir de ahí.

¿Cuánto cobra nuestro bufete?

Los bufetes como el nuestro trabajan con honorarios condicionales. Es un acuerdo muy sencillo. Básicamente, usted nos paga una comisión por ganar su caso. Si no ganamos su caso, no cobramos nada. La comisión que recibimos será un porcentaje de la recuperación total. ¿Qué porcentaje cobramos? Varía en función del caso, pero generalmente es de 1/3 de cualquier cantidad recuperada, si podemos llegar a un acuerdo sin demandar, o del 40%, si tenemos que presentar una demanda.

Además, nos hacemos cargo de todas las costas judiciales, con la condición de que se nos reembolsen. Si no ganamos, usted no nos paga las costas.

Uno de mis familiares ha contratado a un abogado, pero no me representa. ¿Qué debo hacer?

Esta cuestión se plantea con bastante frecuencia en los casos de homicidio culposo. Por lo general, el cónyuge, los padres y los hijos están legitimados para presentar una demanda, y todos ellos pueden contratar a sus propios abogados por separado. Lo mejor que puede hacer es llamarnos y evaluaremos si tiene más sentido para usted contratar a su propio abogado o unirse a la demanda existente.

A veces una respuesta es mejor que la otra, mientras que otras veces es irrelevante y no importa qué camino tomes. Pero al menos deberías hablar con alguien que sepa cómo funcionan estos casos antes de tomar esa decisión arbitrariamente.

¿Cuánto cobran por una consulta?

0. Llámenos y estaremos encantados de hablar de su situación.

¿Cuánta experiencia tiene Grossman Law Offices en el manejo de estos casos?

Llevamos haciendo esto más de 30 años. En ese tiempo, hemos ayudado a miles de familias en casos mortales.

¿Necesito un abogado o es algo que puedo hacer yo solo?

Si puedes leer todo lo anterior, tiene sentido para ti, y sabes dónde ir para investigar la ley, entonces tal vez no necesites un abogado. Si hay algo por encima de que usted no está íntimamente familiarizado con, entonces sí, usted necesita un abogado. Esta es el área más compleja de la ley de lesiones personales de Texas. Punto. Fin de la historia.

Dicho esto, un abogado debe ser capaz de decirle exactamente lo que va a hacer por usted. Un abogado nunca debe decir: "Confía en mí, esto es difícil. Deja que yo me ocupe". Llámalos. Hable con ellos. Discuta el plan de juego. Si cree que pueden resolver el problema, contrátelos. Si no, busca a alguien que pueda.

¿Se dará publicidad a mi caso?

Cada vez que usted presenta una demanda, técnicamente es un asunto de dominio público. Dicho esto, el público en general no sabe dónde está el juzgado, y mucho menos cómo consultar esos registros. En la práctica, aunque cualquiera puede ir y ver los documentos, no suele hacerlo. En la mayoría de los casos, no se invade su intimidad.

Nuestro bufete no busca publicidad para los casos de nuestros clientes. A menudo nos contactan los noticieros y generalmente nos abstenemos de darles información. A veces las noticias se interesan por un caso y hablan de él, pero normalmente no participamos, a menos que el cliente quiera que lo hagamos en su caso particular.

¿Cómo elegir al abogado adecuado para su caso?

La mejor respuesta a esa pregunta no tiene nada que ver con la ley. No tiene nada que ver con los logros de un abogado. Le tienen que gustar sus abogados y animamos a todo el mundo a que hable con un puñado de abogados. Lo que creemos que descubrirá rápidamente es que algunos abogados no le darán ni la hora. Puedes tener el caso del siglo; pueden querer ganar dinero con tu caso, pero no se preocupan por ti como ser humano. Sólo dicen: "Sí, te enviaré el formulario. Rellénalo. Ya está". Es como hablar con el Departamento de Tráfico.

En nuestra opinión, la relación entre abogado y cliente nunca debería ser así. Creemos en un enfoque práctico. Los clientes reciben nuestros números de móvil y estamos disponibles para hablar con ellos, siempre que lo necesiten. Es tan simple como eso. Y si estás de acuerdo con esa filosofía, quizá seamos la gente adecuada para ti, pero solo hay una forma de saberlo: tienes que hablar con nosotros y ver si congeniamos. Si no sientes que se establece algún tipo de relación, probablemente no encajemos.

¿Dónde se encuentra Grossman Law Offices?

Nuestra oficina está en Dallas, TX. Llámenos al (214) 220-9191, y podemos hablar por teléfono o concertar una hora para que usted venga a la oficina para una consulta.