La mayoría de la gente no se para a pensar en cómo se sirve el alcohol en un bar o un restaurante. Uno se sienta, pide una bebida y espera que el local se la sirva. Pero este sencillo intercambio conlleva una gran responsabilidad. Y cuando no se toma en serio, las cosas pueden torcerse rápidamente.
Precisamente por eso existen las leyes de responsabilidad civil por venta de alcohol. Su objetivo es proteger a la gente corriente de las consecuencias que se producen cuando se sirve alcohol sin el debido cuidado. Cuando un local ve que alguien está claramente ebrio y, aun así, sigue sirviéndole, el problema no se queda dentro del bar. Acompaña a esa persona hasta la puerta, a la calle y directamente a la vida de otras personas.
Si has sufrido daños porque un establecimiento sirvió alcohol a una persona ebria, es posible que tengas un caso sólido. Contar con un abogado con experiencia de tu lado es lo mejor que puedes hacer por ti mismo.
Las leyes de responsabilidad civil por venta de alcohol de Texas están pensadas para proteger a personas como tú
Hubo un tiempo en que los bares de Texas podían servir alcohol en exceso a los clientes sin preocuparse por las consecuencias.
Alguien podría estar tan borracho que casi se cae, y aun así le sirvan alcohol; luego, al salir, se ponga al volante y arruine la vida de otra persona. ¿Y el local que siguió sirviéndole? No sufriría ninguna consecuencia.
Esa configuración era defectuosa y peligrosa.
Finalmente, los legisladores y los tribunales intervinieron y dijeron: «Ya basta». Si una empresa obtiene beneficios del alcohol, no puede hacer la vista gorda ante el daño que se deriva de servirlo de forma imprudente.
Por eso los tribunales y la Asamblea Legislativa de Texas promulgaron las leyes sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol.
Estas leyes atribuyen la responsabilidad a quien corresponde. Si un bar o un restaurante sirve alcohol a alguien que está claramente ebrio y esa persona acaba causando daño a otra, el establecimiento puede ser considerado responsable. No pueden actuar como si nada tuviera que ver con ellos.
El objetivo es sancionar las conductas imprudentes que ponen en peligro a las personas. Cuando alguien habla con dificultad, no se mantiene erguido o está claramente fuera de sí, y aun así se le siguen sirviendo bebidas, se está traspasando un límite.
La legislación de Texas lo reconoce. Y lo que es más importante, ofrece a las víctimas de lesiones una forma de defenderse.
Si has sufrido lesiones, estas leyes te ofrecen una vía clara hacia la recuperación y te permiten seguir adelante con tu vida.
¿Qué es lo que realmente hay que demostrar en un caso de responsabilidad civil por venta de alcohol?
Para que un caso por responsabilidad civil por venta de alcohol tenga éxito, es fundamental demostrar varios hechos clave, y cada uno de ellos es de vital importancia.
En primer lugar, tu abogado debe demostrar que a la persona que te causó las lesiones se le sirvió alcohol cuando ya estaba claramente ebria. La palabra «claramente» es importante en este caso. La ley no espera que los camareros lean la mente, pero sí que reconozcan los signos evidentes de que alguien ha bebido de más.
A continuación, tu abogado debe establecer una relación entre ese servicio ilegal y lo que ocurrió después. En otras palabras, el exceso de servicio debe ser la causa directa de tus lesiones. Si un conductor ebrio sale de un bar y provoca un accidente, la relación puede estar clara. En otras situaciones, puede ser necesaria una investigación más exhaustiva para demostrar esa relación.
Un abogado con experiencia sabe cómo recabar el tipo de pruebas que permiten conocer todos los detalles del caso. Entre ellas pueden figurar grabaciones de las cámaras de seguridad que muestren cómo se comportó la persona dentro del bar. También podrían incluirse recibos que reflejen la cantidad de alcohol que se sirvió en un breve periodo de tiempo. Los resultados de los análisis de alcoholemia también pueden ayudar a demostrar el grado de embriaguez de la persona.
También pueden ser necesarias las declaraciones de los testigos. Es posible que las personas que se encontraban en el bar o en las inmediaciones hayan visto algo que ayude a esclarecer lo ocurrido.
Todas estas pruebas se suman para respaldar tu caso. Sin ellas, una demanda por responsabilidad civil de un establecimiento de bebidas puede fracasar. Con ellas, dispones de pruebas sólidas de que el negocio actuó con negligencia y de que esas decisiones causaron un perjuicio.
¿Cómo funciona la defensa de exención de responsabilidad por venta de alcohol?
Los bares y restaurantes no suelen aceptar la responsabilidad sin oponer resistencia. La mayoría de las veces, recurren a la defensa de «puerto seguro».
A primera vista, parece sencillo. Una empresa podría alegar que formó a sus empleados mediante un programa de servicio de bebidas alcohólicas homologado por el Estado. Si el personal recibió la formación adecuada, la empresa podría argumentar que no se le debe considerar responsable de lo ocurrido.
Pero eso es solo una parte de la historia.
Un bar no puede limitarse a alegar la defensa de «puerto seguro» y esperar que eso ponga fin al asunto. Solo es válida en determinadas condiciones. Un abogado especializado en responsabilidad civil por venta de alcohol sabe cómo intervenir, examinar el caso a fondo y descubrir lo que realmente ocurrió entre bastidores.
Lo que figura en un manual de formación no siempre coincide con lo que ocurre durante un turno. Un abogado analizará cómo funcionaban realmente las cosas en el día a día, y no solo lo que el colegio de abogados afirma sobre el papel. Esto puede implicar revisar los horarios, examinar cómo gestionaban las cosas los responsables y averiguar qué se les ordenaba realmente a los empleados.
Si se presionara al personal para que siguiera sirviendo bebidas con el único fin de impulsar las ventas, eso sería un problema. Y podría debilitar gravemente la defensa del bar.
La supervisión también es importante. Aunque alguien haya recibido la formación adecuada, de poco sirve si después nadie presta atención. Cuando no hay supervisión, pueden pasar desapercibidos comportamientos peligrosos y seguir produciéndose sin que nadie intervenga.
Aquí es donde entra en juego una estrategia jurídica sólida. Un buen abogado no se limitará a aceptar la alegación de «puerto seguro» y dar el tema por zanjado. La analizará a fondo, la cuestionará y buscará las lagunas que demuestren que la empresa no hizo lo que debía.
¿Puede una demanda por responsabilidad civil del establecimiento cubrir las lesiones causadas por un menor?
Las leyes sobre responsabilidad civil por venta de alcohol en Texas también se aplican a situaciones en las que intervienen menores, y las normas al respecto son aún más estrictas.
Si se sirve alcohol a un menor de 18 años y eso provoca lesiones, la persona que se lo sirvió puede ser considerada responsable. No importa si el menor parecía ebrio o no. El mero hecho de servirle alcohol es suficiente para que se genere responsabilidad civil.
Esto demuestra la seriedad con la que Texas se toma el consumo de alcohol por parte de menores y los riesgos que conlleva.
El momento en que se actúa también es importante en este caso. En la mayoría de los casos de responsabilidad civil por venta de alcohol, dispones de unos dos años desde la fecha en que se produjo la lesión para emprender acciones legales. Y ese plazo es más importante de lo que la gente cree. Cuanto más esperes, más difícil puede resultar recabar pruebas y construir un caso sólido.
Si la persona lesionada es menor de edad, el plazo cambia ligeramente. Sigue disponiendo de dos años para presentar la demanda, pero el plazo no comienza a contar hasta que cumpla 18 años. Esto le da más tiempo para resolver la situación.
Pero, al mismo tiempo, esperar puede poner en peligro tu caso.
Las pruebas pueden desaparecer, los recuerdos se desvanecen y, con el paso del tiempo, resulta cada vez más difícil demostrar lo que ocurrió.
Por eso es mejor actuar cuanto antes. Consultar a un abogado con experiencia desde el principio te ayuda a proteger tus derechos y te ofrece más posibilidades de construir un caso sólido.
¿Quién más puede ser considerado responsable en un caso de responsabilidad civil por venta de alcohol?
Es fácil pensar que un solo bar es el responsable de lo ocurrido. La mayoría de las veces, no es tan sencillo.
Es posible que la persona que provocó el accidente haya estado yendo de un sitio a otro toda la noche. Un trago aquí, unos cuantos más allá, y así sucesivamente. Para cuando ocurre el percance, es posible que varios locales hayan contribuido a que llegara a esa situación.
Por eso es fundamental llegar al fondo del asunto.
Un abogado con experiencia analizará toda la cronología de los hechos. Puede recurrir a los extractos de las tarjetas de crédito para rastrear dónde realizó la persona sus compras. Los datos del teléfono móvil pueden ayudar a reconstruir sus movimientos. Los informes toxicológicos pueden aportar información sobre la cantidad de alcohol que había en su organismo y cómo se fue acumulando con el tiempo.
Al reunir todas estas piezas, un abogado puede identificar a todas las empresas que contribuyeron a la situación. Este enfoque ayuda a garantizar que todas las partes responsables rindan cuentas, y no solo la más evidente.
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No se equivoquen: la otra parte no nos lo pondrá fácil. Pero esto no es nada nuevo para nosotros. Hemos conseguido indemnizaciones millonarias en casos como este y sabemos lo que hay que hacer para ganar.
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