Accidentes de trenes operados por ferrocarriles de clase II en Texas

En la industria ferroviaria, los diferentes tipos de empresas ferroviarias se designan por clases. Las clases son Clase I, Clase II y Clase III. La determinación de la clase corresponde a la Junta de Transporte Terrestre, y se basa principalmente en los ingresos anuales de explotación de la empresa ferroviaria.

Según la Asociación de Ferrocarriles Americanos, los ferrocarriles que entran en la categoría de Clase II tienen unos ingresos anuales de explotación de entre 20,5 y 270 millones de dólares al año y poseen o controlan al menos 350 millas de vía férrea.

Preguntas respondidas en esta página:

• ¿Qué es exactamente un ferrocarril de Clase II?
• ¿En qué se diferencian los ferrocarriles de clase II de las demás clases?
• ¿Cómo afecta la clase de un ferrocarril a una reclamación por daños personales?

¿Qué es un ferrocarril de clase II?

Los ferrocarriles de clase II son mucho más pequeños que los de clase I y suelen denominarse ferrocarriles regionales. En la actualidad existen unas 15 compañías ferroviarias de clase II (regionales) en servicio en Estados Unidos. Algunos de estos ferrocarriles son de propiedad independiente, otros forman parte de una compañía ferroviaria mayor y otros son propiedad de organismos estatales de la zona en la que prestan servicio.

Las regiones y el ferrocarril

Muchos de los ferrocarriles de Clase II tienen una larga historia en la industria ferroviaria y se remontan hasta el siglo XIX y algunos fueron considerados en su día ferrocarriles de Clase I. Sin embargo, los cambios en la industria a lo largo de los años, las fusiones con ferrocarriles más grandes y los avances tecnológicos han contribuido a la reducción del tamaño y los ingresos de los ferrocarriles de Clase II restantes. Las regiones del país que cubren los ferrocarriles de Clase II incluyen el Noreste, el Noroeste, el Sureste y el Medio Oeste. En la actualidad, el noreste cuenta con el mayor número de ferrocarriles de clase II en servicio.

Región Noreste

• Ferrocarril de Búfalo y Pittsburgh - Este ferrocarril data de la década de 1860 y en su día formó parte de dos compañías ferroviarias mayores. En la actualidad, el ferrocarril opera en unas 400 millas de vías en las áreas de Nueva York y Pensilvania.
• Wheeling and Lake Erie Railway - Este ferrocarril regional data de 1871 y estuvo desaparecido durante un tiempo a finales de la década de 1980. El nombre y las operaciones se reactivaron en 1989 y el ferrocarril opera actualmente en más de 1000 millas de vía. El ferrocarril opera tan al oeste como Toledo, OH y tan al este como Connellsville, PA.
• Pan Am Railways - Se trata de un ferrocarril de Clase II relativamente nuevo, constituido oficialmente en 2006 con este nombre. Sin embargo, el ferrocarril operaba en la misma zona bajo diferentes compañías desde principios de la década de 1970. Actualmente el ferrocarril presta servicio en gran parte de la zona de Nueva Inglaterra.
• Providence and Worcester - Este ferrocarril tiene su sede en Massachusetts y lleva en funcionamiento desde finales de la década de 1840. El ferrocarril se independizó en 1973 y opera en unos 800 km de vías entre Nueva York, Connecticut, Rhode Island y Massachusetts.
• New York, Susquehanna and Western Railway - Este ferrocarril recibe el sobrenombre de Susie Q y opera en 400 millas de vías entre Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. El ferrocarril se fundó en 1881, pero con los años ha ido reduciendo su área de cobertura original.
• Montreal, Maine and Atlantic Railway - Este ferrocarril se formó en 2003 cuando se hizo cargo del ferrocarril Bangor and Aroostook, en quiebra. El MM&A opera en más de 700 millas de vías y da servicio a partes de Maine y Canadá.
• Reading and Northern Railway - Este ferrocarril se formó en la década de 1980 como resultado del cese de operaciones de otros ferrocarriles regionales. El ferrocarril opera en unas 400 millas de vías y presta servicio principalmente al este de Pensilvania.

Región del Sureste

• Florida East Coast Railway - Este ferrocarril lleva operando en Florida más de 116 años. El ferrocarril opera en unas 351 millas de vía y corre de norte a sur a lo largo de la costa este de Florida.
• Paducah and Lewisville Railway - El P&L tiene su sede en Paducah, Kentucky, y se fundó en 1986 a partir del territorio que antes cubría el ferrocarril Illinois Central. Este ferrocarril opera actualmente en 260 millas de vía y es una arteria vital de transporte a otras partes de Kentucky.

Región del Medio Oeste

• Wisconsin and Southern Railroad - Este ferrocarril presta servicio en las zonas rurales de Wisconsin desde que se creó en 1980 a partir de los antiguos ferrocarriles Chicago & Northwestern y Milwaukee. Actualmente este ferrocarril opera en 700 millas de vía.
• Indiana Railroad - Este ferrocarril comenzó su andadura en 1986 y tiene su sede en Indianápolis, Indiana. El ferrocarril de Indiana opera actualmente en 500 millas de pista y servicios de las áreas entre Louisville, KY y Chicago y Newton, IL a Indianápolis.
• Iowa Interstate Railroad - El Iowa Interstate Railroad tiene su sede en Cedar Rapids, Iowa, y opera en más de 500 millas de vías. El ferrocarril opera entre Chicago y Nebraska y conecta con los siete ferrocarriles de clase I que operan en Estados Unidos.

Región Noroeste

• Ferrocarril de Alaska - El Ferrocarril de Alaska se formó a principios del siglo XX y actualmente opera en 400 millas de vías. El ferrocarril va de norte a sur y es propiedad del estado de Alaska desde 1985.
• Central Oregon and Pacific Railroad - Este ferrocarril presta servicio a la parte occidental de Oregón y transporta productos tradicionales de la región, como la madera. El ferrocarril recorre unas 439 millas de vías en esta región.
• Montana Rail Link - Este ferrocarril tiene su sede en Missoula, Montana, y opera en 1.000 millas de vía férrea. Es uno de los ferrocarriles de clase II más grandes y compite con los de clase I en cuanto a velocidad y sofisticación de su flota de locomotoras y vagones. El ferrocarril va de Billings (Montana) a Spokane (Washington).

Seguridad y ferrocarriles de clase II

Los ferrocarriles de Clase II deben cumplir con las regulaciones impuestas por la Administración Federal de Ferrocarriles al igual que los ferrocarriles de Clase I más grandes. Sin embargo, debido a que los ferrocarriles de Clase II son mucho más pequeños y carecen del mismo nivel de recursos e ingresos, los ferrocarriles de Clase II pueden no participar en los programas de seguridad opcionales que recomiendan los profesionales de la industria ferroviaria. La American Short Line and Regional Railroad Association (ASLRRA) es una organización profesional a la que los ferrocarriles de Clase II pueden unirse para mantenerse al día de los cambios en la industria. La afiliación a esta organización es opcional y sólo los ferrocarriles miembros pueden participar en los programas que ofrece la organización.

Si un ferrocarril de Clase II no es miembro de esta organización o no dispone de los recursos necesarios, es posible que no esté siguiendo las mejores prácticas del sector en materia de seguridad. Aunque muchos de los programas de seguridad que la ASLRRA ofrece son opcionales, ayudan a proporcionar supervisión y refuerzo de las leyes de seguridad de mandato federal y ayudar a los ferrocarriles con la adhesión. Esto es importante tener en cuenta después de un accidente con una compañía ferroviaria de Clase II.

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