Ley de lesiones personales de Texas - Guía para las víctimas

Si le pide a la mayoría de los abogados que le expliquen cómo funciona la ley de lesiones personales de Texas, muchos de ellos responderán: "Confía en mí, yo me encargo de esto". Desde nuestra perspectiva, sin entender los fundamentos de la ley de lesiones personales de Texas, carecerá de las herramientas para tomar las mejores decisiones para usted sobre su caso y se encontrará esperando que su abogado cumpla sus promesas.

No es así como funciona nuestro bufete. Mientras que muchos clientes inicialmente nos buscan debido a nuestros más de 30 años de experiencia en el manejo de casos de lesiones personales, resolver con éxito su caso inevitablemente implica que los clientes tomen decisiones que son mejores para ellos. ¿Cómo se supone que alguien tome decisiones tan importantes sin una comprensión básica de cómo funciona la ley?

Hemos compilado esta guía de la ley de lesiones personales de Texas con el propósito de hacer la ley comprensible para los no abogados. Está dividida en capítulos, donde desglosamos los conceptos legales clave de manera que sean fáciles de entender para cualquier persona. Nuestro objetivo es darle las herramientas que necesita no sólo para seleccionar a los abogados mejor equipados para manejar su caso, sino también equiparlo para asegurarse de que su abogado está haciendo lo que debe para resolver con éxito su caso.

Si tiene una pregunta concreta o prefiere hablar de su asunto con una persona real, no dude en saltarse la lectura y llamarnos. Nos apasiona la ley y explicársela a quien necesite ayuda.

Capítulo 1 - ¿De dónde viene el Derecho de daños personales?

No existe una fuente única para Texas ley de lesiones personales. Tan frustrante como lo es para la mayoría de la gente, no se puede bajar a su biblioteca local (o incluso una biblioteca de derecho de la universidad), sacar un libro, y saber todo lo que necesita saber acerca de la ley de lesiones personales. Por esta razón, muy pocas personas tienen una comprensión sólida de lo que "la ley" realmente significa en un caso de lesiones personales, fuera de los abogados que lo hacen su práctica.

Comprender la diferencia entre Derecho penal y Derecho de daños personales

En el ámbito del derecho penal, si alguien conduce ebrio y lesiona a otra persona en la carretera, el estado de Texas procesará al conductor por asalto intoxicación. El estado no sólo representa a la víctima, sino a todos los residentes de Texas en la lucha contra la conducción bajo los efectos del alcohol. Dado que el derecho penal implica el poder del Estado ejercido contra un ciudadano individual, con la libertad de ese ciudadano pendiendo de un hilo, las leyes penales están escritas (es decir, codificadas) en estatutos a los que cualquiera puede acceder y que se explican en un lenguaje sencillo. Cuando alguien es procesado penalmente por conducir ebrio, el fiscal hace referencia a una ley específica sobre conducción ebria.

Por extraño que pueda parecer, no suele existir un estatuto similar en derecho civil para demandar al conductor ebrio por las lesiones que causó a la víctima. En su lugar, la víctima obligará al conductor ebrio a pagar una indemnización justa invocando el derecho no estatutario. Los medios desarrollados por los tribunales para hacerlo existen desde hace siglos; es lo que llamamos jurisprudencia.

La jurisprudencia es una colección de decisiones que nuestros tribunales han tomado a lo largo de los años. Una vez que un tribunal se pronuncia de una manera u otra sobre una cuestión, los tribunales futuros pueden invocar esa decisión como un modelo que les dice cómo manejar el caso ante ellos. Esta colección de jurisprudencia es de donde proviene la mayor parte de la ley de lesiones personales.

Ahora bien, eso no significa que no haya leyes que se apliquen a los casos de lesiones personales. Más bien, los estatutos de lesiones personales son pocos y distantes entre sí, mientras que un volumen asombroso de casos que sientan precedente constituye la mayor parte de la ley de lesiones personales.

¿Qué aportan el Derecho consuetudinario y el Derecho estatutario al Derecho de daños personales?

En general, lo dicho anteriormente describe adecuadamente la mayor parte de la legislación sobre lesiones personales; la mayor parte se basa en teorías jurídicas del derecho consuetudinario, no en leyes redactadas por los legisladores. Sin embargo, cuando las teorías jurídicas del derecho consuetudinario no son lo suficientemente específicas (o si simplemente no gustan), los legisladores pueden intervenir y crear un derecho estatutario que anule el derecho consuetudinario. Entonces, ¿cómo sabemos cuál se aplica?

Cuando el legislador guarda silencio sobre un tema, se aplica el derecho común. Pero cuando los legisladores abordan un tipo particular de accidente o lesión y prescriben un remedio definitivo (o lo eliminan), el derecho común pasa a un segundo plano frente a este nuevo estatuto. Además, algunos tipos de casos de lesiones personales sólo existen porque han sido creados por los legisladores y no había ninguna teoría de derecho común que permitiera presentar una demanda antes de la llegada del nuevo código.

Por tanto, el derecho estatutario puede dar y quitar. Por ejemplo, la Ley de Supervivencia de Texas creó un derecho a demandar que antes no existía en virtud del derecho consuetudinario, y la Ley de Indemnización de los Trabajadores de Texas suprimió el derecho a demandar que antes existía en virtud del derecho consuetudinario.

Como si eso no fuera lo suficientemente complicado, la mayoría de los casos de lesiones personales se basan en una combinación de la ley estatutaria y el derecho común, por lo que un abogado realmente debe entender ambos con el fin de ayudar realmente a sus clientes. Entender los estatutos y el código es bastante fácil, basta con leer la ley. Pero entender la jurisprudencia es un proceso que dura toda la vida. Siempre está evolucionando. Para que un abogado sea bueno en su trabajo, debe leer constantemente las decisiones de los tribunales para conocer los nuevos desarrollos de la jurisprudencia.

He aquí un ejemplo que ilustra lo que un abogado necesita saber para llevar un caso rutinario de accidente de coche (que es lo más sencillo que puede ser un caso):

Ejemplo de accidente de coche: Steve va conduciendo por la carretera y un conductor ebrio le embiste por detrás, provocándole una lesión en la espalda que requiere cirugía para repararla.

Para que su abogado pueda ayudarle, el abogado tendrá que saberlo:

• Los entresijos de las teorías de negligencia del derecho común (para la reclamación contra el conductor);
• La Ley Dram Shop de Texas (para la reclamación contra el proveedor de alcohol);
• Los diversos casos judiciales en Texas que establecieron qué tipos de pérdidas se pueden demandar y qué tipos no son recuperables;
• El tristemente célebre caso Haygood contra Escobedo, en el que el Tribunal Supremo de Texas creó el concepto de indemnización por gastos médicos sujeta al tope de gastos pagados y contraídos;
• Diversas disposiciones del Código de Seguros de Texas;
• Y varias secciones del Civil Practices and Remedies Code que dictarán el plazo de prescripción aplicable, determinarán el lugar donde se presenta el caso y proporcionarán la fórmula para calcular el límite de los daños punitivos.

Y estas son las cosas que un abogado debe saber para manejar el tipo de caso más sencillo. Por muy obvio que parezca el caso de lesiones personales, un abogado debe recurrir a numerosas fuentes del Derecho para saber qué hacer. Como resultado, sus derechos y recursos provienen de un matrimonio de jurisprudencia y derecho estatutario. Al igual que los quiltmakers coser piezas aparentemente sin relación de la tela para hacer una sola manta, reconstruido juntos, estas diferentes fuentes son lo que comúnmente se refieren como la ley de lesiones personales de Texas.

Capítulo 2 - ¿Me basta con rellenar unos formularios para obtener mi indemnización?

La mayoría de la gente sabe intuitivamente que cuando otro conductor le atropella, ese conductor es responsable de los daños resultantes. La mayoría de la gente se confunde cuando tiene que averiguar cómo convertir esa responsabilidad en pago. Muchos quieren un proceso sencillo, rellenar unos formularios y obtener dinero por sus pérdidas.

Por ejemplo, si contrata un seguro de vida, su cónyuge e hijos (o cualquier otra persona que nombre) tienen derecho a los fondos cuando usted fallezca. En la mayoría de los casos, es relativamente sencillo que cobren lo que les corresponde. Rellenan unos formularios, demuestran mediante certificados de nacimiento y matrimonio su parentesco con usted, y los fondos deberían desembolsarse. Esto se debe a que, por contrato, tienen derecho al seguro que usted estableció para ellos. Este tipo de reclamación es lo que llamamos una "reclamación basada en la elegibilidad".

Así no funciona en absoluto la ley de lesiones personales.

No hay formularios presentados ante el Estado o una empresa privada que le den derecho a recibir pagos por lo que ha perdido. Esto se debe a que las reclamaciones por lesiones personales no se basan en la elegibilidad, sino en la responsabilidad, lo que significa que el demandado sólo está obligado a pagar una vez que usted haya demostrado su responsabilidad.

No basta con rellenar formularios para obtener indemnización en un caso de lesiones personales

¿Por qué? ¿Por qué no simplificar el proceso de reclamación? Hay muchas razones, pero quizá la más sencilla sea la más obvia: la gente abusaría. Habría personas que presentarían demandas por lesiones personales graves contra sus ex, quarterbacks de equipos de fútbol rivales y prácticamente cualquier persona con dinero a la que perseguir, y no habría un juez que actuara de árbitro ni un jurado que fijara las normas. El concepto de hacer pagar a alguien sólo cuando se demuestre su responsabilidad -tras un examen justo y completo de los detalles- se remonta a la época romana.

Seguimos utilizando el mismo proceso (el juicio civil con jurado) para determinar cuándo alguien tiene derecho a ser indemnizado porque sigue siendo el mejor sistema que se ha inventado. Es contrario a la equidad conceder dinero arbitrariamente a alguien sin una prueba de los hechos y la oportunidad de interrogar cara a cara a su acusador.

La ley de lesiones personales no es como la Seguridad Social. Usted no tiene derecho por ley a recibir una indemnización; tiene que ir a buscarla demostrando ante un jurado que la merece. Cuando usted es la víctima, puede parecer un proceso engorroso y lento, pero ese mismo proceso es lo que impide que personas deshonestas presenten reclamaciones infundadas contra usted.

Capítulo 3 - Los casos de lesiones personales son casos de negligencia* (en general)

Un caso en el que la ley permite a las personas presentar demandas por lesiones personales es cuando otra persona les perjudica intencionadamente. El mejor ejemplo de ello son las demandas por homicidio culposo interpuestas contra O.J. Simpson por las familias de sus víctimas en los años noventa. Alegaron que el Sr. Simpson mató intencionadamente a sus seres queridos y un jurado les dio la razón, concediendo dinero a esas familias. Sin embargo, este tipo de demanda es la excepción a cómo funcionan la mayoría de las demandas por lesiones personales. Cuando hablamos de demandas por lesiones personales, lo más habitual es hablar de demandas que comienzan por la negligencia de otra persona.

La mayoría de la gente ha oído, o incluso utilizado, la palabra "negligencia" en la vida cotidiana, pero pocos saben lo que significa en sentido jurídico. Deriva de la misma palabra raíz que negligencia, por lo que, obviamente, significa ignorar algo. Cuando alguien es negligente, lo que ignora es su responsabilidad legal de no hacer daño a nadie. En conjunto, eso significa que podemos pensar en el término negligencia como una forma sucinta de decir que alguien descuidó su responsabilidad de ser seguro.

Cómo pensar en la negligencia

Oímos hablar de "cónyuges negligentes" o "padres negligentes" y pensamos en personas que no están a la altura de sus responsabilidades razonables. Nótese que hay una diferencia entre un padre negligente y un padre maltratador: aunque ambos causan daño, uno es el resultado de una acción intencionada (maltrato) mientras que el otro es más bien una indiferencia consciente (negligencia).

En los casos de lesiones personales, el autor suele ser simplemente negligente. Piense en no prestar atención a la carretera antes de cambiar de carril, en no asegurarse de que los trabajadores disponen de las medidas de seguridad adecuadas o en un médico que apresura a un paciente en un examen en lugar de hacer un trabajo minucioso. En otras palabras, no solemos hablar de un comportamiento abiertamente delictivo, sino simplemente de no hacer lo que se debería haber hecho.

La ley de Texas no enumera cada acto específico de negligencia

Curiosamente, no hay ningún estatuto o ley que realmente enumere todos los tipos de acciones que constituyen ser "negligente". Esto hace que la ley de lesiones personales sea bastante única. Por ejemplo, en el ámbito penal, conducir 16 kilómetros por encima del límite de velocidad establecido va contra la ley; todo el mundo sabe que si conduce demasiado rápido, un agente de policía puede pararle. También en el derecho inmobiliario, si entras en la propiedad de alguien sin permiso, eso es allanamiento.

La Legislatura de Texas ha decidido que estas acciones son ilegales mucho antes de que siquiera ocurren, y tal conducta prohibida es específica enumerados en diversos cuerpos de la ley estatutaria. Pero no hay ninguna ley que califique "mirar el móvil durante 10 segundos mientras se conduce" como conducta negligente, pero eso es porque no hace falta. El mero hecho de que haya leyes que proclamen que alguien está obligado a pagar una vez que la víctima demuestra su negligencia permite demandarle bajo una teoría de negligencia por cualquier conducta que un jurado considere negligencia.

Uno de los primeros casos de negligencia de la era moderna se refería a un barril que se cayó de un almacén y cayó sobre un transeúnte. En aquella época no existía ninguna ley sobre el almacenamiento de barriles, pero un tribunal aplicó simplemente los principios habituales de negligencia y declaró que el almacén era responsable de los daños causados por el barril. Casos como éste se desarrollan sin necesidad de que el poder legislativo venga a decir a los tribunales lo que tienen que hacer. Simplemente evolucionan, y por eso no hacen falta "leyes de caída de barriles" ni ninguna otra ley específica. Basta con tener leyes sobre negligencia para cubrir prácticamente todas las situaciones que puedan surgir.

¿Cómo determinar qué es negligencia y qué no lo es?

Ahora, antes de que te asustes y digas: "¿No pueden los jurados decir que cualquier cosa es negligencia?", hay dos cosas que hay que tener en cuenta. En primer lugar, los jurados son gente normal, y no suelen hacer pagar a los acusados por accidentes inevitables sólo porque algún abogado piense que deberían hacerlo. En segundo lugar, los jurados no pueden decidir arbitrariamente que una conducta es negligente.

Para demostrar algo (cualquier cosa) ante un tribunal, en cualquier tipo de caso, hay que aportar pruebas que establezcan que las acciones del acusado se ajustan a la definición legal de las acusaciones. Todas las acusaciones legales constan de componentes individuales denominados elementos legales. Por ejemplo, si alega que alguien incumplió un contrato con usted, primero debe demostrar al tribunal que existió un contrato, y un contrato es algo jurídico específico, por lo que no basta con demostrar que existía cualquier acuerdo antiguo.

En su lugar, debe demostrar al jurado que su acuerdo tenía todos los elementos correctos para ser considerado un contrato. Sólo después de demostrar que su acuerdo tiene todos los elementos correctos para ser considerado un contrato puede pasar a la tarea de demostrar que el demandado incumplió el contrato. Piense en los elementos como si fueran ingredientes: si quita uno, ya no es lo que pretende ser. Un sándwich de pollo tiene que tener dos trozos de pan y pollo; si le quitas uno de los tres, ya no es un sándwich de pollo.

He aquí un ejemplo basado en la ley: Para condenar a alguien por asesinato en primer grado, un jurado tiene que estar convencido por las pruebas de que la conducta del acusado reúne los siguientes elementos:

• Actuó ilegalmente,
• con resultado de muerte,
• de otro ser humano,
• sin justificación legal,
• con malicia de premeditación.

Si las pruebas demuestran que el acusado hizo todas esas cosas menos una, eso no es asesinato en primer grado. Recuerde, todos los elementos individuales deben ser probados para condenar a alguien en un tribunal penal, y lo mismo se aplica a las alegaciones de negligencia en un tribunal civil. Usted debe probar que la conducta particular en la que incurrió el acusado tiene todos los elementos correctos para ser considerada negligencia.

¿Cuáles son los elementos de un caso de negligencia?

Un caso de negligencia es aquel en el que el demandante alega que el demandado le causó daño accidentalmente al actuar de forma poco razonable. Para ganar su caso de negligencia, el demandante debe probar cuatro elementos:

1. El demandado tenía una obligación legal con el demandante;
2. El demandado incumplió el deber legal;
3. El demandante sufrió efectivamente lesiones;
4. El incumplimiento fue la causa próxima de las lesiones del demandante.

Si las circunstancias que causaron sus lesiones cumplen estas cuatro condiciones, es probable que tenga una reclamación válida por negligencia .

Volviendo a la hipótesis de la persona que envía mensajes de texto mientras conduce y que causó tus lesiones, ahora puedes ver por qué no necesitamos leyes que digan: "alguien que causó un accidente mientras enviaba mensajes de texto y conducía debe pagar a un demandante". En lugar de eso, basta con demandarles bajo la teoría de la negligencia, demostrar al tribunal que el acto de enviar mensajes de texto mientras se conduce es, de hecho, una conducta negligente, y entonces el jurado les hará pagar.

En muchos aspectos, una demanda por lesiones personales se reduce a responder a la pregunta: "¿Quién causó sus pérdidas?". Así pues, veamos con más detalle qué deben hacer las víctimas para demostrar ante un tribunal que otra persona causó sus lesiones.

Capítulo 4 - Más sobre la causa próxima

Uno de los elementos de la negligencia mencionados anteriormente es el elemento de la causa próxima. La causa próxima es un término jurídico que básicamente significa la causa principal o la causa más importante.

Un ejemplo de causa próxima

Por ejemplo, si alguien deja caer un ladrillo de una escalera sobre una persona que está debajo, ¿cuál fue la causa principal o próxima de las lesiones de la víctima? Bien, mirándolo desde una perspectiva lógica, lo que causó la caída del ladrillo fue:

• Gravedad
• Que en realidad es causada por la interacción del ladrillo con el espaciotiempo
• Que es en gran parte dictada por la masa del ladrillo
• Que fue predeterminado por la persona que hizo el ladrillo
• Que fue predeterminado por la persona que diseñó el ladrillo
• La persona que suelta el ladrillo
• Que es el resultado de las contracciones musculares
• Que eran causadas por impulsos que viajaban del cerebro a los músculos
• La persona que decide dejar ir el ladrillo

Si se reflexiona largo y tendido, hay muchas causas y subcausas de cómo o por qué cayó el ladrillo, y la lista anterior puede extenderse durante páginas. Pero la causa próxima, la principal, fue claramente la conducta del dueño del ladrillo. Todas las demás son, en efecto, causas, pero no merece la pena considerarlas.

A estas alturas, puede que estés pensando: "Vale, lo entiendo. El hecho de dejar caer el ladrillo es la causa próxima, y eso tiene sentido intuitivamente. Pero, ¿cuál es la razón jurídica por la que dejar caer el ladrillo es la causa próxima?".

¿Qué elementos determinan la causa próxima?

Del mismo modo que la negligencia tiene elementos, la causa próxima tiene sus propios elementos. Los elementos de la causa próxima son la previsibilidad y la causa de hecho.

Previsibilidad - Prever algo es simplemente ser capaz de anticipar razonablemente que puede ocurrir. Un acusado tiene que haber podido prever razonablemente que su conducta podría causar el tipo de daño que sufrió la víctima. Si no podían haber adivinado que su conducta era peligrosa, entonces el daño personal no era previsible.

Causa de hecho - Para determinar la causa de hecho, utilizamos la prueba del pero. "Si no hubiera ocurrido X, no habría ocurrido Y". Por ejemplo, si la persona de la escalera no hubiera soltado deliberadamente el ladrillo, no se habría producido la lesión.

¿Cómo funcionan en la práctica la previsibilidad y la causa de hecho?

El mejor ejemplo de cómo la previsibilidad y la causa de hecho equivalen a una causa próxima es el famoso (y un tanto absurdo) caso de Palsgraf contra Long Island Railroad Company. En este caso, un hombre subía a un tren abarrotado y dos empleados del ferrocarril intentaron ayudarle empujándole hacia el tren. Al hacerlo, le quitaron un paquete de las manos.

El destino quiso que el paquete contuviera fuegos artificiales que se desparramaron por los raíles. Los fuegos artificiales se encendieron y explotaron en todas direcciones. Uno de los fuegos artificiales (o quizá su onda expansiva) derribó una gran báscula situada al final del andén, y la báscula cayó sobre la Sra. Palsgraf, causándole lesiones. Palsgraf demandó al ferrocarril alegando que la negligencia de sus empleados había provocado la reacción en cadena que le causó las lesiones.

Al final, perdió el juicio porque no pudo demostrar que los empleados del ferrocarril pudieran prever que empujar al hombre podía desencadenar una reacción en cadena. Por supuesto, pudo demostrar que la conducta de los empleados fue la causa del accidente (ya que se podía decir: "si los empleados no hubieran empujado al hombre, los fuegos artificiales no habrían caído a los raíles").

Pero como se determinó que era imposible que los empleados hubieran previsto que al empujar al hombre se causaría tal daño, el tribunal concluyó que la Sra. Palsgraf no cumplía la carga legal de probar todos los elementos de la causa próxima, lo que, por extensión, significaba que no había probado que el ferrocarril fuera negligente.

¿Cómo puede afectar la causa próxima a su caso?

Cuando la causa próxima suele convertirse en un problema es cuando hay malos actos subsiguientes cometidos por otros malos actores. Por poner un ejemplo extremo, supongamos que Sue arroja a Bob a un lago a las afueras de Austin. Sin que nadie lo supiera, un circo cercano ha liberado negligentemente a varios cocodrilos africanos y Bob es devorado por un cocodrilo. ¿Podemos realmente responsabilizar a Sue por eso? Es cierto que, de no haber sido por ella, Bob no habría estado en el agua. Aún así, no hay forma de que Sue pudiera haber previsto al cocodrilo. La ley obligaría a un tribunal a no sancionar a Sue, aunque su conducta reuniera la mayoría de los elementos de la negligencia.

Además, esto se convierte con frecuencia en un problema cuando existen afecciones médicas preexistentes. Si usted tenía problemas de espalda antes de sufrir un accidente de tráfico, no podrá imputar esas lesiones al conductor negligente que le golpeó, a menos que pueda demostrar que el conductor agravó sus problemas. Pongámoslo en términos simplistas: Si su lesión de espalda le costaba 100 dólares al mes en medicamentos y la lesión aumentó los costes a 150 dólares al mes, entonces el demandado causó los 50 dólares extra al mes en costes, no todos.

Todo lo que se ha dicho hasta ahora sobre la negligencia se refiere en realidad a lo que llamamos negligencia ordinaria. La llamamos negligencia ordinaria porque, como vas a ver, hay otros tipos especiales de negligencia.

Capítulo 5 - Acciones por daños corporales

Es posible que haya oído hablar de la expresión "causa de acción". Aunque pueda sonar a película de Schwarzenegger, en realidad es otra forma de decir "derecho a demandar". La ley no permite que la gente sea llevada a los tribunales por cualquier motivo; en su lugar, los tribunales y las legislaturas exigen que los litigantes presenten demandas unos contra otros por motivos ya entendidos por el tribunal. El "mecanismo ya comprendido por el que se puede demandar" es la causa de la acción.

Cuando se demanda a alguien por negligencia (como hemos descrito antes), la forma técnica de describirlo es decir que se le está demandando por negligencia. Del mismo modo, en Derecho contractual, cuando alguien incumple las condiciones de un contrato, se le demanda por incumplimiento de contrato. O cuando alguien le calumnia, usted le demanda por calumnia. Las causas de acción por negligencia son, con mucho, las causas de acción más comunes aplicadas en la ley de lesiones personales por el simple hecho de que la ley no identifica cada tipo de conducta ilícita con su propia ley, así que cuando usted ha sido lesionado por algún tipo de conducta peligrosa, usted demanda bajo una causa de acción por negligencia, y probablemente lo tiene cubierto.

¿Cómo se crea una causa de acción?

No obstante, hay leyes que sí se refieren a conductas específicas. Las leyes de lesiones personales de un determinado estado no suelen enumerar todos los tipos de mala conducta que crean una causa de acción, pero eso no significa que nunca se redacten leyes que enumeren malas conductas específicas. A veces los políticos se aferran a un problema específico de seguridad pública y dicen efectivamente: "Sí, se puede demandar a alguien por hacer X utilizando una causa de acción por negligencia típica, pero creemos que este problema es tan malo que vamos a hacer una ley que cree específicamente un nuevo tipo de causa de acción para esa conducta, en lugar de basarnos en la causa de acción por negligencia del derecho común".

Así que el resultado es una mezcla de ambas cosas. Cuando las leyes escritas no dicen nada sobre una conducta concreta, pero esa conducta sigue respondiendo a la definición de negligencia, se les demanda alegando una causa de acción por negligencia. Pero cuando las leyes escritas sí abordan esa conducta concreta, se crea una nueva causa de acción mediante esa ley, que sustituye a la causa de acción basada en la negligencia del derecho anglosajón.

Todo esto viene a decir que cuando alguien te hace daño, normalmente puedes demandarle por negligencia, a menos que exista una causa más adecuada basada en una ley redactada por un legislador.

Entonces, si la causa de acción por negligencia no es la única teoría legal por la que se puede demandar a alguien, ¿cuáles son TODAS las causas de acción por lesiones personales? Bueno, hay muchas de ellas, pero todas se encuadran en las siguientes categorías:

• causas de acción por negligencia (que ya hemos tratado)
• causas de acción por negligencia per se
• causas legales de acción
• causa de acción por negligencia grave

Repasemos estos tipos de causas de acción. Para facilitar su comprensión, supondremos que usted ya está familiarizado con lo que constituye una causa de acción por negligencia ordinaria, y nos limitaremos a comparar y contrastar estos nuevos tipos de causas de acción con lo que ya conoce.

Negligencia per se

Per se significa "en sí mismo". Así pues, la negligencia per se se refiere a una conducta que es inherentemente negligente en sí misma. En otras palabras, dicha conducta simplemente se entiende como negligente, no es necesario ilustrar que lo es. Cuando un demandado incurre en una conducta inherentemente negligente, se le puede demandar por negligencia per se, en lugar de por negligencia ordinaria. Pero, ¿cómo sabemos qué conducta es inherentemente negligente? La respuesta: es una conducta que, además de ser negligente, es también ilícita penalmente.

Si hay una ley que establece que cierta conducta es un delito penal y esa conducta también refleja un comportamiento inseguro, entonces, al participar en dicha conducta, el acusado ha cometido negligencia per se. Un buen ejemplo sería el de los casos de accidentes de coche en los que alguien se salta una señal de stop. Como hay una ley que dice que saltarse una señal de stop es un acto delictivo, y como también es un acto negligente, se entiende que es inherentemente negligente y se demanda al que se saltó la señal de stop bajo una teoría de negligencia per se y no bajo una teoría de negligencia ordinaria.

En términos prácticos, al demandar por negligencia per se, no tienes que demostrar al jurado que lo que hicieron fue negligente (probando todos los diferentes elementos de la negligencia como el deber, el incumplimiento, etc.). En su lugar, sólo tienes que demostrar que hicieron lo que el derecho penal dice que no pueden hacer y se entiende que son negligentes por defecto; es decir, negligentes per se.

Recurso legal

Una causa legal de acción es un concepto bastante simple. Los legisladores redactan una ley civil específica (a diferencia de una ley penal) que crea de la nada una causa de acción que antes no existía.

Por ejemplo: Según el derecho consuetudinario, los gobiernos gozan de inmunidad soberana, lo que significa que no pueden ser demandados por muy negligentes que sean. Sin embargo, los legisladores de Texas se dieron cuenta de que es injusto no permitir que la gente demande al Estado cuando éste les perjudica, así que aprobaron una ley llamada Texas Tort Claims Act, que permite a los ciudadanos perjudicados demandar al Estado de Texas, a los municipios y a lo que ellos llaman "organismos gubernamentales locales" (lo que básicamente significa consejos escolares, condados, etc.).

Una característica única de algunas causas de acción legal es que sólo hay que demostrar que el demandado hizo lo que la ley prohíbe, y no hay que traducirlo en un argumento de negligencia (normalmente). Así, si existe una ley que establece que sacar a pasear al perro los miércoles es un acto ilícito por el que se puede demandar a alguien y el vecino saca a pasear al perro los miércoles, no hay que demostrar que el vecino fue negligente, sólo que sacó a pasear al perro los miércoles.

Ahora, donde las cosas se ponen difíciles es que algunos estatutos crean la causa de acción, pero luego todavía requieren que usted lo trate como un caso de negligencia. No merece la pena ahondar demasiado en este tema, simplemente hay que entender que la ley puede decir lo que los legisladores quieran que diga, y normalmente una causa de acción legal solo requiere que demuestres que el demandado ha violado la ley.

Por último, es importante señalar que a veces los legisladores toman una causa de acción basada en la negligencia del derecho común existente y luego la sustituyen por una nueva causa de acción legal. Por lo general, cuando se hace esto, el objetivo es limitar su capacidad para demandar. Por ejemplo: Una vez que el primer tribunal de Texas a finales de 1980 dijo que el servicio inadecuado de alcohol de un bar era un tipo de negligencia por la que podían ser demandados, esto sentó un precedente que permitió a cualquier persona lesionada por conductores ebrios demandar a los bares que sirvieron a los ebrios.

Los legisladores de nuestro estado decidieron que los conceptos vagos de "servicio inadecuado" o "servicio negligente" de alcohol serían demasiado nebulosos para que los bares o las víctimas de accidentes los interpretaran, por lo que sustituyeron la causa de acción contra los bares basada en la negligencia del derecho consuetudinario de nueva creación por un estatuto denominado Ley Dram Shop de Texas. La ley especifica lo que un bar debe hacer para ser responsable.

Causas por negligencia grave

Por último, las demandas por lesiones personales también pueden basarse en una causa de acción por negligencia grave. La negligencia grave se diferencia de la negligencia ordinaria en que es la forma más extrema de negligencia. La negligencia grave se define como "negligencia que conmociona los sentidos". Así que si lo que un acusado hizo para causar sus lesiones provocaría un grito ahogado del jurado, lo más probable es que se trate de negligencia grave.

Por ejemplo: En una ocasión nos ocupamos de un caso en el que un hombre trabajaba en una plataforma elevada unos 18 metros por una grúa para soldar barras de refuerzo en un encofrado de hormigón. El propietario de la empresa para la que trabajaba se enzarzó en una pelea a puñetazos con la persona que manejaba la grúa, lo que llevó al gruista a accionar la palanca equivocada, provocando la caída mortal del hombre que se encontraba en la plataforma.

En lugar de llamar al 911 para intentar salvar al moribundo, el propietario de la empresa se subió a su coche y condujo hasta una casa de empeños cercana para comprar un arnés de seguridad exigido por la OSHA que el trabajador debería haber recibido en primer lugar. A continuación, el propietario de la empresa regresó al lugar de trabajo y colocó el arnés de seguridad a los restos sin vida del trabajador ya fallecido. A continuación mintió a los investigadores de la OSHA y de la policía, diciéndoles que el difunto llevaba puesto el arnés todo el tiempo y que debió de olvidarse de atarlo a la grúa. Eso es negligencia grave.

La principal característica de una causa de acción por negligencia grave es que le permite demandar por un tipo diferente de indemnización. Más adelante explicaremos esto con más detalle, pero los casos de negligencia ordinaria le permiten demandar lo que equivale al reembolso de sus pérdidas reales, mientras que una causa de acción por negligencia grave le permite demandar una indemnización adicional para castigar al demandado por su conducta atroz.

Independientemente de la causa de la acción, el objetivo de un caso de lesiones personales es obtener una indemnización por las pérdidas de la víctima. Profundizaremos en ello en la siguiente sección.

Capítulo 6 - ¿Qué indemnización puede obtenerse en un caso de lesiones personales?

Todo el mundo sabe que el único propósito de presentar una demanda por lesiones personales es obtener algún nivel de justicia para la víctima. Ningún jurado puede devolver a una víctima todos los días que sufrió de dolor, las faltas al trabajo o cualquier sufrimiento futuro que se produzca. Lo mejor que puede hacer un jurado es ofrecer algún tipo de compensación económica a la víctima. A las indemnizaciones pagadas a las víctimas las llamamos daños y perjuicios.

¿Cómo determinan los jurados cuánto dinero conceder a las víctimas?

Pero los jurados no pueden limitarse a sacar una cifra de la nada para conceder una indemnización a la víctima. Los jurados deben sopesar cuidadosamente lo que ha perdido exactamente la víctima y luego llegar a una cantidad proporcional a ese sufrimiento. Estos daños deben estar vinculados a algo específico, pero no hay leyes que expliquen exactamente cuál es la cifra. En su lugar, los jurados deben sopesar distintos tipos de pruebas de daños económicos y no económicos y llegar a una cifra razonable.

Un ejemplo común de daños económicos es la pérdida de salarios. Si una lesión personal hizo que la víctima perdiera un mes de trabajo, el jurado tendría la tarea razonablemente fácil de hacer simples cálculos de lo que habría sido el salario de la víctima y luego simplemente conceder esa cantidad.

Sin embargo, la ley permite a las víctimas recibir una indemnización por daños no económicos que no son menos reales o importantes, aunque sea más difícil ponerles una cifra exacta. En los casos de lesiones personales graves, las víctimas pueden quedar impedidas para el resto de sus vidas. Es posible que no puedan andar, coger a sus hijos, ver correctamente o tener la misma relación conyugal que tenían antes.

El hecho de que sea imposible utilizar análisis basados en el mercado para determinar cuánto "vale", por ejemplo, no volver a ver una puesta de sol o no poder intimar nunca más con su cónyuge, no significa que no deba obligarse a pagar al autor del daño personal.

¿Quién decide qué tipos de daños se aplican en un caso de lesiones personales en Texas?

Vale la pena señalar que los tribunales de Texas y los legisladores han puesto a cero en los tipos de daños que ellos piensan que se debe permitir a demandar. Si no hay jurisprudencia o estatuto que dice que usted puede demandar por un determinado tipo de pérdida, no se puede demandar por ello y un jurado no puede conceder a usted. Por ejemplo, algunos estados permiten demandar por negligencia emocional.

La idea detrás de NIED es que el descuido de alguien causó que usted experimentara angustia emocional severa (tal como PTSD) y usted puede hacer que paguen por esa angustia. Texas no permite demandar por NIED. Usted puede demandar por algunas pérdidas y no por otras, por lo que es importante que usted entienda qué tipos puede y no puede demandar.

Los daños y perjuicios por lesiones personales pueden ser de dos tipos: compensatorios y ejemplares. Los daños y perjuicios compensatorios son los que están diseñados para compensarle por lo que ha perdido, y hay algunas categorías de daños y perjuicios compensatorios. Los daños ejemplares son aquellos que se pagan por encima de lo que usted perdió con el fin de castigar al demandado.

Daños por lesiones personales que puede demandar conforme a la legislación de Texas:

Los daños pueden ser físicos, emocionales o económicos. Los tribunales de Texas reconocen 13 tipos de daños en casos de lesiones personales. Estos son:

1. Gastos médicos, pasados y futuros - Esto significa que una persona lesionada tiene la posibilidad de recuperar el coste del tratamiento de las lesiones sufridas como consecuencia de la imprudencia de otra persona.
2. Pérdida de la capacidad de ganancia anterior: si no pudo trabajar a causa de su lesión, es posible que se le indemnice por los salarios perdidos.
3. Pérdida de capacidad de ganancia futura - Muchas lesiones resultan tan graves que la persona lesionada no puede volver a su carrera anterior o, en algunos casos, a trabajar. Estos daños compensan a las víctimas por esa pérdida.
4. Pérdida de consorcio - La ley reconoce que ciertas relaciones, como las que existen entre marido y mujer, o entre padre e hijo, son insustituibles. Cuando el descuido de otra persona daña o destruye estas relaciones, la persona cuyas acciones destruyen esa relación puede deber una indemnización.
5. Menoscabo físico - Indemniza a las víctimas por la menor calidad de vida que disfrutan como consecuencia de una lesión.
6. Desfiguración física - Algunas lesiones dejan cicatrices horribles, miembros destrozados u otros rasgos que hacen que la víctima destaque entre la multitud para el resto de su vida. Esta categoría de daños indemniza a las víctimas por los costes mentales y sociales asociados a tales lesiones.
7. Pérdida de servicios domésticos - Además de los lazos afectivos, las familias también prosperan al repartirse las tareas entre ellas. Lavar la ropa, cortar el césped, limpiar, cocinar e incluso las pequeñas reparaciones domésticas ahorran dinero a las familias. Cuando la persona que habitualmente realiza estas tareas ya no puede hacerlo debido a una lesión, la familia sufre una pérdida real, cuya sustitución cuesta dinero.
8. Angustia mental, pasada y futura - Los accidentes no sólo dejan cicatrices físicas. Las personas pueden sufrir depresión, ansiedad y otros problemas mentales después de una lesión grave. Las víctimas pueden ser indemnizadas por estas pérdidas.

• Indemnización ejemplar
  • Daños ejemplares (también conocidos como daños punitivos) - Los daños punitivos son algo así como una multa que un jurado obliga a pagar al demandado por encima de las pérdidas cuantificables sufridas por la persona lesionada. En los casos de lesiones personales, las víctimas pueden recurrir a los daños punitivos cuando pueden demostrar que la persona o empresa que les lesionó incurrió en negligencia grave. La negligencia grave es peor que la negligencia ordinaria. Para probar una negligencia grave, la víctima debe demostrar que sus lesiones fueron consecuencia de un comportamiento que conmociona los sentidos. En otras palabras, sus lesiones no fueron causadas por un descuido ordinario, sino por un desprecio escandaloso por la seguridad de los demás. Estas indemnizaciones pretenden imponer una sanción a los malos actores, además de los costes que infligen a los demás.
• Medidas correctoras
  • Cuando las malas prácticas comerciales causan lesiones personales, a menudo se puede obligar al demandado a cambiar sus métodos. Por ejemplo, una vez litigamos un caso contra Applebee's en relación con una lesión mortal que en realidad se reducía a un malentendido de uno de sus empleados. El empleado pensó que estaba haciendo X, pero en lugar de eso, hizo Y. La parte realmente triste fue que había un gráfico explicativo fácilmente disponible que habría aclarado toda la confusión si se hubiera puesto a disposición. Por ello, una de las condiciones de la resolución del caso fue que el restaurante se comprometía a poner a disposición de los clientes ese gráfico para que no volviera a producirse un error semejante. A veces las cosas más sencillas pueden tener un enorme impacto en la seguridad, por no mencionar que gestos de este tipo suelen ser mucho más importantes para las familias en duelo que el dinero. Desgraciadamente, los jurados no pueden obligar a las empresas a cambiar su forma de actuar, lo que significa que a menudo sólo se obtienen medidas correctoras cuando se llega a un acuerdo. Somos grandes fans de las medidas correctoras, ya que son una gran oportunidad para evitar el mismo accidente en el futuro. Conseguir dinero para un cliente sienta bien. Saber que una empresa ha tenido que cambiar su forma de actuar y que eso salvará literalmente vidas de forma directa sienta genial.

En aras de la exhaustividad, conviene mencionar que prácticamente todo lo que hemos descrito anteriormente también recibe otro nombre. En jerga jurídica, los daños económicos también se conocen como"daños especiales" y los daños no económicos como"daños generales". Los términos significan esencialmente lo mismo. También puede oír a los abogados referirse a los daños económicos como "pérdidas de naturaleza pecuniaria". Esto también significa simplemente pérdidas económicas.

Indemnización por daños corporales y muerte por negligencia

A pesar del hecho de que tenemos una sección entera de nuestro sitio web dedicada a la información de muerte por negligencia, a continuación, se describen los tipos de daños recuperables en un caso de muerte por negligencia. Se enumeran aquí simplemente para que usted pueda ver que hay una diferencia entre lo que usted puede demandar en un caso de lesiones personales y un caso de homicidio culposo.

Indemnización por supervivencia

• No económico
• Dolor y sufrimiento
• Angustia mental
• Económico
• Gastos médicos
• Gastos funerarios (si corren a cargo de la herencia)

Indemnización por homicidio culposo

La ley de Texas permite a las personas con demandas por homicidio culposo demandar por los siguientes tipos de daños:

1. Pérdida de la capacidad de ganancia del fallecido - La mayoría de las personas trabajan, aportando los ingresos necesarios al presupuesto familiar. En muchos casos, los hijos y los cónyuges dependen del sostén de la familia para su supervivencia económica. En esos casos, recuperar esta pérdida es lo único que impide que los miembros supervivientes de la familia caigan en la ruina económica.
2. Pérdida de consejos y asesoramiento - Los familiares cercanos suelen desempeñar un papel preponderante en las decisiones importantes que tomamos en la vida. Ya sea para ayudarnos a invertir o incluso a comprar coches y casas a mejor precio, los consejos de los familiares cercanos pueden tener un impacto medido en dólares ahorrados o ganados por otros miembros de la familia.
3. Pérdida de servicios - ¿Quién corta el césped de tu casa? ¿Quién limpia los baños? ¿Quién lava la ropa? ¿Tiene algún familiar que ni siquiera sabe hervir agua? Más allá de los lazos emocionales, las familias también tienen su propia división del trabajo. Se necesita mucho trabajo para mantener un hogar en funcionamiento y perder un par de manos extra supone una carga para la mayoría de las familias. Por eso el valor monetario de sustituir los servicios que presta un familiar es recuperable.
4. Gastos de tratamiento psicológico - Para muchas personas, la ayuda profesional tras la muerte de un ser querido es un servicio necesario. Esto es particularmente cierto para aquellos que pierden a un ser querido inesperadamente por el descuido de otra persona. Los gastos derivados de este tratamiento son recuperables en una demanda por homicidio culposo.
5. Gastos funerarios - Recuperar en los tribunales los gastos funerarios de un ser querido puede ser complicado. La ley asume que el patrimonio del ser querido paga por estos costos, por lo que los demandantes de muerte por negligencia deben demostrar que los costos salieron de sus bolsillos con el fin de recuperar estas pérdidas.
6. Angustia mental - Es fácil confundir la angustia mental con los gastos de tratamiento psicológico, pero hay una diferencia. La angustia mental busca compensar a las víctimas por el dolor que experimentan al perder a un ser querido, que es una cuestión separada de cualquier coste asociado a lidiar con ese dolor. La ley reconoce que nadie elegiría voluntariamente perder a un ser querido, por lo que el hecho de haberlo hecho es una pérdida que merece una indemnización.
7. Pérdida de compañía y sociedad - Estas indemnizaciones reconocen que tener un cónyuge, un padre o un hijo tiene un valor propio que no puede sustituirse. Indemnizan a las víctimas por esa pérdida.
8. Pérdida de herencia : se trata de un tipo de indemnización complicado. Supone que si un ser querido no hubiera fallecido prematuramente, sus herederos habrían recibido una herencia mayor. Para demostrar estos daños, los demandantes deben probar dos cosas. En primer lugar, deben probar que el ser querido fallecido generaba ingresos superiores a sus necesidades. Una persona que vive al día es poco probable que deje mucho a sus herederos. En segundo lugar, los reclamantes supervivientes deben demostrar que es probable que su ser querido hubiera fallecido antes que ellos y les hubiera dejado una herencia.
9. Daños y perjuicios ejemplares - La finalidad de los daños y perjuicios ejemplares es castigar a los culpables de negligencia grave. A diferencia de la negligencia ordinaria, la negligencia grave es una acción tan descuidada que "conmociona los sentidos". El ejemplo clásico de negligencia grave es una persona que dispara un arma contra una multitud. No tiene intención de matar a nadie en particular, pero el acto es tan peligroso que es probable que alguien muera.

Ahora que ya sabe qué desencadena una demanda por lesiones personales y qué tipos de indemnización están a disposición de las víctimas, pasemos a hablar de cómo funciona en la práctica un caso de lesiones personales.

Capítulo 7 - ¿Cómo funcionan las demandas por lesiones personales?

Muchos casos se resuelven extrajudicialmente, es decir, ambas partes acuerdan una cantidad en dólares que aceptan. En general, cualquier tipo de proceso legal que requiera la intervención de un tribunal se denomina litigio. Si ambas partes no están de acuerdo en llegar a un acuerdo sin intervención judicial, se siguen los mismos pasos en todos los casos:

1. Se presenta una demanda. La demanda se redacta con los hechos y leyes importantes para que el tribunal y el demandado sepan qué pretende la víctima y por qué.
2. El escrito descubrimiento comienza el proceso. Las partes intercambian toda la información pertinente. Queremos que todos los hechos estén sobre la mesa. Este proceso puede durar más de un año. Una víctima de lesiones personales querrá, entre otras cosas:
   1. Toda la información sobre el seguro del demandado
   2. Todas las grabaciones del accidente
   3. Todas las comunicaciones que el acusado haya hecho con otras personas sobre el accidente
   4. Si el demandado es una empresa, copias de todas las políticas y procedimientos escritos pertinentes.
3. Tras la presentación de pruebas por escrito, los testigos son sometidos a declaraciones juradas, en las que los abogados de cada parte pueden hacer preguntas a las personas con conocimientos relevantes.
4. Una vez conocidos la mayoría o la totalidad de los hechos, las partes suelen reunirse para una mediación. Este proceso permite a cada parte presentar su caso ante un tercero neutral y no vinculante llamado mediador. El objetivo de la mediación es resolver el caso, o al menos avanzar hacia un acuerdo, pidiendo al mediador que escuche a ambas partes y proponga un acuerdo. La labor principal del mediador es hacer entrar en razón a la parte que tenga más probabilidades de perder.
5. Si no se llega a un acuerdo, las partes van a juicio. Se han escrito libros de tamaño enciclopedia sobre el proceso judicial, pero baste para nuestros propósitos decir que cada parte debe presentar su versión de los hechos a un jurado, y el jurado decide quién tiene razón.

En circunstancias especiales, normalmente debido a un acuerdo contractual entre las dos partes, no es posible celebrar un juicio.

Por ejemplo, en muchos casos de lesiones laborales, el empleado puede haber firmado un acuerdo de arbitraje vinculante, que es un contrato que limita los derechos del empleado a demandar al empresario ante los tribunales. En su lugar, el acuerdo exige que el caso se tramite a través de un pseudoproceso judicial privado denominado arbitraje. El arbitraje es considerablemente diferente del juicio. Los principios son los mismos, pero el proceso es bastante diferente.

Reglamento del Tribunal y normas probatorias

Conseguir que las pruebas lleguen a juicio y se utilicen de forma admisible requiere años de formación y mucho trabajo. Como bien puede imaginar, explicar cómo funciona todo esto va más allá del alcance de esta página. No obstante, las víctimas de lesiones personales deben conocer algunas de las normas que influirán en el desarrollo de su caso.

Como regla general, todas las pruebas pertinentes pueden ser vistas por un jurado. Sin embargo, los tribunales exigen dos salvedades principales a esa regla:

Las pruebas son fiables. El objetivo de un juicio en un caso de lesiones personales es llegar a la verdad. Queremos saber quién hizo qué, cómo y si repercutió en el demandante. Los jueces no toman decisiones preliminares sobre si alguien está mintiendo o si es una mala persona, pero los jueces generalmente tratan de mantener la información completamente inverificable lejos del jurado.

Las pruebas no causan daño. La ley reconoce que existe vida fuera de la sala del tribunal. Por ello, los jueces protegen la información sensible para que no se haga pública. Un buen ejemplo es el privilegio conyugal, que impide la divulgación de conversaciones privadas entre maridos y esposas. Las siguientes normas afectan directamente a la mayoría de los casos de lesiones personales:

• Selección de la sede judicial adecuada
• Jurisdicción original
• Normas probatorias de Texas
• Privilegio conyugal
• Privilegio abogado-cliente
• Privilegio sacerdote-penitente
• Rumores
• Historial médico
• Historial psicológico
• Pruebas innecesariamente incendiarias
• Medidas correctoras posteriores
• Probar las pruebas
• Declaraciones juradas

Como puede ver, presentar un caso ante un tribunal requiere algo más que subir al estrado y contar su historia. En muchos casos, el establecimiento de un sólido registro probatorio de los hechos es la única manera de que un juez le permita siquiera discutir ciertos aspectos de su caso.

Defensas en su demanda por lesiones personales

Los demandados en casos de lesiones personales no tienen que quedarse de brazos cruzados mientras usted alega que le causaron daños. En su lugar, la ley ha desarrollado defensas legalmente disponibles, o, argumentos que se les permite hacer, en contra de usted. La mayoría de las defensas se centran en demostrar que no has podido probar todas tus acusaciones. El mejor ejemplo de esto es la defensa que se ve en prácticamente todos los programas de televisión sobre juicios penales. El abogado defensor esencialmente argumenta no que el acusado es inocente, sino que el fiscal no pudo probar su culpabilidad, según la norma probatoria aplicable a ese caso. Sin embargo, muchas otras defensas en esencia conceden que usted fue herido y perjudicado por el acusado, pero la ley le prohíbe recuperarse debido a algún objetivo social superior. Tales defensas son la abreviatura de "De acuerdo, pero ¿y qué?".

Un ejemplo muy importante para los demandantes por lesiones personales es la prescripción, que obliga a presentar una demanda en un plazo determinado tras el accidente. ¿Por qué prohibir a alguien que espere demasiado? Bueno, piénselo de esta manera: después de 2 o 3 años, los recuerdos de los testigos se han desvanecido, los documentos importantes probablemente se habrán destruido y todas las partes podrían tener serias dificultades incluso para encontrar al autor realmente responsable. Como sociedad, queremos una resolución rápida de las reclamaciones: la prescripción es un instrumento contundente, tal vez, pero motiva a los demandantes a no quedarse de brazos cruzados.

Estas son algunas de las defensas más comunes utilizadas en casos de lesiones personales:

• No probar los elementos dela causa de acción: Sirecuerda, una causa de acción es la vía legal que permite al tribunal escuchar su caso en primer lugar. Esta defensa argumenta que usted no cumplió con todos los elementos necesarios para tener un caso válido, es decir, usted no hizo su caso.
• Caso fortuito-Sólo responsabilizamos a las personas por su negligencia cuando es previsible que sus actos puedan perjudicar a otros. A veces, ocurre un acontecimiento que nadie podía prever. Todos sabemos que solemos ser responsables cuando chocamos nuestro coche contra el vehículo de otra persona. Pero imagina un escenario en el que vas conduciendo por la carretera y un tornado levanta tu coche y lo lanza contra otro vehículo. No sería justo castigarte en este caso, ya que no podías prever razonablemente cruzarte con un tornado. En ese caso, usted podría alegar la defensa de caso fortuito.
• Asunción del riesgo-Hay veces en que emprendemos actividades peligrosas por voluntad propia. Por ejemplo, a mucha gente le gusta correr con coches en circuitos. Todo el mundo sabe que conducir coches a gran velocidad contra otros aumenta la probabilidad de que se produzca un accidente. No sería justo que alguien aceptara correr en una pista y luego se diera la vuelta y demandara a una persona que le hiere accidentalmente. En este caso, el demandado podría alegar que el conductor lesionado aceptó que existía esa posibilidad cuando aceptó correr en un circuito.
• Doctrina de los deportes de competición-Similar a la asunción del riesgo, esta defensa reconoce que las lesiones forman parte del deporte. Así, si alguien te placa mientras juegas al fútbol y te rompes una pierna, no puedes demandar a esa persona simplemente por jugar. Por supuesto, la persona que te placó puede reunir todos los elementos para una causa de acción por lesiones personales, pero el hecho de que lo hiciera mientras jugaba puede anular funcionalmente su negligencia.
• Consentimiento-¿Se ha preguntado alguna vez por qué los médicos repasan meticulosamente una intervención quirúrgica prevista y le hacen firmar documentos dando su consentimiento? Una de las razones es que así los médicos pueden defenderse en caso de que usted decida demandarles más adelante. Pueden alegar que usted comprendía los riesgos y que, aun así, aceptó la operación. Otro escenario en el que la defensa del consentimiento podría ser relevante sería cuando dos tipos en un bar acuerdan salir para resolver sus diferencias en una pelea a puñetazos.
• Mitigación de daños-Esta defensa permite a la persona que le causó la lesión argumentar que, aunque le golpeó y es responsable de lesionarle, en algún momento, usted no tomó las medidas necesarias para minimizar o mitigar la gravedad de ese daño. ¿Qué significa esto? Supongamos que tiene un accidente y sufre una fractura compuesta en el brazo. En lugar de ir al hospital, decide irse a casa y dejar que se cure sola. Pasa el tiempo y la herida se infecta. Al final, pierde el brazo. Cuando le demandes, el demandado probablemente utilizará esta defensa para argumentar que, aunque ellos causaron tu lesión inicial, el hecho de que tú no te hicieras ver es lo que te hizo perder el brazo y ellos no deberían ser responsables de ello.
• Causa nueva e independiente-La forma más fácil de entender esta defensa es a través de un ejemplo. Supongamos que dos personas sufren un accidente en una autopista. Se detienen, intercambian información y el tráfico se bloquea debido a los ocupantes. Una hora más tarde, otro coche, al final del atasco, golpea por detrás a otro vehículo. Aunque lógicamente se puede construir una cadena de sucesos que incluya a los conductores del primer choque como uno de los sucesos que conducen al choque, ha pasado tanto tiempo y los sucesos están físicamente tan alejados del choque inicial que realmente no se les puede culpar de su comportamiento por la segunda colisión. Por lo tanto, si el conductor que chocó por detrás en la segunda colisión intentara demandar a los conductores implicados en la primera, los conductores del primer choque argumentarían algo parecido a: "Claro, nuestro choque causó el refuerzo, pero nuestras acciones no tuvieron nada que ver con que un conductor no se detuviera a tiempo a una milla de distancia y una hora más tarde". Esa es la nueva defensa de causa independiente.
• Emergencia repentina-Argumentar que las acciones de un acusado fueron el resultado de una emergencia repentina es una forma que tienen los equipos de defensa de excusar un comportamiento que en circunstancias normales sería negligencia. En pocas palabras, es una forma de argumentar que "aunque este comportamiento normalmente significa que fui negligente, no soy responsable de mis actos debido a circunstancias imprevisibles". Los elementos exactos de la defensa son los siguientes:
  • (1) la afección debe haber surgido repentinamente;
  • (2) debe haber surgido de forma inesperada;
  • (3) no debe haber sido causada por la acción u omisión negligente de la persona cuyo comportamiento se investiga; y
  • (4) la conducta que constituiría negligencia en circunstancias ordinarias debe haberse producido después de que surgiera la emergencia, sin dar tiempo a la persona para deliberar.

• Suicidio - Encircunstancias normales, si un conductor atropella y mata a un peatón, es probable que reúna muchos de los elementos de un caso de negligencia. Sin embargo, si ese peatón se arroja delante de un vehículo, el conductor demandado puede alegar que el fallecido tenía intención de suicidarse y no tiene derecho a indemnización.
• Indemnización laboral-Todos los elementos para una demanda por lesiones personales por negligencia a menudo están presentes en un accidente de trabajo. En otras palabras, habría una demanda viable, pero por el hecho de que la ley de Texas prohíbe la negligencia basada en demandas por lesiones de trabajo contra los empleadores que participan en el sistema de compensación de trabajadores. Si un trabajador lesionado fuera a demandar a un empleador, el empleador sólo tiene que demostrar que participan en el programa de compensación de los trabajadores, invocar la defensa de compensación de los trabajadores, y el caso termina allí mismo.
• Prescripción-La ley de Texas permite a las víctimas 2 años para presentar una demanda por lesiones personales. Esto significa que si usted espera demasiado tiempo para continuar con su reclamo, la persona que lo lesionó puede usar esta defensa para hacer que su caso desaparezca.
  
  Cabe señalar que el prescripción puede prolongarse durante más tiempo (peaje como se denomina). Los jueces normalmente sólo peaje a prescripción si existe una razón extraordinariamente buena para hacerlo. Algunas de estas razones son:
  • La regla del descubrimiento-Esencialmente, esto significa que la persona lesionada no tenía forma de saber que había sufrido una lesión en el momento de un incidente. Usted se preguntará: "Bueno, ¿cómo puede alguien no saber que ha sufrido una lesión?". La respuesta es que algunos tipos de lesiones, como las causadas por la exposición a sustancias químicas tóxicas, no muestran necesariamente síntomas hasta años después. En estos casos, un juez puede anular el plazo de prescripción, lo que simplemente vuelve a poner el reloj en marcha el día en que la persona descubrió que estaba lesionada. Por eso se llama regla del descubrimiento.
  • Ocultación fraudulenta-Algunos delincuentes creen que si pueden ocultar las pruebas de sus fechorías hasta que prescriban, pueden salirse con la suya. Los tribunales opinan de otro modo. No permitimos que el fraude impida a las víctimas obtener justicia. Cuando los tribunales anulan la prescripción por ocultación fraudulenta, en esencia están diciendo que no se puede engañar para obtener la victoria en los tribunales.

Si uno quisiera, podría clasificar las defensas como defensas diseñadas para reducir su demanda o como defensas diseñadas para destruirla por completo. Por ejemplo, argumentar que un demandante no ha mitigado sus daños tendrá el efecto de reducir el valor de su caso. Sin embargo, argumentar que el plazo de prescripción ha vencido, si se alega con precisión, pondrá fin a su caso por completo.

Por lo general, cuando un acusado tiene una defensa diseñada para reducir un caso, dicha defensa se argumenta en el juicio. Pero cuando un acusado tiene la oportunidad de argumentar una defensa que eliminará su caso por completo, por lo general argumentan que en una moción de juicio sumario audiencia. Una moción de juicio sumario es una moción presentada ante el tribunal en la que el demandado argumenta al juez que, como cuestión de derecho, el caso es inválido por alguna razón y el juez simplemente debe desecharlo. Estas mociones se presentan en casi todos los casos.

Ahora tiene la información básica que necesita para entender el esquema general de su caso. Si bien es posible que no entienda las cuestiones técnicas de las investigaciones o el procedimiento judicial, tener una comprensión general de cómo funciona un caso lo equipa para asociarse verdaderamente con su abogado y hacerlos responsables de su trabajo. Es nuestra creencia que esto asegura el mejor resultado posible en su caso de lesiones personales.

Capítulo 8 - Preguntas más frecuentes

¿Cuánto vale mi caso de lesiones personales?

Se trata de una simplificación excesiva, pero hay dos factores que desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar el valor de un caso (suponiendo que usted no comparta la culpa de sus lesiones). El primer factor es la gravedad de las lesiones. En los casos en los que todo lo que necesita es una visita a urgencias y un seguimiento mínimo, es probable que su caso se valore en miles de dólares. En la mayoría de los casos en que la lesión requiere una intervención quirúrgica para repararla, lo más probable es que el valor sea de cinco o incluso seis cifras. Por último, algunas lesiones requieren numerosas intervenciones quirúrgicas, seguimiento de por vida y dejan secuelas que nunca desaparecen. Este tipo de casos pueden valorarse en más de un millón de dólares. Por supuesto, el valor real del caso no puede calcularse sin una contabilidad completa de los costes asociados a sus lesiones.

Un segundo factor en un caso es la capacidad del demandado para pagar. Desafortunadamente, hay muchos casos en que una persona sufre lesiones catastróficas, pero la persona que causó esas lesiones sólo tiene una política de límites mínimos de automóviles no comerciales. En Texas, los que sólo cubren $ 30.000 de las pérdidas de un individuo. Así que si una persona sin activos lesiones y el dinero del seguro son los únicos fondos disponibles para las víctimas, independientemente de la gravedad de sus lesiones son, el dinero recuperable son más probable es que todo lo que la víctima verá nunca. Esta es la razón por la que las investigaciones, incluidas las investigaciones financieras exhaustivas de todas las partes responsables de sus lesiones es crucial para maximizar el valor de su caso.

Un abogado experimentado en lesiones personales sopesará estos factores y otros, como el lugar, para maximizar el valor de su caso.

¿Qué tipos de casos de lesiones personales toma Grossman Law Offices?

La mayoría de los casos de lesiones personales de nuestros abogados consisten en lo siguiente:

• Accidentes de vehículos comerciales
• Dram Shop (demandar a proveedores de alcohol irresponsables que lesionan a personas)
• No abonado (empresarios que no tienen indemnización por accidente de trabajo) Accidente de trabajo
• Casos de responsabilidad civil
• Casos de productos defectuosos
• Incidentes con armas de fuego
• Reclamaciones generales por negligencia

Si no está seguro de qué tipo de caso tiene, llámenos al (214) 220-9191 y estaremos encantados de ayudarle.

¿Puedo llevar un caso de lesiones personales en Texas por mi cuenta?

Hay dos factores principales a tener en cuenta a la hora de decidir si necesita o no ayuda con su caso de lesiones personales. En primer lugar, debe tener una idea aproximada de sus lesiones. Si son muy leves, entonces es poco probable que sus pérdidas sean lo suficientemente importantes como para litigar el caso. En este caso, es difícil ver cómo un abogado puede añadir mucho valor.

Si sus lesiones son más importantes, es mucho más probable que tenga que litigar el caso para obtener una indemnización justa. En estos casos, es el momento de considerar el segundo factor: ¿conoces bien la ley? Obtener la respuesta correcta a esta pregunta es más complicado de lo que parece. Como se mencionó anteriormente, la ley de lesiones personales es una mezcla de legislación y jurisprudencia. Por supuesto, cualquier persona con acceso a Internet puede buscar una ley, pero incluso los abogados con experiencia deben hacer todo lo posible para mantenerse al día sobre la jurisprudencia. Es una tarea desalentadora para los no abogados. Incluso si lo consigues, todavía hay otras áreas como la investigación, la estrategia de litigio, e incluso las normas de procedimiento con las que uno debe estar familiarizado.

Si usted tiene un buen conocimiento de cada una de esas áreas, así como el tiempo para dedicar a su caso, es teóricamente posible que un no abogado pueda litigar su propio caso. Sin embargo, para la mayoría del público no es realista esperar que dominen estos diferentes conjuntos de habilidades en un período tan corto de tiempo, todo ello mientras se recuperan de una lesión importante. Por algo los abogados estudian durante años y dedican su carrera a perfeccionar su oficio.

Si no está seguro de si necesita o no un abogado, no dude en llamarnos y estaremos encantados de asesorarle sobre la mejor forma de proceder.

¿Cómo puedo encontrar el abogado adecuado para mi caso de lesiones personales?

En muchos aspectos, esta es la pregunta más importante que las víctimas de lesiones deben responder para resolver con éxito su reclamación. Texas no tiene escasez de anuncios de abogados, promocionando la experiencia de un abogado, los resultados, o incluso su apodo llamativo. Creemos que ninguno de estos anuncios realmente hacen mucho para ayudar a las víctimas a decidir qué abogado es el adecuado para ellos.

Hablemos del enfoque de Grossman Law Offices por un segundo. Creemos que un abogado y el cliente son socios en un caso. Usted trae su reclamo y nosotros tenemos la experiencia necesaria para ayudarle a resolver ese reclamo. Esto significa que los casos funcionan mejor cuando un cliente y un abogado estan en la misma pagina. Usted debe ser capaz de hacer preguntas a su abogado sobre un caso y recibir una respuesta oportuna. Su abogado debe ser capaz de decirle su plan de cómo van a resolver su caso de una manera que usted pueda entender. Y lo que es más importante, debería poder pasar tiempo en una habitación con su abogado sin buscar la salida.

Con estos elementos en su lugar, creemos que una asociación abogado-cliente puede florecer, para su beneficio. Sin ellos, le deja a merced de los caprichos de su abogado. Ninguna víctima debe estar en esa posición.

Así que nuestro consejo a los posibles clientes es que hablen con varios abogados. Si hay un abogado que responde claramente a sus preguntas, usted se lleva bien con él y tiene un plan razonable para resolver su caso, entonces es el que usted quiere. Si hablar con el abogado le resulta incómodo o no responde a sus preguntas de forma satisfactoria, siga buscando.

¿Cuánto tiempo tengo para perseguir un caso de lesiones personales en Texas?

Las víctimas lesionadas disponen de dos años para presentar una demanda contra la parte que les lesionó según la legislación de Texas.

¿Significa esto que debe esperar dos años para presentar su caso? En absoluto. Las pruebas empiezan a deteriorarse justo después del incidente que causó sus lesiones. Los testigos vuelven a sus vidas y su recuerdo del suceso se desvanece. En un mundo ideal, su caso comenzaría en el momento en que se produce la lesión. Obviamente, eso no es posible después de una lesión grave. Su tratamiento y recuperación deben ser lo primero.

Lo que solemos recomendar a las víctimas de lesiones es que, si tienen un pariente cercano en quien confiar, nos llamen a nosotros y a otros bufetes para iniciar el proceso lo antes posible tras el incidente.

¿Cuánta Experiencia Tiene Grossman Law Offices en la Ley de Lesiones Personales de Texas?

Grossman Law Offices ha ayudado a víctimas lesionadas por más de 30 años. Nuestros abogados sólo practican la ley de lesiones personales. No hacemos contratos, defensa criminal, o cualquier otra area de la ley. Esto puede no parecer un gran problema, pero al no incursionar en otras áreas de la ley, nuestros abogados pueden centrar su atención en la última jurisprudencia y otros desarrollos que afectan a las víctimas de lesiones personales.

¿Cuánto cuesta contratar a Grossman Law Offices?

Los bufetes como el nuestro trabajan con honorarios condicionales. Es un acuerdo muy sencillo. Básicamente, usted nos paga una comisión por ganar su caso. Si no ganamos su caso, no cobramos nada. La comisión que recibimos será un porcentaje de la recuperación total. ¿Qué porcentaje cobramos? Varía en función del caso, pero generalmente es de 1/3 de cualquier cantidad recuperada, si podemos llegar a un acuerdo sin demandar, o del 40%, si tenemos que presentar una demanda.

¿Dónde se encuentra Grossman Law Offices?

Nuestra oficina principal se encuentra en Dallas, TX. Si desea discutir su caso en persona, por favor llámenos al (214) 220-9191, y estaremos encantados de concertar una cita.