Ley Dram Shop de Texas

Bajo la ley de Texas, es ilegal que los proveedores de alcohol con licencia como bares, restaurantes y licorerías sirvan a menores o adultos obviamente intoxicados. Cuando estos negocios infringen la ley y alguien resulta herido, pueden ser demandados y considerados responsables. Esta área de la ley se conoce como ley dram shop. El propósito de esta guía es explicar la ley de Texas dram shop de una manera que sea útil para los no abogados.

Pero, ¿por qué?

La razón principal es que la mayoría de las personas que resultan heridas o que pierden a un ser querido debido a un servicio inseguro de alcohol nunca llevan adelante su caso. En muchos casos desafortunados, simplemente no saben que pueden demandar. Por eso, la mayoría de los proveedores de alcohol que infringen la ley quedan impunes, y eso tiene que cambiar.

Si ha sufrido lesiones o ha perdido a un ser querido debido a un servicio de alcoholemia inseguro, esperamos que esta guía le ayude a comprender sus derechos. También esperamos inculcarle que hay algo más en juego que su caso. La fría y dura realidad es que usted puede estar en una posición en la que demandar al proveedor de alcohol negligente que le hirió a usted o a su familia ayuda a evitar que otra persona o familia experimente el mismo tipo de dolor.

Sólo cuando todas las víctimas hagan que todos los bares malos sientan el aguijón de una demanda, cambiará el sector. Esperamos que esta guía contribuya en alguna medida a lograr ese objetivo. 

Capítulo 1 - Conceptos básicos sobre el funcionamiento de la ley Dram Shop

Sólo hay dos delitos por los que un proveedor de alcohol puede ser demandado:

1. Servir alcohol a un adulto en evidente estado de embriaguez, con resultado de lesiones o muerte.
2. Servir alcohol a un menor, con resultado de lesiones o muerte.

Cuando un proveedor de alcohol comete cualquiera de estos delitos de "servicio indebido de alcohol", puede ser demandado por las personas a las que perjudica el servicio indebido.

Como puede ver, la ley trata a los proveedores de alcohol de forma diferente según hayan servido indebidamente a un menor o a un adulto. Volveremos sobre este tema en los capítulos 3 y 4. Por ahora, tenemos que ponerle al día sobre un par de otros conceptos relevantes para la ley de bebidas alcohólicas.

¿Quién se considera proveedor de alcohol?

Utilizamos el término "proveedor de alcohol" para describir a cualquier persona o entidad que tenga licencia del Estado de Texas para vender alcohol, a cualquiera que no tenga licencia pero que venda alcohol de todos modos, y a los trabajadores o empleados de esos proveedores.

Por lo tanto, la ley de Texas dram shop se aplica a:

• Bares
• Restaurantes
• Servicio de catering
• Aerolíneas
• Cines
• Estadios
• Licorerías
• Tiendas de comestibles
• Tiendas de conveniencia

...y cualquier otro establecimiento que venda alcohol.

¿Qué ocurre con los propietarios de viviendas y los particulares?

La ley de Texas sólo impone responsabilidad a las personas normales (léase: no a las empresas) cuando sirven alcohol a un menor que no es miembro de su familia. En otras palabras, si Bob sirve alcohol a su vecino de 17 años, resultando en lesiones, entonces Bob puede ser responsable por los daños causados. Esto se denomina responsabilidad del anfitrión social y se trata con más detalle más adelante en esta guía.

Para ser claros, ese es el único escenario en el que una persona normal puede enfrentarse a la responsabilidad por un incidente relacionado con el alcohol. Es importante saberlo porque los testigos presenciales a veces evitan implicarse en casos de "dram shop", ya que les preocupa que puedan ser demandados por no detener a su amigo intoxicado. Esto no funciona así. Si Juan y Karen van a un bar, y Juan sabe que Karen está borracha pero no le corta el paso ni le pide un taxi, y luego Karen muere en un accidente, Juan no es responsable. No existe ningún mecanismo bajo la ley de Texas por el cual Juan podría ser demandado como individuo por un incidente relacionado con el alcohol cuando el bebedor es un adulto.

Estos son los conceptos más básicos de la ley de protección de consumidores, pero ¿por qué existe la ley de protección de consumidores?

Capítulo 2 - ¿De dónde viene la ley Dram Shop?

En pocas palabras, la ley sobre bebidas alcohólicas se basa en la idea de que las víctimas de incidentes relacionados con el alcohol pueden demandar a los proveedores de bebidas alcohólicas cuando éstos incumplen determinadas normas.

La ley impone normas diferentes a los proveedores de alcohol en función de si el bebedor era un adulto o un menor, y hablaremos de ello en los capítulos siguientes.

Pero la mejor manera de entender la ley de "dram shop" es conocer su historia de origen.

Durante la mayor parte de la historia de Texas, los bares eran inmunes a las demandas derivadas de accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol. No había ninguna causa de acción reconocida por los tribunales que permitiera a una víctima demandar a un bar. Todo esto cambió en 1987 a través de un caso judicial(El Chico contra Poole) y la acción de la Legislatura de Texas.

El Chico se basó en un accidente en el que un hombre llamado Larry Poole murió a manos de un conductor ebrio que había estado bebiendo en un restaurante El Chico. Según la legislación de Texas, era ilegal que un proveedor de bebidas alcohólicas sirviera alcohol a un cliente ya ebrio, pero eso sólo significaba que el Estado podía multar a un proveedor que infringiera esta norma, no que las víctimas pudieran demandar por las lesiones sufridas como consecuencia de la infracción.

La familia de Larry Poole no estuvo de acuerdo con esta lógica y argumentó que tanto El Chico como el conductor ebrio debían ser responsables del accidente, dado que al conductor ebrio le habían servido tanto alcohol que perdió el conocimiento y no recordaba los acontecimientos de esa noche.

El asunto llegó hasta el Tribunal Supremo de Texas, que dictaminó que sí se puede demandar a los bares por el servicio indebido de alcohol.

La lógica era sólida: en Texas no tenemos un millón de leyes individuales que digan cosas como: "Puedes demandar a alguien cuando te golpea accidentalmente con una piedra; puedes demandar a alguien cuando te empuja descuidadamente de una escalera; puedes demandar a alguien cuando resbalas en sus escaleras heladas", etcétera. En su lugar, tenemos una ley general de negligencia que básicamente dice que cualquiera puede ser demandado cuando tiene el deber de no ser descuidado y, sin embargo, es descuidado y causa una lesión previsible. Esta ley general de negligencia puede aplicarse a una amplia variedad de circunstancias y es bastante útil.

Sin embargo, algunos malos actores están exentos de esta norma general. Por ejemplo, la mayoría de los estados no permiten a los trabajadores demandar a sus empleadores o al gobierno estatal, incluso cuando son negligentes. La idea que subyace es que esas entidades son especiales y no deben responder con arreglo a las normas habituales sobre negligencia. Así pues, cuando el Tribunal Supremo de Texas resolvió el caso El Chico contra Poole, en realidad estaba respondiendo a la pregunta de si los proveedores de alcohol son especiales y deben ser inmunes a la ley de negligencia. El Tribunal decidió que los bares no eran especiales y que podían ser demandados por negligencia.

Entre en la Ley Dram Shop de Texas.

Mientras todo esto sucedía, la Legislatura de Texas vio hacia dónde soplaban los vientos en el Tribunal Supremo de Texas y empezó a redactar la Ley de Bebidas Alcohólicas de Texas (Texas Dram Shop Act) ,posteriormente codificada en el Capítulo 2, Sec. 2.01-2.03 del Código de Bebidas Alcohólicas. Tratando de adelantarse a los tribunales, los legisladores de Texas intentaron responder a preguntas como: ¿Se podría demandar a los proveedores cuando sirvieran una copa de más? ¿Cinco copas de más? ¿Diez? ¿Podrían ser demandados por accidentes en los que los bebedores se hicieran daño a sí mismos o sólo cuando hirieran a otra persona? En aquel momento nadie sabía con certeza cómo se pronunciaría el tribunal al respecto.

Esta nueva ley que surgió se llamó The Texas Dram Shop Act. Curiosamente, la legislatura aprobó la ley poco antes de que el Tribunal Supremo dictara sentencia en el caso El Chico contra Poole. Sin embargo, el gobernador no firmó la ley hasta después de que el Tribunal emitiera su fallo. El efecto de esto todavía se siente hoy en día. En términos generales, la Ley de Texas Dram Shop rige la mayoría de los casos, pero hay áreas de la ley donde El Chico v. Poole se refiere a cuestiones no abordadas en la ley dram shop, en cuyo caso sigue siendo jurisprudencia válida.

La Texas Dram Shop Actestablece las normas por las que se rigen los juicios por "dram shop". La Ley crea dos conjuntos de normas para los casos de dram shop: Un conjunto para los adultos heridos debido al servicio ilegal de alcohol, y otro conjunto de normas que se aplican a los menores de 18 años de edad. Veamos cómo funciona cada una de ellas. Las cuestiones en las que El Chico v. Poole sigue siendo utilizado por el tribunal son mucho más limitadas.

Capítulo 3 - Aplicación de la Ley de Alcoholismo a los Bebedores Adultos

La gran mayoría de los casos de "dram shop" se refieren a adultos lesionados por un servicio ilegal de alcohol. Esto significa que un proveedor de alcohol con licencia sirvió de más a alguien y esa persona más tarde se lesionó a sí misma o a otros. Tal vez lo más fácil sea considerar las normas que rigen estos casos como la norma y las que se aplican a los bebedores menores como una excepción (abordaremos esa excepción en el próximo capítulo).

Antes de entrar en lo que dice la ley sobre estos casos, debe entender lo que significa cuando un abogado habla de elementos. En un caso legal, los elementos son lo que usted debe probar para tener una demanda válida. Los elementos en una demanda funcionan de la misma manera que los ingredientes en una receta. Por ejemplo, un bocadillo de jamón requiere dos ingredientes, jamón y pan. Si sólo tiene pan, no tiene bocadillo de jamón. Si tiene jamón pero no pan, sigue sin ser un bocadillo de jamón.

De forma similar, la Ley de Bebidas Alcohólicas de Texas (Texas Dram Shop Act) exige a los demandantes que demuestren dos elementos. Estos son:

1. En el momento en que se produjo el suministro era evidente para el proveedor que la persona a la que se vendía, servía o suministraba una bebida alcohólica estaba evidentemente intoxicada hasta el punto de representar un claro peligro para sí misma y para los demás; y
2. La intoxicación del receptor de la bebida alcohólica fue causa próxima de los daños sufridos.

Abordemos cada uno de estos elementos por separado. El primer elemento establece una conducta -servir alcohol- y traza una línea que los proveedores de alcohol no pueden cruzar: Servir alcohol a una persona en evidente estado de embriaguez. Debido a este elemento, la persona que presenta la demanda debe aportar alguna prueba de que un bar sirvió alcohol a un bebedor y también pruebas de que lo hizo cuando el bebedor estaba manifiestamente ebrio.

Esto plantea la pregunta de cómo puede saber un bar que su cliente está en evidente estado de embriaguez o es un peligro para sí mismo o para los demás. Y lo que es más importante, desde el punto de vista de alguien que persigue un caso de "dram shop", ¿cómo puede demostrar que un bar ha servido en exceso a una persona en evidente estado de embriaguez?

Comprender la intoxicación evidente

Hay varias maneras de demostrar que un proveedor de alcohol sirvió a alguien que estaba obviamente intoxicado. A partir de un cierto umbral, normalmente en torno a una concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0,15- 0,17, o aproximadamente el doble del límite legal para conducir un vehículo, casi todo el mundo muestra claros signos de intoxicación. En la mayoría de los accidentes graves en los que está implicado el alcohol, las autoridades toman una muestra de sangre a los sospechosos de haber bebido. Incluso si no lo hacen, las grabaciones de seguridad, los recibos y el testimonio de testigos pueden utilizarse para establecer que un proveedor sirvió a una persona obviamente intoxicada.

Veamos un par de ejemplos para ilustrar mejor lo que significa en la práctica una intoxicación evidente.

Ejemplo nº 1: Juan es un hombre de estatura media que entra en un bar. En los primeros 30 minutos que está allí, John pide y consume dos cervezas. John se acerca a la barra, pide una tercera bebida y se la sirven. Después de la tercera copa, John está demasiado borracho para conducir legalmente, pero no le sirven más alcohol. Para la mayoría de la gente, consumir dos copas en poco tiempo les sitúa justo en el límite legal para conducir un coche. Es casi seguro que la tercera copa les hace sobrepasar ese límite. Pero la tercera copa se sirvió antes de que John mostrara signos evidentes de embriaguez. En este caso, el bar probablemente no puede ser demandado en virtud de la Ley Dram Shop de Texas, porque no sirvieron a una persona obviamente intoxicada. Este ejemplo muestra que los bares que siguen las reglas en Texas pueden servir a una persona hasta que esté ebria, pero deben dejar de servir en ese punto para evitar la responsabilidad de dram shop.

Ejemplo nº 2: Kevin también es un hombre de estatura media. Entra en un bar con amigos y pide una ronda de chupitos y una cerveza. Media hora después hace lo mismo. Y media hora después, pide otra ronda. Cuando ha pasado una hora, Kevin sube y pide una cerveza. En ese momento, Kevin ha consumido 6 copas en una hora y probablemente supera en 1,5 veces el límite legal. Si el camarero sirve a Kevin en ese momento, debe saber que es muy probable que una persona que acaba de terminar 6 copas en una hora esté ebria y negarse a servirle. Pero si el camarero sirve a Kevin una séptima copa, es probable que haya servido a una persona evidentemente intoxicada. A partir de ese momento, si la embriaguez de Kevin le causa lesiones a sí mismo o a otra persona, la parte perjudicada probablemente puede satisfacer el primer elemento de un caso de dram shop de Texas.

La conclusión es que los proveedores de alcohol no pueden ser demandados en virtud de la Ley Dram Shop de Texas sólo porque sirvieron alcohol a alguien. De hecho, hay muchas situaciones en las que un bar puede servir alcohol a una persona que puede ser ligeramente por encima del límite legal para conducir un vehículo y escapar de la responsabilidad. Es cuando los bares siguen sirviendo a alguien, incluso después de que es obvio que están borrachos que los bares se ponen en riesgo de ser demandado.

Ahora, la mayoría de la gente leería que y asumir que dado lo generoso de Texas Dram Shop ley es a los proveedores de alcohol, estos casos deben ser pocos y distantes entre sí. La triste realidad es que muchos proveedores de alcohol regularmente romper estas reglas, lo que resulta en muchas lesiones y muertes innecesarias. Debido a esa imprudencia, los casos de dram shop son mucho más comunes de lo que deberían ser.

Esto nos lleva al segundo elemento de una demanda por "dram shop"...

¿Qué queremos decir cuando afirmamos que el alcohol debe ser la causa próxima de los daños sufridos?

Incluso cuando un proveedor de alcohol sirve a una persona obviamente intoxicada que luego hiere a alguien, no significa que el bar es siempre responsable de lo que sucede después. Para que el bar sea considerado responsable, la Ley Dram Shop de Texas requiere que el servicio de alcohol ilegal sea la causa próxima de las lesiones resultantes. ¿Qué significa esto?

Sin ahondar demasiado en los entresijos de la causa próxima, esta disposición hace recaer en la víctima la carga de probar que el servicio ilegal de alcohol provocó su lesión.

En un accidente por conducción bajo los efectos del alcohol, la conexión entre un conductor ebrio que se pasó de copas y las lesiones que sufrieron sus víctimas está relacionada de forma bastante obvia con el alcohol. Se puede establecer una conexión similar entre la mayoría de las personas que sufren lesiones catastróficas por caídas o mueren como consecuencia de haber sido atendidas en exceso. Sin embargo, hay ciertas situaciones en las que un bar sirve en exceso a una persona que sufre una lesión o muere debido a otras circunstancias.

Por ejemplo: Supongamos que un camarero sirve a Jen diez copas en dos horas, lo que casi con toda seguridad es una cantidad ilegal en tan poco tiempo. Después, Jen decide conducir su coche hasta casa. Mientras espera en un semáforo en rojo, un camión de 18 ruedas choca por detrás contra el vehículo de Jen y la mata. En este caso, es muy improbable que los seres queridos de Jen puedan presentar una demanda contra el bar. Ciertamente, infringieron la ley, pero no fueron sus acciones las que provocaron su muerte. Un actor externo intervino y causó la muerte.

La mayoría de las veces, es fácil establecer que el alcohol desempeñó un papel. Si un conductor ebrio bebe demasiado, no toma una curva y choca contra un árbol, es difícil para un bar argumentar que el alcohol no fue la causa próxima del accidente. Pero como existen situaciones en las que el comportamiento ilícito del bar es incidental a la lesión de alguien, los legisladores añadieron este paso para proteger a los bares de ser responsables de situaciones que su comportamiento no causó.

Ahora que conoce los elementos de una demanda por alcoholemia, vamos a discutir lo que esto significa para usted. Lo más importante es que la ley le obliga a demostrar que un proveedor de alcohol sirvió en exceso a una persona obviamente intoxicada, y que el servicio ilegal de alcohol causó sus lesiones y / o pérdidas. Esto significa que la pelota está en su tejado y le corresponde a usted actuar. No actuar es esencialmente dar al proveedor de alcohol una tarjeta de "salir libre de la cárcel" por su descuido. Como muchos bares infractores de la ley no enmendar sus caminos hasta que se han enfrentado a las consecuencias de su comportamiento peligroso, esto a menudo significa que seguir sirviendo en exceso hasta que alguien les hace responsables de ello.

Capítulo 4 - Aplicación de la Ley de alcoholismo a menores de edad

Como en la mayoría de las áreas de la ley, la ley de bebidas alcohólicas distingue entre adultos y menores. Antes de discutir cómo estas distinciones se aplican a los bebedores menores de edad, es importante entender lo que es un bebedor menor de edad y por qué los legisladores trazaron la línea donde lo hicieron.

A efectos de la ley de bebidas alcohólicas, un menor es una persona de menos de 18 años. Esto puede resultar confuso, ya que la edad mínima para consumir alcohol es 21 años. A pesar del potencial de confusión, hay una razón para no extender protecciones especiales a los bebedores de entre 18 y 20 años. En general, la ley protege a los menores de 18 años en mayor medida que a los adultos, porque esperamos que los adultos sigan todas las normas de la sociedad, al tiempo que reconocemos que los niños todavía las están aprendiendo. Si la ley de bebidas alcohólicas protegiera especialmente a los adultos que aún no tienen edad para beber, la ley recompensaría a los adultos por infringirla.

¿Cuáles son los elementos de un caso de alcoholemia en el que está implicado un bebedor menor de edad?

En el capítulo anterior, aprendimos que para que un caso de dram shop sea viable cuando afecta a un bebedor adulto, el bar debe servir a una persona evidentemente intoxicada que constituye un peligro para sí misma o para los demás y que el alcohol debe ser la causa próxima de la lesión.

Cuando el bebedor es menor de 18 años, la ley de bebidas alcohólicas es mucho más sencilla. En lugar de ahondar en la maleza de la intoxicación obvia, los proveedores de alcohol con licencia deben tener:

1. sirvió o suministró al menor cualquiera de las bebidas alcohólicas que contribuyeron a su intoxicación; o
2. permitió que al menor se le sirviera o proporcionó cualquiera de las bebidas alcohólicas que contribuyeron a la intoxicación del menor en el local propiedad del adulto o arrendado por éste.

Además, la intoxicación debe provocar lesiones a alguien. En pocas palabras, cuando el bebedor es un menor, la ley sólo exige que la persona que presenta la demanda demuestre que un adulto sirvió alcohol a un menor de 18 años y que el servicio de alcohol provocó lesiones.

A diferencia de cómo la ley trata a los bebedores adultos, las normas relativas a los menores a los que se sirve alcohol no sólo se aplican a los proveedores de alcohol con licencia. Prácticamente cualquier adulto (con algunas excepciones de las que hablaremos en breve) podría enfrentarse a la responsabilidad de una tienda de bebidas alcohólicas si permite que un menor consuma alcohol y ese menor lesiona a alguien.

Otra diferencia que hemos mencionado brevemente es que, cuando el bebedor es menor de edad, no existe un criterio de intoxicación evidente. Mientras que un proveedor de alcohol puede legalmente servir a un bebedor suficiente alcohol para emborracharlo y aún así evitar la responsabilidad de dram shop si detuvo el servicio antes de que el bebedor estuviera obviamente intoxicado, el listón está mucho más bajo para los menores: Cualquier cantidad de alcohol que provoque una lesión es suficiente para que el adulto que ha servido el alcohol incurra en responsabilidad.

Como se ha mencionado anteriormente, existen ciertas excepciones relacionadas con los adultos que proporcionan alcohol a menores. Las disposiciones de la ley dram shop que afectan a los menores bebedores se aplican a todos los adultos excepto a los del menor:

• Padre,
• Guardian,
• Cónyuge, o
• "Un adulto bajo cuya custodia el menor ha sido internado por un tribunal".

Si alguien de las categorías anteriores suministra alcohol a un bebedor menor de edad, no existe responsabilidad de la tienda de bebidas alcohólicas.

Si tuviéramos que hacer una versión Cliffs' notes de cómo la ley de Texas dram shop se aplica a los bebedores menores de edad sería:

1. ¿Sirvió un adulto alcohol a un niño?
2. ¿Ese servicio de alcohol causó una lesión?

Si la respuesta a ambas preguntas es afirmativa, es probable que se trate de una reclamación por "dram shop".

Capítulo 5 - ¿Qué tipos de proveedores de alcohol pueden ser demandados?

Puede haber mucha confusión sobre quién puede ser demandado en virtud de la Ley Dram Shop de Texas. Por ejemplo, hemos leído acerca de las demandas contra los distribuidores de cerveza o incluso los fabricantes de alcohol a raíz de un accidente de conducir ebrio. Estos no son dram shop demandas y generalmente no están respaldados por la ley en Texas.

En cambio, es el hecho de servir ilegalmente alcohol a una persona evidentemente intoxicada lo que permite demandar a una persona o empresa. A través de esta lente, se puede ver por qué las demandas contra un distribuidor o fabricante no tienen mucho sentido. Están vendiendo un producto legal de una manera legal, mientras que un proveedor de alcohol demandado en un caso de dram shop está acusado de vender un producto legal de una manera ilegal.

En términos generales, cualquier negocio que tiene una licencia de licor para vender alcohol al público en general puede ser demandado cuando sirven ilegalmente a una persona que va a lesionarse a sí mismo oa otro. Esto significa que no importa si el servicio excesivo se produjo en un bar, tienda de licores, tienda de comestibles, estadio, u otro lugar con licencia - cualquiera de estos negocios pueden ser demandados cuando sirven a personas obviamente intoxicadas.

Y aunque la ley de bebidas alcohólicas ofrece amplias protecciones a los anfitriones de fiestas privadas, esas protecciones desaparecen cuando empiezan a suministrar alcohol a niños que no son suyos. Cuando cruzan esa línea, también pueden ser demandados por cualquier daño resultante.

En lugar de darle un resumen de todas las empresas potenciales que pueden ser demandados, argumentamos que es mejor buscar a alguien familiarizado con esta área de la ley, relacionar los detalles de su caso, y dejar que ellos le dicen si o no ese negocio en particular puede ser demandado. Esa puede ser una respuesta insatisfactoria, pero el número y la variedad de proveedores de alcohol en un estado tan grande como Texas es simplemente demasiado grande para caber en una lista que lo abarque todo.

Además, no siempre se sabe al principio de un caso quién es el proveedor de alcohol responsable. Nuestra firma se encarga de muchos casos en los que una persona se lesionó debido a un servicio ilegal de alcohol, pero la persona que busca nuestra ayuda no tiene idea de dónde el bebedor que lesionó a sus seres queridos obtuvo y consumió su alcohol. Durante el curso de nuestra investigación, vamos a tamizar a través de estados de cuenta de tarjetas de crédito, registros de teléfonos celulares, e incluso mensajes de medios sociales con el fin de identificar dónde estaba un bebedor antes de su accidente.

Es importante saber que no es su trabajo venir a un abogado con todas las respuestas. Si usted tiene lesiones graves debido a un incidente relacionado con el alcohol, eso es suficiente para que nos interesemos en el asunto y hagamos nuestra parte para averiguar lo que pasó, quién es responsable, y cómo podemos hacerlos responsables.

Capítulo 6 - ¿Qué exige la ley de Texas a los colegios de abogados?

Lo creas o no, mucha gente considera que la ley de bebidas alcohólicas es injusta con los bares. Hay bastantes personas que creen que es tarea de un proveedor de alcohol servir todo el alcohol que quiera una persona mayor de 21 años (no es así). Otros creen que la responsabilidad de cualquier lesión relacionada con el alcohol recae únicamente en el bebedor (no es así). Lo cierto es que nuestras leyes reconocen los peligros del alcohol y exigen (en nuestra opinión) muy poco a los bares, como condición para obtener una licencia de venta de bebidas alcohólicas.

Ya hemos mencionado el requisito del Código de Bebidas Alcohólicas de Texas que prohíbe a los bares servir a personas obviamente intoxicadas. Además, hay otras normas relativas a servir muestras a los clientes, que también prohíben servir a personas intoxicadas. En lo que respecta a la ley de bebidas alcohólicas, ese es realmente el único requisito que tienen los bares: No seguir sirviendo a personas que ya están evidentemente borrachas. Parece sencillo.

Y lo que es más, la ley de expendedurías de bebidas alcohólicas establece protecciones adicionales para los bares. Los proveedores de alcohol plantearon a los legisladores que podían hacer todo lo posible por cumplir la ley, pero un empleado descuidado podía echar por tierra todos esos esfuerzos. Para protegerse de esta situación, los legisladores añadieron el artículo 106.14 al Código de Bebidas Alcohólicas. En él se establece que un empresario no es responsable de las acciones de un empleado si cumple las siguientes condiciones:

1. el empresario exige a sus empleados que asistan a un programa de formación para vendedores aprobado por la comisión;
2. el empleado ha asistido realmente a dicho programa de formación; y
3. el empresario no ha incitado directa o indirectamente al trabajador a infringir dicha ley.

Este ámbito de la ley ofrece a los empresarios una defensa segura: si exigen a sus empleados que reciban formación, se aseguran de que realmente la reciban y no hacen nada para animar a los empleados a servir ilegalmente, no pueden ser considerados responsables si un empleado deshonesto sirve a una persona evidentemente intoxicada que hiere o mata a alguien después.

En pocas palabras, la ley exige a los bares que no sirvan a personas en evidente estado de embriaguez para evitar consecuencias. Incluso si no pueden cumplir esa norma, pueden evitar la responsabilidad siguiendo tres sencillas reglas.

Dado lo poco que la ley exige a los bares, puede parecer casi imposible que alguien demande a un bar y gane. De hecho, es por eso que la mayoría de los abogados de lesiones personales no manejan casos de dram shop. Creen que no se pueden ganar porque la ley favorece al bar. Párate a pensar en eso y en lo que has oído sobre los abogados. Los abogados, que, como profesión, tienen fama de encontrar la manera de demandar a casi todo el mundo, por lo general no tocan un caso de dram shop. ¿Le parece una ley que castiga injustamente a los proveedores de alcohol? Cuando se entiende cómo funciona la ley, es difícil argumentar que sí.

Por supuesto, estas preocupaciones no nos han impedido perseguir casos de dram shop durante las últimas tres décadas. Tomemos un momento para explicar lo que hace Grossman Law Offices diferente.

Capítulo 7 - ¿Por qué la mayoría de los abogados no llevan casos de alcoholemia?

Por lo general, hay dos razones por las que un abogado no sigue adelante con un caso: O bien creen que no pueden ganarlo, o bien piensan que no recuperarán suficiente dinero para justificar el tiempo y los gastos de llevarlo adelante.

Dado que los casos de dram shop por lo general implican la muerte o lesiones graves, los daños suelen ser suficientes para justificar la búsqueda de estos casos. Aún así, mientras que cualquier abogado de lesiones personales en Texas le encantaría tener en sus manos un caso de vehículos comerciales donde alguien murió o sufrió lesiones graves, muchos abogados no tocarán casos dram shop es porque creen que son imposibles de ganar (Se equivocan, pero vamos a llegar a eso en un momento).

¿Por qué tantos abogados ven los casos de dram shop de esa manera? Hay tres aspectos de la ley que, en conjunto, llevan a muchos abogados a creer erróneamente que los casos de dram shop en Texas no se pueden ganar. Estos son:

1. Demostrar que el bar sirvió a una persona obviamente intoxicada - Dado que los proveedores de alcohol sólo pueden ser demandados cuando sirven a una persona obviamente intoxicada, tienen una defensa preparada en la que pueden argumentar que no lo hicieron. El demandante tiene la carga de demostrar que el proveedor de hecho se involucró en el servicio ilegal de alcohol, que a menudo implica una mezcla de testimonios de testigos, recibos, toxicología, y el testimonio de expertos. No es en absoluto imposible, pero es un proceso muy técnico. Para complicar aún más las cosas, es un proceso técnico que un abogado debe explicar a un jurado de ciudadanos de a pie de una manera que tenga sentido para ellos. Muchos abogados no ven la manera de navegar por estas complejidades.
   
2. La defensa de puerto seguro - Si un proveedor de alcohol puede demostrar que exigieron a sus empleados para completar un curso de seguridad de alcohol aprobado por el TABC, se aseguró de que sus empleados tomaron un curso de este tipo, y no hizo nada para fomentar el servicio ilegal, entonces no importa si usted prueba que sirvieron a una persona obviamente intoxicada, que están protegidos de la responsabilidad como una cuestión de derecho. Esto representa una amenaza real para cualquier caso de "dram shop" porque es básicamente un pase libre para el bar. Si el proveedor de alcohol puede probar los elementos de puerto seguro, tu caso está acabado.
   
   La amenaza que supone el puerto seguro es muy real, pero tampoco es insuperable. Lo que muchos abogados no saben es que los proveedores de bebidas alcohólicas que sirven a personas evidentemente intoxicadas a menudo lo hacen porque la dirección no desaconseja ese servicio. Además, un poco de investigación casi siempre revela alguna deficiencia en la formación y el cumplimiento de las normas de seguridad en el servicio de alcohol. ¿Lleva tiempo demostrar que un proveedor anima directa o indirectamente a sus empleados a infringir la ley? Desde luego, pero puede hacerse. De hecho, en el litigio de estos casos durante los últimos 30 años, Grossman Law Offices nunca ha tenido un bar invocar con éxito puerto seguro en uno de nuestros casos.
   
3. El caso Duenez (2007 ) - Durante casi dos décadas, muchos abogados llevaron casos de "dram shop". Una decisión del Tribunal Supremo de Texas cambió la situación: Después de que la ley dram shop se hiciera realidad en Texas, los tribunales trataban las acciones del borracho y del bar como tratarían a los criminales implicados en una conspiración. Cualquier culpa del borracho era automáticamente culpa del bar y viceversa. Esto cambió con el caso Dueñez. El tribunal dictaminó que las supuestas infracciones de un conductor ebrio y el servicio ilegal de alcohol de un proveedor eran lo suficientemente diferentes como para que los jurados tuvieran que sopesarlas por separado a la hora de repartir la culpa. Como resultado, obligó a los demandantes a argumentar sus casos de forma diferente y a destacar las infracciones específicas del bar, no sólo el hecho de haber servido a una persona obviamente intoxicada.
   
   A raíz de Duenez, muchos bufetes de lesiones personales dejaron de aceptar casos de "dram shop". Muchos abogados (incorrectamente, en la mayoría de los casos) simplemente asumieron que el bebedor tiene generalmente la mayor parte de la culpa en cualquier incidente relacionado con el alcohol en el que alguien sufre una lesión. Esto no tiene en cuenta hasta qué punto muchos proveedores meten la pata en los momentos previos a un accidente grave por conducir ebrio. Aunque Duenez hizo aún más técnicas las demandas por alcoholemia, no las convirtió en invencibles.

La combinación de probar la intoxicación obvia, puerto seguro, y la separación de la culpa de la barra de la del bebedor llevado a muchos abogados a la conclusión de que los casos de Texas dram shop no vale la pena el esfuerzo. Sin embargo, esa no ha sido nuestra experiencia. Mientras que las ventajas incorporadas para los proveedores de alcohol significa que un caso de dram shop es rara vez o nunca fácil, los heridos todavía puede prevalecer en un caso de dram shop de Texas si su abogado entiende los tecnicismos y tiene experiencia en la elaboración de casos para superar esos desafíos.

Un ejemplo de cómo superar los obstáculos que presenta la Ley Dram Shop de Texas

Veamos un ejemplo para ilustrar cómo un abogado puede superar estos retos. Recientemente hemos litigado un caso en el que alguien se excedió en el servicio en varios establecimientos antes de saltarse una señal de stop, chocar contra una familia en su furgoneta y dejar a un niño pequeño con una lesión cerebral.

El conductor ebrio empezó la noche en un restaurante, donde le sirvieron más de la cuenta. Después pasó a otro bar, donde, a pesar de su estado, le sirvieron aún más alcohol. Por último, volvió al bar del restaurante original, donde le sirvieron aún más antes de que ese bar acabara echándole. A continuación, el borracho se peleó con su acompañante y se dirigió a trompicones a su vehículo, donde tomó la fatídica decisión de ponerse al volante.

Los dos establecimientos afirmaron que no habían servido a una persona en evidente estado de embriaguez, pero nuestro toxicólogo demostró que el conductor ebrio superaba en casi 3 veces el límite legal en el momento del accidente. Para la mayoría de la gente, eso significaría no sólo tener problemas de equilibrio, coordinación motora y hablar arrastrando las palabras, sino también estar a punto de desmayarse y perder el conocimiento.

El testimonio del toxicólogo dejó claro que habría sido casi imposible para cualquier camarero no darse cuenta de los signos de intoxicación si tan sólo miraban a su cliente. El testimonio de los camareros dejó claro que no lo hicieron, y por eso siguieron sirviéndole.

¿Qué pasa con el puerto seguro? Cuando los bares se dieron cuenta de que los tribunales se reirían de ellos si trataban de argumentar que su personal no había servido a una persona en evidente estado de embriaguez, trataron de echarles la culpa alegando que el restaurante lo había hecho todo bien y que los camareros simplemente se habían pasado de la raya.

Si el bar hubiera ganado este argumento, el caso de nuestros clientes habría terminado. Sin embargo, sabíamos por experiencia que la mayoría de las veces en que un bar sirve de más a un bebedor hasta el punto de que lesiona a alguien, se debe a un fallo que empieza en la dirección. En este caso, nuestros abogados pudieron demostrar que los materiales de formación de los bares eran inadecuados, que no existía supervisión por parte de la dirección y que el hecho de que la dirección no formara ni supervisara adecuadamente a los camareros constituía un estímulo indirecto para infringir la ley.

Incapaces de demostrar que sus empleados no sirvieron a una persona en evidente estado de embriaguez y no habiendo podido argumentar de forma convincente que las acciones de los empleados no fueron fomentadas por los bares, las partes en el caso acordaron resolver el asunto en términos favorables para nuestros clientes.

Este caso es uno de los muchos que demuestran que, contrariamente a la creencia popular en algunos sectores de la abogacía, los casos de "dram shop" se pueden ganar.

Capítulo 8 - Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si tengo un caso Dram Shop?

La mejor manera de saber si usted tiene un caso de dram shop es hablar con un abogado experto. Nuestra opinión es que si el alcohol contribuyó a su accidente y sufrió una lesión, por lo menos es mejor discutir su situación para que podamos ayudarle a tomar una decisión informada sobre si debe o no proceder con un caso de dram shop.

Desgraciadamente, nuestra experiencia nos dice que la mayoría de la gente ni siquiera sabe que existe la ley de "dram shop", e incluso entre los que lo saben, tienen tendencia a disuadirse de lo que de otro modo sería una reclamación viable. Animamos a todo el mundo a que no lo haga.

Aunque hay muchos factores que determinan si un caso puede seguir adelante o no, la mayoría de la gente no conoce esta área de la ley lo suficientemente bien como para tomar esa decisión. Es por eso que los abogados de dram shop existen y están encantados de discutir sus circunstancias 24 horas al día, 7 días a la semana.

¿Cuánto vale mi caso Dram Shop?

En algún momento, todos los clientes nos pedirán que les digamos cuánto creemos que vale su caso. Aunque el valor varía en función de los hechos propios de cada caso, hay algunas reglas generales que podemos proporcionar que le ayudarán a hacerse una idea de cuánto puede valer su caso.

1. La gravedad de sus pérdidas - La gravedad de las lesiones es el factor más importante para determinar el valor de su caso. Esto puede hacer que se pregunte: "¿cómo calculo mis pérdidas?". Hay muchas categorías de daños que una víctima puede recuperar en una demanda. Algunas, como las facturas médicas y el lucro cesante, son bastante fáciles de evaluar, ya que tienen valores numéricos claros. Los hospitales cobran por la atención médica, y es bastante fácil demostrar cuánto dinero has perdido por no poder trabajar.
   
   Otros daños son un poco más difíciles de valorar. No existe una tabla para cuantificar el precio de la pérdida de un cónyuge, un hijo o una hija, o un padre o una madre. Del mismo modo, es difícil predecir con fiabilidad cuánto le concederán los jurados por su dolor y sufrimiento o por la pérdida de un ser querido.
   
   Como regla general, sume las facturas médicas y los salarios perdidos y, a continuación, añada una fracción adicional para llegar a una estimación aproximada de cuánto vale su caso. Del mismo modo, si ha perdido a un ser querido, su caso podría valer cientos de miles o más, dependiendo de la naturaleza y la cercanía de su relación.
   
2. El lugar importa - Al final del día, es un jurado de ciudadanos comunes el que determina el valor de su caso. En términos generales, los jurados de todo el estado conceden uniformemente a las víctimas daños médicos, salarios perdidos y otras pérdidas que son fáciles de valorar. Donde las cosas pueden variar de una localidad a otra es cuando llega el momento de poner precio a las pérdidas no monetarias. Por ejemplo, la cuantía que los jurados conceden a un demandante adulto por la pérdida de uno de sus padres puede variar considerablemente. En algunas partes del Estado, un jurado puede considerarlo un golpe menor para un adulto, mientras que los jurados de otras regiones pueden verlo como una pérdida de siete cifras.
   
3. La cantidad de culpabilidad que tiene - Bares son libres de argumentar que usted o su ser querido tienen alguna responsabilidad por sus pérdidas. Dado que Texas tiene un sistema de culpa comparativa, cada poco de culpa que con éxito poner en usted reduce la cantidad que deben pagar. Esto es particularmente importante en los casos de dram shop.
   
   Por ejemplo, si usted era el bebedor en el incidente, la barra es libre de argumentar que su decisión de beber era más culpable de sus lesiones que su decisión de servir ilegalmente. De hecho, si tienen éxito con este argumento, usted puede perder su caso por completo. Sin embargo, si usted fue atropellado por un conductor ebrio y no tuvo la culpa, entonces toda la culpa recaerá en el bar y en el bebedor, lo que significa que su indemnización por daños y perjuicios no se verá disminuida.
   

Por supuesto, la mejor manera de saber lo que su caso podría valer es hablar con un abogado. Un abogado con experiencia en dram shop puede tener en cuenta todas las variables específicas de su caso y darle una opinión informada de lo que creen que vale. Y lo más importante, el abogado debe ser capaz de decirle por qué cree que su caso vale esa cantidad. Si no puede hacerlo, es una señal de alarma y debería plantearse buscar una segunda o incluso una tercera opinión.

¿Cuánto tiempo dura un caso de alcoholemia?

Desde el momento en que contrata a un abogado, la resolución de un caso de "dram shop" suele tardar entre 12 y 24 meses. Dicho esto, hay casos que se resuelven más rápidamente y otros que tardan más. Cada caso es único.

Hay una serie de factores que intervienen en la determinación de la duración de un caso, algunos de los cuales su abogado puede controlar y otros que están fuera de su alcance. Por ejemplo, para tener una idea del valor total del caso, es necesario que usted complete su tratamiento o, como mínimo, obtener un pronóstico a largo plazo que pueda utilizarse para determinar cuánta atención médica necesitará en el futuro. Si se para a pensarlo, una gran parte del valor de su caso está ligado a sus facturas médicas. Si sus médicos están en el proceso de tratarle, no pueden saber realmente cuánto costará. Estos retrasos son inevitables.

Otros retrasos inevitables pueden incluir la programación de los tribunales, ya que algunos tribunales tienen más casos que programar que otros. Tampoco hay forma de saber durante cuánto tiempo los abogados del proveedor de alcohol lucharán contra el caso. Una regla general es que van a seguir luchando hasta que empiezan a creer que no tienen ninguna posibilidad de prevalecer. Eso significa que parte del trabajo de su abogado es convencer a la otra parte de que van a perder en los tribunales, y mucho.

Sin embargo, hay factores que los abogados pueden controlar, como investigar a fondo, programar las deposiciones de manera oportuna y, en general, hacer avanzar el proceso mediante una atención eficiente a los detalles. El punto es que aunque 12 a 24 meses puede parecer mucho tiempo para resolver un caso, siempre debe haber algo sucediendo para mover su caso hacia la resolución.

¿Se pueden ganar los casos de alcoholismo en Texas?

Si usted llama a la mayoría de las empresas de lesiones personales en Texas, no es raro que se aconseja que, si bien usted tiene un caso de dram shop potencial, es probable que no se puede ganar. Esto es 100% erróneo.

Manejado correctamente, un caso de dram shop de Texas es totalmente ganable. Hemos tocado anteriormente en cómo y por qué la mayoría de los bufetes de abogados de lesiones personales en Texas no se ocupan de los casos de dram shop, la mayoría de los cuales gira en torno a su creencia de que no pueden tener éxito. Durante las últimas tres décadas, nuestro historial ha demostrado lo contrario.

¿Significa esto que los hechos en su caso en particular se suman a un caso de dram shop procesable? Eso depende de sus circunstancias particulares, pero si un abogado le ha dicho que los casos de dram shop en Texas no se pueden ganar, Grossman Law ha demostrado una y otra vez que eso no es cierto. Le animamos a ponerse en contacto con nosotros para una consulta gratuita con una empresa que no se dará por vencido antes de empezar.

Aunque no existe un caso de "dram shop" abierto y cerrado, sí hay casos de "dram shop" ganables.

¿Dónde se encuentra Grossman Law Offices?

La oficina principal de Grossman Law Offices esta en Dallas, TX, pero nuestros abogados litigan casos en todo Texas. Si usted cree que tiene un caso, puede comunicarse con nosotros para discutir su situación a través del teléfono, nuestro sitio web, nuestra oficina, o incluso vamos directamente a usted.