Cuando un bar sigue sirviendo bebidas a una persona que está claramente ebria y esa persona acaba causándote daños a ti o a un ser querido, es posible que tengas un caso de responsabilidad civil por venta de alcohol en Texas. Parece bastante sencillo: el bar infringió las normas, alguien resultó herido y el bar debería pagar.
Pero la realidad es mucho más complicada.
Hay algo que surge en casi todos estos casos y que puede ir minando poco a poco tu reclamación si no estás preparado para ello. Se llama «culpa comparativa». Si no entiendes bien cómo funciona, la otra parte lo utilizará en tu contra cada vez que tenga ocasión.
Por eso necesitas un abogado con garra. No solo alguien que se limite a tramitar el papeleo, sino alguien que sepa plantar cara cuando una aseguradora intente eludir su responsabilidad.
La culpa comparativa es el principal argumento que esgrimen los bares en los casos de responsabilidad civil por venta de alcohol
Hay algo en lo que puedes estar seguro cuando se trata de casos de responsabilidad civil por venta de alcohol en Texas: los bares y sus compañías de seguros no reconocerán su culpa ni te extenderán un cheque. Buscan formas de eludir la responsabilidad.
La culpa comparativa es lo que les permite hacer eso.
Según la legislación de Texas, un jurado puede determinar que más de una parte es responsable de lo ocurrido. Esto incluye a usted o a su ser querido, incluso si es usted quien ha resultado lesionado.
Si el jurado te atribuye un porcentaje de culpa, tu indemnización se reducirá en ese mismo porcentaje. A partir de un determinado nivel de culpa, no recibirás nada en absoluto (más información al respecto en la siguiente sección). Esa es la línea divisoria.
Por eso la defensa dedica tanto tiempo a intentar culpar a todos los demás. Es una estrategia real, y puede reducir considerablemente la cantidad que te deben.
¿Qué es la culpa comparativa en un caso de responsabilidad civil por venta de alcohol en Texas?
En esencia, la culpa comparativa consiste en repartir la responsabilidad.
Supongamos que un jurado analiza los hechos y decide que el bar es el principal responsable, pero no el único. Quizás determinen que el bar tiene un 80 % de culpa y la persona lesionada, un 20 %. Ese 20 % es más que una simple cifra: determina directamente en qué medida se reduce tu indemnización.
Si el importe total de la indemnización fuera de 100 000 dólares, la indemnización que recibirías en este caso se reduciría a 80 000 dólares.
A medida que el porcentaje va aumentando, el importe de tu pago sigue disminuyendo.
Y si esa cifra supera el 50 %, todo el caso se viene abajo. No hay indemnización. No hay pago.
Un buen abogado sabe que incluso un pequeño cambio en la forma en que el jurado interpreta los hechos puede marcar la diferencia entre obtener una indemnización sustancial o quedarse sin nada. Esto va más allá de demostrar que el colegio de abogados cometió un error. Se trata de atribuir la culpa exactamente a quien corresponde.
¿Cómo utilizan los bares la doctrina de la culpa comparativa para defenderse de una demanda por responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol en Texas?
Los abogados no se limitan a quedarse a la espera para defenderse. Pasan a la ofensiva.
Uno de los argumentos más habituales es que la persona que se emborrachó tomó sus propias decisiones. Decidió beber. Decidió sobrepasar su límite. Decidió ponerse al volante.
Ese argumento parece sencillo, pero tiene mucho peso en un tribunal.
La defensa podría alegar que el bar no tenía forma de saber hasta qué punto estaba realmente ebria esa persona. O bien podrían argumentar que la persona no parecía estar claramente ebria. A continuación, darían un giro al argumento y sugerirían que el verdadero problema fue la capacidad de juicio de la persona, y no las acciones del bar.
Incluso en los casos en los que tú solo fueras un espectador inocente, intentarán echarte parte de la culpa.
Es posible que te pregunten dónde estabas, qué estabas haciendo o si podrías haber evitado la situación. Puede parecer agresivo porque lo es. El objetivo es atribuirte a ti o a tu ser querido aunque sea un pequeño porcentaje de culpa.
Y en cuanto lo hacen, empiezan a restar valor a tu caso.
¿Puede un abogado protegerte de la culpa comparativa en un caso de responsabilidad civil por venta de alcohol?
Sí, pero solo si el caso se construye correctamente desde el principio. Un enfoque deficiente da pie a que se culpe a unos y a otros.
Un abogado experto en casos de responsabilidad civil por venta de alcohol se adelanta a los argumentos de la defensa y los tiene en cuenta desde el principio. Construye el caso de tal manera que, para empezar, resulte difícil a la defensa desviar la culpa.
Todo empieza por las pruebas.
Los recibos pueden indicar cuánto alcohol se sirvió y durante cuánto tiempo. Las grabaciones de las cámaras de seguridad pueden revelar cómo se comportaba la persona dentro del bar. Las declaraciones de los testigos pueden confirmar que la persona estaba claramente ebria y que, aun así, se le siguió sirviendo alcohol.
Luego están los testimonios de los peritos. Los peritos pueden explicar cómo afecta el alcohol al organismo y por qué los signos de intoxicación deberían haber sido evidentes para cualquiera que prestara atención.
Todo eso se une para contar una historia clara.
El bar tenía una responsabilidad. La ignoraron. Y el daño que se produjo a raíz de ello no fue un accidente fortuito. Fue el resultado previsible de servirle alcohol en exceso a alguien.
Cuando un bufete de abogados construye un caso de ese tipo, a la defensa le resulta mucho más difícil convencer al jurado de que la culpa del incidente debe recaer en otra persona.
¿Cómo trata la legislación de Texas por separado al bar y al conductor ebrio en los casos de responsabilidad civil por venta de alcohol?
Aquí es donde las cosas se vuelven un poco más técnicas, pero es más importante de lo que la mayoría de la gente cree.
En Texas, gracias a una sentencia judicial conocida como «Duenez», los jurados consideran la responsabilidad del bar y la del conductor ebrio como dos cuestiones distintas en los casos de responsabilidad civil por venta de alcohol.
En lugar de considerar todo en conjunto, se pide a los jurados que evalúen las acciones de cada parte por separado.
Eso significa que el bar no puede limitarse a señalar al conductor y decir: «Él es el verdadero problema».
El jurado evalúa la actuación del bar. ¿Sirvieron alcohol a alguien que estaba claramente ebrio? ¿Ignoraron señales de alerta evidentes? ¿Siguieron sirviendo bebidas cuando deberían haber dejado de hacerlo?
Por otra parte, el jurado evalúa las acciones del conductor.
Esta distinción es importante porque impide que el colegio de abogados se escude tras las malas decisiones de otros. Un buen abogado aprovechará esta distinción y se asegurará de que el jurado comprenda que la responsabilidad del colegio de abogados es independiente.
¿Existe un plazo límite para presentar una demanda por responsabilidad civil del establecimiento que sirvió alcohol si la persona lesionada era menor de edad?
Los plazos pueden pasar desapercibidos, y en los casos de responsabilidad civil por venta de alcohol, son muy estrictos.
En la mayoría de los casos de lesiones personales en Texas, dispones de dos años a partir de la fecha del incidente para presentar una demanda. El plazo comienza a correr de inmediato.
Pero cuando la persona lesionada es menor de edad, las normas son diferentes.
El plazo no comienza a contar hasta que el menor cumpla dieciocho años. Sobre el papel, parece que hay tiempo de sobra. Pero, en realidad, esperar puede acarrear graves problemas.
Las pruebas que necesitas para demostrar tu caso no duran mucho.
Las grabaciones de seguridad pueden borrarse, a veces en cuestión de días, dependiendo de cómo esté configurado el sistema. Si nadie interviene rápidamente para conservarlas, esas grabaciones pueden desaparecer para siempre.
Los recibos pueden desaparecer con la misma facilidad. Los bares no conservan los registros detallados de las transacciones para siempre, y una vez que esos registros se pierden, resulta mucho más difícil demostrar cuánto alcohol se sirvió y cuándo.
Con el paso del tiempo, los testigos pueden olvidar detalles importantes o resultar más difíciles de localizar. La gente se muda, cambia de número de teléfono y sus recuerdos del suceso empiezan a desvanecerse.
Cuanto más esperes, más se acumularán estas lagunas y más difícil resultará construir un caso sólido.
Por eso es aconsejable que los padres u otro adulto responsable actúen cuanto antes y consulten a un abogado. Cuanto antes se actúe, más posibilidades tendrá tu equipo legal de conservar las pruebas importantes.
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Si te enfrentas a las consecuencias de un incidente relacionado con el alcohol y te preocupa cómo podría afectar a tu caso la responsabilidad compartida, es hora de obtener respuestas.
El bufete Grossman Law Offices lleva años dedicándose a este tipo de reclamaciones. Entendemos cómo los bares y sus aseguradoras intentan desviar la culpa, y sabemos cómo contrarrestar esas tácticas.
Equipo a tu disposición las 24 horas del día para analizar tu situación, explicarte las opciones que tienes y ayudarte a decidir cuál es el siguiente paso. No tienes por qué resolver esto por tu cuenta ni limitarte a esperar que las cosas salgan bien.
Con el abogado adecuado de tu lado, podrás tomar las riendas de tu caso y luchar por cada céntimo de la indemnización que te mereces.
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