A través de los años hemos tratado con cientos de accidentes de 18 ruedas donde los conductores de camiones estaban operando negligentemente - a veces ilegalmente - cuando hirieron a personas inocentes. Mientras investigábamos esos casos nos encontramos con el término camiones fuera de la ley, utilizado en foros de conductores comerciales para describir los "días de gloria" de las regulaciones más laxas y un tiempo más fácil romper las reglas para un mayor beneficio personal.
No sé a nadie más, pero me resulta un poco inquietante ver a los camioneros modernos añorar una época en la que infringir la ley no sólo era más fácil, sino que se celebraba. Para entender mejor sus sentimientos, he investigado más a fondo el transporte por carretera ilegal y lo que significa.
Definición
La definición de libro de texto del transporte ilegal es bastante simple: Incumplir deliberada y deliberadamente las leyes y desafiar a la autoridad mientras se conduce un vehículo comercial. Sin embargo, la definición práctica del término es un poco más difícil de precisar: Para muchos conductores comerciales, parece estar relacionado con actos (a menudo ilegales) de rebelión contra la opresión percibida del gobierno.
Sin embargo, francamente, la mayoría de las prácticas que implica el "transporte por carretera ilegal" también podrían describirse de otra manera: Negligencia. La ley prohíbe actuar deliberadamente con negligencia y poner en peligro a las personas, sea cual sea su supuesto contexto. Los camioneros pueden considerar el exceso de velocidad, la sobrecarga de sus camiones ("conducción pesada"), el incumplimiento de las horas de servicio (HOS) y la permanencia en la carretera más allá del punto de agotamiento como expresiones de un espíritu independiente, pero cada una de ellas es una elección personal peligrosa que puede ponerles a ellos y a otros en grave riesgo. ¿Cómo se ha convertido esto en algo que celebrar?
La influencia de la cultura pop
A un cuarto del siglo XXI, es posible que muchos no recuerden una época en la que el transporte por carretera recibía una sorprendente atención positiva por parte de los medios de la cultura pop. Las canciones sobre camiones y sus conductores empezaron a aparecer en los años 40, pero fue en los 60 y 70 cuando la profesión despertó realmente el interés del público. Los éxitos radiofónicos y las películas de la época presentaban a los camioneros como guerreros de la carretera y vaqueros modernos, y daban glamour a algunas de las cosas cuestionables que hacían.
En la canción de 1963 "Six Days on the Road" (Seis días en la carretera), por ejemplo, Dave Dudley cantaba sobre el uso de "pequeñas píldoras blancas" para mantenerse despierto, falsificando sus registros HOS, bajando colinas a toda velocidad usando "Georgia overdrive" y evitando las paradas obligatorias en básculas y estaciones de pesaje. El famoso himno de los camioneros "Convoy" abordaba temas similares al hablar de la unión de los camioneros y su rebelión contra los libros de registro de servicio (que el cantante C.W. McCall llamaba "hojas de estafa"), los bajos límites de velocidad, las estaciones de pesaje y peaje y la mano dura de las fuerzas del orden. ¡Varias películas de acción de la misma época, como Smokey and the Bandit, Convoy y Breaker ! popularizaron la imagen de los camioneros de larga distancia que, con sus radios CB, burlaban a la policía corrupta y torpe.
Todo ello hizo que la gente viera el transporte por carretera como una carrera libre e inconformista, que atraía fuertemente al espíritu individualista y rebelde de la época. Durante unos años, los camioneros fueron tratados como una especie de héroes populares, y aunque la voluble atención del público se desvió hacia otros lugares, el término "camionero ilegal" y sus implicaciones perduraron para los conductores comerciales y los interesados en serlo.
Resistencia a la nueva normativa
La imagen del transporte por carretera decayó a principios de los 80, pero a pesar de su mala imagen siguió siendo una parte vital de la infraestructura nacional. La legislación de 1980 desreguló el sector, permitiendo la entrada de miles de nuevos transportistas. Sin embargo, el aumento masivo de camiones en la carretera también impulsó al gobierno a implantar muchas más normas y leyes aparentemente para proteger al público, incluida la eventual creación de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes(FMCSA), cuyo principal objetivo es "prevenir las muertes y lesiones relacionadas con los vehículos comerciales de motor".
Con "Convoy" aún resonando en sus oídos, muchos camioneros consideraron que la supervisión más estricta del gobierno era poco más que una intromisión de burócratas chupatintas en su medio de vida. Algunos optaron por seguir esquivando las estaciones de pesaje y falsificando sus libros de registro, por no hablar del exceso de velocidad y la sobrecarga, todo lo cual idealizaron como comportamiento "fuera de la ley", enmarcando sus decisiones como resistencia a una regulación injusta y extralimitada.
Fuente
Hay mucho que decir en abstracto sobre el transporte por carretera ilegal, pero algunos ejemplos del mundo real pueden ayudar a aclarar exactamente por qué tipo de cosas eran conocidos sus practicantes. A continuación se presentan algunas citas reales de camioneros en foros en línea sobre algunos de los comportamientos que vieron -o incluso en los que participaron personalmente- en la carretera.
Correr 8.000 km en 6 días solo. Gracias a Dios por las cruces blancas [anfetaminas]. Pasar por todas las básculas abiertas porque pesabas 83.000 cuando en algunos estados el peso bruto máximo legal era de 73.280. Un cartón de bingo [hoja en la que se identificaban los estados en los que un camión tenía licencia para operar] de cada agente para el que trabajabas y de algunos para los que no. Cómo echo de menos los buenos tiempos.
Exceso de peso, exceso de velocidad, no correr, Jake frenar como si estuviera atascado, esquivar básculas, correr carriles sin camiones, mentalidad de "venid a por mí osos, vais a tener que atraparme"...
Es lo que hicimos. Nadie nos detuvo. Una carga ya estaba esperando en el otro extremo. Pasar más de unas horas en la litera era inconcebible.
Muchas de las historias eran de veteranos de la carretera y se referían a los años anteriores a la desregulación del mercado del transporte por carretera y la posterior regulación de las prácticas de transporte, pero al menos una persona argumentó que muchos de los mismos comportamientos que infringen la ley siguen teniendo lugar:
Todavía hay un montón de verdaderos "forajidos" por ahí. Circular sin autorización, fotocopiar el seguro del otro camión del propietario de la pequeña flota, sobrepasar el límite de 14 horas. Cargar mucho peso, sólo porque es rentable... Todas estas cosas son ilegales, y ocurren TODOS LOS DÍAS.
Algunos testimonios eran recuerdos entrañables, otros cuentos con moraleja, pero la mayoría parecían estar de acuerdo en que la idea central del transporte clandestino era llevar la carga a su destino lo más rápidamente posible, y que cualquier norma que les obligara a reducir la velocidad o a actuar con seguridad eran, como mucho, "sugerencias" que los conductores podían ignorar a su antojo.
El espíritu sigue vivo (y sigue siendo peligroso)
Puede que algunos piensen que este tema no es muy importante hoy en día, e incluso muchos de los conductores que cuentan historias de "pegársela al hombre" hace décadas parecen estar de acuerdo en que el apogeo del transporte ilegal por carretera ya pasó. Sin embargo, aunque el contexto del término haya cambiado, algunos conductores modernos parecen pensar que sus propias escapadas ilegales, como evitar las básculas o engañar a los dispositivos de control de sus grandes camiones, tienen el mismo espíritu. Ese continuo interés por saltarse las normas debería preocupar a cualquiera que tenga que compartir la carretera con camioneros, que es básicamente todo el mundo.
Para ser claros, la mayoría de los camioneros acatan la ley aunque no la abracen exactamente. Sin embargo, aquellos que priorizan el espíritu libre de los camiones fuera de la ley sobre las vidas de otros automovilistas realmente deberían ser caracterizados en términos menos románticos, porque de lo que realmente están hablando es de su propio interés. Por desgracia, no basta con pedirles o decirles que se detengan; muchos de esos conductores no aprenden la lección hasta que ya han herido o matado a alguien. Pueden llamar a su imprudencia lo que quieran siempre que se enfrenten a las consecuencias cuando sale mal.