No es raro que los que escribimos en este sitio aboguemos por investigaciones independientes tras accidentes graves de 18 ruedas. Algunos lo ven como un consejo de sentido común, pero más de una vez nos han preguntado: "¿Qué hará otra investigación que no haga ya la policía?".
Entiendo el escepticismo, pero décadas de trabajo en este campo me han demostrado que los agentes de la ley, por muy importantes y dedicados que sean, pueden no tener el tiempo, la formación o los recursos para poner los puntos sobre las íes. Por ejemplo, he visto demasiadas investigaciones policiales que ignoraban una fuente crucial de pruebas en casi cualquier accidente de camión comercial: El módulo de control del motor, o ECM.
Módulos de control del motor e investigación de accidentes de camión
Para aquellos que no lo sepan, el ECM es un ordenador interno que básicamente actúa como un "cerebro" que controla las funciones cruciales del motor, como la mezcla adecuada de aire y combustible, las emisiones y la sincronización del encendido. También registra datos sobre la conducción, anotando variables como la velocidad, el frenado y el uso del cinturón de seguridad.
Si piensas que todos esos datos almacenados parecen algo que la policía debería desear a la hora de determinar cómo ocurrió un accidente, estás en lo cierto; una información objetiva, libre de cualquier sesgo o subjetividad, es una ventaja para cualquier investigación. Como las grabadoras de "caja negra" suelen asociarse a los aviones, piénselo así: Cuando un avión se estrella, los investigadores suelen elaborar una teoría sobre cómo ocurrió antes de acercarse a la caja negra. ¿Significa eso que deben dejarse llevar por su instinto y no tocar los datos? Por supuesto que no.
Al igual que la caja negra del avión, el registro ECM de un camión comercial podría influir mucho en las conclusiones de los investigadores. Algunos pueden pensar que estoy diciendo que el ordenador demostrará inevitablemente que un camionero fue descuidado o que su vehículo era defectuoso, pero sus datos podrían reforzar la versión de los hechos del camionero con la misma facilidad con que pueden refutarlos. A pesar de todo esto, he visto información que sugiere que la policía sólo obtiene los datos del ECM la mitad de las veces durante las investigaciones de accidentes de camiones de 18 ruedas. ¿Por qué?
¿Por qué la policía no incluye siempre datos ECM en sus informes?
Hay varias razones posibles por las que la policía no siempre incluye información ECM en sus informes de investigación. A continuación se enumeran algunas de las que nos encontramos con más frecuencia.
El ECM fue destruido
En términos de explicaciones razonables, una de las más obvias es que el ECM simplemente no sobrevivió a un gran accidente. Teniendo en cuenta el gran tamaño de un camión de 18 ruedas (especialmente uno cargado, que puede pesar hasta 40 toneladas), es muy posible que su compartimento del motor quede destruido durante un choque. Dado que es ahí donde se encuentra normalmente el ECM, la colisión puede destruirlo también. Tampoco tiene muchas posibilidades si el camión estalla en llamas, lo cual es un problema conocido debido a los depósitos de gasolina de muchos camiones comerciales.
Ese tipo de destrucción ocurre, pero ni de lejos en el 50% de los casos de accidentes de camión, que es también la razón por la que alguien tiene que verificar que el ECM fue destruido si una compañía de camiones afirma que eso ocurrió. Sin embargo, si no se destruyó, ¿qué otras explicaciones podría haber para no obtenerlo?
La policía no sabe cómo acceder/leer los datos
Es posible que la gente no siempre lo tenga en cuenta, pero la investigación de cualquier accidente de tráfico es sólo una pequeña parte de las tareas de un agente, y recibe una parte aún menor de los recursos de un departamento. Muchos agentes sólo reciben una formación limitada en investigación de tráfico, la mayor parte de ella orientada a extraer conclusiones a partir de las declaraciones de los testigos y las pruebas físicas en el lugar de los hechos. Si no tienen la formación técnica necesaria para descargar y leer datos ECM, pedirles que lo hagan no les llevará muy lejos.
La policía trabaja para el Estado, no para usted
Otra cosa que se interpone en el camino de una investigación eficaz de un accidente de 18 ruedas es que la policía no está allí específicamente para ayudar a las víctimas; su trabajo real es averiguar si algún delito fue cometido por cualquiera de los involucrados. Si la evidencia muestra que un conductor de camión estaba borracho, distraído, exceso de velocidad, o hizo algo ilegal, puede ser acusado, pero la culpabilidad penal no es lo mismo que la responsabilidad civil. Los hallazgos de la policía a veces pueden ayudar a las víctimas de accidentes como evidencia en una demanda, pero sus esfuerzos no están específicamente orientados a ayudar a construir un caso civil contra el conductor del camión o su empleador.
Los funcionarios no pueden confiscar los datos de ECM sin más
Como agentes del Estado, la policía está un poco limitada en lo que puede recoger para su investigación, y por una buena razón, ya que la cuarta enmienda de la Constitución protege a los ciudadanos de registros y confiscaciones arbitrarias. Un módulo de control del motor es propiedad privada de quienquiera que sea el propietario del camión en el que se encuentra, lo que significa que los agentes no pueden sacarlo sin permiso o una orden judicial, y ninguno de ellos es necesariamente fácil de conseguir. Obviamente, las empresas de camiones no están dispuestas a entregar pruebas potencialmente incriminatorias, y los jueces no suelen emitir órdenes para que la policía examine una propiedad privada a menos que los agentes demuestren de forma convincente que la propiedad podría contener pruebas de un delito. Dado que la mayoría de los accidentes de camión no implican delitos penales, y que los casos relacionados suelen ser asuntos de derecho civil, tiene sentido que la policía no se moleste en obtener una orden para examinar los datos del ECM sólo para multar a un camionero por exceso de velocidad.
Con tantos factores en su contra, es un testimonio de la profesionalidad de los agentes de policía que los informes de accidentes de camiones aciertan tanto como lo hacen. Sin embargo, cuando la cuestión es lo que causó un accidente de camión comercial grave o mortal, "cerca de la verdad" no es lo mismo que saber exactamente lo que pasó. Es por eso que los abogados de accidentes de camiones a menudo toman medidas para encontrar los detalles de la policía no llegó a.
¿Cómo consiguen los abogados las pruebas que no consigue la policía?
Aunque ambos se ocupan de asuntos jurídicos, ahí es más o menos donde terminan las similitudes entre policías y abogados. Los abogados están muy ocupados, pero a diferencia de los policías, su atención no se ve constantemente exigida por otras cien responsabilidades laborales. Son mucho más capaces de centrarse en las necesidades de sus clientes, especialmente en lo que se refiere a exigir responsabilidades a las personas que les hacen daño. Eso significa que tienen el tiempo y los recursos necesarios para obtener las pruebas que la policía deja atrás, incluido el ECM y sus datos. Pero, ¿qué es exactamente lo que los abogados hacen de forma diferente?
Expoliación y citación
La primera herramienta que tiene un abogado y de la que carece un agente de policía es una carta de expoliación, que avisa a una empresa de camiones de que está siendo investigada. Recibir dicha carta significa que la empresa tiene la obligación de preservar cualquier prueba relevante para la investigación, incluido el módulo de control del motor del camión. Si la empresa de transporte destruye o "extravía" pruebas después de recibir una carta de expoliación, el tribunal puede penalizar a la empresa más adelante de manera que le resulte más difícil defenderse.
Otra arma valiosa en el arsenal de un abogado es una citación, que es una orden judicial que obliga a una empresa de transporte a entregar pruebas. Una citación a veces puede ser mucho más eficaz que una orden policial, porque a pesar de que una empresa de transporte tiene un montón de defensas en un procedimiento civil, sus protecciones son más robustas en los casos penales.
Lo creas o no, los abogados de lesiones por accidente de camión tienen esas poderosas herramientas de investigación a su disposición tan pronto como presentan un caso. Junto con su capacidad para dedicar más tiempo y atención al accidente de un cliente, y ves por qué los abogados a menudo pueden reunir pruebas que la policía no puede o no lo hace.
Los datos de ECM nunca deben dejarse de lado
Para que quede claro, los datos de ECM no son un remedio mágico que haga innecesarias todas las demás pruebas. Por muy útiles que sean para proporcionar contexto y datos durante un caso, no son infalibles y probablemente no servirían para resolver un pleito por sí solos. Cualquier investigador responsable reunirá todas las pruebas posibles, de todas las fuentes disponibles, y las utilizará para conocer toda la historia. Si en la mitad de los accidentes de camión nunca se analizan los datos del ECM, hay muchas historias sin resolver.
Eso no quiere decir que la policía haga un mal trabajo. Por las razones que hemos mencionado antes, a veces no están en condiciones de examinar el lugar del accidente con un peine de dientes finos como deberían. Hacen un buen trabajo en la mayoría de las investigaciones de accidentes, y no quiero decir lo contrario. Sólo estoy diciendo que una segunda mirada, más de cerca a menudo es necesario cuando las lesiones graves resultan de un accidente, en particular un comercial, porque un conductor de camión descuidado y la empresa que lo puso en el camino son muy poco probable que cooperar o hacer las paces de su propia voluntad.
Me doy cuenta de que a mucha gente probablemente no le importan mucho los datos ECM o lo que conlleva una buena investigación. Esperemos que nunca se encuentren en una situación en la que tengan que preocuparse, pero si lo hacen querrán la mejor investigación que puedan conseguir. Una forma de determinar si lo están consiguiendo o no es comprobar si el informe policial incluye alguna mención a los datos del módulo de control del motor. Si lo hace, las cosas pueden ir por buen camino; si no, puede que sea necesario echar otro vistazo.