¿Es esta la peor compañía de camiones de Texas?

Michael Grossman11 de noviembre de 2022 6 acta

La semana pasada, le dije a mi jefe, el abogado Michael Grossman, "Creo que he encontrado la peor compañía de camiones en Texas". Es una afirmación audaz para hacer a un hombre que ha litigado casos de accidentes de camiones más tiempo que yo he estado vivo. Sin embargo, cuando miró a través de lo que he encontrado, no podía dejar de estar de acuerdo en que este podría ser el peor comportamiento que ha visto por una empresa de camiones en sus más de 30 años en la industria.

¿Cómo de malo tiene que ser el comportamiento para sorprender a un abogado que lo ha visto todo? Echemos un vistazo.

Una empresa tan peligrosa que el Gobierno la cerró

La compañía terminó en mi radar cuando vi que la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) emitió una "orden de peligro inminente" para una compañía de camiones de Texas a principios de mayo de 2022. Eso significa que la FMCSA llevó a cabo una investigación y afirmó que algunos aspectos de la empresa, los conductores o las operaciones eran tan peligrosos, que la empresa necesitaba detener todas las operaciones de inmediato.

Ya es bastante raro que la FMCSA ordene a una empresa de transporte por carretera que deje de circular. Durante todo el año la FMCSA sólo declaró otras cuatro empresas de Texas como "peligros inminentes", por lo que es justo preguntarse: ¿Cómo una empresa de transporte por carretera tiene tantas violaciones de seguridad que merecía este castigo severo, y también, lo que hace que sus violaciónes se destacan en comparación con las otras empresas tomadas fuera de la carretera?

¿Cuántas infracciones de seguridad hacen falta para cerrar una empresa de transporte? (Pista: Muchas)

Incluso antes de la orden de peligro inminente, la FMCSA informó de que esta empresa de transporte por carretera (énfasis añadido) "tenía casi el doble de la media nacional de vehículos fuera de servicio y más de cinco veces la media nacional de conductores fuera de servicio." Sorprendentemente para una empresa con sólo 18 camiones y 18 conductores, tuvieron 168 inspecciones durante un período de 2 años. Así pues, la FMCSA, en colaboración con las autoridades estatales y locales, realizó inspecciones en esta empresa aproximadamente 1 de cada 4 días.

Obviamente, una vez que una empresa empieza a acumular órdenes de fuera de servicio, la atención de la FMCSA se centra más en ella, lo que lleva a más inspecciones, pero las órdenes de fuera de servicio no hacen que una empresa deje de hacer todo, sólo son marcas contra la empresa.

En teoría, a través de estas inspecciones, una empresa puede abordar cualquier infracción de inmediato, reforzando cualquier área de supervisión que pueda haberse vuelto laxa. Básicamente, una orden de "fuera de servicio" es como poner a un niño en un recreo. El niño hace algo mal, va a la celda de castigo y, después, no vuelve a hacer lo mismo.

Sin embargo, al igual que un niño pequeño especialmente testarudo, esta empresa "ponía en tiempo muerto" a sus camiones y conductores en repetidas ocasiones, sólo para continuar inmediatamente con los malos comportamientos tras ser liberados del "tiempo muerto".

El número de investigaciones, unido a los malos resultados, llevó a los reguladores a examinar más de cerca esta problemática empresa.

¿Qué tiene que hacer una empresa de transporte para que la echen de la carretera?

Según el informe de prensa de la FMCSA tras su investigación, se descubrió que la empresa "incumplía flagrantemente" múltiples normas federales de seguridad. Las categorías que no cumplió son:

  • "Controlled Substances and Alcohol Use and Testing,
  • Normas para el permiso de conducir comercial (CDL),
  • Cualificación del conductor,
  • Conducción insegura,
  • Horas de servicio de los conductores, y
  • Inspección, reparación y mantenimiento de vehículos".

Así que una pequeña empresa con sólo 18 camiones supuestamente tenía problemas con conductores que no pasaban las pruebas de drogas, conductores que no tenían licencia para conducir vehículos comerciales en primer lugar, conductores con malos antecedentes y, además de todo eso, los conductores no controlaban sus horas correctamente o conducían demasiadas horas. Ah, y todo ello en camiones mal mantenidos. A mí me parece una empresa segura (con la lengua en la boca).

Incumplir una sola norma es un problema, no digamos ya seis.

Cuando las empresas de transporte seguras se ven afectadas por una sola infracción, suelen tomar medidas para evitar que se repita. Por ejemplo, si un conductor no lleva los registros adecuados, la empresa sancionará al conductor y examinará sus procedimientos para asegurarse de que no se trata de un problema sistémico.

No quiero dar la impresión de que tengo más información de la que realmente tengo. En aras de la transparencia, tengo que admitir que los documentos disponibles públicamente sobre esta empresa no nos permiten sacar conclusiones definitivas. Sin embargo, cuando una empresa de transporte por carretera parece tener problemas no con una, sino con todas las normas que rigen el sector, es difícil no llegar a la conclusión, como hicieron los reguladores federales, de que no tenía absolutamente ninguna consideración por la seguridad. Tal vez se trate simplemente de docenas de malentendidos, pero me parece una posibilidad muy remota.

1/3 de los conductores de esta empresa tenían prohibido conducir vehículos comerciales

Sorprendentemente, la FMCSA alegó que esta empresa permitió que "seis conductores que ya estaban prohibidos en el Centro de Intercambio de Información sobre Drogas y Alcohol de la FMCSA operaran en su nombre". Esta alegación significa que los propietarios de la empresa contrataron y emplearon a sabiendas a conductores a los que la FMCSA ya había investigado y prohibido operar vehículos de motor comerciales (CMV).

A continuación, la FMCSA alegó que la empresa ya había citado dos veces a sus conductores por conducir bajo los efectos del alcohol y tres veces por posesión de drogas o alcohol durante el servicio. Todo ello en una empresa que sólo empleaba a 18 conductores. Eso significa que 1 de cada 3 conductores de esta empresa ya tenía prohibido ponerse al volante de un camión de 18 ruedas.

Esto no es sólo una preocupación académica. Los registros de la FMCSA muestran que en los últimos 24 meses, esta empresa ha estado involucrada en 7 accidentes. Para ser claros, los datos de la FMCSA no asignan quién tuvo la culpa de los accidentes, pero 7 accidentes en menos de dos años con sólo 18 camiones y conductores es una señal de problemas con la empresa o de increíble mala suerte. Dejaré que ustedes decidan qué es más probable.

Según los reguladores, esta empresa de transporte estaba totalmente fuera de control

¿Cómo es posible que una empresa de transporte tan pequeña acabe teniendo tantos problemas? La denuncia del Gobierno puede aportar respuestas, ya que los reguladores alegan que la dirección no tenía:

  • ningún sistema para controlar o disuadir el consumo de sustancias controladas por parte de sus conductores,
  • un programa eficaz para garantizar que todos sus conductores tienen la licencia adecuada,
  • supervisión para vigilar o controlar las horas de servicio de sus conductores,
  • y no disponía de un programa para garantizar que todos los vehículos de la flota se inspeccionaban y reparaban correctamente.

Las autoridades alegan que estos fallos significaban que la empresa era incapaz de identificar plenamente a todos los conductores bajo su autoridad, no se aseguraba de que sus conductores fueran aptos para el transporte comercial por carretera, y no era consciente de que sus conductores habían transportado materiales peligrosos (en sí misma una acusación chocante que, en aras de la brevedad, sólo puedo mencionar de pasada. Es totalmente creíble que explosivos, productos químicos u otros materiales peligrosos acaben a veces en tus camiones sin tu conocimiento, ¿verdad?)

Es totalmente lógico que si el propietario de una empresa de transporte por carretera permite y no impide activamente el mal comportamiento, los malos camioneros elijan naturalmente trabajar con dicho propietario.

Aún así, para que se elimine el peligro inminente y pueda continuar sus operaciones, la empresa sólo tiene que corregir las infracciones y cumplir las soluciones exigidas por la FMCSA. ¿Simple, verdad?

Por lo general, la pérdida de capacidad operativa de una empresa de transporte es el final de la historia, pero no en este caso.

Dejemos de lado por un segundo si una empresa como ésta merecía o no una segunda oportunidad y pongámonos en la piel del propietario. El gobierno federal te da a elegir entre arreglar tu peligroso y maltrecho negocio o cerrarlo. ¿Qué elige usted?

Si usted está en la carrera por el premio a la "Compañía de camiones más peligrosa de Texas", en lugar de abordar sus prácticas peligrosas de conducción y operación, cambia a hacer negocios a través de una empresa fachada.

No se fíe sólo de mi palabra. Sólo tres semanas después de emitir la "orden de peligro inminente", los reguladores de la FMCSA tuvieron que emitir otra "orden de peligro inminente" a una empresa de transporte diferente que supuestamente "utilizó la propiedad común, la gestión común, el control común y/o la relación familiar común" como un medio para que la primera empresa a la que se ordenó abandonar la carretera "evitara [una] orden de peligro inminente". Lo que hicieron fue similar a lo que haría un delincuente que intentara evitar una acusación cambiando de nombre.

En resumen, una empresa, supuestamente tan mal gestionada y peligrosa que el gobierno la cerró, siguió funcionando unas semanas más hasta que los reguladores descubrieron la presunta estafa.

Todo esto es por lo que Jaypur Logistics LLC hace un caso fuerte que podría ser "la peor compañía de camiones en Texas."

¿Podemos realmente detener a las malas empresas?

Aunque un comportamiento como el que he comentado anteriormente es una excepción, no puede calificarse de poco común. Una publicación del sector escribió a principios de este año que "1.100 nuevas empresas de transporte" creadas sólo este año podrían ser estos llamados "transportistas camaleón", que son empresas creadas con el único propósito de eludir las multas de la FMCSA y las órdenes de peligro inminente.

Por supuesto, todo esto sólo habla de lo peor de lo peor. No es que todas las demás empresas de transporte por carretera no incumplan nunca la normativa federal. A nivel nacional, los inspectores informan de un problema de seguridad por cada 1 de cada 5 camiones que es lo suficientemente grave como para una orden de fuera de servicio, y también ponen a 1 de cada 20 conductores fuera de servicio por infringir una norma u otra. Sin embargo, estos son los camiones y conductores de las empresas que solucionan los problemas denunciados y evitan recibir órdenes federales de cese de actividad.

Aunque los reguladores pueden atrapar a lo peor de lo peor (después de que suspendan la mitad de sus inspecciones en un periodo de dos años) y evitar que otros operadores peligrosos se conviertan en demasiado peligrosos, los reguladores no tienen los recursos ni las herramientas para hacer realmente seguras nuestras carreteras.

Las malas empresas de transporte sólo entienden de dinero, y de perderlo

Algunas personas asumen que las empresas, como Grossman Law Offices, están fuera para hacer la vida de los camioneros miserable, pero nada puede estar más lejos de la verdad. Asi es como lo vemos. Una empresa no tiene que ser la "peor compañía de camiones en Texas" para meter la pata y matar o herir a alguien. Es por eso que la pena más importante que la gran mayoría de las empresas de transporte peligroso frente no es una multa del gobierno. En cambio, es cuando las víctimas toman medidas para mantener esas empresas responsables a través de demandas. La posibilidad de ir a juicio y pagar el coste total de los daños de un accidente es el incentivo más poderoso que tienen muchas empresas para hacer lo correcto.

Ahora no nos malinterpreten, estamos contentos de que el gobierno hizo lo que pudo para obtener esta empresa fuera de la carretera. Sin embargo, para aquellos que creen que podemos confiar en los reguladores para mantener nuestras carreteras seguras, "la empresa de camiones más peligrosa de Texas" ilustra cuánto tiempo se tarda, y potencialmente cuánto daño puede ocurrir mientras que el proceso se desarrolla.