La protección antiempotramiento de un semirremolque (también llamada barra Mansfield o sistema de protección antiempotramiento trasero) es una pieza crucial del equipo de seguridad. Su propósito es simple: Cuando un vehículo más pequeño choca contra la parte trasera de un camión de 18 ruedas, la barra impide que pase por debajo del remolque, al menos eso es lo que debería ocurrir. Desgraciadamente, los protectores fallan mucho más a menudo de lo que deberían, y eso provoca daños graves o incluso mortales.
En este artículo vamos a hablar de por qué fallan los protectores de empotramiento, cómo ese fracaso se traduce en lesiones catastróficas o la muerte, y cómo un abogado que maneja casos de defectos del protector de empotramiento puede ayudar.
¿Por qué fallan los protectores antiempotramiento?
Hay varias explicaciones posibles de por qué una protección antiempotramiento puede no funcionar correctamente durante un accidente, todas ellas preocupantes:
- Muchas no están bien diseñadas. Una barra que cuelga perpendicular a la carretera sin refuerzos triangulados puede doblarse al chocar, lo que la hace casi inútil para evitar que un vehículo pequeño pase por debajo de un semirremolque. A lo largo de los años se han desarrollado modelos reforzados más resistentes, pero muchas empresas no han actualizado sus flotas.
- Algunos no se instalan correctamente. Incluso un protector bien diseñado es mucho menos eficaz si no está bien sujeto. Por ejemplo, si no está bien atornillado o soldado, es probable que se suelte durante una colisión. Además, si está colocado demasiado alto en el remolque, no se enfrentará ni redirigirá adecuadamente la fuerza de un vehículo que se aproxima.
- Otras no están en buenas condiciones. Un tipo de mala conducta de las empresas de transporte que aparece una y otra vez es el mantenimiento descuidado de la flota. Los gastos y el tiempo necesarios para mantener un camión en condiciones óptimas hacen que algunas empresas poco fiables retrasen las reparaciones o directamente ignoren cualquier parte del camión que no sea vital para mantenerlo en marcha. Aunque son importantes para la seguridad, a veces se permite que los protectores de bajos se oxiden o queden dañados después de un accidente, lo que los hace casi inútiles en accidentes posteriores.
- Otros ni siquiera están presentes. Podría decirse que la peor forma en que puede fallar una protección antiempotramiento es, en primer lugar, no estar presente. Es raro encontrarse con un camión moderno que no tenga al menos una barra Mansfield, pero la mayoría de los camiones de EE.UU. no tienen nada para evitar que un coche pase por debajo del remolque en un impacto lateral.
Somos conscientes de que ni siquiera los protectores antiempotramiento mejor diseñados y en perfecto estado pueden hacer maravillas. En primer lugar, no evitan por completo las colisiones, sino que sólo ayudan a mitigar los daños. Y aun así, su eficacia depende de una serie de factores en una colisión determinada.
¿Cómo puede causar lesiones o la muerte un fallo de la protección antiempotramiento?
Una cosa es decir que los protectores antiempotramiento no siempre funcionan como es debido, pero ¿qué efecto tiene eso realmente durante una colisión?
Pensemos en el triste caso de AnnaLeah, de 17 años, y Mary Karth, de 13: en mayo de 2013, las chicas iban en la parte trasera de un Ford Crown Victoria en Georgia, viajando de Carolina del Norte a Texas para asistir a la boda de su hermana, cuando el coche fue embestido lateralmente por un semirremolque en la interestatal 20. El impacto hizo girar el Ford y el camión lo golpeó de nuevo, empujando el coche hacia atrás y bajo la parte trasera de otro camión de 18 ruedas. El impacto hizo girar el Ford y el camión lo golpeó de nuevo, empujando el coche hacia atrás y por debajo de la parte trasera de otro camión de 18 ruedas. Al parecer, la protección antiempotramiento del segundo camión no impidió que el coche pasara parcialmente por debajo del remolque.
AnnaLeah Karth murió en la colisión y Mary Karth sucumbió a sus heridas en un hospital unos días después. Su madre, Marianne Karth, atribuyó posteriormente sus muertes en parte al fallo de la protección antiempotramiento del camión. Desde el accidente, Marianne ha hecho campaña incansablemente en favor de una normativa más estricta en materia de protecciones antiempotramiento para el sector del transporte por carretera.
Esta trágica historia es sólo una de las muchas en las que un dispositivo de protección contra el empotramiento no ha cumplido su función, pero sea cual sea el motivo de su fallo, a menudo se producen lesiones traumáticas o la muerte.
¿Qué pueden hacer las víctimas tras un accidente con fallo de la protección antiempotramiento?
En pocas palabras: Pueden demandar. La mayoría de los accidentes por empotramiento se producen por negligencia del propietario o del fabricante del remolque. En esos casos, la parte negligente puede tener que responder por haber hecho algo incorrectamente o por no haber hecho nada en absoluto.
Por supuesto, garantizar que eso ocurra suele ser un proceso complejo y largo. Un primer paso importante sería tomar posesión del semirremolque y averiguar qué causó el fallo de la protección, lo que podría requerir un cuidadoso análisis forense. No es de extrañar que la mayoría de las empresas de transporte no estén dispuestas a entregar sin más pruebas potencialmente perjudiciales.
Es por eso que la ayuda de un abogado con experiencia en accidentes de camiones como los de Grossman Law Offices puede ser invaluable. Décadas de manejo de casos de accidentes de camiones, incluidos los choques underride, han demostrado que las compañías de camiones y los fabricantes rara vez aceptan la responsabilidad sin una larga batalla cuesta arriba. Mantenerlos debidamente responsable tomaría una investigación exhaustiva, pruebas claras, y la capacidad de ponerlos juntos en un caso convincente.
¿Por qué son importantes los casos de fallo de la protección antiempotramiento?
Los protectores traseros contra el empotramiento son obligatorios desde los años 50, pero las pruebas e investigaciones han demostrado que los modelos actuales son insuficientes para evitar lesiones graves o incluso la muerte en caso de empotramiento. Existen varias innovaciones y mejoras, desde soportes de protección más resistentes hasta protección del tren de rodaje contra impactos laterales, pero hasta ahora no son obligatorias.
Sin embargo, la decisión de una empresa de no hacer esas mejoras puede exponerla a un litigio si una víctima de un accidente por empotramiento puede demostrar que unas protecciones mejores podrían haber evitado o reducido sus lesiones. Demandar por un producto peligroso no requiere que se violen las regulaciones federales; si las mejoras a la protección estándar son discutiblemente eficaces y no prohibitivamente costosas, entonces un jurado puede no ver con buenos ojos a una empresa que no las aplicó antes de que un accidente por empotramiento dañara a alguien.
Los abogados de Texas en Grossman Law Offices han pasado más de 30 años ayudando a las personas heridas en todo tipo de accidentes de camiones. Si desea hablar con un abogado que se ocupa de los accidentes de 18 ruedas underride, llame hoy para una consulta gratuita.