El 11 de agosto de 2015, funcionarios federales y del estado de California afirmaron que al menos 100 conductores de camiones comerciales pagaron hasta 5.000 dólares cada uno en sobornos a empleados del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) del estado para obtener licencias de conducir comerciales (CDL) falsas en California. Inmediatamente después de la noticia y tras una investigación más a fondo, el DMV revocó más de 600 CDL que encontraron vinculadas al esquema de fraude, y los funcionarios federales acusaron a 20 individuos en una demanda de denuncia penal.
Finalmente, el 16 de noviembre de 2022, fue condenada la última persona de los 20 acusados. Sin embargo, esta estafa es sólo una de las muchas que se producen en Estados Unidos, y a algunos expertos les preocupa que las recientes rebajas de la normativa puedan hacer que aumenten los fraudes relacionados con las licencias CDL. Si no podemos confiar en que las escuelas de transporte enseñen realmente a los conductores los fundamentos de la profesión y hay burócratas que ayudan activamente a estos estafadores, ¿es posible encontrar una solución reguladora a este problema?
¿Cuántas normativas necesitamos para las empresas de camiones comerciales?
Si a los expertos en seguridad de camiones comerciales y carreteras les preocupa que más escuelas de formación de CDL cometan fraude, ¿significa esto que la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) tiene que añadir más normas en lugar de reducirlas? No necesariamente.
En febrero de 2022, la Formación de conductores de nivel inicial (ELDT) de la FMCSA entró en vigor tras una década de discusiones entre varios defensores de la seguridad, agencias federales y organizaciones de transportistas. Mientras que las normas y requisitos ELDT para la formación de nuevos conductores de camiones comerciales en general, satisfacer a todos los grupos involucrados, ELDT es realmente sólo otro obstáculo para los estafadores a saltar. Claro que añade otra capa de pasos necesarios antes de que alguien puede ganar un CDL, pero si un empleado del DMV está dispuesto a aceptar sobornos para falsificar los resultados de las pruebas, entonces es probable que el empleado del DMV también estaría dispuesto a falsificar el certificado de formación necesaria también.
Así pues, si no es probable que añadir más normas detenga las estafas relacionadas con las licencias CDL, tal vez las empresas que contratan a los conductores puedan mitigar el número de malos conductores que circulan por las carreteras.
Los empresarios no siempre se aseguran de que los profesionales contratados puedan hacer realmente su trabajo
Claro, si una empresa de transporte contrata a un conductor con un CDL falsificado, entonces la empresa de transporte es una víctima de la estafa CDL más grande, pero eso no es excusa para la contratación de un mal conductor de camión y dejarlos sueltos en la carretera. Si una empresa de camiones está buscando contratar a un nuevo conductor, ¿debería ser el único requisito, "mostrar un CDL activo"? Por supuesto que no.
La desafortunada verdad, el secreto sucio si se quiere, en la industria del transporte por carretera es que simplemente tener una licencia (de cualquier tipo) no es una garantía de que alguien es un conductor seguro. Como demuestra la estafa de California de 2015, no se puede confiar en todas las escuelas de camiones. Así que, para combatir este problema, las empresas de camiones responsables pedirán a sus entrevistados que realicen una prueba de carretera que demuestre a la empresa que no serán una responsabilidad. El único problema es que las pruebas de carretera previas a la contratación no son obligatorias a nivel federal y, por tanto, no están estandarizadas. Una empresa puede pedir a un conductor que realice una serie de maniobras, otra puede pedir al entrevistado que conduzca por una ruta corta, y otra puede no pedir ninguna prueba en carretera.
Así pues, más normas del gobierno federal no detendrán el fraude, y las empresas de transporte por carretera no siempre examinan lo suficientemente bien a sus conductores antes de enviarlos a la carretera. ¿Hay algo que funcione?
Los pleitos son la última línea de defensa cuando incluso la burocracia es corrupta
El viejo dicho "el dinero habla" se ha mantenido por una razón. Las empresas de transporte y los conductores negligentes tienden a entender la idea de perder dinero más que la idea de la obligación moral de mantener a salvo a los demás. Como tal, las leyes de negligencia son el último respaldo para proteger a los conductores de todos los días de los conductores comerciales peligrosos.
Las empresas son responsables si sus empleados hieren a alguien mientras realizan el trabajo requerido. Sobre todo, si el trabajo es intrínsecamente peligroso. Así que la amenaza de la responsabilidad financiera de sus conductores por herir o incluso matar a alguien tiende a hacer que las empresas investiguen a sus empleados de cerca.
Básicamente, las empresas de camiones no quieren pagar millones en demandas, así que las empresas evitan las demandas contratando a conductores capaces y examinando rutinariamente a esos conductores para garantizar una responsabilidad mínima. No quieren ser acusadas de contratación negligente, por lo que crean programas para evitarlo. Esto, a su vez, ayuda a mantener bajo el número de accidentes de camión.
Por supuesto, la esperanza es que todos los titulares de CDL obtengan su licencia legalmente, pero en caso de que no lo hagan, las empresas a menudo realizan pruebas de drogas, entrenan y prueban las habilidades de sus conductores para que la posibilidad de una costosa demanda siga siendo baja.