Entre los tipos de accidentes más fáciles de prevenir en los que un conductor de camión suele tener la culpa se encuentran aquellos en los que vehículos de pasajeros chocan con remolques mal señalizados. Mientras que algunos pueden argumentar que este tipo de accidentes son poco comunes, hemos visto choques que implican este patrón de hecho no una vez, no dos veces, no tres, sino cuatro veces sólo en el último mes.
En casi todos los incidentes que hemos destacado, la acción negligente por parte de un conductor de camión parece más probable que la culpa de la fatalidad de otro automovilista. Entiendo que muchos conductores de camiones comerciales se sentirán como un bufete de abogados de accidentes de camiones como el nuestro está "fuera de ellos". Pero en el interés de mostrar buena fe, así como la prevención de muertes innecesarias en la carretera, tengo la intención de decirle a cada conductor comercial cómo no ser demandado después de este tipo de accidentes.
Si estás pensando que esto suena a truco, admito libremente que en cierto modo lo es. Mientras que algunas personas creen que queremos que este tipo de accidentes ocurran para que nuestra empresa pueda involucrarse y ganar dinero con ellos, el hecho es que las colisiones con vehículos comerciales producen tantas muertes y lesiones tan horribles que sólo un monstruo no haría lo posible para que no ocurran. Esa es la parte delicada de la propuesta, porque los camioneros que sigan estas medidas no sólo se protegerán de la responsabilidad, sino que también evitarán muchas colisiones. Todo el mundo sale ganando.
Cómo pueden evitar ser demandados los conductores de camiones
Como seguidor entusiasta de la industria del transporte por carretera, soy plenamente consciente de que si compro algo en una tienda, ya sea comida, ropa o un aparato electrónico, probablemente haya llegado a la tienda en camión. Toda nuestra forma de vida se basa en los camioneros que transportan productos vitales desde donde se fabrican hasta donde podemos comprarlos. Sin camioneros, la vida moderna no sería posible.
Para complicar esta comodidad está la realidad de que una buena parte del mundo no está realmente diseñada para ser atravesada con seguridad por un vehículo de 40 toneladas. Esto significa a menudo que estos grandes vehículos tienen que maniobrar en zonas donde se necesita un verdadero profesional para operar con seguridad. Lugares como la autopista 52 en Kingstree, Carolina del Sur.
Fue en ese tramo de carretera donde un hombre no identificado murió al chocar su coche con el remolque de un camión maderero que salía marcha atrás de un camino de entrada privado. Al ver las imágenes del tramo de autopista, parece bastante recto, con una vista sin obstáculos. Esto podría hacer pensar a algunos que la carretera se diseñó pensando en los vehículos de 18 ruedas. Sin embargo, no hay ninguna carretera rural dividida en el país que haya sido diseñada para dar cabida a un camión de 18 ruedas marcha atrás. De hecho, esas carreteras son trampas mortales cuando los conductores de 18 ruedas intentan ejecutar ese tipo de maniobras, debido a la cantidad de tiempo que el remolque bloquea la carretera, junto con la alta tasa de velocidad de los demás vehículos.
Estoy seguro de que el conductor del camión en Kingstree no tenía otra opción que dar marcha atrás fuera de la calzada, pero hay maneras seguras de hacerlo y maneras inseguras. La conducción segura no sólo salva vidas, sino que también protege a los conductores de demandas judiciales.
Lo que la mayoría de la gente no entiende acerca de la ley de lesiones personales es que la gente puede salirse con la suya con un montón de comportamiento peligroso si se cumplen dos condiciones. La primera es que el comportamiento sea inevitable como, por ejemplo, recoger unos troncos en una estrecha entrada privada. El segundo y más importante factor es si la persona que hace la cosa peligrosa proporciona o no una advertencia adecuada a las personas que pueden ponerse en peligro.
Sé que la mayoría de los camioneros suelen decidir ejecutar maniobras peligrosas porque realmente no tienen otra opción. Al igual que yo no voy a intentar aparcar mi coche en paralelo, o hacer un giro de tres puntos a menos que tenga que hacerlo, la gran mayoría de los camioneros prefieren evitar tener que hacer maniobras complicadas en sus camiones.
Al mismo tiempo, hay camioneros que intentarán un giro peligroso en lugar de conducir un par de kilómetros fuera de su camino. Esto viola la primera condición para evitar la responsabilidad. Mírelo de esta manera; cada aspecto de un pleito se ve a través de los ojos de un jurado potencial. Dejando los camiones fuera de la ecuación por un momento, si usted oye que alguien hizo algo peligroso para ahorrarse unos minutos y alguien resultó herido, su reacción natural será preguntarse: "¿Por qué no se tomaron la molestia de comportarse de una manera más segura?".
Piensa en la poca simpatía que la mayoría de la gente siente por los padres que dejan a sus hijos en el coche durante el verano. Seguro que todos hemos tenido prisa, pero al mismo tiempo, todos sabemos que la seguridad de los niños es más importante que ahorrar un par de minutos. Una gran parte de la paternidad consiste en sufrir molestias por el bien de los hijos. Así que si hay una forma más segura de hacer las cosas, tómate el tiempo extra y hazlas de la forma correcta.
Este tipo de pensamiento es algo que hacen los jurados. Los jurados tienden a recompensar a los precavidos y castigar a los imprudentes. Un conductor que evita cuidadosamente situaciones peligrosas refuerza su credibilidad a los ojos de un jurado.
A veces, los conductores no tienen más remedio que intentar girar donde están. Como he mencionado antes, hay grandes partes del país donde las carreteras no fueron diseñadas pensando en los vehículos de 18 ruedas. Aún es posible que un conductor no sea demandado, incluso en estas circunstancias. La clave es alertar a los pasajeros de que el conductor está a punto de intentar una maniobra peligrosa.
La mejor manera de advertir a otros automovilistas es con señales o bengalas de carretera, como se vería para la construcción de carreteras. Si resulta que antes de dar marcha atrás fuera de la calzada en Kingstree, el conductor del camión colocado señales o bengalas de carretera cientos de metros en cualquier dirección, entonces el conductor tiene una defensa muy sólida que los automovilistas que se aproximan fueron advertidos de su maniobra peligrosa.
Si el camión y el remolque estaban equipados con luces y otros dispositivos de seguridad que aumentaban la visibilidad hasta 500 metros, cumpliendo así la normativa federal, sería difícil argumentar que los conductores no estaban advertidos.
En muchas situaciones, la solución más segura es que alguien acompañe al conductor del camión para hacer de señalizador y vigía. Esta persona puede cumplir la doble función de alertar a otros conductores de la presencia de un camión de 18 ruedas y, al mismo tiempo, transmitir información al conductor.
Si nota un tema recurrente en este consejo, es que con la advertencia adecuada, es casi imposible convencer a un jurado de que un camionero actuó negligentemente. Imagine este escenario: Un camión bien señalizado y visible desde 500 metros de distancia, da marcha atrás en una carretera. Había señales incluso más adelante en la carretera que alertaban a los automovilistas de que se acercaban a un peligro. Llega un coche y sigue conduciendo como si no hubiera peligro en la calzada y choca contra el camión de 18 ruedas.
En ese caso, me resulta difícil imaginar un hipotético jurado que no culpe del accidente al conductor de un vehículo no comercial. Al fin y al cabo, salvo prohibir la circulación de camiones en grandes zonas del país, lo cual es imposible, no hay mucho más que un conductor pueda hacer aparte de advertir adecuadamente a los demás conductores de que se avecina un peligro.
Si un conductor hiciera todas estas cosas, ese conductor y la empresa para la que trabaja serían casi a prueba de balas cuando se trata de demandas. Por supuesto, el problema es que en muchos de estos tipos de accidentes, los conductores de camiones no advierten adecuadamente a los automovilistas que se aproximan.
Ponerse a prueba de demandas ahorra dinero
¿Qué tienen en común todos estos dispositivos y procedimientos de advertencia? ¿Por qué no son una práctica habitual en todas las empresas de transporte por carretera del país? La respuesta es que cuestan dinero. Ya se trate de equipos reflectantes adecuados, señales o incluso una persona más en el camión para señalizar, ninguna de estas cosas es gratis. Dada la naturaleza tan competitiva de la industria del transporte comercial, esto significa que cuando algunas empresas están luchando por sobrevivir, tener un equipo de seguridad adecuado es la primera área que se recorta.
El cálculo de estas empresas es bastante sencillo. Razonan que "los tiempos son ajustados, así que sólo gastamos dinero en gasolina y salarios". Por desgracia, este tipo de planificación no tiene en cuenta los tremendos costes de los pleitos. Como la mayoría de los acontecimientos desastrosos de la vida, existe la tendencia a pensar que "nunca me puede pasar a mí". Las empresas que adoptan esta actitud no sólo están jugando con sus propias vidas y fortunas, sino con las vidas de otros automovilistas que comparten las carreteras.
El simple hecho de la cuestión es que muchas empresas de transporte por carretera que son demandados después de accidentes en los que alguien choca con un remolque podría haber hecho algo para evitar el accidente. En el último acto de hipocresía, muchos se quejan del coste de la demanda, mientras que ignoran lo poco que habría costado evitar uno en primer lugar. Por no hablar de la pérdida de vidas o las lesiones que suelen acompañar a este tipo de accidentes.
Contrariamente a la creencia popular, los abogados no pueden demandar a quien les plazca. Alguien tiene que haber actuado negligentemente para que una demanda sea viable. La parte realmente trágica de estos accidentes es que un bufete de abogados de accidentes de camiones puede decir a los conductores de camiones lo que tienen que hacer para protegerse de las demandas, pero todavía habrá quienes ignoren ese consejo.