Hay mucha confusión sobre cómo funciona nuestro sistema de justicia civil, y esto es especialmente cierto en lo que se refiere a las reclamaciones por alcoholemia. A juzgar por los comentarios y las conversaciones cotidianas, mucha gente parece pensar que estas reclamaciones son sólo una forma de que los abogados codiciosos vayan a por dinero fácil y ayuden a los conductores ebrios a eludir su responsabilidad. Para demostrar lo inexacto de estas suposiciones, a veces utilizamos este espacio para discutir la amplia variedad de casos de dram shop que nuestra empresa ha tomado, algunos de los cuales no implican a los conductores ebrios en absoluto.
Lo que todos los casos de "dram shop" tienen en común es que un proveedor de alcohol con licencia incumple las normas que aceptó cuando obtuvo su licencia de bebidas alcohólicas al servir en exceso a alguien que ya estaba intoxicado. En el caso que analizaremos hoy, el bar en cuestión sirvió de más a una mujer hasta tal punto que, mientras intentaba dormir la mona en su coche, falleció por intoxicación etílica.
Cómo el mal servicio de un bar provocó la muerte de una mujer en un aparcamiento
Mientras que una demanda válida de dram shop requiere que un vendedor de alcohol con licencia haya servido en exceso al demandante o a la persona responsable de hacerles daño, eso puede suceder en una variedad de circunstancias, no sólo las que implican conducir ebrio. Muchos de los casos que litigamos implican a personas que se intoxican peligrosamente antes de tumbarse en las vías del tren, correr a través de las carreteras, o de otra manera ponerse en peligro como resultado directo de haber sido servido en exceso.
En este caso se trata de una mujer que salió a tomar unas copas poco antes del mediodía en The King's Head, un tradicional pub inglés de Houston. Aunque todavía estamos tratando de establecer algunos detalles concretos, al parecer el personal le sirvió copiosas cantidades de alcohol en un lapso de unas tres horas. Hacia las 14.30, salió del bar, se dirigió tambaleándose a su coche, se quedó dormida y falleció en las horas siguientes por intoxicación etílica.
Realmente sorprende que un negocio pueda ser tan irresponsable como lo fue The King's Head en este caso. Considere esto: el límite legal para la intoxicación en Texas es de 0,08 BAC. En este nivel de embriaguez, la intoxicación es fácilmente evidente incluso para la persona promedio observando de cerca que alguien, como su discurso será a menudo arrastrando las palabras y su equilibrio inestable. Los resultados toxicológicos de nuestro cliente sugirieron que su nivel de alcoholemia cuando murió era de 0,24, aproximadamente tres veces ese límite. Es difícil decir qué posibilidad es peor: que el personal del bar no se diera cuenta de que alguien se estaba emborrachando tanto o que se dieran cuenta y siguieran sirviéndole más bebidas.
El historial de descuidos en el servicio de alcohol de la Casa del Rey
Por desgracia, cuando demandamos a un bar que ha servido de más a alguien, no suele ser la primera vez que lo hace. Si se piensa en ello, tiene sentido: el servicio negligente de alcohol no suele ser el resultado de camareros deshonestos que deciden por su cuenta hacer lo incorrecto. Más bien ocurre porque la dirección decide que los ingresos por la venta de alcohol son más importantes para ellos que la seguridad pública y el cumplimiento de la ley.
Por muy éticamente dudosa que pueda ser, no se trata necesariamente de una decisión irracional. Teniendo en cuenta que sólo hay unos 200 inspectores de la TABC para investigar a los miles de vendedores de alcohol con licencia en Texas, y que sólo una pequeña parte de sus investigaciones acaban con alguna sanción, jugársela violando la ley puede parecer una decisión empresarial inteligente.
Según una denuncia presentada ante la agencia en relación con The King's House, parece que han hecho exactamente eso al menos en una ocasión. Hace un par de años, un ciudadano preocupado alegó que el bar servía a un cliente con regularidad a pesar de que llegaba ya intoxicado o bebía hasta que apenas podía mantenerse en pie. Al parecer, el cliente se marchó en su vehículo, tras lo cual sólo cabe esperar que llegara a casa sin poner en peligro su vida ni la de los demás. El hecho de que la agencia no impusiera ninguna sanción al bar por esta atroz actividad demuestra lo importante que es la ley de bebidas alcohólicas para disuadirla eficazmente.
Dadas las pruebas que hemos obtenido del servicio negligente del bar en el pasado, así como de su comportamiento en este caso, esperamos poder presentar un caso sólido contra The King's Head y obtener justicia para nuestros clientes tras su devastadora pérdida. Esperemos que los importantes costes en los que incurran inspiren a su dirección para garantizar que su servicio de alcohol se mantiene dentro de los límites de la ley.