No tengo casa. Vivo en un apartamento. Eso tiene sus altibajos, por supuesto, pero en la columna de los "altibajos" está la parte en la que ya no tengo que trabajar en el jardín. Es cierto que en mi juventud podría haber sido peor; mi familia tenía un cortacésped de gas y una desbrozadora eléctrica para nuestro jardín suburbano. Aun así, ir de un lado para otro en el verano de Texas cortando la maleza es una tortura especial.
Sin embargo, para la mayoría de la gente no es tan sencillo. Los trabajos de jardinería siguen realizándose principalmente con máquinas engorrosas, llenas de aspas giratorias, motores y sistemas conectados que pueden estropearse. Incluso un soplador de hojas bastante inocuo, un instrumento de nada más que aire concentrado, puede romperse y volverse peligroso. Un ejemplo: El 2 de marzo se retiró del mercado un modelo concreto de soplador de hojas que puede lanzar peligrosos proyectiles contra su usuario y cualquiera que se encuentre cerca.
¿Qué productos están afectados?
Esta retirada afecta a un solo modelo de soplador de hojas: el soplador eléctrico de chorro en abanico Ryobi de 8 amperios. Las unidades afectadas llevan el número de modelo RY42102 y un número de serie entre EU15401D170001 y EU16239N999999. Esta información (modelo y número de serie) está impresa en una etiqueta en la parte inferior del soplador. Como la mayoría de los productos Ryobi, el soplador es negro y verde y lleva impreso "RYOBI".
¿Qué les pasa?
Según el comunicado de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC),
El ventilador de plástico del interior de los sopladores eléctricos puede romperse, haciendo que las aspas del ventilador salgan despedidas por cualquiera de los extremos del tubo del soplador. Esto supone un riesgo de laceración.
Las aspas de plástico de un ventilador pueden no parecer demasiado peligrosas por sí solas, pero a velocidades suficientemente altas cualquier cosa más densa que un malvavisco puede ser extremadamente peligrosa. Si a esto le añadimos que el ventilador puede romperse en cualquier momento, sin previo aviso ni tiempo para reaccionar, las aspas voladoras suponen un peligro de laceración. Peor aún, aparentemente pueden salir disparadas hacia atrás por el tubo del ventilador, creando un desafortunado juego de ruleta rusa. Si Dave viene desde la puerta de al lado para ver con envidia la potencia de tu nuevo Ryobi, y se te ocurre la maliciosa idea de girar el tubo del soplador hacia él porque el aire es inofensivo, podrías lanzarle accidentalmente una cuchilla de alta velocidad a él o a ti mismo.
Para ser justos, los "riesgos de laceración" pueden describir una serie de lesiones. En mi cabeza veo una cuchilla de plástico girando en el aire como una estrella ninja, pero dudo que la verdad del asunto sea tan melodramática. Sin embargo, aunque la lesión sea leve, nunca debería haberse producido.
¿Quién fabrica este producto?
Los sopladores son fabricados en el extranjero por Techtronic Industries Co. Ltd., de China, e importados por One World Technologies Inc. de Anderson, Carolina del Sur.
Techtronic posee y fabrica diversas marcas de electrodomésticos, entre ellas:
- AEG
- Herramienta Milwaukee
- Ryobi
- Hart
- Diablo de la suciedad
- Homelite
- Hoover
Éstos son sólo algunos de los nombres más conocidos de su repertorio.
¿Cuál es la magnitud del problema?
La llamada a revisión afecta a unas 121.000 unidades en EE.UU. Otras 1.900 aproximadamente se vendieron en Canadá y 1.100 más en México, por lo que el total asciende a unas 124.000 sopladoras de hojas con capacidad para lanzar cuchillas de plástico de un lado a otro.
Los usuarios de los sopladores han enviado al servicio de atención al cliente de One World 10.681 informes de incidentes relacionados con piezas de álabes de ventilador descargadas. Estos informes incluyen 25 incidentes de lesiones, incluyendo laceraciones en la cara, manos y piernas. No se han registrado víctimas mortales. Suponiendo que cada informe se refiera a una unidad distinta, el número de informes constituye casi el 9% de los sopladores retirados.
La marca se vende principalmente a través de la cadena de ferreterías Home Depot. Los sopladores se vendieron en tiendas Home Depot de todo el país, en Estados Unidos, Canadá y México. También estuvieron disponibles en línea en el sitio web de Home Depot desde 12/2015 hasta 12/2016. Un año de ventas de una pieza de equipo de jardinería de precio modesto sugiere que el soplador defectuoso ya se puede encontrar en toda América del Norte. Sólo una pequeña fracción de los más de 300 millones de personas en los EE.UU. están en peligro de este mal funcionamiento, por lo que no es el momento de retirarse a los búnkeres todavía, pero para los trabajadores y propietarios de viviendas que se preparan para la guerra contra las hojas en el otoño, sería mejor tomar las medidas adecuadas en el ínterin.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Según la CPSC, los consumidores deben dejar de utilizar inmediatamente los sopladores eléctricos retirados del mercado. Eso parece razonable para cualquiera que no quiera jugar a Guillermo Tell.
Evidentemente, One World Technologies, Inc. ofrece una sustitución gratuita si se contacta con ella. Puede llamar a la línea de atención al cliente de One World al 800-860-4050 de 8 a.m. a 8 p.m. hora del este (7-7 CST) de lunes a viernes o de 9 a.m. a 6 p.m. hora del este (8-5 CST) sábados y domingos. Las instrucciones también están disponibles en línea en el sitio web de Ryobi y haga clic en "Important Recall Notice" para obtener más información. Está en la parte inferior de la página principal en letras azules muy pequeñas.
Qué significa
Si volvemos a mirar la lista de empresas que pertenecen a Techtronic Industries, veremos bastantes nombres importantes del sector de los electrodomésticos. Ya he escrito antes sobre cómo las grandes empresas importan componentes críticos de fabricantes sin nombre que recortan gastos, lo que puede plantear graves problemas de seguridad; basta con echar un vistazo a algunos de los problemas de las baterías de iones de litio que tan a menudo aparecen en las noticias estos días. Lo mismo ocurre con las empresas que fabrican bienes de consumo más grandes, como herramientas eléctricas: Contratar la fabricación y las piezas a grupos con una supervisión de seguridad mínima suele suponer un menor coste para el fabricante, pero también aumenta el factor de peligro de los productos acabados.
Las herramientas eléctricas no son máquinas muy sofisticadas, pero sus piezas tienen que funcionar bien juntas, y a menudo en condiciones mucho más estresantes que otros bienes de consumo. Además, es probable que causen lesiones graves si funcionan mal; quien lo dude, puede conocer la historia de la tecnología de las sierras de mesa Sawstop. El ventilador de un soplador de hojas no es tan peligroso como una hoja de sierra, por supuesto, pero gira a muy altas revoluciones para crear el viento necesario para su función. Ese mismo viento es el propulsor de las aspas del ventilador que han provocado esta retirada.
La cuchilla es también una de las piezas más cruciales del soplador, así que dejando a un lado las lesiones, parece una fabricación muy pobre para hacerla tan rompible. Podría estar relacionado con el"desvanecimiento de la calidad", un problema frecuente en la producción extranjera. En las noticias circulan historias de terror sobre fábricas asiáticas que utilizan pintura con plomo en los juguetes de los niños, cargan los suelos laminados con formaldehído y añaden ingredientes "sorpresa" a los suplementos dietéticos, por nombrar sólo algunos de los problemas más sonados. Para crear un producto que funcione el tiempo suficiente para que un cliente lo compre, se pueden cortar -y se cortan- muchas esquinas.
Para los importadores y las tiendas, ahorrar costes significa obtener mayores beneficios cuando los productos finales se venden a los consumidores. No estoy en contra de esta práctica, siempre que se haga de forma ética; entonces es un negocio inteligente. Sin embargo, si se hace la vista gorda ante los chanchullos en el extranjero, lo "ético" se esfuma más rápido que las aspas de un ventilador de alta velocidad. Afortunadamente, la ley protege a los consumidores en caso de tratos sucios. Las empresas tienen cierta flexibilidad a la hora de hacer negocios, pero desde luego no pueden poner en peligro a sus usuarios finales. Los perjudicados por sus productos pueden tener motivos para reclamar daños y perjuicios a la empresa por sus fallos en el control de calidad.