Aunque nadie suele prestar atención a los toboganes de los parques infantiles, una reciente llamada a revisión ha sacado a la luz pública el tema de la seguridad en los parques infantiles. Esto es lo que sabemos hasta ahora y por qué 1.300 toboganes defectuosos han sido retirados del mercado.
¿Quién fabrica los productos afectados?
Según la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU., la retirada ha sido efectuada por la empresa Playworld Systems Incorporated.
¿Qué productos están afectados?
El producto concreto retirado por Playworld es el modelo "Lightning Slide" de toboganes de acero inoxidable para parques infantiles, que se presentan en formato de uno o dos toboganes. Según los términos de la retirada, la soldadura entre las paredes del tobogán y su "lecho" puede verse comprometida, momento en el que las piezas pueden separarse. El espacio entre las piezas separadas puede hacer un agujero en el que un niño puede pillarse los dedos, o algo peor. Hasta la fecha, la empresa afirma que tiene conocimiento de 13 incidentes de rotura de la soldadura en sus toboganes Lightning; en dos de los incidentes denunciados, los niños han sufrido amputaciones de dedos.
¿Cuál es la magnitud del problema?
La retirada de Playworld abarca aproximadamente 1.300 unidades que se han vendido a parques, escuelas y ciudades de todo Estados Unidos entre noviembre de 2000 y octubre de 2016. Las unidades cuestan entre 1.500 y 4.000 dólares.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Playworld anima a los compradores a bloquear el acceso al tobogán hasta que se pueda instalar una unidad de sustitución gratuita. El informe de retirada de la CPSC también indica que "se enviará una barrera temporal a los consumidores antes del envío de un tobogán de repuesto para evitar que los niños utilicen el tobogán." Lamentablemente, los toboganes en sí no llevan ningún sello del fabricante ni marcas identificativas; probablemente tendrán que ser identificados por los registros de compradores de la empresa.
¿Qué significa todo esto?
A veces escribimos artículos sobre productos que tienen defectos imprevistos. Ocurre a menudo, ya sean defectos de diseño que pasan desapercibidos al control de calidad, un alérgeno sorpresa que no se detecta durante las pruebas o un equipo de fábrica mal calibrado que mecaniza las piezas para que no encajen. Muchas veces, estamos ante un producto generalmente aceptable, bien ensamblado, que puede tener un único componente defectuoso o un peligro revelado por un uso no convencional.
Esta no es una de esas veces. Básicamente, la fabricación de un tobogán requiere poco esfuerzo. Son láminas de metal soldadas entre sí. No tiene piezas móviles ni circuitos complejos. No lleva pintura, así que la toxicidad no es un problema. Es sólo metal con forma pegado a otro metal con forma. ¿Es mucho pedir que la unión se haga con cuidado y a conciencia, sobre todo teniendo en cuenta que el consumidor al que va dirigido es un niño activo?
A los niños no les preocupa mucho la seguridad. No es justo esperar que se pongan cascos y realicen evaluaciones de seguridad in situ antes de subirse a las barras de los monos, del mismo modo que no redactarían declaraciones de impacto ambiental antes de lanzarse puñados de grava del patio de recreo unos a otros. El trabajo de los adultos razonables es garantizar que durante el recreo, o en el parque, se juegue de forma mínimamente nociva. El papel de esos adultos consiste principalmente en vigilar a los propios niños. Aceptan como un hecho que el equipo en sí está fabricado con un cierto nivel de calidad, lo que hoy en día suele ser así. No siempre fue así; recuerdo vívidamente que mi parque infantil tenía un muro escalable, de unos tres metros de altura, cubierto de cadenas industriales tintineantes.
En un parque infantil, el factor X no es el equipamiento, sino los niños. Pueden sangrar durante el recreo gracias a una decisión cuestionable u otra, pero no se oye la palabra "amputación" muy a menudo. Al crear soldaduras insuficientes en estos toboganes, Playworld ha creado circunstancias para lesiones graves, mucho más allá de rodillas despellejadas o labios mordidos. El borde creado por la separación de la cama de la pared ni siquiera tiene que ser especialmente afilado si se pasa por encima a una velocidad decente. Es comprensible que la pérdida de dedos de esos pobres niños sea noticia, pero ¿cuántos otros pequeños podrían tener también las piernas, los brazos o las nalgas acuchilladas?
Responsabilice a quien corresponda.
Muchos abogados de lesiones personales podrían interpretar erróneamente esta cuestión como una reclamación de responsabilidad de las instalaciones contra la ciudad o la escuela donde se produjo el daño. Al fin y al cabo, son ellos quienes mantienen la propiedad en la que se produjeron los daños y, además, son los propietarios del tobogán en el que se produjo la lesión. Se podría argumentar, sin embargo, que Playworld les vendió una falsa factura. Hay varias razones por las que una soldadura puede agrietarse y fallar: óxido, suciedad/residuos/bolsas de aire en la junta de soldadura, fluctuaciones de temperatura, pero muchas de ellas pueden evitarse haciendo el trabajo con cuidado desde el principio. Los propietarios compraron estos toboganes de buena fe, y aunque puede haber algún argumento menor por falta de inspección por su parte, la responsabilidad principal debe recaer en los fabricantes.
Lo más probable es que las familias de estos niños lesionados (y las de cualquier otro que pudiera sufrir daños y perjuicios por este problema) encontraran aceptación en el argumento de que Playworld incurrió en negligencia en forma de defectos de fabricación. Un tobogán montado correctamente no ofrece más peligro que una posible contusión en la rabadilla por un descenso demasiado rápido. En la situación que estamos examinando, el tobogán adquiere un aspecto muy peligroso que viola claramente su finalidad prevista como diversión para los niños.