En lo que tuvo que ser un vergonzoso comunicado de prensa, Hyundai Motors anunció la llamada a revisión de ciertos modelos Sonata 2015 y 2016 con techo solar panorámico. Se estima que 62.811 vehículos "potencialmente afectados" están en la carretera en este momento.
Al parecer, los Sonata afectados tienen problemas para mantener las láminas de vidrio templado de los techos solares sujetas a los techos de los vehículos, lo que provoca que, en ocasiones, salgan despedidos grandes y peligrosos proyectiles de la parte superior de los coches. Aunque parece una escena sacada de una película de espías, no se produce una eyección controlada de los asientos ni el despliegue de paracaídas, sino sólo un poco de pánico y una o varias personas muy descontentas.
Según la NHTSA, el techo solar panorámico corre el riesgo de desprenderse mientras el coche está en movimiento. Aunque no se han registrado heridos a pesar de los múltiples informes de este fenómeno en acción, no hace falta mucha imaginación para pensar en algunas formas en que una lámina de vidrio en el aire podría arruinar el día, o posiblemente la vida, de alguien.
Desmenuzar el problema
Según la llamada a revisión, el problema se debe a una mala unión del conjunto del techo solar. Delante del techo solar hay un deflector de viento para reducir el ruido del viento en el habitáculo cuando el panel está abierto (viniendo de alguien cuyo coche tiene techo solar, ese sonido es bastante molesto sin ningún tipo de mitigación).
En algunos modelos Sonata, la placa de anclaje que sujeta el deflector de viento puede no estar suficientemente adherida a la carrocería del coche. Como cabe imaginar, los elementos sueltos en un coche no se llevan demasiado bien en los viajes a alta velocidad. Si el deflector de viento se desmonta parcialmente mientras el techo solar está abierto, puede interferir con el panel de cierre del techo solar. El deflector suelto puede llegar a desprender el panel del techo solar de su carril (imagine una palanca haciendo palanca con una tabla para ver el efecto general), momento en el que la fuerza del viento al pasar puede levantarlo y separarlo del conjunto. Los intentos de cerrar manualmente el techo solar alrededor del elemento deflector suelto pueden causar problemas similares.
Los conductores pueden detectar el problema en el momento en que se produce, por el aumento del ruido del viento y los problemas para cerrar el techo solar. Se recomienda a los propietarios de los vehículos afectados que lleven sus Sonatas a los concesionarios, donde las placas de anclaje del deflector de viento se volverán a unir con más fuerza al conjunto.
¿Qué tan malo puede ser?
Bueno, sin ser alarmista, la respuesta podría ir desde "En realidad no, pero probablemente sería todo un espectáculo" hasta "Representa un grave peligro para peatones y conductores". Hasta ahora no ha habido heridos, y naturalmente espero que siga así. Pero hay dos formas principales de que ocurra algo:
- Lo menos probable es que haya peatones heridos. Afortunadamente, la mayoría de las zonas en las que se encontrarían peatones no fomentan las altas velocidades, y disponen de señales de tráfico y semáforos para evitar la conducción rápida y/o furiosa. Sería una confluencia de acontecimientos que daría pesadillas a un actuario:
- El Sonata en cuestión tendría que ir a suficiente velocidad con el techo solar abierto para crear el entorno necesario para que se desprendiera el panel deflector del viento.
- El panel tendría que alojarse en el techo solar para desprender la lámina de cristal al cerrarse, de forma automática o manual.
- El coche tendría que frenar de repente, por ejemplo, si un peatón inesperado decidiera cruzar la calle imprudentemente.
- La hoja de cristal, ahora desprendida de su carril, saldría propulsada hacia delante y, si los astros se alinean realmente en contra del peatón, le golpearía.
La idea de dar en la diana a un peatón con una hoja de cristal es ciertamente aterradora, pero, de nuevo, dado que las variables tienen que confluir de una forma bastante determinada, el riesgo es bajo.
- La idea mucho más probable es que el techo solar se desprenda en la autopista o en otra vía de alta velocidad, y cree un grave peligro vial. Ya hemos hablado antes de los peligros que suponen los escombros y enseres desprendidos que ocupan la calzada y provocan colisiones, y tanto una gran hoja de cristal como el montón de fragmentos templados en que podría romperse son graves problemas para los demás automovilistas. Apartarse de una ventanilla o un techo solar rotos (o de uno que salga despedido a gran velocidad) tiene muchas posibilidades de provocar un accidente posterior, cuyo origen podría remontarse a este defecto de fábrica.
Hyundai no es ajena a las llamadas a revisión.
La mayoría de los fabricantes de automóviles parecen tener algunos esqueletos en sus armarios en cualquier momento dado. Los problemas imprevistos con piezas individuales parecen surgir independientemente de la empresa que las utilice, ¿y quién puede culparles? Los coches son máquinas complejas que requieren una armonía más o menos perfecta entre componentes mecánicos y electrónicos sometidos a un uso regular, a veces duro. Si no se someten a pruebas rigurosas antes de salir de la fábrica, o si el análisis demuestra que un componente podría fabricarse más barato sacrificando cierta eficacia o integridad, existe la posibilidad de que la estructura interna de la máquina se vea comprometida.
A veces, la llamada a revisión se refiere a algo inocuo pero irritante, como las fugas crónicas de aceite detectadas recientemente en algunos vehículos Subaru. Otras veces se descubre un problema muy grave y de gran alcance que da lugar a una llamada a revisión mundial por parte de varios fabricantes de automóviles, como la explosión de los botes de propelente detrás de la actual llamada a revisión de los airbags de Takata.
Hyundai tiene su propia cuota de llamadas a revisión, ya que sus productos no siempre cumplen los estándares de rendimiento previstos. Echando un vistazo a sus listas actuales de llamadas a revisión, podemos ver que la mayoría de sus modelos más populares (Elantra, Sonata, Accent, Azera) están experimentando una variedad de problemas, desde fallos en los airbags hasta cortocircuitos en las luces de freno, pasando por daños en la suspensión y la alineación. Estos problemas abarcan varios años de cada modelo, y van desde aproximadamente seis mil a más de un millón de vehículos posiblemente afectados.
Como ocurre con la mayoría de las llamadas a revisión, los problemas de Hyundai parecen indicar un par de cosas: En primer lugar, el control de calidad puede ser deficiente. Independientemente de las pruebas que hayan realizado, es posible que no fueran lo suficientemente rigurosas como para descubrir el problema antes de que tuviera la oportunidad de causar lesiones. En otras palabras, puede que no lo supieran, pero deberían haberlo hecho. Otra posibilidad, más cínica, es que Hyundai conociera los problemas , pero decidiera que no eran lo bastante probables como para preocuparse por ellos. Incluso sabiendo del posible peligro, la empresa lanzó el producto al mercado.
Ninguna de las dos cosas está garantizada, por supuesto. Prácticamente cualquier producto conlleva cierto grado de riesgo, y no estoy aquí para sugerir ninguna intención verdaderamente maliciosa por parte de Hyundai o sus ejecutivos. Sin embargo, si se demuestra cualquiera de los dos casos anteriores, la empresa podría ser declarada responsable de negligencia, una causa de acción común en los litigios por lesiones personales.
Dada la naturaleza del problema descrito, Hyundai podría considerarse negligente por no fijar correctamente la placa deflectora del techo solar del Sonata cuando el vehículo aún estaba en fábrica. Aplicar un agente adhesivo con la suficiente fuerza y densidad para evitar que la pieza salga volando del coche no es un trabajo intrincado ni que requiera muchos recursos. Utilizando lo que se denomina el "estándar de la persona razonable", creo que la mayoría estaría de acuerdo en que, lógicamente, no pegar algo completamente podría ser peligroso cuando se expone a una fuerza separadora, como el viento a alta velocidad. El hecho de que posteriormente pueda atascar las obras de un techo solar y hacer saltar la capota de un Sonata podría evitarse con una mejor aplicación del agente adhesivo.
¿Qué hago si me lesiona un techo solar?
Antes de comentar esto, quiero decir de nuevo que espero que todo esto pase sin que nadie resulte herido. Hasta ahora ha sido el caso, así que lo que estamos viendo hoy son sólo escenarios de "qué pasaría si" que espero que no se lleven a cabo. Una hoja de vidrio templado volando es un asunto serio, y sin duda puede arruinar los planes de fin de semana de alguien, tanto si se rompe como si no. Incluso si nadie es golpeado directamente por el panel del techo solar, también existe la posibilidad significativa de tener que desviarse para evitarlo si viene hacia ti en el tráfico. La pérdida de control del vehículo es uno de los principales factores de accidente, incluso a baja velocidad.
Si alguien resulta herido, ya sea por daños directos o por un accidente sufrido al intentar esquivar el cristal, puede tener derecho a una indemnización del fabricante. Con la llamada a revisión, Hyundai reconoce la avería y su obligación de proteger a los compradores de este producto.
Un buen abogado especializado en lesiones personales podrá demostrar que 1 ) Hyundai incumplió su obligación para con los consumidores al crear un producto inseguro, 2) el defecto del producto fue la causa de la lesión del demandante y que, en consecuencia, 3) el fabricante de automóviles es responsable de indemnizar a la víctima.
La llamada a revisión en sí es una prueba de que Hyundai es ahora consciente del problema, pero no están exonerados sólo porque ahora digan "Uy, por cierto...". Es posible que el plazo de prescripción empiece a contar a partir del momento en que se publique oficialmente el aviso de llamada a revisión, pero aún pasará bastante tiempo antes de que se pueda dar cuenta de los sesenta y dos mil vehículos registrados, y muchos nunca lo harán.
Animo encarecidamente a cualquier persona lesionada por un mal funcionamiento del vehículo o en un accidente de coche a ponerse en contacto con un abogado de lesiones personales para investigar sus opciones. La mayoría de las empresas, Grossman Law incluido, no cobran por las consultas, y no puede hacer daño a tener algunas respuestas más, mientras que decidir lo que viene después.