Muchos fabricantes de vehículos eléctricos añaden características de diseño que diferencian sus coches de los modelos de gasolina. Uno de los cambios más comunes es la manilla electrónica empotrada. Las manillas suelen quedar planas contra la carrocería y se despliegan al pulsar un botón o utilizar un mando a distancia. A algunos conductores les encanta su aspecto elegante, pero los críticos piensan que es solo otra cosa más que puede fallar.
Recientemente, esa preocupación se ha agravado: las investigaciones de los medios de comunicación sugieren ahora que los fallos en las manillas eléctricas de las puertas de los Tesla pueden haber contribuido a 15 o más muertes en accidentes ocurridos en Estados Unidos. Según los informes, las personas que viajaban en esos Tesla sobrevivieron al impacto, pero no pudieron salir de sus coches antes de que el fuego o el humo los invadieran. Por eso, este tema merece una atención más detallada.
¿Qué tienen de diferente las manillas de las puertas de Tesla?
A primera vista, una manilla eléctrica probablemente no parezca gran cosa; al fin y al cabo, los coches modernos están llenos de componentes electrónicos. Sin embargo, el sistema de Tesla funciona de forma muy diferente a lo que la mayoría de los conductores están acostumbrados.
En un vehículo tradicional, al tirar de la manija de la puerta se mueve un cable o varilla mecánica que libera el pestillo. Incluso si la batería está descargada, se puede abrir la puerta porque la mano proporciona la fuerza motriz.
Las puertas de los Tesla no funcionan así. Dependen casi por completo de la energía eléctrica. Cuando se presiona la manija o el botón, un motor libera el pestillo. Si el coche pierde potencia en un choque, es posible que el motor no funcione y que la puerta no se abra en absoluto, incluso si no está bloqueada ni dañada.
Ahí es donde reside el peligro: la pérdida de potencia suele producirse precisamente en el momento en que las personas necesitan salir rápidamente. Los incendios, el humo o el tráfico que se aproxima pueden convertir unos pocos segundos de tiempo de reacción en la diferencia entre la vida y la muerte.
¿Cómo fallan las manijas eléctricas de las puertas de Tesla?
Como cualquier sistema electrónico, las puertas de Tesla dependen de una fuente de alimentación constante. En este caso, se trata de la batería de 12 voltios y el cableado del vehículo. Un choque grave puede dañar esos componentes, cortando la alimentación de las puertas.
Tesla incluye dispositivos manuales de apertura de emergencia en muchas puertas delanteras. El problema es que no están estandarizados ni son fáciles de encontrar. Algunos están ocultos en los paneles decorativos o cerca de los controles de las ventanas. Los dispositivos de apertura de los asientos traseros, cuando existen, suelen ser aún más difíciles de encontrar.
En una situación tranquila, eso podría ser poco más que molesto. En un coche en llamas lleno de humo y pánico, puede ser mortal.
¿Qué reveló el estudio sobre las manijas de las puertas de Tesla?
Para comprender la frecuencia con la que ocurre esto, los periodistas solicitaron a la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (NHTSA) datos sobre los accidentes con incendio ocurridos en Estados Unidos entre 2012 y 2023. También recopilaron información de forma independiente sobre los años 2024 y 2025. Tras revisar miles de informes de accidentes, fotos, grabaciones de audio y vídeos de cámaras corporales, los investigadores identificaron al menos 15 casos mortales en los que las puertas de los Tesla no se abrieron, atrapando a las personas en el interior. Algunas víctimas simplemente quedaron atrapadas mientras esperaban ayuda, pero otras murieron después de que sus coches se incendiaran.
El estudio se centró únicamente en las muertes, no en las lesiones ni en los rescates, pero varios accidentes que estuvieron a punto de ocurrir fueron noticia. En uno de ellos, un agente de la policía estatal de Virginia rompió la ventanilla de un Tesla Model Y en llamas para sacar al conductor, ya que las puertas no se abrían. Las imágenes de la cámara del salpicadero muestran lo rápido que la situación pasó de mala a peor, y sin la intervención del agente, un accidente que podría haber sido superviviente podría haber resultado mortal.
Ese caso y otros similares ya son bastante graves por sí mismos, pero la situación se vuelve aún más preocupante cuando se analiza la oferta más singular de Tesla: la Cybertruck.
¿Por qué son especialmente preocupantes los fallos en las puertas del Cybertruck?
El Cybertruck es el intento más notorio de Tesla por revolucionar el diseño de los vehículos modernos. No se parece a ningún otro vehículo en la carretera, y eso es algo totalmente intencionado. En la misma línea de ir más allá, el Cybertruck lleva aún más lejos las problemáticas puertas de Tesla.
A diferencia de otros Tesla, el Cybertruck no tiene manillas físicas en las puertas exteriores. No hay nada a lo que agarrarse. De hecho, la única forma de abrir las puertas es con un botón electrónico. Una vez más, un dispositivo eléctrico solo es tan bueno como su fuente de alimentación, por lo que si esta se daña, es posible que esos botones no funcionen en absoluto. La camioneta tiene cierres manuales en el interior, pero están ocultos y no se ven ni se alcanzan fácilmente. Puede que esto resulte más agradable durante el uso diario, pero en una situación de emergencia real, las personas se ven obligadas a buscar una salida.
La estructura del Cybertruck es otro motivo de preocupación. Su carrocería de acero inoxidable y sus ventanas resistentes a los impactos pueden ser argumentos de venta, pero también significan que es más difícil entrar en la camioneta en caso de emergencia. Si la camioneta pierde potencia y las puertas electrónicas no se abren, las personas que se encuentren dentro y fuera pueden tener dificultades para romper las ventanas y escapar. En una situación en la que cada segundo cuenta, esa estructura tan resistente podría convertir un accidente con posibilidades de supervivencia en un atrapamiento mortal.
En conjunto, se obtiene una combinación peligrosa: un vehículo diseñado para permanecer intacto en caso de accidente, junto con puertas que pueden no abrirse cuando se corta la energía. Si ocurre lo peor y la batería de ionen litio se incendia, las personas pueden quedar atrapadas dentro de un vehículo que está haciendo exactamente lo que se diseñó para hacer: permanecer sellado.
Las noticias en los medios sobre los problemas con las manijas de las puertas de Tesla pueden no contar toda la historia.
A pesar de todos los datos que respaldan el informe, los medios de comunicación se centraron principalmente en las tendencias y los patrones. No existe ninguna base de datos que registre la frecuencia con la que los ocupantes no pueden salir del vehículo debido a un fallo en las puertas, y es difícil confirmarlo en caso de accidente. Las investigaciones iniciales suelen arrojar resultados contradictorios y la mayoría de los accidentes no son objeto de análisis forenses más detallados.
La cuestión es que este problema puede ser más amplio de lo que refleja el estudio. Los coches eléctricos pueden sufrir accidentes por muchas razones, algunas comunes a los vehículos de gasolina y otras exclusivas, y las puertas no fallan en todos los casos. Sin embargo, la causa de un accidente y la causa de las lesiones o la muerte de un ocupante no siempre son la misma cosa. A la hora de determinar la segunda, es importante evaluar todos los factores que contribuyen a ella. Tras décadas de experiencia, sé que no todos los accidentes reciben la atención suficiente para conocer toda la historia.
Tesla es un ejemplo de los problemas que existen en el mercado general de los vehículos eléctricos.
«Tesla» suele utilizarse como sinónimo de «vehículo eléctrico», al igual que «cinta adhesiva» o «buscar en Google». Al ser el fabricante de vehículos eléctricos más visible, sus decisiones de diseño son objeto de un intenso escrutinio. Cuando surgen problemas, a menudo alimentan debates más amplios sobre la seguridad y la fiabilidad de los vehículos eléctricos.
Para ser justos, Tesla no es el único fabricante de automóviles que se enfrenta a los problemas propios del crecimiento de los vehículos eléctricos. Casi todos los fabricantes del sector eléctrico tienen algún problema con las baterías, fallos de software, sistemas de recarga o cuestiones de seguridad. También se enfrentan a mayores expectativas de innovación y tienen menos reputación acumulada que la industria automovilística establecida. Eso significa que el público juzga sus fracasos con mayor dureza.
Al posicionarse como líder del sector, Tesla puede ser menos un caso atípico que una lupa. Su prominencia en el mercado significa que sus errores tienen repercusiones que van más allá de la propia empresa. Dado que suele introducir nuevas funciones de forma temprana, sus decisiones de diseño pueden moldear las expectativas e influir en otros fabricantes. Cuando surgen problemas con esas funciones, eso puede indicar que los riesgos se extienden a todo el mercado de los vehículos eléctricos.
¿Por qué las manijas de las puertas de Tesla son objeto de controversia legal?
Para los propietarios de Tesla, la respuesta es probablemente evidente. Los incidentes documentados son poco frecuentes, pero sugieren que estos coches podrían atrapar a los ocupantes en el peor momento posible. No se trata de un problema menor, sino de un grave defecto de diseño. En la ficha técnica, esas manillas de las puertas pueden parecer únicas y futuristas. Sin embargo, en la práctica, pueden determinar si alguien puede escapar o no de un vehículo en llamas.
También cabe destacar que, hasta ahora, Tesla no ha emitido ninguna orden de retirada del mercado al respecto. La empresa ha sugerido que los futuros modelos podrían utilizar una combinación de manillas electrónicas y mecánicas, lo que podría reducir el riesgo en el futuro. Pero eso no ayuda a las personas que conducen hoy en día. Sin una orden de retirada del mercado, la mayoría de los propietarios solo se enteran de este problema si ven las noticias. Eso hace recaer la responsabilidad en los consumidores en lugar de en el fabricante.
Incluso para aquellas personas que nunca tendrán un Tesla, el problema de las puertas apunta a un problema mayor en la industria de los vehículos eléctricos. Para seguir siendo competitivos, los fabricantes se ven presionados a lanzar rápidamente nuevas tecnologías al mercado y solucionar los problemas más adelante. Esa mentalidad de «moverte rápido y romper cosas» puede funcionar para los videojuegos y las aplicaciones para teléfonos, pero es peligrosa para vehículos de varias toneladas que circulan a velocidades de autopista.
Cuando los defectos de diseño solo se manifiestan bajo condiciones de estrés reales, los usuarios del producto se convierten en los casos de prueba. Si los estudios recientes están en lo cierto, el uso de ese enfoque por parte de Tesla ya podría haberse cobrado vidas humanas.
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