La mayoría de los automovilistas han pasado por delante de algún tipo de despojo abandonado en el arcén de la autopista. He visto colchones viejos, neumáticos perdidos, televisores, piezas de vehículos, maletas con ropa derramada y, sólo una vez, una fotocopiadora destrozada. Es un poco triste ver lo que la gente deja atrás, lo supiera o no en ese momento, pero triste o no es algo muy peligroso.
He estado a punto de sufrir algún accidente por desprendimiento de carga de coches y camiones, y no me cabe la menor duda de que no soy el único. En las noticias del otro día, por ejemplo, una joven se vio implicada en un accidente de este tipo al dar un volantazo para evitar el remolque desenganchado de otro vehículo. Esto me hizo pensar: ¿Qué dice la ley específicamente sobre los restos sueltos en la carretera?
Los objetos mal asegurados se caen continuamente de los vehículos
Es un problema grave, y no hace falta mucho para desencadenarlo. Unas cuerdas elásticas viejas o en mal estado se rompen o se sueltan, un sillón La-Z-Boy se ata al techo de un utilitario con un cordel endeble o un bache en la carretera hace caer una canoa desde lo alto de un todoterreno. Es una locura, da miedo y lo vivimos todos los días.
Sea cual sea su lugar de residencia, no faltan peligros aéreos en la carretera. Es tal el fenómeno que los estadísticos publicaron los resultados de un estudio de tres años sobre los accidentes relacionados con los residuos en las carreteras del país.
Según la Fundación AAA para la Seguridad en el Tráfico,
"[Las colisiones relacionadas con escombros son] colisiones en las que un vehículo golpeó o fue golpeado por un objeto que cayó o se desprendió de otro vehículo, golpeó un objeto no fijo en la calzada, o chocó después de desviarse para evitar un objeto en la calzada."
Según el estudio, las colisiones basadas en esos parámetros han aumentado un 40% en los últimos 15 años. Se trata de accidentes provocados por colisiones con objetos personales sin asegurar (televisores, colchones, muebles, remolques desenganchados) o por desviarse de su camino y chocar contra otra cosa. Los accidentes causados por otros objetos en la carretera -animales, materiales de construcción/zona de obras o árboles caídos- no se tuvieron en cuenta en las estadísticas. Los incidentes relevantes para el estudio fueron los provocados por objetos que se cayeron de los vehículos.
La AAA relacionó más de 200.000 accidentes con escombros entre 2011 y 2014. En esos accidentes, más de 39.000 personas resultaron heridas y se registraron más de 500 víctimas. El 37% de los fallecidos eran conductores que se desviaron para esquivar objetos voladores. Los tres tipos de objetos más importantes fueron : 1) piezas que se caen de un vehículo (como ruedas o parachoques), 2) carga que se desprende de un vehículo y 3) remolques enganchados que se sueltan en el tráfico. El estudio también reveló que un tercio de estos accidentes se producen durante las horas de trabajo, concretamente entre las 10.00 y las 15.59 horas, cuando el tráfico es más denso y se realizan más transportes.
Es nuestro deber evitar hacer daño a los demás lo mejor que podamos
En la práctica, estas catástrofes son muy evitables si se toman las precauciones adecuadas. Pruebe las cuerdas elásticas y asegúrese de que están bien enganchadas. Utilice correas de trinquete para sujetar los objetos con firmeza. Asegúrate de que los remolques están bien sujetos al enganche. Conoce las limitaciones de un vehículo y actúa en consecuencia. Si no parece que la mudanza vaya a ser posible desde el punto de vista logístico utilizando un vehículo de cercanías o la camioneta de un amigo, contrate a profesionales o alquile un camión de mudanzas.
Tome las medidas necesarias para mantener a salvo a los demás. No quiero ser duro, pero está en juego la vida y el bienestar de otros automovilistas. Merece la pena hacer algo bien, porque cuando se ignoran estas consideraciones y la gente resulta herida, puede ser el inicio de un pleito.
¿Cómo puede ayudar un abogado en caso de lesiones relacionadas con escombros?
En la carretera, las pertenencias sueltas son peligrosas para los conductores cercanos. Si alguien no amarra sus sillas de comedor y se produce un accidente, puede ser considerado responsable legal por negligencia.
En la ley de lesiones personales de Texas, la negligencia suele determinarse caso por caso en los procedimientos judiciales. Sin embargo, en algunas demandas por lesiones personales, la negligencia del acusado puede establecerse como una cuestión de derecho, si se demuestra que el acusado violó una ley o reglamento de Texas registrado. Esto se llama negligencia per se, que en latín significa "en sí misma".
En 1987, el Tribunal Supremo de Texas dictaminó en El Chico Corp. contra Poole que la negligencia per se es
"Una violación no excusada de una ley [que] fue diseñada para prevenir el perjuicio a la clase de personas a la que pertenece el demandante perjudicado".
Esta sentencia estaba relacionada con otro tipo de casos que tratamos a menudo, denominados " leyes sobre bebidas alcohólicas" (dram shop law), un conjunto de estatutos relativos a la responsabilidad de un bar por servir a sus clientes en exceso. Sin embargo, cuando estas sentencias se codifican, a menudo se utilizan como precedente legal, lo que significa que los elementos de la decisión podrían aplicarse a otros tipos de casos en el futuro.
El Tribunal Supremo de Texas decidió que si un estatuto escrito crea una norma para determinar la responsabilidad, una violación injustificada de ese estatuto puede interpretarse como negligencia per se. Algunos ejemplos de esto como se aplica a los incidentes de tráfico incluyen los accidentes causados por un conductor no cualificado / sin licencia, no detenerse en un semáforo en rojo o señal de stop, y la conducción en el lado equivocado de la carretera.
El Código de Transporte de Texas es en esencia un cuerpo de estatutos establecidos que rigen los comportamientos adecuados de conducción. El capítulo 725 del Código trata específicamente del "transporte de materiales sueltos". Por la redacción utilizada en ese estatuto, las situaciones que estamos describiendo parecen constituir negligencia per se.
Los casos de este tipo de negligencia requieren la prueba de cuatro elementos distintos:
- El acusado infringió una ley.
El Código de Transporte es claro sobre la necesidad de sujetar adecuadamente los materiales sueltos. La sección 725.021 del Código define cómo debe sujetarse una carga:
"...La carga deberá estar cubierta y la cubierta firmemente sujeta por delante y por detrás, a menos que la carga:(1) esté completamente encerrada en el compartimento de carga; o
(2) no salga despedida ni se derrame por la parte superior del compartimento de carga."
El mero hecho de perder un objeto personal mal sujeto a causa de la velocidad, el viento o la gravedad constituiría en sí mismo una infracción de este estatuto, ya que la carga "firmemente sujeta" no saldría despedida por el aire. - El estatuto en cuestión es un estatuto de seguridad.
El Código de Transporte de Texas está específicamente diseñado para regular y promover el comercio y la seguridad en las carreteras y autopistas del Estado de la Estrella Solitaria. Las leyes esbozadas en sus (muchas) páginas incluyen numerosos estatutos relacionados con la seguridad de las carreteras y los conductores tejanos. - Los actos del acusado causaron el tipo de daño que la ley pretendía evitar.
Los objetos sin sujeción o con sujeción inadecuada que rebotan por los carriles de la autopista y constituyen un peligro inminente para los vehículos que circulan en sentido contrario pueden causar lesiones físicas, que son las que se identifican y detallan en el capítulo 725. En el mismo capítulo se describen las sanciones por incumplimiento de la ley, aunque en su mayoría se trata de multas que debe pagar el Estado, y que en realidad no ayudan a las personas lesionadas por los escombros. En el mismo capítulo se describen las sanciones por incumplimiento de la ley, aunque se trata sobre todo de multas que hay que pagar al Estado y que en realidad no ayudan a nadie que haya resultado herido por los escombros. - El demandante era miembro de la clase protegida por el estatuto.
Los conductores de Texas son, por definición, la clase protegida por los estatutos del TTC. Las violaciones de estas normas pueden tener graves consecuencias, no sólo un cargo por delito menor y una multa, sino importantes daños físicos a las víctimas de choques con escombros. Como hemos visto antes en el estudio, en un año normal se producen aproximadamente 63.000 de estos accidentes, de los cuales 13.000 son con heridos y 163 son mortales.
Con todos los elementos de una demanda por negligencia per se bastante claros, podría haber mérito para reclamar daños y perjuicios contra un conductor cuya carga suelta causó un accidente. Los automovilistas individuales no siempre están muy asegurados, pero todo puede ayudar en un intento de recuperarse tras un accidente. Además, no siempre se trata tanto del dinero como del mensaje que se transmite. Si otros conductores ven que el sistema castiga la negligencia, quizá se lo piensen dos veces antes de correr ellos mismos esos riesgos.
Ejercite el sentido común o responda por él.
Actualmente, ninguna ley federal obliga a los conductores particulares no comerciales a tomar precauciones especiales al sujetar objetos a sus vehículos. Sin embargo, Texas y 14 estados han redactado leyes para imponer multas u otras sanciones por cargas mal sujetas. Sin embargo, la multa máxima de 500 dólares de Texas es en términos relativos un tirón de orejas, dada la posible gravedad de las lesiones derivadas de un accidente de escombros. Para obtener justicia para una víctima de un siniestro de este tipo, suele ser necesaria la vía civil.
Tanto si intervienen sus Estados de origen como si no, los perjudicados disponen de recursos legales contra aquellos cuyas posesiones no aseguradas les perjudicaron. Si usted o alguien que conoce resulta lesionado por los escombros, un abogado experto puede ayudarle a buscar justicia a través de un litigio. Si alguien no sujeta su chatarra y el resultado final es la lesión de otros automovilistas, puede que tenga que aprender una dura lección.