¿Las leyes sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol mejoran la seguridad vial en Texas?

En nuestro trabajo, demandamos a muchos bares que sirven alcohol en exceso a clientes ebrios, normalmente después de que esos clientes hayan herido o matado a otras personas. La pregunta más habitual que nos hacen es: «¿Qué sentido tiene demandar a un bar por lo que hace un conductor ebrio?». Esta pregunta no entiende el objetivo de la ley sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol, que no castiga a los bares por lo que hace un conductor ebrio. En cambio, los castiga por su propio comportamiento peligroso e ilegal. Nuestra postura siempre ha sido que, al responsabilizar a los bares, hacemos que nuestras carreteras sean más seguras. Según algunas estadísticas recientes sobre seguridad vial, los números podrían estar de nuestro lado.

Un estudio del sector asegurador sugiere que la ley Dram Shop puede marcar una gran diferencia

Una nueva encuesta de la aseguradora LendingTree mide la seguridad vial en cada estado. En esas clasificaciones de seguridad se incluye el número de conductores ebrios por cada 1000 conductores. Obviamente, hay muchos factores que influyen en el hecho de que algunos estados tengan más conductores ebrios que otros. Hay aspectos culturales, por ejemplo, la gente de algunos estados bebe más que la de otros. El transporte público también es mejor en algunos estados que en otros, lo que permite que más conductores potencialmente ebrios eviten ponerse al volante en primer lugar. Sin embargo, en términos de composición étnica, cultura del alcohol y tamaño, California y Texas son bastante similares. Ambos estados también son similares en que tienen centros urbanos excepcionalmente grandes y densamente poblados, así como vastas zonas rurales escasamente pobladas.

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: según LendingTree, hay 3,5 casos de conducción bajo los efectos del alcohol por cada mil conductores en California, mientras que en Texas solo hay 1 caso por cada mil conductores. Eso significa que California procesa literalmente un 350 % más de conductores ebrios que Texas. ¿La diferencia se debe solo a la aplicación de la ley? En parte puede ser, pero una diferencia tan grande sugiere que hay algo más en juego. Puede que la mayoría de la gente no lo tenga en cuenta, pero creemos que ese «algo más» podrían ser las leyes sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol.

¿Cómo puede la ley Dram Shop de Texas hacer que las carreteras sean más seguras?

En Texas, cuando un bar sirve alcohol en exceso a una persona que ya está ebria, se expone al riesgo de demandas judiciales, lo que puede afectar gravemente a su negocio. Dicho de otro modo, la ley de Texas sobre la responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol hace que los bares se jueguen algo cuando deciden si seguir sirviendo alcohol a personas ebrias.

Por el contrario, la ley californiana sobre la venta de alcohol solo impone responsabilidad a los proveedores de alcohol cuando sirven a personas menores de veintiún años. Si un bar de California sirve a un borracho mayor de edad, ganará más dinero cuanto más borrachos estén sus clientes, sin sufrir ninguna consecuencia si ese borracho hiere o mata a alguien mientras está ebrio.

El secreto inconfesable que la mayoría de los defensores de la seguridad no mencionan es que la mayoría de los accidentes graves por conducir en estado de ebriedad involucran a personas que superan con creces el límite legal de alcohol permitido . Rara vez se trata de un solo trago de más, sino que se trata de dos, tres o incluso cuatro veces el límite legal. Son los bares que sirven alcohol a las personas en tal medida los que la ley sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol (dram shop law) persigue y castiga en Texas. En California, esos bares no tienen nada de qué preocuparse, salvo su conciencia y la mala publicidad.

Aunque eso no es todo, no es de extrañar que California ocupe el tercer puesto entre los peores estados en cuanto a conducción bajo los efectos del alcohol en el estudio de LendingTree, mientras que Texas es el decimoquinto más seguro. Es más, ninguno de los estados que figuran entre los diez primeros en cuanto a conducción bajo los efectos del alcohol por cada 1000 conductores tiene una ley sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol tan estricta como la de Texas.

¿En qué medida contribuyen las leyes sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol a reducir la conducción bajo los efectos del alcohol?

En aras de la transparencia, el mismo estudio de LendingTree revela que Florida tiene la tasa más baja de conductores ebrios del país. Al mismo tiempo, Florida tiene algunas de las leyes más laxas del país en materia de responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol. Al mismo tiempo, es difícil creer que las leyes que imponen sanciones a los bares que sirven alcohol a personas que ya están ebrias no cambien la cultura. Al trabajar en un bufete que litiga más casos de responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol que cualquier otro en Texas, vemos de primera mano cómo estos casos cambian el comportamiento de los bares, tanto grandes como pequeños.

No estoy diciendo que las leyes sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol sean una solución única que «cure» la conducción bajo los efectos del alcohol. En Texas sigue habiendo más casos de conducción bajo los efectos del alcohol de los que debería haber. Pero, dado lo devastadores que son los efectos de la conducción bajo los efectos del alcohol, me parece obvio que los estados quieran adoptar un enfoque que incluya «todo lo anterior». Eso significa tener leyes estrictas, hacerlas cumplir e imponer consecuencias reales a cualquiera, ya sea el bebedor o el proveedor de alcohol, que ponga en peligro a los demás.