Tyson Foods, Inc. ha retirado recientemente del mercado 132.520 libras de nuggets de pollo precocinados. Según su comunicado, algunas de las más de 66 toneladas de Panko Chicken Nuggets implicadas en la retirada contienen trozos de plástico duro dentro de sus piezas procesadas.
El Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de EE.UU. está ayudando a difundir la retirada de Clase I. La designación "Clase I" sugiere que incluso una exposición menor al alimento podría constituir un riesgo grave para la salud. El peligro para los consumidores se considera alto.
La verdad: ¿Qué ha pasado?
Con sede en Sedalia, MO, Tyson produjo los productos defectuosos el 18 de julio de este año según sus registros. Principalmente enviados en bolsas de 5 libras a los minoristas de comestibles (en su mayoría lugares Costco), algunos nuggets también fueron empaquetados en bolsas de 20 libras y enviados a un mayorista de Pennsylvania para usos a mayor escala. La retirada incluirá las tiendas específicas que recibieron estos envíos una vez que hayan sido identificadas.
Hasta ahora no se han registrado heridos. Los consumidores han encontrado plástico en sus nuggets, pero afortunadamente han evitado ingerir los trozos. En el aviso de retirada, Tyson anima a quienes sospechen una posible reacción adversa a consultar a un médico, pero sugiere encarecidamente a quienes hayan comprado los productos dañados que los devuelvan o los desechen.
Las pepitas comprometidas pueden identificarse por la información que figura en sus envases:
- Bolsas de 5 libras de "Tyson FULLY COOKED PANKO CHICKEN NUGGETS" con fecha de "Consumir preferentemente antes del" 18 de julio de 2017 y código de caja 2006SDL03 y 2006SDL33.
- Paquetes a granel de 20 libras de "SPARE TIME Fully Cooked, Panko Chicken Nuggets, Nugget Shaped Chicken Breast Pattie Fritters With Rib Meat" con fecha de producción del 18 de julio de 2016 y código de caja 2006SDL03.
Este enlace también le llevará a imágenes de las etiquetas de los productos para ayudarle a reconocerlos.
Se cree que los restos son trozos de una varilla de plástico que estaba sujeta a una cinta de transferencia en la cadena de montaje de la planta. Se calcula que miden unos 21 mm de longitud y aproximadamente 6,5 mm de diámetro. En otras palabras, son pequeños y podrían no verse inmediatamente dentro del recubrimiento empanado de los nuggets.
Para facilitar la perspectiva, este logotipo de Tyson Foods se ha reducido a 21 mm de ancho x 6,5 mm de alto: Eso podría caber dentro de una pepita con espacio de sobra.
Aunque parte del control de calidad de Tyson consiste en pasar los productos acabados por un detector de metales, el equipo no puede detectar materiales plásticos.
¿Qué puedo hacer si sufro lesiones con este producto?
Por muy útiles que sean estas retiradas, su principal aplicación es que los minoristas puedan retirar el producto infectado de sus estanterías lo antes posible. No se puede esperar que los consumidores busquen meticulosamente en Internet los productos retirados del mercado antes de cada compra, y solo los incidentes de contaminación alimentaria de mayor repercusión suelen aparecer en los medios de comunicación( recordemos losrecientes casos de listeria, norovirus y salmonela enChipotle ).
La actuación de Tyson al respecto fue bastante rápida, y eso es un comienzo, pero la acción ex post facto no salva necesariamente a las personas que compraron el producto de buena fe, sin esperar de él más emoción que la de comerse unos nuggets durante un atracón de Netflix. Existe una posibilidad muy real de que alguien pueda resultar herido por este producto defectuoso.
Resulta especialmente preocupante que los nuggets de pollo sean especialmente populares entre la pegajosa juventud de nuestro país. Lo más probable es que los niños sean el grupo más expuesto a los nuggets de pollo recubiertos de plástico. Son los menos propensos a darse cuenta de que algo va mal en su comida y, dada su propensión a quejarse de alimentos que son perfectamente seguros, los padres pueden pasar por alto sus preocupaciones.
Si su merienda o comida se ve interrumpida por un bocado de plástico, y si (Dios no lo quiera) ese plástico le causa algún tipo de daño físico - dientes rotos por morderlo, la boca o la lengua dañadas por sus bordes, o cualquier tipo de lesión en el tracto digestivo por tragarlo antes de darse cuenta de que está ahí - entonces usted puede tener derecho a una indemnización de Tyson. Una retirada del mercado es sólo un reconocimiento público de que han metido la pata, no una tarjeta de "salir libre de la cárcel".
La teoría principal que se emplearía contra Tyson en una demanda por daños personales sería la de la negligencia, basada en la idea de que la empresa permitió que saliera de sus instalaciones material nocivo en productos alimenticios, que posteriormente perjudicó a uno o más consumidores. La mayoría de los estados también reconocen acciones por incumplimiento de la garantía implícita; en el caso de los productos alimenticios, esa garantía se interpreta generalmente en el sentido de "aptos para el consumo humano", algo que los elementos de plástico ciertamente no son. Las reclamaciones relacionadas con la garantía suelen poder interponerse a lo largo de todas las ramas de la cadena de consumo, ya sea contra procesadores, minoristas o restaurantes. El principal demandado en este agravio de los nuggets sería la propia Tyson.
La jurisprudencia refuerza explícitamente la idea de responsabilidad de que el fabricante de un producto está en deuda con los consumidores perjudicados en caso de que pueda demostrarse que su producto es el origen de los daños.
En el Restatement of Torts § 402A, el American Law Institute formuló esta responsabilidad del siguiente modo:
1. El que venda un producto en un estado defectuoso e irrazonablemente peligroso para el usuario o consumidor o para su propiedad, será responsable de los daños físicos causados al usuario o consumidor final, o a su propiedad, si
- el vendedor se dedica a la venta de dicho producto, y
- se espera que llegue y llegue al usuario o consumidor sin cambios sustanciales en el estado en que se vende.
2. La norma establecida en la subsección 1 se aplica aunque
- el vendedor ha empleado toda la diligencia posible en la preparación y venta de su producto, y
- el usuario o consumidor no ha comprado el producto al vendedor ni ha entablado ninguna relación contractual con él.
Un abogado experto en responsabilidad civil por productos defectuosos debe determinar dos elementos principales en caso de que se produzca una lesión de este tipo: la responsabilidad y los daños.
En términos de responsabilidad, hay menos ambigüedad de la que podría haber si te hubieras lesionado en un restaurante. Entonces habría que determinar exactamente cuándo apareció el elemento extraño en los ingredientes de un plato. En el caso de Tyson, sin embargo, son más o menos las únicas manos sobre el pollo hasta que se abre en casa del consumidor. Además, su retirada del mercado es un reconocimiento de responsabilidad, ya que asumen la responsabilidad de la presencia del elemento extraño. Junto con las definiciones de responsabilidad extracontractual citadas anteriormente, la responsabilidad en este caso está bastante clara.
Cuando examinamos los daños y perjuicios en una reclamación de este tipo, las cosas se ponen un poco más turbias. En virtud de su funcionamiento, la ley de responsabilidad por productos defectuosos suele conceder indemnizaciones sólo a las partes que sufren daños significativos y demostrables por un producto defectuoso. Si el trozo de plástico del nugget de pollo causó daños internos hasta el punto de requerir cirugía u otra atención médica, esos registros pueden servir como prueba de que se produjeron daños indemnizables. Un demandante podría reclamar daños y perjuicios por gastos médicos, pérdida de salarios, dolor y sufrimiento, y una serie de otras causas de acción.
Aunque esperamos sinceramente que quien tenga la mala suerte de encontrar uno de estos trozos de plástico en sus nuggets no sufra lesiones de este tipo, es poco probable que el mero hecho de descubrir que ha comprado uno de los lotes dañados dé lugar a una indemnización en los tribunales. Además, las lesiones que no requieran atención médica (dolor en la mandíbula por morder accidentalmente el plástico, peligro de asfixia temporal sin lesiones duraderas) difícilmente alcanzarán el umbral mínimo necesario para reclamar una indemnización por daños y perjuicios.
Mordí un fragmento de hueso, no de plástico. ¿Puedo demandar?
Aunque no es un consejo oficial ni individualizado, la respuesta es "Sí. Cualquiera puede demandar a cualquiera por cualquier cosa". Eso, sin embargo, no es más que una afirmación suelta sobre la naturaleza de los agravios. No tiene en cuenta ningún aspecto específico.
Uno de los principales problemas es el jurisdiccional, ya que los tribunales aplican normas diferentes para este tipo de responsabilidad (si es que tienen directrices definidas: muchos Estados no las tienen). Un fragmento de hueso en el producto podría estar sujeto a la prueba del elemento extraño-natural. Por lo general, los tribunales coinciden en que los denominados elementos naturales que se encuentran en los alimentos -componentes que cabría esperar razonablemente en los productos alimenticios, como los huesos de las cerezas o las espinas pequeñas de los filetes de pescado- rara vez son motivo de litigio. Aunque existe cierta controversia sobre si estos elementos naturales pueden preverse razonablemente en alimentos altamente procesados (como los nuggets de pollo), en los estados que emplean esta norma no suele ser factible una demanda por daños personales a raíz del hallazgo de un fragmento de hueso.
Otros tribunales recurren al concepto de expectativa razonable, que interpreta lo que un consumidor puede esperar lógicamente que contenga un producto. Por ejemplo, un consumidor podría alegar negligencia si se atragantara con fragmentos de hueso de un nugget de pollo, ya que el envase y la publicidad crean la expectativa de que no debe haber huesos.
En realidad, la ley de responsabilidad civil de Texas hace juicios basados en la expectativa razonable, aplicando la idea de que un consumidor no se equivoca necesariamente al pensar que los trozos peligrosos de un alimento se habrían eliminado de su forma refinada o procesada. Los casos relevantes son Harmon contra S.H. Kress & Co. (1948) y Jim Dandy Fast Foods, Inc. contra Carpenter (1976). Este último caso se refería específicamente a una lesión sufrida por un hueso de pollo que no cabía razonablemente esperar en el producto acabado.
Por ejemplo, uno podría esperar razonablemente encontrar un complemento completo de huesos en un pollo asado comprado en el supermercado, debido a la forma en que se prepara y presenta. Sin embargo, si se opta por los nuggets de pollo de la sección de congelados, no es descabellado pensar que los huesos se hayan separado por completo de la carne durante su procesamiento y formación. Aunque es muy distinto de un gran trozo de plástico, un fragmento de hueso puede causar estragos en un comensal incauto. En Texas y en muchos otros estados, si una persona sufre lesiones graves a causa de este material orgánico inesperado mientras come, puede tener motivos para reclamar una indemnización por daños y perjuicios.
Si se lesiona por la presencia de alimentos inesperados, consulte a un abogado.
Tyson Foods aparece en las noticias varias veces al año por retiradas de productos; el año pasado fue investigada por prácticas supuestamente abusivas con sus trabajadores y su ganado. Aunque su historial general sugiere que mantienen un control bastante estricto en materia de seguridad, eso no les exime de responsabilidad cuando las cosas van mal. Esos inesperados trozos de plástico pueden herir gravemente a alguien.
De momento, no se han registrado heridos, y esperamos sinceramente que esa tendencia continúe. Sin embargo, si ocurriera lo peor, queremos ayudar a garantizar que las partes lesionadas conozcan sus derechos. La mayoría de los abogados especializados en responsabilidad civil por productos defectuosos, incluido Grossman Law, ofrecen consultas gratuitas.