Hemos escrito muchas veces, y escribiremos muchas más, sobre cómo el alcohol y las distracciones pueden causar accidentes graves, pero a veces no son factores que intervienen en un accidente. Un lapso peligroso en la concentración puede ser causado por la hipnosis de carretera - el fenómeno cuando el cerebro de un automovilista "se desconecta" y se pierde la conciencia del presente. Dicho de otro modo, la hipnosis de carretera es una distracción provocada por la ausencia de otras distracciones.
La hipnosis de carretera es probablemente la causa potencial de accidente que más se pasa por alto. Sin los signos reveladores de intoxicación o conducción distraída, cualquier mención de la hipnosis de carretera como causa de un accidente suena muy especulativa. Sin embargo, cuando no hay otra causa obvia para un accidente aparentemente inexplicable, es apropiado al menos considerar la posibilidad de que la hipnosis de carretera haya jugado un papel.
Condado de Stonewall, TX: 7 de abril de 2017
De acuerdo con las autoridades del Departamento de Seguridad Pública de Texas, la colisión de tres vehículos ocurrió cerca de Aspermont alrededor de la 1:30 p.m. cerca de la intersección de las autopistas 83 y 380 de Estados Unidos. Un tractor-remolque estaba parado en el carril este de la US-380, esperando para girar a la izquierda. Una camioneta Toyota estaba detenida detrás de él, esperando a que completara el giro.
Mientras la pareja de vehículos estaba al ralentí, un segundo camión de 18 ruedas chocó contra la parte trasera de la camioneta, empujándola a gran velocidad contra el primer tractor-remolque. La colisión provocó el incendio de la camioneta.
El conductor de la camioneta fue identificado por el DPS de Texas como Stephen Lloyd Fitts, de 69 años. Fue declarado muerto en el lugar del accidente.
Los conductores de ambos camiones de 18 ruedas fueron trasladados a un hospital cercano. El conductor del segundo camión fue atendido y dado de alta, mientras que el camionero atropellado por la camioneta sufrió heridas graves. Ninguno de los camioneros fue identificado por su nombre. Las autoridades siguen investigando las circunstancias del accidente; el alcohol no se citó como posible factor. Por el momento, nada indica que la conducción distraída fuera responsable del accidente, lo que significa que la familia de la víctima, las autoridades y el público en general siguen buscando las razones de un accidente aparentemente inexplicable que se produjo con buen tiempo, gran visibilidad y en pleno día.
Posibles causas de un accidente
En muchos de los casos en los que el bufete ha trabajado, no se puede encontrar una razón inmediatamente plausible para una colisión. La línea de tiempo establecida del accidente en Aspermont deja pocas dudas de que el camionero más retrasado es responsable de este accidente, dado que la camioneta y el semirremolque más adelantado estaban parados en previsión de un giro. La verdadera cuestión es por qué el camionero de atrás no ajustó su velocidad para evitar la colisión. Hay una lista de causas probables que suele corresponder a las conclusiones de los investigadores de accidentes, pero hasta que terminen su examen, podemos barajar algunas posibilidades:
- Conducción distraída. Esta infracción, a pesar de su amplia prevalencia y creciente frecuencia, es difícil de detectar y aplicar. A veces, un análisis a posteriori del teléfono del infractor puede detectar actividad (un mensaje enviado, una página web visitada) instantes después del accidente, lo que sugiere que la atención del conductor estaba en su regazo y no en la carretera. La mayoría de las veces, sin embargo, es muy difícil observar y detener a un conductor distraído en medio de tales infracciones, que es el nivel de prueba exigido para que los agentes efectúen una parada de tráfico de este tipo. Puede que en el pasado fuera más fácil ver a un conductor luchando con un mapa desplegable o negociando un perrito con chile y queso mientras está en movimiento. Siguen siendo decisiones imprudentes y desvían la atención de la carretera, por supuesto, pero al menos a la policía y a los agentes estatales les resulta más fácil intervenir tras observar tales comportamientos. La era del"Internet de las cosas" ha aumentado exponencialmente los peligros de la conducción distraída, al tiempo que ha hecho más difíciles de ver las señales de la misma.
- Conducción bajo los efectos del alcohol. Sinceramente desearía no tener que decir esto, pero Grossman Law se ha encontrado con numerosos casos de camioneros intoxicados que han causado accidentes. El transporte de mercancías a través del país es una ocupación peligrosa y que requiere mucho tiempo. La presión de los plazos y los efectos psicológicos de la soledad durante largos intervalos pueden hacer que algunos conductores se dobleguen ante la presión, momento en el que recurren a las drogas o al alcohol para disminuir la ennui de la carretera. Un conductor ebrio en un turismo ya es como una bala perdida, pero un camión de 18 ruedas con un piloto ebrio es un proyectil de artillería en comparación. Otros han recurrido a suplementos de venta libre como los "mini-thins" (derivados de la efedrina, un estimulante médico) u otros "estimulantes" más ilícitos como los metanfetamina o cocaína.
En el accidente de Aspermont no se mencionaron los intoxicantes como factor, pero el hecho de que el camión de 18 ruedas chocara contra un vehículo parado es una señal de alarma. Basándonos en el escenario descrito, parece que el semirremolque que se aproximaba debería haber tenido tiempo de percatarse de la presencia de la camioneta (y del camión de 18 ruedas inmediatamente delante de ella) y detenerse. Esto podría indicar una simple distracción, o algo más siniestro, pero permítanme repetir que se trata sólo de especulaciones. - Fatiga del conductor. Esto casi podría encajar en cualquiera de las otras categorías enumeradas; el agotamiento distrae, afecta al cuerpo y al cerebro como una droga narcótica, y a menudo puede conducir al estado de semi-fuga asociado con la hipnosis de la carretera. Como ya he dicho, los camioneros combaten esa sensación con cafeína y otras drogas peores, pero lo que sube tiene que bajar. Incluso los conductores normales se quedan dormidos al volante en alguna ocasión después de tomar demasiadas tazas de café durante el día. Un largo trayecto de Florida a Idaho podría ser mucho peor; si el tiempo apremia, se pueden tomar malas decisiones, y el coste puede ser demasiado alto.
- Hipnosis de autopista. El término "hipnosis de carretera" suena sospechosamente como si lo hubiera inventado una agencia de publicidad, pero en esencia sólo describe el estado de trance en el que entran las personas en situaciones de monotonía sostenida. Cuando la mente está haciendo una cosa y el cuerpo otra, ésa es la base de un estado hipnótico, por lo que los pensamientos errantes al volante embaucan al cerebro para que entre en trance.
El fenómeno se reconoció ya en los años veinte, cuando se denominó "hipnotismo de carretera". Los viajes por carretera son ejemplos perfectos de situaciones sin suficientes estímulos para ocupar el cerebro. No puedo imaginarme el peaje que supone un viaje de larga distancia por carretera, y doy las gracias a todos los conductores responsables que lo gestionan correctamente.
No importa la causa, hay un efecto.
No todos los camioneros son culpables de tales lapsus de juicio, y no quiero sugerir tal cosa. Parte de la lucha contra la hipnosis de la carretera consiste en ser lo suficientemente consciente como para parar y hacer pausas periódicas. Incluso 5 minutos fuera del vehículo suelen bastar para volver a centrar la mente y restablecer un ritmo de conducción seguro.
La hipnosis vial tampoco es una defensa legal válida en sí misma. Aunque puede ser la causa de muchos accidentes, no significa que se desconozcan las circunstancias que llevan al estado. De hecho, son tan conocidas que una simple búsqueda en Internet arrojará muchas sugerencias para mantener la mente en la carretera.
Al fin y al cabo, conducir es un privilegio. Una de las condiciones de ese privilegio es que debemos conducir de forma que no pongamos en peligro a los demás. Es difícil imaginar cómo alguien puede conducir con seguridad un vehículo cuando su mente está en las nubes. Como casi todos los demás casos de negligencia vehicular, los conductores que lesionan a otros debido a la hipnosis vial lo hacen, en última instancia, porque anteponen su propia necesidad de llegar a algún sitio a su deber de hacerlo de forma segura.
Si realmente creen eso, están soñando.