Como empresa de lesiones personales, nos mantenemos atentos a las recientes retiradas del mercado emitidas por la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos. Dado que varios miembros de nuestro equipo tienen hijos, prestamos especial atención a los casos en los que los productos infantiles están en el punto de mira. Al fin y al cabo, corresponde a los padres proteger a sus pequeños; los niños parecen casi sobrenaturalmente propensos a las lesiones, y nadie quiere que un producto defectuoso añada un riesgo adicional de daños.
Un artículo que ha aparecido recientemente en las retiradas es un asiento motorizado para bebés de Fisher-Price. Sin tener la culpa, los bebés no pueden actuar pensando en su propia seguridad, por lo que cuando un equipo destinado a calmarlos y entretenerlos puede provocarles lesiones, creemos que es importante informar a los padres y decir unas palabras a la propia empresa para que vigile mejor sus productos.
¿Qué productos están afectados?
La llamada a revisión afecta a los asientos Soothing Motions con los números de modelo CMR35, CMR36, CMR37 y DYH22 y a los asientos Soothing Motions Smart Connect con el número de modelo CMR39 (las funciones de este modelo pueden controlarse aparentemente a distancia desde un teléfono). El número de modelo del asiento se encuentra en la parte inferior de la carcasa del motor.
El asiento rebota y se balancea en varias direcciones, vibra, reproduce música y sonidos de la naturaleza, y tiene un móvil en la parte superior para la estimulación visual. En general, parece un paseo muy agradable para un bebé... excepto por un grave problema.
¿Qué tiene de malo el producto?
Según la CPSC, los motores que impulsan el rebote y el balanceo de los asientos Soothing Motions tienen posibilidades de sobrecalentarse. Obviamente, esto supone un grave riesgo para los ocupantes de los asientos, que por su naturaleza no están en condiciones de escapar a un problema de este tipo. La agencia ha recibido 36 informes de sobrecalentamiento, incluido un caso en el que un motor se incendió, pero las llamas quedaron contenidas dentro de la carcasa de la unidad.
¿Quién fabrica este producto?
El asiento Soothing Motions es importado a Estados Unidos y distribuido por la empresa neoyorquina Fisher-Price, filial de Mattel Inc. y gran nombre en el mercado de "cosas para bebés". En realidad, se fabrica y se envía desde un lugar no especificado de China.
¿Cuál es la magnitud del problema?
La retirada afecta a unas 63.000 unidades vendidas en EE.UU. y a otras 2.000 en Canadá. Según el sitio web de la CPSC, las unidades se vendieron en varias cadenas de tiendas físicas, como Target, BuybuyBaby, Walmart, Toys R Us y muchas otras. También se vendieron a través de Amazon y muchos otros minoristas en línea.
La buena noticia es que hasta ahora no se han registrado lesiones. Ahora que Fisher-Price ha puesto en marcha una retirada voluntaria por la vía rápida en colaboración con la CPSC, quizá puedan evitarse por completo. Sin embargo, la distribución a escala nacional de decenas de miles de estas sillas sigue suponiendo un riesgo importante; a menos que se puedan recuperar y contabilizar todas y cada una de ellas (ninguna retirada ha logrado un 100% de éxito con la devolución de todas las unidades), sigue siendo posible que se produzca un desastre.
No está garantizado que una sola unidad presente los problemas de sobrecalentamiento citados en los 36 casos notificados, pero es casi seguro que todos los modelos se ensamblaron en una línea utilizando piezas y procesos idénticos. Podría haber otras circunstancias que causaran el sobrecalentamiento -por ejemplo, dejar la silla encendida demasiado tiempo o colocarla en un lugar con poca ventilación-, pero la urgencia de la retirada sugiere que la empresa sospecha de defectos de fabricación.
¿Qué deben hacer los propietarios del producto?
La solución propuesta por Fisher-Price y la CPSC es más o menos la fórmula estándar cuando existe riesgo de lesiones físicas externas por un producto. Se pide a los consumidores que dejen de utilizar inmediatamente los asientos retirados y se pongan en contacto con Fisher-Price para obtener un reembolso completo.
Se puede llamar a la línea de atención al cliente de Fisher-Price al (800) 432-5437 de 9 a.m. a 6 p.m., hora del este, de lunes a viernes. Los clientes también pueden entrar en el sitio web de Mattel(concretamente en esta página) y seleccionar la llamada a revisión sobre los Asientos Soothing Motions para obtener más información y una guía sobre cómo proceder.
Qué significa
Al no haber heridos, se trata sobre todo de avisar al mayor número posible de personas para conseguir una retirada del mercado lo más completa posible. Sin embargo, también hay una lección para Fisher-Price y su empresa matriz Mattel en lo que respecta a sus asociaciones en el extranjero.
Es normal que en el comercio se reduzcan al máximo los gastos generales (dentro de ciertos límites éticos) para mantener la solidez de la cuenta de resultados. Esto no es una acusación al capitalismo, sino un reconocimiento de cómo giran los engranajes del sistema: Comprar barato, vender caro. Para ello, las empresas subcontratan constantemente elementos de su actividad (materiales, mano de obra, fabricación), lo que a veces significa contratar con grupos de países que tienen puntos de vista diferentes sobre las prácticas industriales.
No estoy tratando de generalizar sobre todas las fábricas chinas, pero las investigaciones han demostrado una y otra vez que la fabricación en Asia está plagada de recortes y producción de calidad inferior con el fin de seguir siendo competitivos para los contratos extranjeros. Si la empresa A puede producir motores para sillitas de bebé por cinco dólares la unidad y la empresa B puede hacerlos por 4,98 dólares, es casi seguro que la empresa B será la elegida. Dos céntimos por unidad puede no parecer mucho, pero multiplícalo por millones de unidades y su valor a macroescala se hace más evidente. Esa diferencia de coste es también bastante generosa; la competencia entre fabricantes es a menudo tan estrecha que el precio por unidad sólo difiere en unas fracciones de céntimo.
Las empresas importadoras quieren esos ahorros, pero, siendo realistas, tienen que salir de algún sitio. Como muchos importadores estadounidenses, Fisher-Price podría haberse beneficiado de una cuidadosa auditoría de sus socios extranjeros. Esos céntimos por unidad podrían haberse ahorrado por utilizar un mal aislamiento del cableado, dispersantes de calor ineficaces o resistencias defectuosas, cualquiera de los cuales podría haber contribuido al sobrecalentamiento de la carcasa del motor. Por supuesto, sólo estoy especulando, pero el problema descrito parece un defecto de fabricación.
Si (Dios no lo quiera) se produce alguna lesión como consecuencia de estos incidentes de sobrecalentamiento/incendio, las fábricas en el extranjero probablemente quedarán fuera del alcance de la legislación estadounidense. Sin embargo, la teoría de la corriente comercial dice que "una entidad que participa en la colocación de un producto defectuoso en el mercado general es estrictamente responsable de los daños causados por el producto." Fisher-Price puede no haber fabricado las sillas internamente, pero al anunciarlas para su venta en el mercado nacional y enviarlas a los hogares de los consumidores estadounidenses, puede ser considerada estrictamente responsable ante un tribunal. Lo mismo cabe decir de otros importadores estadounidenses que pasan por alto despreocupadamente prácticas cuestionables de sus socios: El sistema judicial se encargará de que cualquiera que resulte perjudicado por las piezas defectuosas de sus productos tenga la oportunidad de obtener una reparación.