Un día más, otra llamada a revisión por airbags que explotan, estallan aleatoriamente o fallan por completo.
Fiat Chrysler Automobiles (FCA) ha anunciado una llamada a revisión de aproximadamente 224.000 vehículos con sensores de airbag potencialmente defectuosos. La llamada a revisión mundial afecta a determinados modelos de 2016 y 2017 del SUV Jeep Wrangler.
En la información facilitada a la NHTSA, Fiat Chrysler señala que el cableado del sensor del airbag puede aflojarse o desprenderse, restringiendo o eliminando las señales transmitidas al ordenador del airbag. Como ese ordenador rige la acción de las medidas de seguridad del vehículo durante una colisión, eso significa que los airbags no se desplegarán y los pretensores de los cinturones de seguridad no se activarán en caso de colisión.
¿Cuál es la gravedad del problema?
Fiat Chrysler afirma que ningún cliente ha resultado herido a causa de los problemas mencionados, y no han recibido ninguna queja. Según la empresa, no se han vendido modelos 2017 del Jeep Wrangler afectados, lo que reduce las posibles lesiones relacionadas con la llamada a revisión.
El problema se descubrió durante las pruebas internas de choque del Wrangler. Según Fiat Chrysler, se descubrió que el faro izquierdo del Wrangler giraba fuera de su sitio durante las colisiones y que ese desplazamiento soltaba el cableado del airbag correspondiente.
La negación de Fiat Chrysler de cualquier lesión o muerte parece muy prematura. Se trata de un asunto muy serio. Cualquier vehículo con las medidas de seguridad desactivadas supone una amenaza importante para sus ocupantes. Sin la protección de los airbags o los cinturones de seguridad ajustados, los conductores y pasajeros de los Wrangler están más o menos a merced de la física en caso de accidente.
Todo el mundo es consciente, en mayor o menor medida, de que los airbags funcionan básicamente golpeándole con un globo de alta velocidad para devolverle a su asiento y contrarrestar la fuerza propulsora ejercida hacia delante durante un choque. Puede hacerle sangrar por la nariz, dolerle la cabeza y, en algunos casos, romperle algunas costillas, pero comparado con la alternativa, la mayoría estará de acuerdo en que es un pequeño precio a pagar.
No todo el mundo tiene tan claro cómo funcionan exactamente los cinturones de seguridad. Nos lo abrochamos porque nos lo han dicho desde que viajamos en coche, pero hasta que no lo necesitamos, no pensamos mucho en ello. Lo importante es saber que los cinturones de seguridad también están controlados por ordenador. La simple presión que se siente al tirar del cinturón no basta para sujetarse al asiento. En caso de accidente, se activa el pretensor del cinturón de seguridad. En ese momento, el ordenador del airbag desencadena una pequeña explosión del mismo que lo impulsa hacia fuera. La explosión hace saltar el cinturón de seguridad hacia abajo (y tu cuerpo hacia atrás) al mismo tiempo que la inercia intenta tirar de tu cuerpo hacia delante, y lo ideal es que ambas fuerzas se anulen mutuamente.
Nadie tiene el lujo de quedarse perfectamente quieto si se produce un choque grave, pero las medidas de seguridad del vehículo hacen mucho para mitigar el daño que se produce al chocar sin obstáculos contra una columna de dirección o al salir del coche por el parabrisas. Si el cableado del Wrangler impide que esas medidas de seguridad se activen, puede que las lesiones drásticas no estén garantizadas, pero su riesgo se amplifica enormemente.
El Wrangler tiene un extenso historial de llamadas a revisión.
Probablemente merezca la pena señalar que el Jeep Wrangler ya ha sufrido una serie de llamadas a revisión, incluida una por un problema mecánico independiente que también podría afectar al despliegue del airbag.
En mayo de este año, Fiat Chrysler emitió otra llamada a revisión que en realidad afectaba a una gama más amplia de Wranglers, de 2007 a 2016. Al parecer, más de medio millón de unidades presentaban problemas con los airbags si sus resortes de reloj (otro elemento que interviene en el circuito del airbag, situado en el volante) atraían demasiado polvo o suciedad.
El comunicado oficial de Fiat Chrysler decía lo siguiente:
"Situado en el volante de un vehículo, un muelle de reloj forma parte del circuito que ayuda a controlar el funcionamiento del airbag. Una investigación realizada por FCA US determinó que la exposición excesiva al polvo y la suciedad, consistente con la conducción todoterreno o con la conducción con la capota y/o las puertas del vehículo desmontadas, puede comprometer el muelle de reloj y, en última instancia, impedir el despliegue del airbag del lado del conductor en caso de accidente".
Como marca, Jeep fabrica muchos de sus vehículos con capacidad todoterreno. El polvo y la suciedad están destinados a ser su pan de cada día, y aunque los conductores no suelen arrastrar sus columnas de dirección directamente a través del barro, no es descabellado pensar que el tiempo y los viajes podrían poner un montón de arena en el funcionamiento interno de un Wrangler. Si usted es una marca que anima activamente a sus compradores a pasar tiempo fuera de la carretera, probablemente le convendría tomar precauciones contra este tipo de mal funcionamiento.
Fiat Chrysler alegó una vez más que no se habían producido lesiones por este problema, y se enviaron avisos a los propietarios. El Wrangler también ha tenido problemas con la transmisión, fugas de líquido de frenos y una importante llamada a revisión por la posible rotura de los propulsores de los airbags a raíz del escándalo de los airbags Takata.
¿Cuál es la solución propuesta?
Fiat Chrysler afirma que las reparaciones estarán disponibles en breve para los propietarios de los vehículos afectados sin coste alguno. Comenzarán a notificar a los propietarios para concertar citas de servicio en un futuro inminente. Cuando se lleven los vehículos afectados, los concesionarios redirigirán el cableado sin coste alguno para los propietarios.
Durante este desafortunado período de limbo entre el momento en que se descubrió el problema y el momento en que la solución está disponible públicamente, todavía hay tiempo suficiente para que los propietarios de Wrangler resulten heridos en accidentes. Fiat Chrysler no se libra simplemente por haber descubierto el problema que debería haber resuelto antes de permitir que los vehículos salieran de fábrica.
¿Qué puedo hacer si sufro lesiones en un accidente?
El anuncio de la llamada a revisión por parte de Fiat Chrysler nos permite plantear una de dos cosas:
- Dejan que un vehículo salga de la línea de producción sin un control de calidad y unas pruebas suficientes para detectar y corregir un defecto potencialmente letal, o
- Encontraron el error, pero determinaron que el tipo específico de choque que desencadenaba los fallos del airbag era estadísticamente improbable, por lo que lo enviaron de todos modos.
Basándonos en la postura declarada por Fiat Chrysler ("Acabamos de descubrirlo en las pruebas de choque"), parece que se acogerán a la primera de esas dos opciones. Esa es la teoría menos atroz, pero la ignorancia no es excusa, especialmente en situaciones potencialmente mortales como el fallo del airbag y del cinturón de seguridad. Todavía pueden ser legalmente responsables de los daños causados por su producto.
Si los airbags de tu Jeep Wrangler no se despliegan en caso de accidente y sufres lesiones, puedes tener derecho a una indemnización por parte del fabricante. Se entiende que los fabricantes están obligados a hacer los productos de consumo lo más seguro posible para el uso previsto, así como el mal uso previsible (como accidentes). Cuando un error de fabricación crea vehículos que no tienen características de seguridad para proteger a los consumidores en caso de accidente, no han hecho todo lo posible para mantener seguros a sus usuarios finales, y esto puede dar lugar a acusaciones de negligencia, una causa común de acción en los litigios civiles.
Algunos puntos importantes que debe recordar si sufre un fallo del airbag y/o del cinturón de seguridad en un accidente de tráfico:
- Conserve su vehículo. Si cree que puede presentar una demanda contra un fabricante de automóviles, el vehículo defectuoso será una prueba importante. Su ordenador interno habrá registrado datos vitales del accidente que pueden resultar muy valiosos para montar un caso. También habrá pruebas objetivas de si los airbags se desplegaron visiblemente o no. Si usted está asegurado (y espero sinceramente que usted es, ya que legalmente requerido en Texas), su proveedor es probable que desee tomar su vehículo antes de que se emitirá una indemnización por el accidente. Muchas personas pierden la oportunidad de reclamar daños y perjuicios a un fabricante porque consienten que el seguro se lleve su coche y lo destruya. Si crees que tienes un caso, no lo dejes pasar inmediatamente. Los investigadores de siniestros pueden examinarlo sin aceptarlo.
- Su salud es lo más importante. Obviamente, debes ocuparte de tu bienestar físico antes de plantearte los siguientes pasos. Es posible que tenga que acudir a urgencias o a visitas médicas, y su salud siempre será lo primero. Una vez que se haya recuperado, le animo a que se ponga en contacto con un abogado especializado en lesiones personales para una consulta. Las empresas de renombre, Grossman Law incluido, no cobran a las personas que llaman en busca de asesoramiento sobre posibles reclamaciones.
- Los abogados quieren ayudar. Muchos consideran que la profesión legal tiene una reputación desagradable, pero la mayoría de los abogados son celosos defensores de los consumidores que están realmente del lado de sus clientes. La mayoría de los abogados de lesiones operan en contingencia, lo que significa que sólo se les pagaría si la reclamación se resolviera con éxito, y de nuevo, no hay ninguna obligación simplemente por llamar para aprender más acerca de sus derechos. No hay nada que perder por buscar ayuda.
Sé que los fabricantes de automóviles hacen lo que pueden para evitar daños, pero a diferencia de, por ejemplo, una fábrica de ositos de peluche, un fabricante de automóviles está vendiendo máquinas complicadas, de varias toneladas y propulsadas por explosiones, capaces de causar graves daños a las personas tanto dentro como fuera de ellas. A Fiat Chrysler y a cualquier otro fabricante de automóviles les corresponde diseñar sus productos con cuidado, someterlos a pruebas exhaustivas y mantener la transparencia ante el público en caso de que los dos primeros pasos no sean suficientes. Puede que este componente defectuoso en concreto sólo esté presente en el modelo de un año, pero el largo historial de llamadas a revisión del Wrangler, unido al juicio a menudo cuestionable de la industria automovilística en su conjunto cuando se trata de infracciones de seguridad, hace que hoy en día sea mucho más difícil disfrutar de un viaje por carretera.