La National Highway Traffic and Safety Administration (o NHTSA, para los amantes de la brevedad) ha publicado información sobre una nueva investigación en aproximadamente 155.000 vehículos Nissan Versa de la línea 2012.
Según el informe, hasta la fecha se han presentado tres denuncias de automovilistas que han sufrido el despliegue supuestamente espontáneo del airbag lateral al cerrar a la fuerza las puertas de sus coches.
Todavía no hay mucha información sustantiva; la investigación se abrió apenas la semana pasada. Para quien quiera seguir su evolución, el número de acción de la NHTSA es PE16013. Mientras tanto, no se han registrado heridos por este fallo, pero parece justo extrapolar de las circunstancias descritas que una sacudida suficiente a un sensor posiblemente defectuoso en la puerta está causando este problema.
No he visto todavía muchas sugerencias prácticas o ideas sobre este dilema, así que he querido echar un vistazo al asunto y ver qué se puede hacer para evitar calamidades en la carretera (y qué remedios hay disponibles para quienes las experimenten).
Cuidado con ejercer una fuerza excesiva
Todavía no se ha demostrado nada de forma concluyente, y por el momento no se ha efectuado ninguna llamada a revisión. El supuesto fallo en el sensor parece responder principalmente a una fuerza significativa aplicada a las puertas del vehículo. Lo interesante es que el comunicado oficial afirma que el problema puede estar relacionado con el cierre "agresivo" de las puertas, lo que me dice que nadie debería cerrar de golpe esta puerta como gesto demostrativo durante una discusión o una rabieta. Cuando se cierra de golpe dicha puerta, los airbags laterales de cortina del Versa y los airbags montados en los asientos, tanto del lado del conductor como del pasajero, son capaces de desplegarse espontáneamente, incluso sin que se haya producido un accidente.
Para ayudarle a imaginar lo que podría expandirse rápidamente junto a su cabeza en tal caso, he aquí una sección transversal del sistema de airbag de un coche:
Si eso no te parece tan grave, recuerda que el objetivo de estos airbags es inflarse en una fracción de segundo para evitar que un motorista choque contra una ventanilla o el bastidor del vehículo durante un accidente. Si el coche está realmente parado y el conductor y/o el pasajero acaban de dar un portazo accidental, lo peor que te puede pasar es que te lleves un buen susto.
Sin embargo, no es descabellado pensar que otro tipo de fuerza ejercida contra un sensor lo suficientemente inestable como para activarse con un portazo también podría hacer que se desplegaran las bolsas. Si, por ejemplo, el coche chocara contra un desnivel de la carretera y saliera despedido por los aires, la fuerza del aterrizaje podría, en teoría, ser suficiente para que el sensor de la puerta desplegara estas contramedidas de seguridad. En las circunstancias descritas, tal vez incluso se consideraría útil, pero ¿y si el conductor mantuviera el control total del coche y nadie corriera peligro? Si las bolsas se despliegan en un momento crítico, cuando el conductor está intentando estabilizar el vehículo, quitándole el acceso a los retrovisores periféricos y asustándole de muerte, sin duda podría provocar un accidente. Dado que esas bolsas se inflan mediante pequeñas explosiones que de cerca suenan como un disparo de escopeta, habría que tener nervios de acero para no tenerlas en cuenta en un momento ya de por sí estresante.
Por supuesto, se trata sólo de un escenario especulativo. Cuando en el bufete oímos que es posible que una pieza de automóvil funcione mal, la naturaleza de nuestro trabajo nos lleva a pensar en las formas en que podría afectar a los conductores. Los litigios por lesiones personales son, ante todo, un elemento de defensa del consumidor. Cuanta más información tenga la gente en su poder, más y mejores decisiones podrá tomar sobre los productos que compra y posee.
Una vez más, no se ha confirmado que nada vaya mal (todavía).
No queremos insinuar que el Versa sea necesariamente defectuoso -se trata de una investigación, no de una confirmación-, pero no está de más sugerir que se tenga cuidado al cerrar las puertas del vehículo durante un tiempo hasta que la situación se resuelva de una forma u otra. Si la NHTSA confirma que los sensores son defectuosos y que los airbags se despliegan prematuramente o en circunstancias incorrectas, lo más probable es que Nissan envíe cartas de llamada a revisión a todos los propietarios que puedan localizar por el número de bastidor. Dado el número de llamadas a revisión que se han visto obligados a realizar en los últimos años, podría decirse que los fabricantes de automóviles están racionalizando un procedimiento de respuesta para hacer frente a estas llamadas a revisión.
Aunque últimamente la atención pública se centra sobre todo en las retiradas de airbags, tanto por no desplegarse como por desplegarse con una fuerza explosiva peligrosa. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los fabricantes de automóviles realizan retiradas por todo tipo de defectos; muchas veces, no son los propios airbags los que fallan, sino los sofisticados componentes electrónicos (como los sensores) que rigen su despliegue. Los automóviles son máquinas sofisticadas, y cuantas más piezas tienen que interactuar, más difícil es hacer que todas funcionen bien. No siempre es un simple inconveniente cuando fallan, dado que los coches son en esencia proyectiles de alta velocidad propulsados por explosiones controladas.
Decir que "el trabajo es duro" no es un intento de excusar a los fabricantes de automóviles cuando sus máquinas funcionan mal: estos casos son exactamente la razón por la que existen organismos reguladores como la NHTSA, que documentan estos problemas. Cuando se notifican suficientes casos adversos, se toman medidas en forma de investigaciones y retiradas del mercado. Esto ayuda a evitar futuras lesiones, pero la acción ex post facto no repara a quienes sufrieron las averías en primer lugar y presentaron las primeras reclamaciones. Esas personas pueden tener derecho a indemnización si sufrieron lesiones por negligencia de los fabricantes de automóviles.
Si usted o alguien que le importa experimenta este despliegue espontáneo del airbag y sufre lesiones graves, le animo a buscar el consejo de un abogado de lesiones personales. La mayoría de los bufetes, incluido Grossman Law, no cobran por una consulta, y Nissan puede deberle una indemnización por sus lesiones y facturas médicas.