Bajo la ley de lesiones de trabajo de Texas, los empleados y contratistas independientes tienen derechos muy diferentes.
En este artículo, vamos a discutir la diferencia entre el derecho a demandar que un contratista independiente tiene cuando se lesionan en el trabajo y el derecho a demandar que un empleado de buena fe tiene cuando se lesionan en el trabajo.
Aunque a primera vista pueda parecer un tema bastante sencillo, hay algunos aspectos delicados que debemos tratar primero para poder sentar las bases del debate:
En primer lugar, todo lo que discutimos en esta página está relacionado con la ley de lesiones de trabajo de Texas no suscriptores, es decir, estamos hablando de los derechos de los trabajadores lesionados cuyos empleadores NO participan en un plan de compensación de trabajadores de Texas. Por lo tanto, si su empleador tiene cobertura de compensación de trabajadores, nada de lo que discutimos en esta página se relacionará con usted, y en su lugar debe visitar nuestra página de resumen de compensación de trabajadores.
En segundo lugar, hay que entender que cuando un trabajador se lesiona en el trabajo mientras trabaja para una empresa que no se suscribe a un plan de compensación de trabajadores, que en realidad puede ser una buena noticia para el trabajador lesionado. Verá, la compensación de los trabajadores es un sistema de prestaciones que paga una indemnización más bien insignificante a los trabajadores lesionados. La ventaja del sistema de compensación de los trabajadores para los trabajadores lesionados es que las prestaciones que reciben se pagan en su mayoría sin incidentes. Es un sistema sin culpa, por lo que no tienen que entablar una larga batalla judicial con su empresa para cobrar. El inconveniente para los trabajadores lesionados es que, aunque quieran demandar a su empresa, no pueden. La ley priva de ese derecho a los trabajadores cuyos empleadores optan por acogerse al sistema de compensación de los trabajadores.
Pero para los trabajadores cuyos empleadores no están suscritos, el derecho a demandar al empleador permanece intacto. Si bien es cierto que esto genera conflictos y, en general, hace más difícil que el trabajador lesionado cobre, también le brinda la oportunidad de obtener una indemnización mucho mayor de la que podría obtener con una demanda de indemnización por accidente laboral.
En tercer lugar, aunque tanto los contratistas independientes como los auténticos empleados pueden demandar a su empleador no abonado, la forma en que funciona el caso y lo que tiene que probar cada tipo de trabajador son considerablemente diferentes. Y ahí radica el problema. Es más fácil que una empresa negligente evite pagar una indemnización justa a un contratista independiente que a un empleado lesionado.
Por ello, muchos empresarios clasifican erróneamente a sus trabajadores como contratistas, y ahí radica la controversia que dio origen a este artículo.
Preguntas respondidas en esta página:
- ¿Cómo afecta mi caso de accidente laboral si soy un trabajador contratado?
- ¿Cambia un caso de accidente laboral si soy un empleado frente a un trabajador contratado?
- ¿Cómo afecta mi estado de empleado mi caso de lesiones de trabajo de Texas?
La diferencia entre contratistas y empleados.
Un contratista es alguien que presta sus servicios a varias empresas o particulares, posee su propio equipo, paga sus propios impuestos, se encarga de su propia formación y supervisión, decide cuándo se toma descansos y, por lo general, puede perder un solo cliente sin que ello ponga patas arriba todo su negocio. A todos los efectos, están al frente de su propio negocio. Un ejemplo sería el tipo que Walmart utiliza para recortar sus setos. También recorta los setos para otras empresas de la zona. Otro podría ser el manitas que contratas para instalar una luz en tu casa. No es tu empleado, sino un trabajador autónomo.
Por el contrario, un empleado suele trabajar para una sola empresa, lo que hace y cómo lo hace se lo dicta un supervisor o la política de la empresa, el empresario suele proporcionarle herramientas, formación y supervisión, le dice cuándo tiene que ir a trabajar, el empresario paga parte de sus impuestos sobre la nómina, suele proporcionarle prestaciones, etcétera.
A continuación explicaremos por qué es importante.
Se trata del deber que tienen las empresas para con los distintos tipos de trabajadores.
Cuando vas al dentista, éste tiene la obligación de comportarse como un dentista razonablemente prudente. Eso significa que tiene que saber realmente lo que hace y hacerlo bien, ya que exigirle el nivel de un dentista normal equivale a decir que se le exige el nivel de un médico profesional altamente educado y formado. Pero incluso en el otro extremo del espectro, los menos educados y ricos de entre nosotros siguen teniendo al menos un deber básico con sus semejantes de no hacerles daño por descuido. La ley exige que todos tomemos medidas razonables para evitar hacer daño a los demás.
Pero cuando se trata de no suscriptores, el deber que tienen a las personas que trabajan para ellos está específicamente relacionado con la condición del trabajador como un empleado o un contratista independiente. Cuando los legisladores de Texas crearon el sistema de compensación de trabajadores, también crearon las leyes de lesiones de trabajo no suscriptores, y al hacerlo, pusieron el listón muy alto para los empleadores no suscriptores para defenderse en demandas civiles. El pensamiento era que si una empresa no era lo suficientemente inteligente como para comprar en el sistema de compensación de trabajadores que, entre otros beneficios, proporcionó el empleador con inmunidad general de las demandas por lesiones de trabajo, que el empleador debe ser sometido a un estándar legal más alto. Como tal, la legislatura eliminó, por ley, algunas de las mejores defensas que un empleador había sido históricamente capaz de utilizar para defenderse de un caso de accidente de trabajo.
El resultado de esto es que, aunque un caso de no subrogación presentado por un empleado sólo es válido si el empleado puede demostrar que el empresario fue negligente (es decir, descuidado, imprudente), con tan pocas defensas a su disposición, la realidad de los casos de no subrogación es que CUALQUIER negligencia por parte del empresario puede convertirse en motivo de demanda. De hecho, los empresarios no pueden argumentar válidamente que el empleado contribuyó a su propia lesión a menos que puedan demostrar que el empleado tuvo el 100% de la culpa. En consecuencia, a menos que el empleador pueda convencer a un jurado de que el trabajador lesionado tuvo el 100% de la culpa de sus propias lesiones y el empleador fue 100% inocente, la empresa perderá, y el empleado recibirá una indemnización en una cantidad a elección del jurado. En resumen, cuando hablamos de un empleado que trabaja para una empresa no suscriptora, el empleador le debe un deber de cuidado increíblemente alto para no perjudicarle, lo que significa que los empleados suelen tener casos sólidos contra sus empleadores.
Cómo funciona como contratista:
En el caso de los contratistas es distinto. Los contratistas no son, a todos los efectos, empleados (suponiendo que el contratista esté clasificado legítimamente como tal), sino esencialmente una persona que interactúa con la empresa y que, desde el punto de vista de la responsabilidad, no es diferente de un cliente. Por lo tanto, si pensamos en la capacidad de un cliente para demandar a una empresa cuando resulta lesionado por un empleado de la misma, los derechos que atribuimos a dicho cliente son prácticamente los mismos que los de un contratista que trabaja para la empresa, y viceversa.
El punto clave aquí es que la empresa tiene muchos argumentos de defensa que la ley le permite utilizar para defenderse de las reclamaciones de un trabajador contratista lesionado. De hecho, su obligación de diligencia con los contratistas es mucho menor. Mientras que tendrían que esforzarse mucho para no lesionar a los empleados, no tienen que esforzarse tanto para no lesionar a los contratistas, ya que hay muchos casos en los que un contratista puede lesionarse y el empresario puede decir simplemente: "Es responsable, al menos parcialmente, de su propia lesión". En un mundo en el que pueden culpar a la víctima, no hace falta mucha imaginación para ver cómo pueden poner fácilmente a un jurado en contra de un contratista lesionado. En la medida en que un jurado finalmente atribuye la culpa de sus lesiones al contratista, la responsabilidad financiera de la empresa se reduce. Y si el jurado pone el 51% o más de culpa en el contratista, entonces la empresa gana directamente y no tiene que pagar un centavo. Lea nuestro artículo sobre la doctrina de Texas de la culpa comparativa modificada para aprender más sobre esto.
Llegados a este punto, espero que entiendas por qué muchas empresas quieren etiquetar como contratistas a trabajadores que legalmente deberían considerarse empleados: les ayuda a evitar ser financieramente responsables si se produce una lesión.
¿Cómo saber si un contratista es realmente un empleado?
Hace muchos años, mucho antes de entrar a trabajar en el ámbito jurídico, uno de los empleados de nuestro bufete trabajaba en el sector de la automoción para una pequeña empresa de nueva creación. Nos contó la anécdota de una reunión de emergencia de la empresa para abordar el creciente coste del seguro de responsabilidad civil. Resulta que esta empresa tenía unas cuantas docenas de empleados que necesitaban estar cubiertos por una póliza de responsabilidad civil que les cubriera en cualquiera de los cientos de coches que tenían que mover por un aparcamiento a lo largo del día. Por capricho, su aseguradora subió drásticamente sus tarifas, lo que resultó ser una fuente de dolor para la pequeña empresa. Uno de los propietarios de la empresa tenía una solución para el problema. Dijo: "Chicos, no os preocupéis. Lo tengo todo pensado. Simplemente despediremos a todos nuestros empleados, y luego los volveremos a contratar como "contratistas independientes". Entonces, simplemente no tendremos ningún seguro. Si atropellan a alguien y nos demandan, podremos decir: "Lo siento. Tal o cual no trabaja para nosotros', y el caso será desestimado".
Por chocante que pueda parecer, muchas empresas emplean esta forma de pensar. Afortunadamente para las personas lesionadas en todas partes, los tribunales de Texas no son tan crédulos. Con los años, los casos judiciales se han abierto camino a través del sistema judicial de Texas que han abordado todos los lados de esta cuestión. En consecuencia, una "prueba de fuego" de las clases fue creado, en el que el tribunal escucharía pruebas en cuanto a si o no un contratista era en realidad un contratista o un "contratista".
Nos referimos a este proceso como "establecer una relación empleador-empleado". ¿Recuerda que antes enumeramos las características que hacen que alguien sea un empleado? Esos son los criterios que utiliza el tribunal para determinar si alguien que ha sido etiquetado como contratista es en realidad un empleado. Simplemente demostrando que a un supuesto contratista se le dijo cuándo venir a trabajar, qué hacer, cuándo puede irse, cuánto tiempo puede tomarse para comer, qué impuestos se le descontarán de su cheque, etc., nuestros abogados son capaces de demostrar que los contratistas no son contratistas en absoluto. Por lo tanto, la teoría utilizada por muchos empleadores que simplemente pueden clasificar erróneamente a los empleados como contratistas no se sostiene si el trabajador lesionado tiene el abogado adecuado.
¿Sigue teniendo dudas sobre su situación laboral?
Llame a nuestros abogados para cualquier duda que pueda tener. Cada situación laboral es un poco diferente. Si no cree que ninguna de las categorías anteriores se ajuste a usted, llámenos. Le ayudaremos a encontrar su lugar y le informaremos de los recursos legales de que dispone. (855) 326-0000.
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