Anteriormente escribí sobre los peligros del fallo del respaldo y cómo los expertos en seguridad creen que las normas de diseño actuales son demasiado laxas y están muy desfasadas. Ahora, la pregunta acuciante para algunas personas es: "¿Qué opciones tengo si sufro lesiones graves o pierdo a un ser querido debido a un fallo del respaldo?".
Los fabricantes tienen la obligación de fabricar respaldos que no fallen
Cuando se trata del diseño de un producto, el fabricante tiene el deber de diseñar productos razonablemente seguros, obligación que se extiende tanto a los usos previstos como a los razonablemente previsibles del producto.
Es previsible que un vehículo sufra un choque, y la ciencia de los choques no es un misterio, por lo que los fabricantes de automóviles deben diseñar vehículos que resistan estos choques previsibles. No pedimos a los fabricantes que fabriquen coches indestructibles. Les pedimos que fabriquen vehículos que protejan a sus ocupantes durante cualquier colisión que no alcance el umbral de lesiones humanas graves o muerte.
¿Cuál es exactamente ese umbral? La respuesta es bastante sencilla. Si es imposible que alguien sobreviva a un accidente con la tecnología de seguridad disponible, los fabricantes de vehículos no son responsables.
Tras muchos años de investigación por parte de organizaciones gubernamentales y del sector privado, tenemos una idea clara de lo que debe ocurrir para evitar que un accidente se convierta en mortal:
- La "célula de supervivencia" (donde se sientan los ocupantes) del vehículo debe conservar su forma por completo.
- Cinturones de seguridad, airbags, ventanillas y puertas deben mantener a los ocupantes del coche en una posición ideal durante todo el accidente.
- La integridad de la célula de supervivencia es irrelevante si los ocupantes dentro de esa zona pueden rebotar y golpear objetos duros, y/o si los ocupantes pueden ser expulsados total o parcialmente del vehículo.
- Dirigir la energía del impacto lejos de los ocupantes.
- Proteja la pila de combustible para evitar incendios.
Si un accidente no debería provocar lesiones graves o la muerte, pero lo hace, es una señal bastante clara de que el vehículo no ha funcionado como debía. Por supuesto, no podemos alcanzar ninguno de estos objetivos si falla el asiento en el que se sienta el pasajero.
Los fabricantes de automóviles no tienen que crear respaldos que resistan caídas desde el espacio, ni nada parecido, pero los defensores de la seguridad de los vehículos argumentan que demasiados impactos a baja velocidad provocan un fallo del respaldo, y eso hace que los respaldos actuales sean excesivamente peligrosos.
¿Cuáles son mis opciones si sospecho que un fallo en el respaldo del asiento causó mis lesiones?
El problema con las lesiones o muertes sufridas en accidentes con fallo del respaldo es que los investigadores asumen que las fuerzas implicadas en el accidente fueron suficientes para romper cualquier asiento, incluso uno bien diseñado. Esto significa que, salvo en los casos más obvios, rara vez consideran que un asiento no debería haber fallado.
Si las autoridades no investigan esta posibilidad, es probable que haya accidentes en los que la culpa recaiga en otro conductor o en la víctima, en lugar de en el fabricante que fabricó el asiento defectuoso. ¿Hasta qué punto son un problema los fallos en los respaldos de los asientos? No lo sabemos con certeza, pero hay muy pocos asientos en el mercado que puedan superar siquiera una modesta prueba de resistencia.
Si el gobierno no exige una prueba de resistencia decente para los respaldos de los asientos y las autoridades ni siquiera tienen en cuenta el problema en las investigaciones de accidentes, ¿qué puede pensar el ciudadano de a pie? Hablé con el galardonado abogado Michael Grossman y lo que me dijo me abrió los ojos.
Según el Sr. Grossman, la mayoría de los casos de fallo del respaldo que ha visto a lo largo de los años empiezan con una víctima que considera que no recibió una buena explicación de por qué resultó herida en un accidente. Por ejemplo, si te chocan por detrás a una velocidad relativamente baja y tu asiento falla, la mayoría de los investigadores culparán a uno de los conductores de las lesiones que sufras.
Tristemente, la mayoría de la gente acepta esta explicación, pero otros cogen el teléfono y llaman a un abogado, como Michael Grossman, para que evalúe la situación. Esta evaluación incluye el examen de las lesiones de la víctima, la determinación de si es apropiado o no que el vehículo sea inspeccionado por un experto en fallos del respaldo y, en última instancia, si se debe o no emprender acciones legales contra el fabricante.
¿Qué indemnización pueden recibir las víctimas de un fallo del respaldo?
Lamentablemente, la mayoría de los tejanos no tienen suficiente seguro para cubrir los costos asociados con una lesión grave o la muerte debido a un fallo del respaldo del asiento. No sólo son las víctimas a menudo sin trabajo, detrás de las facturas, y en graves apuros financieros, como resultado de estos incidentes, pero lo más importante, muchos no ven una salida.
Responsabilizar a un fabricante de automóviles de los daños causados por su producto defectuoso no sólo es justo, sino que permite a las víctimas recuperar todas sus pérdidas.
Algunos de los daños disponibles para la recuperación en el estado de Texas incluyen:
- Gastos médicos
- Pérdida de capacidad de ganancia
- Discapacidad física
- Dolor físico
- Angustia mental
- Si las lesiones fueron mortales, existen otras indemnizaciones por muerte por negligencia y supervivencia.
Sin embargo, recuperar estos daños no es una simple cuestión de llevar recibos a un juez. Es necesario demostrar sus pérdidas y, por desgracia, también tendrá que refutar cualquier argumento del demandado de que no es culpable. Un abogado con experiencia en lesiones personales sabrá cómo ayudarle y podrá explicarle los tipos de documentación y pruebas que necesita para tener éxito.
¿De cuánto tiempo dispongo para presentar una reclamación por respaldo defectuoso?
En cualquier tipo de pleito, hay que exponer una causa de acción. Una causa de acción es un derecho reconocido por el tribunal a demandar. Cada causa de acción tiene un plazo en el que debe proseguir el caso, o el derecho a demandar simplemente desaparece. Este plazo se denomina prescripción.
En Texas, existe un plazo de prescripción de dos años para los casos de lesiones personales y homicidio culposo causados por productos defectuosos.
Sin embargo, ese no es el único plazo del que debe preocuparse. Además de la ley de prescripción, también se aplica una ley de caducidad. La prescripción es similar a la caducidad, pero diferente. Mientras que la prescripción es el plazo en el que se puede demandar (dos años a partir de la fecha de la lesión o muerte), la ley de caducidad es el periodo de tiempo (a partir de la fecha de venta inicial del producto) en el que una empresa puede ser responsable de las lesiones causadas por sus productos.
En Texas, el plazo de prescripción es de 15 años.
Un ejemplo ayudará a aclarar cómo funcionan conjuntamente la prescripción y la caducidad. Bob conduce un Honda Accord 2001. Un día, mientras conducía hacia el trabajo, el airbag del Accord de Bob se activa aleatoriamente, golpeando a Bob en la cara y provocando un accidente. Bob sufre lesiones graves y pasa un año en el hospital recuperándose. Está claro que el Honda de Bob era defectuoso, pero la cuestión aquí es si puede demandar. Ha pasado un año desde la fecha de sus lesiones, por lo que Bob está dentro del plazo de prescripción de dos años. Como tal, todavía tiene derecho a demandar. Sin embargo, el coche de Bob es un modelo de 2001, lo que significa que, en el momento de escribir este artículo, el coche de Bob tiene 21 años. Dado que el estatuto de caducidad en Texas dice que un fabricante sólo puede ser responsable de un producto defectuoso durante 15 años después de que el producto fue vendido inicialmente, Honda ya no puede ser considerado responsable, a pesar de que el coche es claramente defectuoso. Por lo tanto, el resultado final es que Bob no puede demandar.
En resumen, las víctimas disponen de dos años desde la fecha en que sufrieron las lesiones para presentar una reclamación, siempre que el vehículo no tenga más de 15 años.
... Y todo eso supone que tenemos pruebas
Hay otro plazo que se plantea simplemente por razones prácticas. Si se demanda a un fabricante de automóviles por un respaldo defectuoso que falló durante un accidente, la prueba es el asiento. Desgraciadamente, después de un accidente es habitual que el vehículo ya no esté en posesión de la víctima. Las agencias de seguros suelen enviar el vehículo a un centro de colisiones o a un taller de carrocería, y entonces pagarán las reparaciones del vehículo o abonarán a la víctima el valor del vehículo si es siniestro total. Esto significa que es necesario examinar el posible defecto antes de perder la posesión del vehículo.
Si las víctimas no responsabilizan a los fabricantes, es dudoso que alguien lo haga
Nadie quiere verse inmerso en un pleito, pero si las víctimas hacen valer sus demandas de responsabilidad civil, pueden influir en el diseño de los automóviles para que se dé prioridad a la seguridad de los ocupantes. Pero, ¿por qué no podemos confiar en las normas federales de seguridad en caso de accidente?
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA) aprobó su única norma sobre respaldos en 1971, sólo unos meses después de su creación. Esto significa que la actual norma federal sobre respaldos se basa en una tecnología que tiene medio siglo de antigüedad, y los defensores de la seguridad llevan todo ese tiempo presionando para que se actualice la normativa sobre respaldos. Los procesos y normativas gubernamentales cambian con notoria lentitud, y a menudo por buenas razones, pero eso no te ayuda ahora.
¿Qué pueden hacer, ahora mismo, las víctimas de un fallo en el respaldo del asiento? Bueno, hay dos opciones, y una parece mucho mejor que la otra.
En primer lugar, podemos esperar. Podemos esperar otros 50 años para ver si el gobierno federal actualiza la normativa sobre respaldos, y podemos esperar otros 50 años para ver si la industria del automóvil cambia por su cuenta la normativa sobre respaldos. No sé a ustedes, pero a mí no me parece que esta forma de actuar sea útil para nadie más que para los fabricantes de automóviles que dan prioridad al statu quo frente a la fabricación de productos de calidad.
La otra opción es que las víctimas del fallo del respaldo ejerzan los derechos que les otorga la ley y exijan responsabilidades a los fabricantes de automóviles por sus lesiones. Se dice que "el dinero habla", y esto no podría ser más cierto que cuando se trata de los fabricantes de automóviles.
Los fabricantes de automóviles aprenderán que es más barato y fácil prevenir estas lesiones fácilmente evitables que pagar las costas judiciales, y esto a su vez puede literalmente salvar vidas. Entrarán en el mercado vehículos mejor diseñados y más seguros, y otros no tendrán que soportar el mismo dolor.
Si usted tiene alguna pregunta acerca de la falla del respaldo del asiento o desea presentar una demanda, Grossman Law Offices le encantaría hablar con usted al (855) 971-2017. Respondemos a los teléfonos en cualquier momento, de día o de noche.