He escrito un par de veces sobre mi desconfianza general hacia los suplementos dietéticos y la medicina homeopática. Sé que conllevan algún beneficio psicológico y comprendo que no se quiera recurrir a los medicamentos con receta si se puede evitar, pero los suplementos y los productos de "bienestar" reciben una regulación o supervisión casi nulas en Estados Unidos, lo que me parece desconcertante. Ya contengan (supuestamente) hierbas místicas de Oriente o simplemente serrín y aceite de serpiente, estos productos -disponibles prácticamente en todas partes- no suelen hacer nada en el mejor de los casos y, en el peor, bastante más mal que bien.
Por ejemplo, los productos "detox". Basados en la idea de que todos nos sentimos mal a veces y desearíamos no sentirnos así, estos productos aseguran a los consumidores que la ingesta de una extraña combinación de trocitos de plantas eliminará las "toxinas" de nuestro organismo y nos hará sentir en la cima del mundo. A menudo se comercializan en forma de infusiones, pero los científicos coinciden casi unánimemente en que no tienen efectos medicinales. De hecho, médicos y científicos advierten de que incluso ha habido ocasiones en que los ingredientes de estas toxinas realmente causan daños significativos a las personas que confían en sus afirmaciones.
Todo esto se me disparó cuando leí un artículo reciente sobre uno de estos productos, cuyo uso puede haber tenido consecuencias fatales.
El té "detox", posible causa de insuficiencia hepática
Un informe reciente de médicos del Hospital Universitario Drexel de Filadelfia, presentado a una destacada revista médica, describe el caso mortal de una mujer de 60 años cuyo hígado sufrió un fallo brusco. Afirman que su muerte se produjo poco después de que ingiriera "DeTox Tea" de la marca Yogi.
Según el informe, la mujer acudió al hospital en 2016 con síntomas de "debilidad y letargo" que sentía cada vez más desde hacía unas dos semanas. Las primeras pruebas arrojaron resultados normales, pero los médicos observaron que los ojos de la paciente estaban muy amarillentos por la ictericia, un signo claro de daño hepático. Las pruebas confirmaron que sufría un rápido deterioro de la función hepática.
Las pruebas de una serie de enfermedades relacionadas, como la hepatitis, dieron negativo. Además, la paciente no tomaba ningún medicamento, salvo pastillas para la tensión arterial, y no se le conocían problemas hepáticos previos, aunque los médicos observaron que era obesa y bebía unos tres vasos de vino por noche desde hacía unos diez años.
Una vez descartados los factores internos, los médicos empezaron a examinar los externos, incluido el consumo reciente de té Yogi DeTox por parte de la paciente. La paciente declaró que había empezado a tomar el té catorce días antes de que aparecieran los síntomas, ingiriendo tres tazas al día como parte de una "limpieza", término promovido por famosos y gurús de la salud de la Nueva Era para describir el proceso de desintoxicación. Dada la cronología del consumo del té y la observación del estado del hígado tras interrumpir la limpieza, los médicos llegaron a la conclusión de que el producto de desintoxicación era el origen del daño catastrófico. El paciente fue incluido en una lista de trasplantes, pero murió dos días después. La teoría de trabajo de los médicos era que una sustancia del té Yogi se combinó con el alcohol que consumía habitualmente y destruyó rápidamente su hígado, antes sano.
Las instrucciones de Yogi recomiendan consumir su té DeTox "de 1 a 3 tazas en cualquier momento del día, hasta 10 bolsitas de té al día... durante un máximo de 30 días". Parece que la mujer seguía las instrucciones correctamente.
Correlación no es causalidad.
No puedo afirmar ni afirmaré que el Yogi Tea fuera la causa definitiva de la muerte del paciente anónimo. El informe incluye algunos factores de confusión: elementos adicionales que podrían haber contribuido a las lesiones del demandante, o incluso haberlas causado directamente. No parece que en este caso el té acabara con un dechado de vida sana; según el relato de los médicos, el paciente era obeso y bebedor habitual, aunque no excesivo. Es muy posible que estos factores adicionales influyeran en su estado. Incluso los médicos creían que uno de los ingredientes del té probablemente tuvo una reacción negativa con el alcohol de su consumo diario de vino, deteriorando rápidamente su hígado.
Además, sólo se trata de un incidente aislado, no de una epidemia mundial. Dejando a un lado mi desagrado por este campo de productos, no voy a afirmar que este caso signifique que el té Yogi DeTox sea necesariamente un cóctel letal para cualquiera que lo beba.
Sin embargo, eso no significa necesariamente que el té no tuviera nada que ver con el colapso hepático. Puede que la paciente tuviera hábitos poco saludables, pero parece que prosperaba (más o menos) antes de su "limpieza". Tras su muerte, los médicos investigaron los ingredientes del té en busca de más información sobre lo que pudo haber ocurrido. Pudieron localizar estudios que sugerían que cada ingrediente tenía supuestamente efectos protectores sobre el hígado. Sin embargo, otros estudios sugerían que al menos seis de esos ingredientes, entre ellos el fruto de gardenia, la raíz de escutelaria y la raíz de ruibarbo, podían tener efectos nocivos. Como ocurre con muchos productos de este tipo, no está claro qué efectos -si es que tiene alguno- tiene el té para quienes lo consumen según las indicaciones.
Los productos de bienestar necesitan una mejor supervisión.
La marca Yogi afirma que su té DeTox "apoya el equilibrio saludable desde dentro". Si eso suena como un montón de nada con un sombrero elegante, es porque probablemente lo sea. La idea de "desintoxicación" o "limpieza" -limpiar tus órganos de impurezas no especificadas y dejarlos como nuevos- es esencialmente un lenguaje no promisorio. Llámelo medicina alternativa, terapia holística u homeopatía, pero por mucho que hierva clavo y jengibre no va a expulsar a todos los gremlins de nuestro cuerpo.
A pesar de todas las afirmaciones de Yogi sobre el "equilibrio saludable", ninguna de sus afirmaciones ha sido evaluada por la FDA. Resulta que los suplementos y los productos "desintoxicantes", a pesar de contener a menudo ingredientes activos desde el punto de vista médico y que pueden interactuar con medicamentos reales, apenas están regulados gracias a una redacción específica de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos.
La Enmienda sobre Vitaminas y Minerales, más conocida como la Enmienda Proxmire, se promulgó en 1976 gracias a los esfuerzos del senador de Wisconsin William Proxmire. La enmienda ató funcionalmente las manos de la FDA en lo que respecta a la evaluación y regulación de los suplementos. Se declaraba literalmente ilegal que la agencia creara normas para los suplementos, los clasificara como medicamentos o regulara sus ingredientes. A menos que la FDA pudiera demostrar que los componentes de estos productos eran objetivamente inseguros, se le prohibía establecer límites sobre su cantidad o combinaciones.
En resumen, sería deshonesto decir que "el té Yogi mató a alguien", pero tiene sentido decir que podría haber una relación entre la "limpieza" de dos semanas de esta pobre paciente y su insuficiencia hepática aguda. Con la FDA desdentada en el doble control de estos productos, este tipo de problemas ocurren todo el tiempo, ya que los llamados remedios y tratamientos "naturales" inundan las estanterías de los supermercados y engañan a personas honestas que buscan ayuda para lo que les aqueja. "Desintoxicación" y "limpiezas de bienestar" no son más que palabras de moda utilizadas por empresas sin escrúpulos para aprovecharse de personas enfermas, y las empresas que promueven estos productos deberían ser sancionadas por no actuar con la diligencia debida. ¿Habría sido posible comprobar la reacción adversa al alcohol de al menos uno de los ingredientes del té? No puedo asegurarlo, pero seguro que no habría hecho daño. Sin embargo, hasta que la FDA recupere el poder de supervisar estos suplementos, parece que lo mejor es evitar por completo los productos "desintoxicantes" y encontrar mejores formas de mantenerse sano.