Hace un par de semanas tuve una experiencia extraña. Quedé con un amigo en un bar que estaba bastante lleno. Había algunos asientos libres, pero estaban demasiado apiñados entre la gente y otros grupos como para que me sintiera cómodo cogiendo uno. Como haría cualquier persona razonable, me senté en la barra, junto a mi amigo, y pedí una copa.
No había terminado más de la mitad de la cerveza cuando mi amigo me informó de que había infringido la ley. Incrédulo, le pregunté: "¿Exactamente qué ley he infringido al beberme media cerveza?".
"La Ley de los 3 sorbos", respondió. "En Texas, es ilegal beber más de 3 sorbos de cerveza estando de pie".
Le dije a mi amigo que debía de estar equivocado. En otra vida, obtuve el certificado de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC) para servir bebidas en el estado de Texas. Parte de esa certificación es una visión general de la legislación pertinente de Texas y un poco de entrenamiento para detectar clientes intoxicados. En ninguna parte de la parte de la ley de la clase oí hablar de los 3 sorbos de cerveza Ley.
Como cualquier discusión de bar de hoy en día, degeneró en una búsqueda en Internet. Mi amigo pudo encontrar un sitio tras otro en los que se afirmaba que en Texas está prohibido beber más de tres sorbos de cerveza de pie. Mi amigo llegó a la conclusión de que ahí acababa la discusión. Me negué a admitir la derrota, porque los sitios se dividían generalmente en dos categorías: enlaces a listas de leyes extrañas de la radio del zoo matutino y sitios web de leyes tontas. Ninguna de estas fuentes enlazaba a una ley real ni reproducía siquiera el texto de la "Ley de los 3 sorbos".
Una de las cosas buenas de nuestro país es que las leyes no existen en arcas o depósitos secretos, sólo para que las vea una casta selecta. Nuestras leyes son de dominio público y están sujetas al escrutinio público. De hecho, aunque los presidentes, gobernadores y alcaldes siempre están dispuestos a hacerse fotos firmando leyes, éstas no pueden entrar en vigor hasta que se publican en el registro gubernamental correspondiente. Para que la "Ley de los 3 sorbos de cerveza" sea realmente una ley, el texto debe estar escrito en alguna parte.
Así que mi amigo y yo estábamos en un callejón sin salida. Él creía que la abrumadora cantidad de sitios web que promulgaban la veracidad de la "Ley de los 3 sorbos" era una prueba clara de que tenía razón, mientras que yo sospechaba que ninguno de ellos podía presentar ningún texto real de la supuesta ley. Lo más probable es que las cosas hubieran seguido así si mi amigo no se hubiera topado con el blog de un abogado. Seguía sin presentar una ley real, pero el hecho de que fuera un funcionario del tribunal fue suficiente para que mi amigo concluyera que el asunto estaba resuelto a su favor.
Aunque puede que mi amigo ganara la escaramuza, la falta de texto era razón suficiente para no conceder la guerra.
¿Qué dice la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas sobre la Ley de los 3 sorbos?
Cuando volví a la oficina la semana siguiente, me propuse localizar la "Ley de los 3 sorbos de cerveza", si es que realmente existía. En primer lugar, envié un correo electrónico a la TABC. En segundo lugar, hice una búsqueda rápida en el Código de Bebidas Alcohólicas de Texas. Mientras esperaba la respuesta de la TABC, no pude encontrar ninguna "Ley de los 3 sorbos de cerveza" en ninguna parte de las 300 páginas que componen el Código.
El siguiente paso fue una madriguera de mensajes en Internet, algunos de los cuales parecían señalar a la ciudad de Lefors, Texas, como el origen de esta infame ley. Para quienes no estén familiarizados con Lefors, se trata de una aldea de casi 500 habitantes según el censo más reciente. Su pequeño tamaño también significa que, a diferencia de los municipios más grandes, las leyes y ordenanzas de este pueblo justo no están disponibles en línea. De todos los pueblos de Texas que tienen una "Ley de los 3 sorbos de cerveza", Lafors parece ser el menos probable, porque no parece tener ni un solo bar. De hecho, si estás en Lefors, parece que tienes que conducir hasta Pampa si quieres mojar tu silbato con una bebida para adultos.
Mientras trataba de averiguar cómo iba a formular mi solicitud para conducir a Lefors a los poderes fácticos, recibí una respuesta de TABC. Un funcionario de la TABC confirmó mi lectura del Código de Bebidas Alcohólicas de Texas. No hay, ni ha habido nunca una prohibición de "3 sorbos de cerveza" en la ley estatal. El funcionario también dijo que incluso si tal ley local existe, es probable que no se puede aplicar porque entra en conflicto con el Código de Bebidas Alcohólicas.
El funcionario reconoció que los bares tienen que cumplir unos requisitos adecuados en materia de asientos, pero nada que impida a alguien consumir una cerveza de pie, que es la conexión más estrecha que se puede establecer entre el mito y una parte real de la ley.
En resumen, la prohibición de los 3 sorbos de cerveza es un mito.
¿Por qué existen mitos como el de los 3 sorbos de cerveza?
Los mitos urbanos afectan a todos los ámbitos de la vida. No debería sorprender que también surjan mitos urbanos sobre las leyes. Aunque el mito de los 3 sorbos de cerveza es más bien para reírse, hay mitos que tienen consecuencias peligrosas en el mundo real, como la creencia de que los peatones siempre tienen preferencia de paso.
No puedo culpar a la gente que cree en el mito de los 3 sorbos de cerveza. Aunque sea mentira, es algo que ha persistido durante algún tiempo, sin que nadie se opusiera a la verdad.
El mito de los 3 sorbos de cerveza es también una fantástica lección, no sólo de Derecho, sino también de vida. Como especie, el conocimiento es tan vasto y difuso que si nos pasáramos la vida averiguando la verdad de todo lo que nos dicen, dedicaríamos nuestro tiempo a poco más. Para vivir en sociedad, no tenemos más remedio que creer en la palabra de los demás. Esto no significa que no debamos acercarnos a lo que nos dicen con un poco de escepticismo, pero cuestionar todo lo que suena inverosímil sería imposible.
Lo que más me molesta del mito de los 3 sorbos de cerveza y otros mitos similares es que algunos abogados parecen dejarse engañar por ellos. Me doy cuenta de que para muchos abogados los blogs son una actividad a tiempo parcial que les sirve para hacer negocios. Les da la oportunidad de aflojar sus ataduras e intentar conectar con la gente a otro nivel. Dicho esto, un abogado que da una opinión mal informada e inculta sobre una ley es similar a un médico que aprueba un suplemento para la salud sin investigarlo a fondo.
Hablé con el abogado Michael Grossman sobre el asunto y su opinión fue que "cuando los abogados difunden estos mitos urbanos sobre la ley, perjudican a la profesión". A la hora de transmitir información jurídica al público en general, un abogado siempre tiene credibilidad debido a su formación. Esta credibilidad, cuando se difunde sin tener en cuenta la veracidad de un asunto, daña la credibilidad no sólo de los abogados que han sido engañados por este mito, sino de la profesión en general.
Muchas personas se muestran reacias a recurrir a la ayuda de un abogado cuando es evidente que la necesitan. Los abogados suelen plantear a la gente la siguiente pregunta: "Si usted no se operaría a sí mismo, ¿por qué iba a litigar usted mismo?". Esta pregunta lleva implícita la idea de que la diferencia entre los conocimientos jurídicos de un abogado y los de un lego en la materia es similar a la diferencia de conocimientos médicos entre un médico y el ciudadano de a pie. El hecho de que los abogados difundan información errónea, perpetuando un mito, socava este argumento, uno de los más persuasivos de la caja de herramientas jurídicas.
Supongo que lo más sorprendente del mito de los 3 sorbos de cerveza y otras leyes extrañas es que nunca se me había ocurrido que hubiera tal escasez de leyes tontas que tuviéramos que inventar algunas. Literalmente, tenemos una ley que prohíbe la guerra.
Al final, a menos que la "ley tonta" a la que se hace referencia tenga un enlace o una cita textual, es mejor verla con recelo. Al revisar varias listas para este artículo, encontré al menos otra media docena de "leyes tontas de Texas" que ya no están en vigor o que han dejado de ser aplicables debido a decisiones judiciales. Dado que el objetivo de una ley es que se cumpla, esas "leyes tontas" no merecen ese nombre.
El Derecho es una bestia compleja que rara vez encaja en una lista o un meme. Quienes creen haber encontrado la manera de hacerlo suelen ser o brillantes o tontos.