Los lectores de Injury Relief pueden notar un tema que aparece a menudo en nuestro blog: Cuando se trata de defectos de automoción, el airbag parece ser un culpable recurrente.
Esa inquietante tendencia continúa en una llamada a revisión emitida por Kia y Hyundai. Según la empresa y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA), Kia Motors (y uno de sus accionistas mayoritarios, Hyundai Group) han llamado a revisión más de un millón de vehículos en Estados Unidos porque sus airbags podrían no desplegarse en caso de accidente. Este fallo se debe supuestamente a un defecto electrónico y Kia aún no sabe muy bien cómo solucionarlo.
Detalles
En realidad, la llamada a revisión de Kia responde a una investigación abierta por la NHTSA tras tener conocimiento de seis accidentes relacionados. En cada incidente, los airbags de los vehículos no se desplegaron durante el choque, con resultados desastrosos. Según los informes, el problema se debe a que las señales electrónicas de los vehículos no activan el despliegue del airbag, lo que recuerda a una llamada a revisión de Hyundai en 2016. En los accidentes relacionados con la nueva llamada a revisión, se sabe que murieron cuatro personas y otras seis resultaron gravemente heridas.
La declaración oficial de Kia sobre el problema en sí es la siguiente:
La unidad de control del airbag (ACU) detecta la gravedad del accidente y ordena el despliegue de los airbags avanzados y los pretensores de los cinturones de seguridad cuando es necesario. Los vehículos retirados están equipados con una ACU que contiene un determinado circuito integrado específico de la aplicación (ASIC) que puede ser susceptible a la sobrecarga eléctrica durante ciertos eventos de choque frontal. Si el ASIC se daña por sobrecarga eléctrica, los airbags delanteros y los pretensores de los cinturones de seguridad delanteros pueden no desplegarse en determinadas colisiones frontales en las que su despliegue puede ser necesario, aumentando así el riesgo de lesiones para los ocupantes del vehículo.
Parece que el "cerebro" electrónico que gobierna el despliegue de los airbags y los pretensores de los cinturones de seguridad tiene posibilidades de sobrecargarse cuando se produce un accidente. Esa "sobrecarga" puede impedir que envíe señales de activación a esos airbags y cinturones de seguridad, en cuyo caso son inútiles en un accidente. Obviamente, si los principales dispositivos de seguridad de un coche no funcionan cuando más se necesitan, existe un riesgo importante de sufrir lesiones graves, incluso mortales.
El sistema de airbag defectuoso está fabricado por la empresa alemana ZF Friedrichshafen (ZF), que está cooperando plenamente con la investigación de la NHTSA.
¿Cuántos vehículos están afectados?
La última llamada a revisión de Kia afecta a unos 507.000 vehículos de varios años y modelos:
- Optima 2010-2013,
- 2009-2013 Forte y Forte Koup,
- 2010-2013 Sedona, y
- Optima Híbrido 2011-2013.
Además, Hyundai llamó a revisión en abril a unos 420.000 vehículos del modelo Sonata por problemas similares. Dos meses antes ya había emitido otra llamada a revisión, notificando a los propietarios de otros 154.000 Sonata que podrían tener el mismo problema.
En total, son 1.081.000 vehículos, lo que supone una retirada enorme, se mire por donde se mire.
¿Qué se puede hacer?
El comunicado de prensa de Kia señala que aún no tiene una solución para el problema del airbag. Asegura a los conductores que tan pronto como se encuentre una solución, la empresa emitirá avisos impresos con instrucciones sobre cómo obtener las reparaciones. Inevitablemente, habrá que ponerse en contacto con un concesionario Kia para programar el mantenimiento (básicamente, todas las llamadas a revisión se reducen a este paso clave), pero la empresa no puede sugerirlo hasta que sus concesionarios dispongan de las medidas correctoras adecuadas. El comunicado asegura a los consumidores que la fecha de envío prevista para el inicio de la llamada a revisión es el 27 de julio.
Mientras tanto, el fabricante de automóviles dice que, aunque no puede impedir que la gente siga conduciendo sus vehículos afectados, les desaconseja encarecidamente que lo hagan. En su defensa, sugerir que los airbags y cinturones de seguridad inservibles no son un gran problema rozaría lo sociopático. Un portavoz de Kia dijo a la prensa que si no se encuentra una solución antes del 27 de julio, o si un consumidor se siente demasiado inseguro en su coche como para conducirlo, Kia le proporcionará un coche de alquiler hasta que se realicen las reparaciones.
Qué significa
Resulta difícil recordar una época en la que los fabricantes de automóviles no emitieran retiradas de productos por pánico porque alguna pieza de su producto se rompía, se tambaleaba, explotaba, hacía cortocircuito o ponía en peligro a los consumidores. Entiendo que máquinas tan complejas como los coches y los camiones tienen un montón de piezas móviles, pero por eso se supone que deben someterse a pruebas rigurosas, para garantizar que Joe Punchclock no sea defraudado por su airbag en un momento que ya está afectando a su bienestar.
Kia y Hyundai contrataron la creación y el suministro de airbags a ZF, que lleva fabricando piezas de automóvil desde principios del siglo XX. Es cierto que fabricar circuitos de sensores avanzados es distinto que unir cigüeñales y engranajes, pero sea cual sea la pieza del coche, debe funcionar a la perfección. De lo contrario, se pueden perder vidas innecesariamente.
Creo que es hora de que los fabricantes de automóviles respiren hondo y analicen más detenidamente lo que intentan conseguir. A pesar de los problemas fiscales a los que se enfrenta la industria en su conjunto, todas las empresas se esfuerzan por producir e innovar más que las demás. Este espíritu competitivo es parte integrante del sistema de libre mercado, sí, pero en su prisa por deslumbrar a los consumidores parece que las empresas automovilísticas están dejando de lado la calidad del producto y la integridad corporativa.
En los últimos años se han producido múltiples llamadas a revisión de automóviles en todo el mundo. Hace dos meses, Ford retiró 1,3 millones de vehículos por problemas en la dirección. Un mes antes, Toyota retiró 65.000 vehículos por "tornillos mal apretados" y sus sistemas de control de estabilidad del vehículo. BMW también tuvo que realizar una llamada a revisión tras conocer que miles de sus vehículos tenían instalado un software incorrecto. Incluso Tesla, relativamente nuevo en el mercado, ha emitido varios avisos de retirada.
Además, varias empresas que fabrican piezas para estos coches, aunque no son tan conocidas por su nombre, tienen que retirar sus productos. La más conocida es Takata, cuyos airbags defectuosos han provocado la mayor retirada de la historia (más de 50 millones de vehículos afectados), pero no es ni mucho menos la única.
Hay un modelo en gestión de proyectos llamado el "Triángulo de Hierro". Dice que un producto puede ser bueno, rápido o barato, y cualquier fabricante sólo puede esperar alcanzar dos de esos tres objetivos en un producto acabado.
- Si un producto es rápido y bueno, su producción será cara.
- Si es bueno y barato, llevará mucho tiempo producirlo y comercializarlo.
- Si es rápido y barato, es probable que su calidad se resienta.
Hoy en día, los fabricantes de automóviles parecen inclinarse más por lo rápido y lo barato a la hora de crear sus coches. Es parte de la época en que vivimos, en la que los productos no se construyen pensando en "para siempre", sino que se basan en la obsolescencia programada, en la que las cosas se diseñan para que se desgasten y se rompan al cabo de relativamente poco tiempo.
Hacer que los fabricantes cambien sus costumbres a otro par del Triángulo de Hierro sería extremadamente duro. Tienen que fabricar nuevos productos para mantener el interés de los consumidores, y tienen que hacerlo barato para seguir siendo rentables. Eso significa que los materiales de calidad inferior y/o un control de calidad insuficiente, aunque no están garantizados, son cada vez más habituales en casi todas las industrias, incluida la automovilística. La ley seguirá garantizando que las empresas que hacen recortes de forma irresponsable se responsabilicen de los daños que causan.