Cada vez escribimos con más frecuencia sobre las llamadas a revisión de vehículos y, a medida que documentamos más y más, empezamos a preguntarnos por qué hay tantas sobre las que escribir. Después de todo, los vehículos han mejorado a pasos agigantados en el último siglo, pero si han recorrido un camino tan largo, ¿cómo es posible que veamos nuevas retiradas prácticamente a diario? Veamos algunas de las principales razones.
Los vehículos son más complejos que nunca
Los vehículos modernos tienen más componentes electrónicos, sensores y software que nunca, hasta el punto de que subir a muchos modelos nuevos es como entrar en un transbordador espacial comparado con los que había en el mercado hace 20 años. En su mayor parte, todas las funciones actualizadas parecen buenas (aunque a veces cuestiono la conveniencia de una pantalla táctil en medio del salpicadero), pero la mayor complejidad de los dispositivos también significa que hay más cosas que pueden fallar.
Desde hace tiempo, los ordenadores dirigen los vehículos entre bastidores, y esos "cerebros" tienen que realizar un sinfín de cálculos para que todo funcione a la perfección. Hoy en día, muchos coches les exigen aún más, ya que los sistemas que antes estaban bajo control humano se automatizan, como la tecnología de asistencia de carril y el frenado automático. Aunque en general cada sistema individual puede ser más fiable, el gran número de componentes de los coches modernos aumenta las posibilidades de que se rompan o no se coordinen correctamente.
Si hay algo positivo en que el software sea el culpable de muchas de estas llamadas a revisión, es que arreglar esos fallos es mucho más fácil que destripar un vehículo para llegar a una pieza defectuosa. Ese puede ser también un factor para que se produzcan más llamadas a revisión: Si un fabricante o un concesionario sólo tiene que reconfigurar algún código mediante una actualización "Over the Air" (OTA), entonces puede que estén más dispuestos a reconocer el problema puesto que ya tienen una solución a mano.
Mejor detección y notificación
Toda esa tecnología mejorada que he mencionado incluye herramientas de diagnóstico y métodos de recopilación de datos, que facilitan a los fabricantes la detección de posibles problemas de seguridad antes de que se agraven. Les interesa vigilar atentamente los problemas, porque en la era de la información alguien los encontrará si ellos no lo hacen. Las redes sociales y los grupos de vigilancia de los consumidores obligan a las empresas a actuar con mayor rapidez y a retirar más productos para evitar problemas legales y de relaciones públicas.
La mayor eficacia de la detección y notificación de errores está relacionada indirectamente con un concepto llamado paradoja de Jevons, según el cual, a medida que un recurso se utiliza de forma más eficaz, es posible que se consuma más. Dado que la detección y notificación de defectos o fallos se ha vuelto mucho más eficaz, se detectan más problemas con mayor rapidez, lo que significa que, aunque los coches modernos son más seguros que nunca, se producen más llamadas a revisión para tratar de forma proactiva los posibles problemas antes de que se conviertan en problemas graves.
Mantener la competitividad en el sector
Los fabricantes están en una lucha sin fin por los clientes, lo que significa que cada uno está ansioso por sacar "la próxima gran cosa". En los vehículos modernos, suele tratarse de alguna característica nueva, como las mejoras basadas en la inteligencia artificial. En esta carrera armamentística, un problema que surge con frecuencia es que los problemas que no se ven en la pista de pruebas tienden a revelarse cuando decenas de miles de personas empiezan a conducir millones de kilómetros en condiciones reales. Cuando el artilugio empieza a fallar en esos coches, se producen necesariamente las llamadas a revisión.
Problemas de la cadena mundial de suministro
Los fabricantes de automóviles rara vez producen internamente todas las piezas de sus vehículos, sino que optan por abastecerse de componentes de todo el mundo. Además, algunos proveedores de piezas se convierten en proveedores habituales de varios fabricantes. Si un proveedor de este tipo fabrica un millón de piezas con el mismo defecto y esas piezas se montan en un millón de vehículos, es probable que se produzca una llamada a revisión cuando esas piezas fallen.
Eso es esencialmente lo que ocurrió con los airbags Takata. Para quienes no lo sepan o no lo recuerden, la empresa Takata utilizaba al parecer un propelente inestable (nitrato de amonio) en los infladores de sus airbags. Si esos airbags se exponían a fluctuaciones de temperatura o humedad, existía la posibilidad de que los infladores explotaran de forma inadecuada y expulsaran restos metálicos afilados durante el despliegue del airbag. En otras palabras, tener un airbag Takata -que más de veinte fabricantes de automóviles instalaron en más de cien millones de vehículos en todo el mundo- era como tener una granada en el volante. El defecto se ha relacionado con 27 muertes y más de 400 lesiones sólo en Estados Unidos, y las llamadas a revisión siguen en curso.
Mayor supervisión gubernamental
Los gobiernos y los organismos reguladores, como la NHTSA, han cambiado algo su enfoque de las retiradas a lo largo de los años; algunos incluso podrían decir que han bajado el listón de lo que podría considerarse un riesgo para la seguridad. A mediados de la década de 2010, la agencia fue objeto de críticas por su laxitud en la retirada de los airbags de Takata (la mayor de la historia), lo que puede haberla hecho un poco más sensible a los problemas potenciales y más agresiva a la hora de aplicar las retiradas en general. Los fabricantes de automóviles se rigen ahora por directrices más estrictas, lo que puede dar lugar a más retiradas cuando se descubren ciertos problemas que no cumplen esas normas. Incluso problemas aparentemente pequeños, como una luz de advertencia defectuosa, pueden desencadenar una llamada a revisión.
Mayor número de vehículos
Sencillamente, hay más coches que nunca en la carretera y los fabricantes fabrican más a un ritmo más rápido. Una mayor producción y un mayor volumen de productos significa que más de ellos tendrán problemas.
Que los vehículos sean más seguros no significa que no puedan matarte.
Es un título bastante sombrío, pero muy cierto. Aunque los vehículos modernos son más seguros que nunca, la gente debería hacer todo lo posible por no ignorar las llamadas a revisión que afectan a sus coches. Puede resultar tentador no prestar atención a todos los boletines, advertencias y actualizaciones que aparecen cada dos días, pero sea cual sea el tema de la llamada a revisión, hay una razón por la que se emitió: la seguridad.
Los avances tecnológicos y las normativas más estrictas han contribuido a reducir los peligros generales de los vehículos, pero las llamadas a revisión existen porque los defectos -ya sea que se escondan en las piezas de un vehículo o en su software- todavía pueden aparecer inesperadamente y causar muchos daños. Ignorar una llamada a revisión, aunque parezca un problema menor, puede tener graves consecuencias, sobre todo si esos pequeños problemas se acumulan o empeoran con el tiempo. Muchas llamadas a revisión son también medidas preventivas destinadas a detectar problemas antes de que causen daños, por lo que tomarlas en serio ayuda a mantener los vehículos tan seguros como se supone que deben ser.
Aunque algunas llamadas a revisión parezcan menores, siempre es mejor tomárselas en serio y no darlas por sentadas. La complacencia puede poner en riesgo innecesario a todo el mundo en la carretera, así que asegúrate de consultar al fabricante de tu coche y a la NHTSA de vez en cuando.