La ciudad de Austin (Texas) alberga una gran variedad de interesantes monumentos y actividades. Considerada por muchos como el principal centro artístico del estado, "ATX" es un centro cultural famoso por su gastronomía única y sus conciertos de música en directo. De hecho, la ciudad ocupa el primer lugar de Texas en número de artistas y músicos per cápita, lo que no sorprenderá a ninguno de sus habitantes. Por desgracia, la historia demuestra que los artistas y los juerguistas suelen mostrar una afición excesiva por las bebidas alcohólicas. Esto se refleja en las estadísticas de conducción bajo los efectos del alcohol: La revista Men's Health Magazine ha calificado recientemente a Austin como una de las ciudades más "borrachas" de Estados Unidos, sobre todo por su alarmante posición en el puesto 23 del país en accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol, en el octavo en detenciones por conducir bajo los efectos del alcohol y en el segundo en atracones de alcohol.
Si ampliamos la imagen para ver todo el condado de Travis, se confirma la idea de que a Austin y a los pueblos de alrededor a veces les gusta divertirse demasiado. Echamos un vistazo más de cerca a las estadísticas de accidentes de la zona después de enterarnos de un reciente accidente sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol en Leander, al noroeste de Austin.
25 de febrero de 2017: Choque en Leander
Según la policía de Leander, la colisión se produjo a primera hora de la mañana del sábado 25 de febrero. Aproximadamente a las 3:35 a.m., los oficiales fueron llamados a la escena de un accidente de un solo vehículo a lo largo de Hero Way. Al llegar al bloque 2900 de la calle, descubrieron que un turismo Kia había colisionado con un árbol en el arcén. En el vehículo se encontraban los cadáveres de Patrick Thompson Webb Jr., de 24 años, y de Angeline Caresse Hoyle, de 23 años, su pasajera, ambos fallecidos como consecuencia del impacto.
La investigación preliminar sugiere que el vehículo Kia iba en dirección oeste por Hero Way cuando se salió del carril de circulación por el lado norte de la carretera, para luego desviarse de nuevo hacia él antes de salirse de nuevo del asfalto por el lado sur, donde chocó contra el árbol. La policía cree que la velocidad excesiva puede haber sido un factor en el accidente.
Las autoridades afirman que Webb y Hoyle fueron vistos por última vez en un bar del centro de Austin aproximadamente a las 2 de la madrugada. Sospechan que Webb podría haber estado intoxicado por encima del límite legal en el momento del accidente y están a la espera de los resultados toxicológicos para confirmar o desmentir esa sospecha. Sin embargo, independientemente de lo que se descubra, una vida perdida siempre es una pena.
Gráficas de DUIs en el Condado de Travis
El condado de Travis es la quinta región más poblada de Texas, con aproximadamente 1,2 millones de habitantes en sus 990 millas cuadradas de extensión. La inmensa mayoría de esa población reside dentro de los límites de la ciudad de Austin, que a su vez se extiende a lo largo de unas 272 millas cuadradas. El resultado es de casi 3.200 habitantes por kilómetro cuadrado. Si unimos esa densidad de población a la famosa vida nocturna de Austin (la ciudad ha sido testigo de una explosión de cervecerías y destilerías locales desde 2010, y mucho antes de eso la infame 6th Street ya albergaba numerosos bares), se crea una especie de receta para los problemas, especialmente si tenemos en cuenta a la gente que viene en coche desde las ciudades y pueblos de la periferia para participar.
Aunque el condado de Travis no está plagado de tantos accidentes por conducir ebrio como el condado de Harris o algunos de los otros, sigue ocupando un lugar destacado entre los "niños problemáticos" de Texas con respecto a la conducción bajo los efectos del alcohol. En virtud de su tamaño y sus diversos servicios (muchos de los cuales sirven alcohol de forma más o menos constante), estas grandes ciudades se enfrentan a este tipo de incidentes con incómoda frecuencia.
Como se puede ver, cinco de los 254 condados de Texas representan casi la mitad de todos los accidentes de DUI del estado en 2015. No es de extrañar que estos cinco condados son el hogar de las mayores áreas metropolitanas del estado - Harris (Houston), Dallas (Dallas), Bexar (San Antonio), Travis (Austin) y Tarrant (Fort Worth) Condados contienen las poblaciones más densas de Texas. Puede que el condado de Travis no sea el más castigado en cuanto a número de accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol -Houston lleva años ostentando esa desafortunada distinción-, pero que un solo condado posea el siete por ciento de los accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol en un estado tan grande y poblado como Texas sigue siendo muy preocupante. TxDOT además desglosó los tipos de eventos de DWI que ocurrieron en cada uno de esos 1.624 casos documentados:
Observando los datos del gráfico, podemos ver que el Condado de Travis tuvo 42 muertes por DUI en el transcurso de 2015. Si eso parece bajo en relación con la población en general, es importante dar un sentido de perspectiva a ese número:
- Ese mismo año, en todo el condado de Travis se produjeron 33 homicidios. En términos de cifras brutas, eso significa que el alcohol causó casi un 25% más de muertes que las acciones humanas directas.
- 2015 también tuvo 2.058 agresiones reportadas en comparación con 1.624 choques por DUI. Eso significa que por cada cinco peleas que se produjeron en Austin, cuatro vehículos chocaron por conducir ebrios.
- 35 trabajadores de Texas murieron por exposición tóxica en el lugar de trabajo a lo largo de 2015. La gente se preocupa mucho por los riesgos químicos o ambientales peligrosos en un lugar de trabajo y, sin embargo, las muertes por conducir ebrio de un solo condado superaron el recuento de muertes de todo el estado por exposición en el lugar de trabajo.
Un estudio epidemiológico de 5 años realizado por el Departamento de Salud Pública de Austin demostró que las "lesiones no intencionadas", un término más clínico para referirse a un accidente, son la principal causa de muerte en el condado de Travis entre los residentes de 1 a 44 años. Si se tienen en cuenta todas las edades, las "lesiones no intencionadas" siguen ocupando el tercer lugar, por detrás del cáncer y las enfermedades cardiacas, respectivamente. No todos los accidentes son de coche, por supuesto, pero las cifras sugieren sin duda que los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol son un factor a tener en cuenta.
Los bares tienen la obligación de prevenir estas tragedias.
Estoy de acuerdo con el sentimiento general de que conducir ebrio es en gran parte una cuestión de elección individual. Sin embargo, en virtud de la intoxicación que conduce a esa decisión, parece razonable pensar que la lógica de uno está muy comprometida en el momento en que sus llaves giran en el contacto. Sugerir que toda la carga de esa intoxicación recae sobre el conductor parece poco sincero cuando bebe en bares o restaurantes; después de todo, alguien tuvo que ayudarle a llegar a ese punto. Los proveedores de alcohol, formados para saberlo y obligados legalmente a utilizar esa formación, no siempre actúan en beneficio de todos.
Los bares tienen la obligación legal de dejar de servir alcohol cuando un cliente se encuentra en evidente estado de embriaguez. Por desgracia, la intensa vida social de Austin ofrece muchas oportunidades para que los camareros y el personal de sala lleven a cabo prácticas cuestionables. Aunque estoy seguro de que la mayoría de los establecimientos cumplen con las directivas específicas del Código de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC), otros ven una oportunidad para obtener más beneficios y siguen sirviendo hasta que la cartera del cliente está vacía. No voy a pretender que los camareros de estos establecimientos actúen maliciosamente a propósito, pero la dirección de muchos lugares fomenta en silencio el servicio excesivo imprudente, que es una clara violación de las leyes de Texas sobre bebidas alcohólicas.
La tasa general de arrestos por DWI del Condado de Travis ha ido disminuyendo lentamente desde que alcanzó su punto máximo en 2012. Sin embargo, incluso con estas mejoras, los incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol en el condado siguen siendo de unos pocos miles al año. Parece que una ciudad tan orgullosa de su vida nocturna como Austin debería tratar de proteger más activamente a sus clientes. Es en el mejor interés de estas empresas a permanecer en el lado bueno de la ley, ya que no es para crear los conductores ebrios y soltarlos en la carretera.