Estudio de Conducción Bajo los Efectos del Alcohol: Condado de Harris, TX y Choques por DUI

Michael Grossman24 de enero de 2017 5 minutos

El primer accidente por conducción bajo los efectos del alcohol del que se tiene noticia en Estados Unidos ocurrió en 1904. Los automóviles eran todavía una tecnología muy nueva cuando empezaron a surgir estos asuntos y, sin embargo, empezaron a publicarse incidentes similares con una frecuencia cada vez mayor. Una prueba más de que a la gente le encanta beber en situaciones y lugares exóticos, como si necesitáramos más confirmación.

A partir de 1910, en Nueva York, se establecieron duras penas para las transgresiones relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol, a medida que el fenómeno se descontrolaba. Las infracciones se frenaron durante un tiempo, pero nunca cesaron. La amenaza de las consecuencias pudo detener a algunos infractores potenciales, pero a otros no les disuadieron las nuevas leyes.

La cuestión es que la conducción bajo los efectos del alcohol es un fenómeno histórico que sigue cobrando fuerza incluso hoy en día. Por la razón que sea, la gente sigue anulando su sentido común y pilota grandes máquinas propulsadas por explosiones cuando no está en plena posesión de sus facultades (el alcohol, por su propia naturaleza, hace que la decisión parezca mucho más razonable). Aunque nunca es una buena idea, esto puede ser especialmente peligroso en zonas urbanas densamente pobladas. Un ejemplo de esa preocupación ocurrió recientemente en Houston, que es como todo esto me vino a la mente.

Un accidente en Houston: Lo que ocurrió

El 14 de enero, en Houston, un todoterreno se desvió de la carretera de acceso a la I-45 Norte, sobrepasando la mediana de separación de hierba y entrando en la propia autopista, en torno a la 1:30 a.m. El todoterreno colisionó entonces con un Toyota RAV4 en el que viajaban siete chicas en los carriles en dirección norte de la autopista.

La colisión causó la muerte de la chica que viajaba en el asiento trasero; las demás ocupantes del vehículo, todas ellas chicas de edades comprendidas entre el final de la adolescencia y el principio de la veintena, fueron trasladadas al Houston Northwest Medical Center. El hombre fue trasladado al hospital St. Joseph, donde se encuentra estable.

Tras unas cuatro horas de investigación, los investigadores alegaron que el conductor estaba intoxicado y solicitaron al hospital una extracción de sangre para un análisis toxicológico. Se espera que se enfrente a cargos de homicidio por intoxicación y agresión por intoxicación.

Las identidades del conductor ebrio y de las víctimas no se han hecho públicas en el momento de redactar este informe.

El condado de Harris tiene unas cifras de accidentes preocupantes.

El accidente, aunque terrible, está lejos de ser un incidente aislado. Grossman Law ha manejado mas demandas de conductores ebrios que casi cualquier otra firma en Texas, y en el curso de ese trabajo nos hemos familiarizado con las areas del Estado de la Estrella Solitaria donde el numero de choques parece ser inusualmente alto. Según las estadísticas oficiales, el condado de Harris parece sufrir la mayoría de los accidentes relacionados con la intoxicación en todo Texas.

Como cabría esperar, las colisiones por conducción bajo los efectos del alcohol son más frecuentes en las grandes metrópolis tejanas que en las zonas rurales. Las cifras de 2016 aún no están disponibles a través del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), pero las de 2015 corroboran esa idea. Varios de los condados más grandes del estado alcanzaron los tres dígitos de víctimas mortales durante el año, mientras que la mayoría de los condados más pequeños se situaron en los dos dígitos. He aquí algunos ejemplos seleccionados de los condados que albergan las principales ciudades tejanas:

Los 5 condados de Texas con más accidentes por DUI
Principales ciudades, de arriba abajo: Fort Worth, Austin, San Antonio, Dallas y Houston.

Esos son los cinco condados de la lista que tuvieron más choques relacionados con la intoxicación. La lista completa de los condados, así como varias otras formas de analizar los datos de DUI, está disponible a través de TxDOT.

Como se puede ver, el condado de Harris supera con creces a su competidor más cercano, el condado de Dallas, en accidentes por intoxicación. Dada la naturaleza del gráfico, eso no debería ser ni mucho menos motivo de orgullo. El condado de Harris se jactó de 114 choques fatales por DUI en 2015, en comparación con los 77 choques fatales de Dallas. El total global de accidentes por DUI en el condado de Harris alcanzó los 2.880, superando a Dallas en más de 500 accidentes documentados con intoxicación confirmada. Haciendo cuentas, eso equivale a aproximadamente 8 incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol al día.

A su favor, Harris Country experimentó un descenso en los accidentes por DUI de 2014 a 2015; en 2014, TxDOT informó de un total acumulado de 3.025 accidentes en la zona, de los cuales 153 resultaron mortales. Parece que las cifras de DUI del condado fluctúan dentro de este rango, ya que en 2013 fueron algo más de 2.900 (135 mortales).

Obviamente, estas estadísticas son preocupantes; ¿qué mantiene al condado de Harris a la cabeza de esta lista?

Examen de las posibles razones del aumento de las tasas de alcoholemia por conducir bajo los efectos del alcohol

Sólo puedo especular sobre lo que puede hacer que la región albergue las cifras más altas de conducción bajo los efectos del alcohol del estado.

Las grandes ciudades suelen tener una intensa vida nocturna, que a menudo incluye el consumo de alcohol. Houston, considerada el "centro cultural" del sur de Texas, cuenta con una gran variedad de restaurantes -a menudo con vinos de alta graduación, cervezas de barril (Texas cuenta con un gran número de microcervecerías) y una selección de cócteles de marca propia-, además de numerosos bares y discotecas, lo que significa que a los ciudadanos rara vez les faltan cosas que beber si así lo desean. El alcohol también tiene fama de "lubricante social", lo que significa que para algunos es obvio que, para relacionarse adecuadamente, necesitan una copa en la mano. Por desgracia, una copa suele llevar a otra, y luego a otra, repetidamente hasta que es literalmente ad nauseam. La ley de bebidas alcohólicas de Texas tiene algunas cosas que decir sobre los establecimientos que son demasiado arrogantes a la hora de servir a personas obviamente intoxicadas, pero incluso con regulación, algunos establecimientos valoran los beneficios por encima de la seguridad. Poner a un borracho en la calle a la hora de cierre no les cuesta el sueño a algunos restauradores, siempre que las ventas hayan sido buenas. Esta idea debe tenerse en cuenta cuando se acude a un establecimiento que sirve alcohol, ya que fomenta la responsabilidad personal, cuya utilidad no puede exagerarse.

Además, Houston (la mayor parte del condado de Harris) figura como la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos. El censo de 2014 estimó su población en 2,239 millones de personas, que residen en un área de 667 millas cuadradas. Está considerada la ciudad más grande del sur de Estados Unidos, y es la principal ciudad de Houston/The Woodlands/Sugar Land, que es la quinta área metropolitana más poblada de EE.UU. Resumiendo, lo que intento decir es que el condado de Harris es un lugar grande, pero bastante abarrotado de gente. Con más de 2 millones de habitantes, no es de extrañar que choquen entre sí con cierta frecuencia.

¿Qué podemos sacar de todo esto?

Independientemente del razonamiento detrás de las altas estadísticas de accidentes de DUI en el Condado de Harris, ayuda simplemente saber que existen. No quiero despertar el pánico o crear una falsa narrativa en la que todos los conductores excepto usted están peligrosamente borrachos, pero una abundancia de precaución en la carretera probablemente no puede hacer daño a nadie. Las cifras no mienten.

Se me encoge el corazón al enterarme del atropello de una joven por el todoterreno de un individuo ebrio. Se tomaron malas decisiones al llegar a ese momento, y es posible que otros ayudaran a ese conductor a tomar esas decisiones sirviéndole demasiado alcohol (aunque no se han hecho acusaciones sobre la implicación de ninguna tienda de bebidas alcohólicas; podría haber estado bebiendo en casa antes de salir a la carretera). En cualquier lugar en el que alguien pueda estar expuesto a otras personas -especialmente en la carretera- es muy importante actuar con precaución y conciencia. La gente debería coger un taxi o un Uber a cualquier destino en el que se prevea que se va a beber, y si se intoxica de forma inesperada - "una ronda más" se convierte rápidamente en "una de más"-, tiene que encontrar quien le lleve. El inconveniente de recuperar un coche no es nada comparado con las posibles consecuencias de ponerse al volante en esas condiciones.

Intentemos que esas cifras bajen, no sólo en el condado de Harris, sino en todas partes.