Como país gastamos cientos de millones de dólares al año en anuncios de servicio público (ASP). Los temas van desde la conducción bajo los efectos del alcohol y el tabaco hasta el aprendizaje de lenguas extranjeras y la seguridad de los rayos. Curiosamente, no hay anuncios sobre las cuatro reglas de la seguridad con las armas. Dados los recientes debates sobre la violencia armada en Estados Unidos, la seguridad de las armas parece un tema especialmente urgente.
Pero aquí está la cosa: Cuando se trata de disparos accidentales, a menos que un arma funcione mal, son completamente inofensivos siempre y cuando usted siga cada una de las cuatro reglas cardinales de la seguridad de las armas, como se indica a continuación. Elija un escenario en el que alguien reciba un disparo accidental y relaciónelo con una violación de una de las cuatro reglas. Son así de completas y así de importantes.
Regla nº 1: Todas las armas están siempre cargadas. Y punto.
Todo el mundo sabe que no todas las armas están cargadas, pero si tratas todas las armas como si estuvieran cargadas, esa presunción cambiará tu forma de manejarlas. Es a la vez trágico y sorprendente cuántos accidentes con armas vienen seguidos de alguien que dice: "No sabía que el arma estaba cargada". Si en tu mente todas las armas con las que te cruzas están cargadas, nunca tendrás que pronunciar esas palabras.
Regla nº 2: Nunca apuntes con un arma a algo que no estés dispuesto a destruir.
Esto es muy sencillo: Trata tu arma como si tuviera un sable de luz de un kilómetro de largo saliendo de la parte delantera. Si apuntas con tu pistola y ese sable de luz a los dedos de tus pies, adivina qué: acabas de rebanarte los dedos de los pies. Si te giras para hablar con tu amigo con la pistola en la mano, adivina qué: acabas de cortarle el torso con el sable de luz.
Cuando piensas en tu arma como un rayo de la muerte omnipotente que mata instantáneamente todo lo que apuntas con ella, aprendes rápidamente a no apuntar a nada que no desees matar. Cuando guardo mis armas de fuego al final del día, por ejemplo, aunque no haya nadie más que yo, y aunque mi arma esté asegurada de tal forma que no pueda darle accidentalmente al gatillo, me aseguro de mantenerla apuntando al suelo, lejos de las ventanas, y de hacer movimientos lentos y deliberados con ella. Si tú haces lo mismo, nunca "apuntarás con el láser" a nadie ni a nada importante.
Regla nº 3: Mantenga el dedo fuera del gatillo hasta que la mira esté en el blanco (y haya tomado la decisión de disparar).
Quizá sea por haber crecido jugando con pistolas de agua y dardos, o quizá sólo porque es lo que vemos hacer a todo el mundo en Hollywood, pero parece que a la gente le resulta natural coger un arma y poner inmediatamente el dedo en el gatillo. No es así como deben manejarse las armas. Nunca se toca el gatillo hasta que se ha elegido un objetivo, se ha apuntado al objetivo y se ha tomado la decisión consciente de destruirlo.
Por la razón que sea, esta es una regla difícil de seguir para la gente, y si vas al campo de tiro verás a un puñado de personas apoyando el dedo en el gatillo mientras apuntan. Eso es un error. Además, en todas las clases de armas o de tiro, sin falta, siempre hay un tipo que dice: "Pero, ¿y si estoy apuntando con mi arma a un tipo malo, no debería entonces tener el dedo en el gatillo?". ¡NO! Incluso los francotiradores del FBI o del Servicio Secreto mantienen el dedo fuera del gatillo hasta que han decidido disparar. Este concepto se llama control del gatillo. Descansas el dedo cerca del gatillo por si lo necesitas, pero nunca en el gatillo. Y punto.
Regla nº 4: Esté seguro de su objetivo, de lo que hay más allá y de lo que hay delante.
La última vez que fui de caza, oí a un jabalí a lo lejos, chapoteando en un arroyo fuera de mi vista. Sabía que saldría en cualquier momento, así que preparé mi rifle. En un abrir y cerrar de ojos estaba a unos 30 metros y justo en mi punto de mira. Sin embargo, detrás de él había un montón de arbustos, y detrás de eso no tenía ni idea. A pesar de que podía ver claramente al cerdo y tenía un tiro perfecto alineado, me abstuve de disparar por el simple hecho de que no tenía ni idea de lo que había detrás de esos arbustos. Pasar toda la mañana en el frío y húmedo barro sin hacer lo que había ido a hacer era malo... pero es infinitamente menos malo que disparar accidentalmente a un cazador que también podría haber estado en el bosque.
Si no puedes ver claramente tu objetivo, o no sabes lo que hay detrás, no aprietas el gatillo. Y punto. Esta es también la razón por la que no se disparan armas al aire, porque no hay forma de ver el objetivo y la bala, habiendo sido disparada desde un cañón en cualquier ángulo que no sea de 90 grados desde el suelo, tendrá fuerza suficiente para herir o matar a alguien. Estar seguro del blanco también incluye los rebotes. Si disparas a algo, eres responsable de saber si absorberá o desviará la bala. Como regla general, si disparas contra ladrillo, piedra, agua, metal o cualquier cosa que tenga una superficie amplia y plana, debes asumir que provocará un rebote.
Parte de ver el objetivo, y saber qué hay detrás, es conocer el alcance de tu arma. Hay rifles capaces de disparar a más de una milla. Si estás utilizando uno de estos rifles, eres responsable de toda esa milla detrás de tu objetivo. Por ejemplo, aunque no es preciso más allá de los 500 metros, un AR-15 estándar puede ser mortal a más de una milla y media (en las condiciones adecuadas), y eso que es un rifle de calibre bastante pequeño.
La regla también incluye saber qué hay delante de tu objetivo, lo cual se explica por sí mismo.
Negligencia con armas de fuego
Disparar o manejar un arma de tal manera que viole cualquiera de las normas anteriores es negligencia, simple y llanamente. Seguir esas normas hará prácticamente imposible que se produzca una descarga negligente. En los muchos casos que hemos llevado relacionados con armas de fuego, demostrar que el acusado fue negligente fue tan sencillo como definir el escenario del accidente en términos de las normas anteriores. Aquí hay dos ejemplos de casos reales que nuestra firma ha manejado:
- Nuestro bufete fue contratado por la familia de un joven que recibió un disparo en el abdomen de una bala de rifle del calibre 223. El accidente ocurrió cuando el joven y su amigo estaban jugando en un granero convertido en sala de juegos. A cierta distancia, un vecino estaba jugando con su nuevo rifle. El vecino colocó una diana en la orilla opuesta de un estanque y empezó a dispararle. Entonces ocurrió una de dos cosas. O bien el vecino disparó intencionadamente al granero, sin saber que había niños en él, o bien disparó a su blanco, pero la bala se reflejó en la superficie del estanque, rebotó e impactó en el granero. No podemos asegurarlo, ya que los testimonios de los testigos son contradictorios. En cualquier caso, está bastante claro que se produjo una violación de la norma nº 4. Si el vecino disparó voluntariamente al granero, es evidente que no tuvo en cuenta lo que había más allá de la pared del granero (es decir, los niños que había dentro). Si disparó al objetivo situado al otro lado del estanque, también infringió la regla nº 4. A pesar de que el joven sufrió enormemente y estuvo increíblemente cerca de morir, se recuperó bien y el caso se resolvió con éxito.
- En otro caso, la víctima no tuvo tanta suerte. Este joven y un amigo suyo estaban pasando el rato en la propiedad de los abuelos del amigo, jugando con armas. El joven, "Ned", estaba sentado en una camioneta, mientras que su amigo manejaba un rifle del 22. Como en el caso anterior, nuestros abogados nunca pudieron determinar con exactitud qué versión de los hechos se había producido (sobre todo porque el malhechor negligente estaba más que dispuesto a mentir descaradamente), pero lo redujimos a dos teorías principales. La primera implica que el amigo apuntó a un coyote, siguió al animal con su rifle y apretó el gatillo cuando el animal pasó corriendo junto a la camioneta en la que estaba sentado Ned. En otras palabras, giró y apretó el gatillo justo cuando su arma ametrallaba la camioneta, disparando a Ned en la cabeza y matándolo. La otra versión de los hechos (la que me parece más probable) es que el amigo estaba simplemente jugando con la pistola y apuntó a Ned, sin intención de apretar el gatillo, pero con el dedo apoyado en el gatillo. Si la primera versión de los hechos es la que ocurrió, entonces el amigo infringió las reglas nº 2 y nº 4. Si la segunda versión de los hechos es exacta, entonces infringió las reglas nº 2 y nº 3. Este caso también fue resuelto con éxito por nuestros abogados al ganar una demanda por homicidio culposo presentada contra el tirador negligente.
La conclusión es que la negligencia en el uso de armas de fuego es cualquier tipo de conducta que infrinja las normas anteriores, incluidas, entre otras, las siguientes:
- No saber manejar el arma (es decir, qué hacen todas las palancas y botones);
- No mantener adecuadamente su arma;
- No saber cómo disparar, cuándo disparar y cuándo no disparar;
- Disparar sin provocación;
- Disparar infringiendo una ley escrita; y
- Disparar tu arma en un lugar donde te prohíben tenerla.
Como habrá podido deducir, nuestro bufete no es categóricamente contrario a las armas. Somos un bufete de buen tamaño con empleados de todas las profesiones y condiciones sociales, por lo que tenemos opiniones variadas sobre el asunto, pero desde luego no somos el tipo de bufete que condena a los propietarios de armas y quiere encontrar cualquier excusa para demandarles, y desde luego no adoptamos el enfoque de Johnny Cochran de demandar a los tiradores cada vez que disparan a alguien. Al contrario, a veces la gente se pasa tanto de la raya que dispararles (o golpearles o atropellarles con el coche) se convierte en una necesidad. Cuando alguien utiliza un arma de fuego de forma indebida, sin embargo, es mejor creer que nuestra empresa está dispuesta y capaz de tomar a la tarea. Como le gusta decir a James Ferguson, instructor de tiro y francotirador del equipo SWAT de Mesquite: "Si manejas tu arma como X, te costará".
Muchos de nosotros poseemos armas de fuego y creemos firmemente en nuestro derecho constitucional a portarlas. También creemos en la importancia de ejercer ese derecho de forma segura para no poner en peligro a los demás. A pesar de la falta de anuncios de servicio público, y gracias a una mejor educación, el número de muertes accidentales por armas de fuego en Estados Unidos ha descendido de 1.441 personas en 1991 a aproximadamente 600 personas en 2011, mientras que los accidentes con armas de fuego en general han disminuido de forma similar. Con una mejor educación y concienciación sobre las cuatro reglas básicas de uso de un arma de fuego, podemos reducir aún más las muertes y los accidentes con armas de fuego.