Cuidado tiradores: El fabricante suizo-alemán de armas de fuego SIG Sauer Inc. ha emitido un aviso -no una retirada- sobre uno de sus populares modelos de pistola. Aunque siempre aplaudo un esfuerzo proactivo para evitar lesiones o la muerte, un par de detalles sobre esta situación me hicieron reflexionar.
¿Qué productos están afectados?
Según el comunicado de prensa de SIG Sauer, el arma en cuestión es su pistola modelo P320, comercializada como un arma de fuego de "nueva generación" que supuestamente aborda varias de las peculiaridades de las pistolas más tradicionales (más sobre esto en un minuto).
Mientras que la P320 es popular por ser altamente modular y personalizable, los problemas en cuestión parecen surgir de sus mecanismos de disparo internos, que no ven mucha variación.
¿Quién fabrica este producto?
SIG Sauer es un distinguido fabricante de armas con una larga historia. Desde que su primer diseño de rifle fue adoptado por el ejército suizo a mediados del siglo XIX, SIG ha producido armamento civil y militar que conserva una sólida presencia en el mercado mundial. Aunque no es uno de los "Tres Grandes" fabricantes de armas (Sturm Ruger, Remington Outdoor y Smith & Wesson), los productos de la compañía son respetados y generalmente bien valorados por tiradores y deportistas.
De hecho, SIG ha sido contratada recientemente por el ejército de EE.UU. para producir y suministrar una variante de 9 mm de la P320 al ejército estadounidense. Destinada a sustituir a la Beretta M9 como arma de infantería estándar, el modelo militar específico de la P320 (denominado M17) supuestamente no sufre los mismos problemas que los modelos civiles.
¿Qué le pasa a la pistola?
Al pensar en disparar una pistola, muchos piensan en amartillar un martillo y luego apretar el gatillo. El martillo golpea entonces el cebo de la bala y la dispara. Las pistolas de percusión se comercializan desde hace un par de siglos, y es probable que sigan comercializándose en un futuro próximo, pero tienen sus problemas. Uno de ellos es que tienden a fallar si se caen.
No todo el mundo maneja un arma de fuego como Doc Holliday; a veces un arma se escapa de la mano del tirador y cae al suelo. Obviamente, nadie quiere que se le caiga un arma cargada, ya que puede resultar muy dañada, por lo que las armas de fuego están diseñadas para resistir caídas desde cierta altura sin dispararse. También se incorporan protecciones a las armas para evitar que sus martillos se encastren completamente en una situación de caída, pero no siempre son suficientes para evitar que una bala perdida salga volando por culpa de un vaquero torpe.
SIG Sauer afirmó haber resuelto estos problemas eliminando el martillo de la ecuación. En su lugar, la P320 y otras pistolas SIG utilizan el sistema de percutor, en el que el gatillo accionado engrana una varilla en el interior del conjunto para golpear el fulminante de la bala. Este sistema supuestamente ofrece una protección significativamente mayor contra los disparos por caída, llegando a afirmar que "La P320 no disparará a menos que usted quiera".
Conclusión: Se supone que la P320 es segura tanto para aficionados razonablemente prudentes como para profesionales entrenados. Se suponía que los tiradores con dedos torpes podían estar tranquilos sabiendo que si se les cae el arma no está garantizado que se produzca un desastre, pero esa retórica se tambaleó mucho más recientemente cuando los blogs de armas publicaron vídeos que mostraban que la P320 no superaba determinadas pruebas de caída.
¿No quieres verlo? Esto es lo esencial: Dejar caer la P320 de forma que el armazón y la corredera choquen contra el suelo crea fallos de disparo.
SIG afirma que la P320 supera todas las pruebas de caída obligatorias, incluidas las realizadas por el Sporting Arms Ammunition Manufacturers' Institute, Inc. (SAAMI), el American National Standards Institute (ANSI) y el National Institute of Justice (NIJ). Además, ha superado admirablemente varias pruebas de resistencia realizadas por organismos militares y policiales de todo el mundo. El ángulo de caída en cuestión no es lo suficientemente común como para requerir pruebas por parte de los organismos de supervisión, pero aunque puede ser raro, no es descartable que alguien reciba un disparo si la pistola cae al suelo de forma incorrecta.
¿Cuál es la magnitud del problema?
El número exacto de P320 en el mercado y en las manos y hogares de los tiradores es incierto, pero SIG declaró lo siguiente en su comunicado de prensa:
"Ha habido cero (0) incidentes reportados de P320 relacionados con caídas en el mercado comercial de los EE.UU., con cientos de miles de armas entregadas hasta la fecha."
La propia empresa cita la venta de "cientos de miles" de estas unidades sólo en EE.UU.. Esa cifra podría ascender fácilmente a millones en el transcurso de los próximos años, a medida que SIG vaya cumpliendo su contrato con el Ejército. Sin embargo, al utilizar la cita anterior, no debería ignorar su verdadero significado: No se ha producido ninguna muerte por fallos de disparo relacionados con la caída. La afirmación de SIG de "cero" incidentes puede ser ligeramente optimista, ya que un agente de policía de Stamford, CT, ha demandado a la compañía después de que se le cayera su P320 y recibiera una bala en la pierna. Sin embargo, dado que el caso aún no se ha resuelto, no se puede culpar realmente al fabricante de armas de las lesiones sufridas por el agente. Por ello, SIG tiene razón hasta ahora en que la P320 no ha sido la causa probada de ningún incidente específico.
Preocupaciones como éstas han llevado a muchos tiradores privados y a algunas organizaciones a interrumpir el uso y la venta de la P320 hasta que el problema se resuelva por completo. Omaha Outdoors (creadores del vídeo anterior) han dejado de vender el arma, y el Departamento de Policía de Dallas dejó brevemente de aprobar su uso por parte de los agentes. Desde entonces han reanudado su uso de forma vacilante mientras vigilan la situación.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Según noticias recientes, SIG ha interrumpido la producción de la P320 hasta que haya llevado a cabo una amplia "actualización voluntaria" de las pistolas existentes. Los nuevos "gatillos mejorados" de la actualización tienen evidentemente una zapata de gatillo más ligera y un nuevo aparato de desconexión más robusto. La combinación de estos refinamientos supuestamente evita los fallos de disparo en la caída en ángulo de 30 grados.
El popular blog de tiro The Truth About Guns fue invitado a la planta de fabricación de SIG en Exeter, New Hampshire, donde sus redactores presenciaron el montaje de recambio en acción. En más de 200 pruebas de caída, los ingenieros no reprodujeron el problema con los gatillos mejorados. Basándose en estos resultados, la empresa ha puesto en marcha la iniciativa de actualización.
SIG no propone esta solución como una reparación o sustitución, ni siquiera como una retirada formal, sino como una "mejora" que se asemeja a una retirada. En respuesta a las aportaciones de las fuerzas de seguridad, el gobierno y los clientes militares, SIG cita "una serie de mejoras en la función, la fiabilidad y la seguridad en general, incluyendo el rendimiento de caída". Para participar en la "actualización voluntaria", los clientes deben enviar sus pistolas enteras, ya que tanto el armazón como la corredera deben ser modificados. Los detalles sobre cómo hacerlo están disponibles en el sitio web de la compañía, y animo encarecidamente a los propietarios de una P320 a que comprueben si su pistola necesita atención.
¿Qué significa esto?
SIG tiene cierta reputación en la comunidad armamentística por experimentar con nuevas e interesantes opciones para las armas de fuego. Obviamente, un defecto de disparo por caída no es una innovación deseable, pero afortunadamente no ha causado ninguna lesión demostrada hasta la fecha (aunque parece bastante difícil discutir con el policía que recibió un plomo caliente en la pierna).
En honor a la empresa, ésta no ha culpado a los propietarios de las armas de los fallos de funcionamiento. No es raro que las empresas citen la "línea del partido" de que los usuarios irresponsables son responsables de sus propias lesiones, pero el aviso de actualización de SIG deja bastante claro que, aunque su arma supera todas las normas de seguridad exigidas por el gobierno federal, no preveían que la P320 pudiera dispararse con una caída de 30 grados. Puede que a los tiradores no les entusiasme tener que entregar sus armas a SIG para la actualización, pero creo que sería difícil encontrar a alguien que piense que un arma de fuego más segura es una mala inversión, especialmente cuando las mejoras son gratuitas.
El elemento de la actualización que realmente me hace dudar es la rapidez con la que ocurrió todo. Tan pronto como SIG se enteró de los fallos de funcionamiento inesperados, lanzó los avisos de un plan de actualización pendiente (que empiezo a escribir como "llamada a revisión", pero supongo que es para-MAY-to/to-MAH-to ). Si algo hemos aprendido de la actual debacle de los airbags de Takata es que las empresas no suelen estar preparadas para corregir inmediatamente los errores de sus productos de amplia distribución. ¿Cómo es posible entonces que SIG ya esté preparada para recoger y reparar potencialmente cientos de miles de P320 peligrosas por caídas?
Tal vez SIG ya reconoció el potencial de algo así y comenzó a generar conjuntos de gatillo "mejorados" mucho antes de que fueran descubiertos por el primer tirador con dedos de mantequilla. Si se hubieran anunciado únicamente como una cuestión de refinar el perfil de peso general del arma - los entusiastas pueden volverse locos incluso por fracciones de una onza - SIG podría haber sido elogiada por continuar innovando y refinando su arte. Sin embargo, a la luz del asunto que nos ocupa, parece que se están esforzando por darle ese giro mientras en realidad están llevando a cabo una operación de retirada y sustitución bastante estándar, para la que misteriosamente ya estaban preparados.
Mientras no se demuestre que el defecto perjudica a nadie, tiene sentido que SIG convierta la paja en oro, convirtiendo un defecto de fabricación en una oportunidad para una "mejora". Esperemos que la otra pistola zapato nunca caerá.