Hay pocas cosas que la gente crea entender tan bien como nuestro sistema de justicia civil, pero no necesariamente lo conocen tan bien como creen. Esto no es necesariamente culpa suya: hay un montón de personalidades de los medios de comunicación e instituciones con intereses creados en asegurar que la gente tenga una visión extrema u otra de cómo funciona o no el sistema.
Pero eso significa que hay una necesidad imperiosa de que alguien con conocimientos reales informe de verdad al público, sin vueltas ni especulaciones. La amplia experiencia de nuestro bufete nos sitúa en una posición privilegiada para lograr ese objetivo. Con este fin, a veces utilizamos este espacio para hablar de algunos de nuestros casos anteriores, desglosando cómo se aplican los conceptos jurídicos abstractos en el mundo real. En este post, hablaremos de uno de esos casos, relacionado con una fiesta de graduación que resultó fatal, en gran parte debido a la negligencia del local anfitrión.
Una ocasión feliz se convierte en escenario de una violenta tragedia
En este caso se trataba de un joven prometedor que estaba a punto de graduarse en el instituto, ir a la universidad y empezar lo que probablemente habría sido una vida larga y llena de éxitos. Asistía a una fiesta de graduación organizada por alguien ajeno a su escuela en un local fuera del campus. Este local se encontraba en una zona de alta criminalidad, con grupos de malhechores que solían irrumpir en las reuniones para causar problemas. Por alguna razón, la dirección nunca había tomado muchas medidas para solucionar el problema.
Un grupo de estos pandilleros se coló en la fiesta y empezó a causar disturbios. Aunque los propietarios contrataron a un portero para la fiesta, al parecer éste dejó entrar a estos señores, y ningún responsable hizo ningún intento por echarlos, incluso después de que empezaran a dar vueltas por la sala buscando pelea con la gente. En un momento dado, el grupo dirigió algunas palabras malsonantes al hijo de nuestros clientes, éste respondió del mismo modo, y un miembro de la banda respondió sacando una pistola y disparándole en la cabeza.
De nuevo, la víctima de este caso era en general un buen chico: brillante, estudioso y responsable. Antes de este horrible suceso, no era el tipo de chico del que cabría esperar que se encontrara en una situación peligrosa. Aunque, siendo un adolescente, puede que no mostrara una calma zen al enfrentarse a él, no es el tipo de situación que debería haber acabado con su muerte. Y lo que es más importante, la tragedia podía haberse evitado si los responsables hubieran tenido un mínimo de responsabilidad.
Por qué no fue un acto de violencia al azar
Después de que los padres del fallecido se pusieran en contacto con nosotros y de que investigáramos la situación, decidimos presentar una demanda contra los propietarios del local por dos motivos: por no proporcionar la seguridad adecuada para garantizar la seguridad de los visitantes y por exponer a esos visitantes a una condición peligrosa de la propiedad al no corregirla ni advertirles de ella.
Ambas causas de acción (patrones de hechos que justifican una demanda) entran dentro del área de la ley conocida como responsabilidad de las instalaciones, que rige los deberes que se deben a las personas que visitan una residencia o negocio. Cuando alguien "invita" a la gente a su espacio organizando un evento o abriéndolo al público, tiene la obligación de tomar medidas razonables para garantizar que esos visitantes no corren un peligro injustificado, ya sea por un agujero abierto en el suelo o por la incursión de delincuentes con un historial conocido de crear disturbios en la propiedad.
Una seguridad adecuada puede parecer el tipo de norma subjetiva de la que les encanta aprovecharse a los "codiciosos abogados litigantes": ¿Cómo puede saber el propietario de una empresa cuánta seguridad es "adecuada"? Pero hay pautas bastante claras para determinar cuándo una empresa ha incumplido esta obligación.
Por un lado, las lesiones del demandante tienen que haber sido previsibles debido a un historial de peligros anteriores y similares. Si unos tipos rozan a un comprador con una bala perdida mientras roban en una tienda, pero no es una zona de alta criminalidad y nunca ha ocurrido nada similar, es probable que no se responsabilice a los propietarios.
Por otra parte, si el propietario de un negocio sabe que este tipo de peligros se han producido en el pasado, recae sobre él la responsabilidad de tomar medidas para proteger a sus visitantes o advertirles adecuadamente del riesgo. En consecuencia, si un peligro que podrían haber evitado lesiona o mata a alguien, asumen cierta responsabilidad por esos daños. Y, como ya hemos dicho, éste fue sin duda el caso del tiroteo de la fiesta de graduación.
En nuestro caso de la fiesta de graduación, la dirección del establecimiento sabía que el grupo del agresor acudía regularmente a su local y creaba disturbios. A pesar de ello, los propietarios nunca llamaron a la policía ni contrataron seguridad adicional para enfrentarse a ellos y expulsarlos. Esencialmente, jugaron con el bienestar de sus visitantes para evitar gastar dinero en empleados adicionales o implicar a la policía local. Eso no está bien.
Permitir una condición irrazonablemente peligrosa, en este caso, está estrechamente relacionado con no proporcionar la seguridad adecuada. Esta forma de negligencia suele referirse a peligros específicos de un lugar que una empresa conocía y no corrigió, como un suelo mojado sin señal de advertencia. Pero permitir que los delincuentes frecuenten una propiedad y expongan a los visitantes al riesgo de lesiones o muerte también puede crear una condición de este tipo.
Cuando los dueños de una propiedad la abren al público, son responsables de tomar medidas razonables para proteger a sus huéspedes de peligros conocidos y significativos. Si no lo hacen, y que el fracaso conduce a la muerte o lesiones de alguien, nuestros abogados experimentados tienen tanto la voluntad y el conocimiento legal para hacerlos responsables.