Fiat Chrysler retira millones de vehículos por controles de crucero que podrían no desconectarse

Michael Grossman01 de junio de 2018 5 acta

Fiat Chrysler vuelve a ser noticia por una llamada a revisión importante y seria.

Mientras que las retiradas anteriores implicaban de todo, desde riesgos de incendio hasta pretensores de cinturones de seguridad desactivados, y variaban en alcance y gravedad, la última retirada aparentemente implica un error de software que podría mantener activado el control de crucero de un vehículo incluso cuando el conductor intenta cancelarlo. Así es: circular alegremente a 120 km/h por una de las muchas autopistas y carreteras de Estados Unidos podría ser incluso más peligroso de lo normal, porque es posible que no puedas parar.

¿Quién fabrica los productos defectuosos?

Los modelos afectados están fabricados por Fiat Chrysler of America ("Fiat" o FCA), el gran conglomerado propietario de Alfa Romeo, Chrysler, Dodge, Ferrari, Jeep, Lancia, Maserati, Ram y SRT. Algunos de estos fabricantes no operan a nivel nacional (nunca había oído hablar de Lancia antes de investigar esto), y es bastante raro ver un Maserati en mis desplazamientos diarios, pero todos hemos visto un montón de Dodges, Rams, Chryslers y Jeeps en la carretera.

Es posible que las piezas defectuosas o el software hayan sido creados por un tercero en nombre de Fiat, pero esa información no está fácilmente disponible.

¿Qué pasa con los coches?

Según la llamada a revisión, es posible que los sistemas eléctricos de los coches, camiones o todoterrenos afectados se cortocircuiten cuando aceleran en el modo de control de crucero. Si se produce ese cortocircuito, el control de crucero no puede desactivarse de forma convencional pisando el freno o utilizando el botón "CANCELAR".

Esto es un gran problema. El objetivo principal del control de crucero es conducir largas distancias a velocidades de autopista superiores a 60-70 millas por hora. Intentar reducir la velocidad a partir de velocidades de un kilómetro por minuto y descubrir demasiado tarde que no se puede es potencialmente desastroso para todos.

La (relativamente) buena noticia es que una frenada agresiva aún puede detener estos vehículos desbocados. Tocar los frenos suele bastar para anular el control de crucero, pero en este caso el conductor tendría que pisarlos a fondo para desacelerar el coche por la fuerza bruta.

Un propietario de un Dodge en Olathe, Kansas, informó a Fiat de su experiencia con el defecto. Según el relato, el Dodge Journey que había alquilado circulaba a unos 110 km/h con el control de crucero activado cuando se activaron los limpiaparabrisas y se agarrotó el acelerador del todoterreno. Al darse cuenta de que el coche tenía problemas, el conductor intentó desconectar el control de crucero, pero se dio cuenta de que no se apagaba. El botón de parada del motor (una función de muchos vehículos nuevos que sustituye al sistema de encendido por llave) tampoco respondía. Por suerte, pudo pisar el freno y luchar contra el avance automático del vehículo, dirigiendo el todoterreno hacia el arcén. Según el informe, "...seguía funcionando a una velocidad del motor para soportar 70 mph y luchando contra los frenos", que "humeaban significativamente" mientras luchaba por aparcar el coche parado. Esa acción anuló el control de crucero.

Aunque el final del informe no es precisamente feliz, al menos no hay heridos ni muertos. No todos los incidentes pueden acabar tan bien.

¿Qué productos específicos se ven afectados?

Hasta ahora podrían estar afectados 15 modelos de Jeep, Dodge, Chrysler y Ram repartidos en seis años de fabricación. Todos los vehículos tienen motores de gasolina y transmisiones automáticas.

Fiat y la NHTSA facilitaron una lista de marcas y modelos potencialmente defectuosos:

  • 2014-2019 Ram 1500 pickup
  • Camionetas y camiones chasis cabina Ram 2500/3500/4500/5500 2014-2018.
  • Chrysler 200 2015-2017
  • 2014-2018 Chrysler 300
  • Chrysler Pacifica 2017-2018
  • 2015-2018 Dodge Challenger
  • 2014-2018 Dodge Charger
  • 2014-2018 Dodge Journey
  • 2014-2018 Dodge Durango
  • 2014-2018 Jeep Cherokee/Grand Cherokee
  • 2018 Jeep Wrangler

¡Uf! Menuda lista. Todo, desde sedanes a SUVs a camionetas está representado, y en cualquier lugar de unos pocos a todos los vehículos de la lista pueden sufrir del defecto de control de crucero.

¿Cuál es la magnitud del problema?

Según Fiat y la NHTSA, sólo en EE.UU. hay unos 4,8 millones de vehículos afectados por el fallo del control de crucero. La empresa afirma que los modelos de Canadá, México y otros países también pueden estar afectados, pero aún no están seguros de cuáles y no pueden proporcionar estimaciones de cuántos podrían estar en circulación internacional.

¿Qué se puede hacer al respecto?

Lo que hace que el defecto sea tan peligroso es también lo que debería evitar que muchos conductores lo experimenten alguna vez: Sólo se activa al activar el control de crucero, e incluso entonces parece bastante raro. Dependiendo de cómo utilicen sus vehículos FCA, muchos conductores pueden no tener nunca la necesidad de activar el control de crucero. No es de mucha ayuda en el tráfico de paradas y arranques repetidos de las grandes ciudades. Sin embargo, tanto si los conductores utilizan esta función como si no, yo les animaría a que acudieran a un concesionario para corregir el software. Más vale prevenir que curar.

Fiat advierte a los propietarios de cualquiera de los vehículos mencionados que no utilicen el control de crucero hasta que lo hayan llevado a un concesionario local para una actualización de software que supuestamente solucionará el problema. Para quienes no dispongan de la actualización, la NHTSA ofrece algunos consejos: ponga el coche en punto muerto, frene enérgicamente y ponga el freno de mano hasta que el vehículo se detenga; a continuación, cambie a la posición de estacionamiento para anular el control de crucero.

FCA anima a los clientes a obtener la actualización lo antes posible. Aquellos que tengan más preguntas pueden ponerse en contacto con su concesionario local o llamar al servicio de atención al cliente de Fiat Chrysler al (866) 220-6747. La NHTSA también invita a los usuarios a visitar su página de llamadas a revisión, donde los conductores pueden introducir su número de identificación del vehículo (VIN) y comprobar si hay alguna llamada a revisión pendiente relacionada con su vehículo.

Qué significa

Aunque me alegro de que FCA emitiera la llamada a revisión antes de que se produjeran lesiones documentadas, no puedo decir realmente que detectara este fallo "a tiempo". Después de todo, hay seis años y millones de coches entre el momento en que empezaron a estropear la programación y el momento en que finalmente se dieron cuenta.

De hecho, cuanto más lo pienso, más ridícula me parece esta llamada a revisión. Fiat ha tenido más de media década para detectar este error de producción potencialmente mortal. Afortunadamente, no se ha informado de ningún herido, pero eso puede ser sólo un reflejo de un sistema de notificación defectuoso. FCA no sería la primera ni la última empresa que ignora los efectos adversos para preservar su cuenta de resultados.

Fiat tampoco es precisamente la viva imagen de la ingenuidad ante los defectos de sus productos. Ya he escrito antes sobre vehículos producidos bajo su paraguas corporativo que tienen graves defectos. La empresa puede tratar de echar la culpa a la empresa que fabricó el software de control de crucero o los componentes eléctricos que se cortocircuitan, pero no hay forma de que puedan evitar la culpa por completo.

Los coches son máquinas complicadas, y por eso creo que sus fabricantes suelen ser muy indulgentes con los consumidores. "Seguro que pueden explotar, pero nada es perfecto, ¿verdad?". Sea o no merecida esa generosidad pública, los fabricantes de automóviles no siempre están sujetos a las rigurosas normas que deberían, y tienen la desagradable costumbre de manipularlas. Por ejemplo, General Motors ocultó información sobre sus interruptores de encendido defectuosos durante años, pero incluso después de una larga y costosa demanda colectiva registró un récord de ventas. La cuestión es que, a pesar de estar en una industria en la que los fallos de producción tienen consecuencias graves, a veces fatales, las meteduras de pata de Fiat podrían ser perdonadas y olvidadas si no se denuncian adecuadamente.

Las personas adecuadas para hacerlo son las que se ven amenazadas por los defectos. Puede que este problema del control de crucero aún no haya causado daños, pero 4,8 millones de vehículos no van a dejar de tenerlo por arte de magia. Más de 160.000 millas de autopista atraviesan Estados Unidos, y la mayor parte se recorre a velocidades que son exponencialmente más peligrosas si el conductor no puede reducir la velocidad o detenerse. Mientras millones de coches, camiones y todoterrenos puedan chocar entre sí por no poder anular el control de crucero, Fiat podría ser considerada negligente por no detectar y solucionar el problema antes (o evitarlo por completo).

Dejaré que los diversos blogs de automóviles analicen lo que esta llamada a revisión significará para el futuro de Fiat, porque mi principal preocupación es, y siempre será, la gente confiada que maneja estos vehículos defectuosos. Para las personas heridas en un accidente causado por el control de crucero roto, el futuro podría implicar enormes facturas médicas, salarios perdidos, e incluso lesiones crónicas que nunca desaparecen del todo, y eso sólo teniendo en cuenta las personas que sobreviven a los accidentes causados por este defecto. Cuando leemos noticias sobre otro fabricante de automóviles que reconoce tardíamente otro enorme defecto en su producción, pensamos inmediatamente en las víctimas de esa filosofía del"por cierto". Esperamos que Fiat Chrysler ponga en orden su control de calidad, no por el bien de su reputación, sino por la seguridad de quienes sufren innecesariamente por sus errores no detectados.