La inmensa mayoría de las personas, aunque a veces lo den por sentado, entienden que tienen derecho a demandar a quienes les causen daños a ellos o a sus familias. Cabría pensar que este derecho se extiende a cualquier persona en cualquier circunstancia.
Por desgracia, eso no siempre es cierto. En la mayoría de los casos en que alguien se lesiona en el trabajo, no tiene derecho a demandar a su empleador. El empleador suele evitar el castigo por completo, y tengo un gran problema con eso.
Funcionamiento del seguro de accidentes de trabajo.
Quizá te preguntes por qué una persona que se lesiona en el trabajo no puede demandar a su empresario. Antes, los empleados podían demandar a su empresa por lesiones laborales. Sin embargo, los cincuenta estados han adoptado algún tipo de sistema de compensación a los trabajadores. Este sistema suprime el derecho del trabajador a demandar a su empresario y lo sustituye por un tipo de asistencia por accidente laboral que funciona de forma bastante similar a las prestaciones por desempleo.
Si un empresario está cubierto por estos programas, goza de total inmunidad en la mayoría de los estados. Pero quizá estés pensando: "¿y qué?". ¿Importa que no puedas demandar? Si estás cubierto por el seguro de accidentes de trabajo, seguirás recibiendo una indemnización por tus lesiones, ¿verdad?
Pues ahí está la cosa. Las demandas son algo más que una indemnización. Las demandas permiten que el público se entere de fechorías que de otro modo pasarían desapercibidas. Además, el hecho de que las demandas supongan para los empresarios la posibilidad de incurrir en importantes pérdidas económicas convierte el miedo a las demandas en un poderoso elemento disuasorio. Piénselo un momento. Si las multas por exceso de velocidad en su ciudad costaran 10.000 dólares, usted nunca iría a toda velocidad. Pero si se aprobara una ley que dijera que cada vez que se excede de velocidad el seguro del coche paga la multa, usted, como la mayoría de la gente, probablemente sería mucho más displicente a la hora de infringir la ley. ¿Y qué? Lo mismo ocurre con los empresarios negligentes.
Además, la cantidad que se paga a un empleado a través de un sistema de compensación a los trabajadores suele ser muy insignificante, porque la cuantía de las prestaciones médicas, de ingresos, por fallecimiento o sepelio ya están fijadas en una tarifa mediante leyes escritas, y no son negociables en absoluto.
Imagina que sufres un accidente de coche en el que un conductor pierde el control de su vehículo, te saca de la carretera y choca contra un árbol, y como consecuencia de tus lesiones te tienen que amputar una pierna. Según las leyes de este país, podrías demandar a esa persona para cubrir todas tus pérdidas, y estaría obligada a pagarte. Pero imagínese que la ley normal de lesiones personales funcionara como lo hace la compensación de los trabajadores. Bajo una "ley fija" podrías cobrar 50 dólares a la semana más o menos como indemnización. Vale, está bien que te paguen 50 dólares, pero ¿es suficiente para cubrir la pérdida de la pierna, las facturas médicas, los salarios perdidos, la fisioterapia, una prótesis, el dolor y el sufrimiento y la angustia metal? Por supuesto que no. ¿Se castiga al conductor negligente en esta situación? De nuevo, está claro que no.
Al fin y al cabo, el mayor defecto del sistema de compensación de los trabajadores es que el empresario no es quien paga por sus errores. El dinero procede de un fondo de seguros estatal. La idea de que puedes hacer daño a alguien, a uno de tus propios empleados nada menos, y no tener que pagar nunca una indemnización, es realmente un concepto ofensivo.
Un ejemplo: Imaginemos que Bob trabaja para una empresa de construcción en Dallas, y su empleador le encarga que trabaje en el tejado de un edificio. Sin embargo, el empleador de Bob no le proporciona un arnés de seguridad ni formación con respecto a esa tarea específica. ¿Se trata de una negligencia por parte del empresario? Por supuesto que sí. El empresario está incumpliendo su obligación general de proporcionar un lugar de trabajo seguro y de proporcionar instrumentos seguros, lo que constituye un caso clásico de negligencia por parte del empresario. Si Bob se cayera y sufriera lesiones, incluso graves, no podría demandar a su empresario por negligencia. En su lugar, sólo podría obtener unas míseras prestaciones de indemnización por accidente laboral. Su empleador escaparía esencialmente a cualquier castigo o responsabilidad.
Amigos, vivo en Dallas, y no es así como quiero que mis conciudadanos sean tratados por su empleador. Pero, ¿qué incentivo tiene el empresario para NO incurrir en ese comportamiento? Si lesionar a los trabajadores no se traduce en ningún tipo de golpe financiero, ¿por qué dejarían de hacer negocios de esa manera? Es literalmente más barato para ellos lesionar a los empleados y echarlos a un lado que hacer el esfuerzo de formarlos y proporcionarles equipos de seguridad. Eso es inaceptable.
Puede haber una solución.
A pesar de que el sistema de compensación de los trabajadores permite a los empleadores para evitar la responsabilidad por dañar a sus empleados, es a menudo el caso de que los trabajadores no pueden esconderse detrás de la inmunidad de compensación de los trabajadores cuando se han involucrado en un grado extremo de negligencia conocida como negligencia grave. Mi bufete ha sido muy eficaz a la hora de demostrar que las muertes en el lugar de trabajo se debieron a una negligencia grave y no a una negligencia ordinaria, lo que nos ha permitido eludir las leyes de compensación de los trabajadores en varios estados para que los empresarios puedan ser llevados ante la justicia.
Además de estas exclusiones, las empresas de terceros pueden ser consideradas culpables y demandadas por negligencia. Un ejemplo de un tercero podría ser la empresa que creó una máquina en su lugar de trabajo, o el fabricante de una pieza que funcionaba mal en su 18-wheeler. Las leyes de compensación de trabajadores son complejas, pero dar a nuestro bufete de abogados una llamada al 855-326-0000, y uno de nuestros abogados estará encantado de explicar a usted y para responder a cualquier pregunta específica que pueda tener.