Un bar respetuoso con la ley no servirá a un cliente pasado cierto punto, pero no se necesitan tropiezos y desmayos para alcanzar el punto legal de embriaguez. Después de alcanzar 0,08 de contenido de alcohol en sangre (BAC), los tejanos no pueden ponerse al volante sin infringir la ley, y sin embargo las estadísticas recogidas por la National Highway Traffic and Safety Administration (NHTSA) muestran que Texas lamentablemente tiene más que su parte de conductores ebrios.
La combinación de ser el segundo estado más grande y el segundo más poblado de EE.UU. significa que hay que conducir mucho de un lado a otro. Ya hemos hablado antes de cómo ciertas zonas de Texas atraen a un mayor número de incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol, pero el estado en su conjunto todavía cuenta con algunas cifras inquietantes.
Situado al noreste de Dallas, las ciudades de Southlake y Grapevine también parecen atraer una medida de problemas con accidentes de intoxicación. Esta tendencia se refleja en la historia reciente de la zona, pero en realidad fue traído a la mente por un accidente en sentido contrario específico que trágicamente se cobró dos vidas.
Southlake, TX: 22 de enero de 2017
Aproximadamente a la 1 de la madrugada del domingo 22 de enero, un conductor que circulaba en sentido contrario cruzó la línea central de los carriles en dirección oeste a los carriles en dirección este de la autopista 114, cerca de Kimball Avenue, en Grapevine. Poco después, el vehículo chocó frontalmente contra un coche que se dirigía hacia el este por la autopista. El impacto causó heridas mortales a los dos conductores implicados, que fueron declarados muertos en el lugar del accidente. Un pasajero en uno de los vehículos fue llevado del accidente al Baylor Scott & White Medical Center en Grapevine con lesiones no reveladas.
Las autoridades del Departamento de Policía de Southlake han identificado a los dos conductores como Jeremy Brazzel, de 40 años, y Mary Chenoweth, de 58 años. Los informes no fueron específicos en cuanto a cuál de las dos partes cruzó la línea central, causando el choque. Además, la causa específica de ese cruce no se ha identificado definitivamente. Independientemente de quién condujera inicialmente en sentido contrario, la pérdida de vidas en ambos lados es trágica.
Las carreteras de la zona tienen historia.
Sin sugerir que tengo algún conocimiento interno que confirma que el alcohol estaba involucrado en este accidente, me gustaría sugerir que sus detalles - que ocurren en un fin de semana, el retraso / la madrugada de la hora, la conducción en sentido contrario - son típicos de los incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol. Aunque no son las peores zonas mencionadas en el informe anual de la NHTSA (grupos urbanos densos como Dallas y Houston tienen esa dudosa distinción), Southlake y su ciudad limítrofe Grapevine ven varios accidentes de este tipo cada año, especialmente en las carreteras que los atraviesan (TX-114 es una carretera principal en ambos). Un par de incidentes del pasado reciente con patrones de hechos similares me vienen a la mente:
- En abril de 2016, un accidente por alcance en la autopista 114 en Grapevine se cobró dos vidas. El conductor se dirigía hacia el oeste en un Toyota Rav4 alrededor de las 4:30 a.m., continuando su camino errante a pesar de los intentos de la policía para detenerlo. Los perseguidores intentaron llamar su atención con sirenas, luces de posición y de emergencia, en vano. Antes de que pudieran detener al conductor, el Rav4 chocó frontalmente contra un Pontiac Sunfire cerca de la carretera TX-26. Ambos conductores, Randell Pinto de 26 años (en el Rav4) y Thomas Vogt de 51 años (en el Pontiac), murieron en el accidente.
Los investigadores creen que Randell Pinto había recorrido 5 ó 6 millas en dirección contraria antes del accidente. Aunque no se afirmó categóricamente que Pinto estuviera bajo los efectos de las drogas o el alcohol, las estadísticas muestran que los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol se disparan entre las 11 de la noche y las 4 de la madrugada. Al igual que en el caso más reciente de Southlake, los elementos de esta situación conducen a una sospecha razonable de que la intoxicación fue un factor. - Remontándonos un poco más atrás, a octubre de 2015, un agente del Departamento de Policía de Irving resultó gravemente herido cuando un conductor ebrio chocó contra su coche patrulla estacionado. El agente estaba realizando labores de control de tráfico aproximadamente a las 3:30 de la madrugada cerca de la autopista 114 y O'Connor Road (no Grapevine, sino su vecina) cuando un Jaguar plateado chocó por detrás a su vehículo a pesar de que sus luces de emergencia estaban encendidas. El vehículo patrulla se salió de la carretera y cayó en la mediana cubierta de hierba de la autopista, hiriendo gravemente al agente que iba dentro. Fue trasladado al hospital con una conmoción cerebral y varias costillas rotas. El conductor del Jaguar, residente en Grapevine, fue detenido en el lugar del accidente tras no superar la prueba de alcoholemia y dar 0,144 de alcohol. Irónicamente, el accidente se produjo justo delante de un edificio local utilizado por la organización Madres contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol (MADD).
Aunque muchos informes sobre conducción bajo los efectos del alcohol implican unos niveles de alcoholemia realmente asombrosos, es importante darse cuenta de que incluso una intoxicación apenas por debajo del doble del límite legal puede llevar a un infractor a perder el control al volante.
Se trata sólo de un par de ejemplos, pero son indicativos de una tendencia que se observa a menudo en las zonas urbanas. Dada la gran variedad de bares y restaurantes que sirven alcohol, las ciudades ofrecen muchas oportunidades para excederse. El deterioro de la capacidad de discernimiento que se deriva de ello sitúa a muchos conductores en carreteras llenas de otros conductores cuando no tienen nada que hacer allí. Los tiempos de reacción y la percepción de la profundidad alterados, e incluso la pérdida de conciencia, son efectos secundarios habituales de un exceso de alcohol en el organismo. Todo ello puede ser desastroso al volante de un vehículo en movimiento.
Los bares deben pagar el precio de facilitar la conducción bajo los efectos del alcohol.
No es mi intención señalar a nadie en este ni en ningún otro caso; hay que demostrar la responsabilidad de cada posible acusado, nunca asumirla como tal. Dicho esto, he visto suficientes informes de accidentes en sentido contrario como para sospechar que a los conductores en sentido contrario se les suele servir demasiado alcohol en uno o más establecimientos de esta zona. Mirando Southlake y Grapevine en un mapa, parece que hay una amplia oportunidad para conseguir una bebida:
No estoy acusando a ninguno de estos establecimientos concretos de exceso de servicio en el caso Brazzel/Chenoweth ni en ningún otro. Sólo señalo que en la zona hay muchos locales que atienden a clientes sedientos.
Exigir responsabilidad a los camareros de estos establecimientos no es sólo una campaña quisquillosa de mi propio diseño; es la ley. El Código de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC) y las leyes de Texas dram shop ponen una medida de responsabilidad en los servidores de no proporcionar un exceso de alcohol a una parte intoxicada - y cuando digo "exceso", me refiero a que vemos rutinariamente casos en los que un cliente se sirvió más de 9 o 10 bebidas en un plazo relativamente corto. En el Estado de la Estrella Solitaria, un negocio que sirve alcohol a un cliente obviamente borracho puede ser potencialmente responsable de los daños resultantes de esa intoxicación. Mientras que ocasionalmente esto toma la forma de una pelea de bar o un asalto en el estacionamiento del bar, es mucho más frecuente que se manifieste como un accidente causado por un conductor ebrio. Todos somos dolorosamente conscientes de las pocas veces que eso acaba bien.
Mientras que la mayoría de los bares y restaurantes de Texas hacen todo lo posible para cumplir con los requisitos de dram shop, otros los eluden voluntariamente en favor de las cuentas de bar más grandes y el aumento de los beneficios. Cuanto más intoxicado esté un cliente, mayores serán sus posibilidades de causar daños posteriores mientras conduce. El exceso de servicio del bar puede interpretarse como una contribución directa a ese resultado. Como profesionales de la industria de servicios, camareros y personal de servicio debe ejercer un mayor nivel de cuidado que el individuo sin educación promedio. Están formados en las normas del TABC para saber que si un cliente presenta un claro peligro para sí mismo o para otros como resultado de su intoxicación y continúan sirviéndole de todos modos, están infringiendo la ley.
En estos casos de negligencia, la legislación de Texas permite a las víctimas y a sus familias presentar una demanda contra el establecimiento que vendió al borracho su última copa o copas de la noche. Sin las leyes sobre los establecimientos de bebidas alcohólicas, las familias podrían perder a sus seres queridos con un baremo de justicia subjetivamente bajo. Los conductores ebrios podrían ser encarcelados acusados de homicidio involuntario, y de ese modo se haría justicia, pero los bares que les emborracharon se limitarían a contar alegremente sus beneficios y prepararse para volver a hacerlo. Conociendo perfectamente los efectos del consumo excesivo de alcohol, los negocios que fácilmente lo venden en exceso a sus clientes merecen ser castigados. Los conductores ebrios se enfrentan a las consecuencias de sus actos (como debe ser); es justo que las empresas que no respetan la ley también sean responsables de sus actos.