El ingenio es, por naturaleza, la idea de enfocar un asunto de manera novedosa. La capacidad de resolver problemas de forma creativa tiene un valor incalculable. Adoptar un enfoque perpendicular a un asunto que ha bloqueado los métodos tradicionales es a veces la única forma de resolverlo. Por desgracia, la gente percibe los "problemas" de forma diferente; por ejemplo, dos abogados decidieron hace poco que era un "problema" que no fueran millonarios. Rechazando la gran tradición estadounidense de ascender a la riqueza y la fama por sus propios medios, optaron por tomar un camino más corto, más ingenioso y mucho más ético.
¿Qué ha ocurrido?
Los abogados Paul Hansmeier y John Steele, fundadores del bufete Prenda Law, con sede en Chicago, tenían un problema: ganar dinero de la forma tradicional y legal no era lo bastante rápido. Cansados de la rutina, optaron por elevar su potencial de ingresos por medios cuestionables. Decididos a ello, los dos abogados empezaron a perseguir fraudulentamente a usuarios de Internet que violaban la protección de los derechos de autor descargando ilegalmente películas pornográficas.
Así es, el dúo dinámico tenía como objetivo específico a las personas que descargaban pornografía. Según las acusaciones que pesan sobre ellos, se les acusa de adquirir los derechos de autor de varios títulos de películas porno a través de empresas ficticias. A continuación, subieron copias de esas películas a varios sitios de intercambio de archivos, como The Pirate Bay y TorrentSpy. Cuando los internautas descargaban esos archivos, los abogados presentaban demandas por infracción de derechos de autor contra ellos aislando sus direcciones IP y utilizándolas para obtener de sus proveedores de servicios la información personal de los usuarios.
Una vez identificados los infractores, los abogados les notificaban la demanda. Presionaban a los infractores para que llegaran a un acuerdo por una cantidad menor, asegurándoles que el coste de 4.000 dólares sería muy preferible a una sentencia de 150.000 dólares en su contra. Además, muchos usuarios no podían permitirse defenderse. Esa presión equivale a una extorsión por parte de los abogados. Para complicar aún más las cosas, Hansmeier y Steele utilizaron los primeros ingresos de los acuerdos extorsivos para producir más pornografía, ya que no resultaba más prohibitivo que comprar los derechos de películas realizadas por otras empresas. Una vez realizadas las películas, también las subían a servicios de intercambio de archivos, y el ciclo se repetía. De 2011 a 2014, la pareja logró obtener más de 6 millones de dólares de descargadores que temían ser "delatados" y fuertemente multados por sus actividades en línea.
¿Qué se está haciendo al respecto?
La estafa tenía varias partes móviles, cada una de las cuales debía ocultarse de miradas indiscretas. Hansmeier y Steele tenían que mantener sus nombres fuera de cualquier parte de las propiedades, para que no hubiera un evidente conflicto de intereses. La producción de las películas se acreditó a las empresas fantasma que establecieron. Los abogados también habrían tenido que subir el contenido a los sitios de intercambio de archivos desde direcciones IP que no pudieran ser rastreadas hasta ellos. Dada la cantidad de detalles que hay que rastrear, parece casi inevitable que la operación acabara desmoronándose, pero convencieron a un número sorprendente de personas para que pagaran antes de ser descubiertos. Si utilizamos como base las cifras aproximadas citadas anteriormente,
6.000.000 de dólares extorsionados en total / 4.000 dólares de indemnización por usuario = 1.500 usuarios atrapados por la estafa.
Sin que lo supieran las personas que fueron víctimas de los "trolls del porno", como se les llamó, el simple hecho de rebatir la demanda podría haber bastado para librarse del espectro de una demanda. Después de todo, la pareja no podía arriesgarse a que se descubriera su trama yendo a juicio. Desgraciadamente, el poder percibido de la ley jugó a su favor, ya que la amenaza de ser demandados por lo que es una actividad ilegal pero bastante prosaica hizo que la mayoría de la gente aceptara ansiosamente pagar la suma menor a los abogados.
Después de que el FBI y la Agencia Tributaria descubrieran su estafa, los dos abogados han sido acusados a nivel federal por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. El fiscal, Andrew Luger, dijo lo siguiente sobre los estafadores:
"La conducta de estos acusados fue escandalosa: utilizaron demandas engañosas y jueces incautos para extorsionar millones a acusados vulnerables. Nuestros tribunales son salas de justicia donde triunfan la imparcialidad y el Estado de Derecho, y mi oficina utilizará todos los recursos disponibles para detener a los abogados corruptos."
Se enfrentan a 18 cargos en total, entre ellos "conspiración para cometer fraude electrónico y fraude postal, fraude electrónico sustantivo y fraude postal, encubrimiento de blanqueo de dinero y conspiración para cometer y subyugar perjurio". A Hansmeier se le ha suspendido la licencia para ejercer la abogacía en Minnesota, su estado natal, mientras que Steele se enfrenta a sanciones de la Comisión Disciplinaria y de Registro de Abogados de Illinois.
Para llevar: Lo que podemos aprender
La ley de propiedad intelectual es complicada; con la llegada de Internet, el sistema por el que se establece la propiedad de un bien y el pago por su uso es más confuso que antes. Hansmeier y Steele lo manipularon para obtener resultados anómalos. Sin embargo, antes de extrapolar cualquier tontería del tipo "el sistema está roto", vale la pena tener en cuenta que infringieron varias leyes para obtener su sucio lucro. No bailaron en una nebulosa apenas legal para llevar a cabo sus negocios; simplemente rompieron un montón de reglas para enriquecerse, y les pillaron haciéndolo. De ello aprendemos que se hará justicia y que el sistema jurídico funciona como es debido. Los delincuentes jugaron con el sistema durante algún tiempo, pero fueron descubiertos y castigados.
Siguiendo con el tema de la justicia, es importante señalar que el intercambio de archivos y los torrents son ilegales en sí mismos. Estos abogados pudieron emprender acciones contra los descargadores porque el sistema reconoce el derecho del propietario a reclamar una reparación legal cuando le roban su propiedad, incluidos los casos de piratería electrónica. Dado que los abogados subieron el contenido con el propósito expreso de atacar a los descargadores, sus circunstancias no entran en el ámbito de aplicación de la legislación sobre derechos de autor, pero el principio que subyace a sus demandas es sólido.
Dicho esto, el comportamiento de estos dos delincuentes no es indicativo de la profesión jurídica en su conjunto, ni de lejos. Hansmeier y Steele aprovecharon su conocimiento de la ley para infringirla. Se trata de un comportamiento censurable y, desde luego, no hace ningún favor a la reputación de los abogados. Para ofrecer algo de perspectiva, es probable que haya ejemplos como este en cualquier profesión: desde policías que aceptan sobornos hasta médicos que recetan medicamentos innecesarios a cambio de comisiones de sus fabricantes. Algunas personas harán uso de su formación o posición para manipular a otras, pero sería muy cínico ignorar el bosque por los árboles y responsabilizar a toda una profesión de las acciones de unos individuos.
Me da igual a quién culpar de la aparición de la piratería. Algunos dicen que la industria del entretenimiento es responsable del intercambio de archivos porque ha sido inflexible con los precios de los contenidos y los métodos de distribución; otros sostienen que los usuarios son simplemente avariciosos y oportunistas, y cogerán lo que quieran sin pagar si creen que pueden salirse con la suya. Independientemente del bando al que se apoye, el intercambio de archivos es contrario a la ley, y cada vez que se hace se juega con las probabilidades. Puede que la RIAA y la MPAA no siempre te pillen, pero sólo hace falta una vez.