Cuando se produce un accidente, ¿quién es la autoridad competente para investigarlo? Revisa las secciones de comentarios de los artículos de noticias sobre el siniestro y no te faltarán autoridades de sillón que creen saber exactamente "a quién hay que llamar". Sus ideas al respecto suelen ser erróneas, pero las tratarán como la verdad del evangelio cuando hablen del accidente.
Odio meterme con esta gente, pero veo este tipo de cosas todo el tiempo después de un accidente grave: En su afán por parecer inteligente, fulano señala incorrectamente a tal o cual agencia como la que seguramente hará justicia. De hecho, me topé exactamente con este tipo de malentendido mientras leía los comentarios de los lectores sobre un reciente accidente de un camión de 18 ruedas en el oeste de Texas.
¿Qué ha ocurrido?
A finales de diciembre, un accidente múltiple en El Paso se cobró dos vidas en la interestatal 10 Este.
Los investigadores de la policía de El Paso dijeron que un gran vehículo de construcción estaba aparcado en la mediana central entre los carriles este y oeste de la interestatal 10, cerca de la salida de Americas Avenue. En el vehículo no tripulado había una gran cinta transportadora, de la que sobresalía un metro y medio en el carril interior de la I-10 en dirección este.
Poco después de las 2 de la madrugada, un camión semirremolque Peterbilt con un remolque cisterna chocó de refilón contra el brazo transportador, dañando el retrovisor lateral del conductor. El conductor retiró el camión al arcén y salió para examinar los daños.
Poco después, un semirremolque Freightliner de 2017 también golpeó el brazo transportador, con mucha más fuerza que el primer camión. El equipo de construcción perforó la cabina del Freightliner, matando al conductor, Patrick Van Fossen, de 24 años. El brazo transportador continuó a través de la litera de la cabina, matando a la pasajera y nueva prometida de Van Fossen, Keserie Paredes, de 22 años.
El Freightliner continuó hacia el este, golpeando a un Jeep Compass que circulaba por el carril exterior. El Jeep chocó entonces contra el remolque del primer camión, el que rompió un retrovisor. No hubo más heridos que las dos víctimas mortales.
No está claro al 100% quién es el responsable.
Los lectores acudieron en masa a los comentarios para dar su opinión. Algunos expresaron sus condolencias por la pareja fallecida aquella noche, pero otros se dedicaron a analizar el accidente, tratando de decidir a quién culpar.
La mayoría de los comentaristas parecen creer que las autoridades encontrarán culpable a JAR Construction, la empresa contratada para trabajar en la obra. Unos pocos parecen creer que la culpa podría ser del camionero por no darse cuenta del brazo transportador. En cualquier caso, la mayoría parecía estar de acuerdo en que algún organismo de investigación (las opiniones variaban en cuanto a cuál) debía examinar el caso más de cerca y cuanto antes. En eso estoy de acuerdo con ellos; muchos accidentes no son lo que parecen a primera vista.
Por ejemplo: Como muchos otros, al principio culpé a un descuidado trabajador de la construcción por no sujetar bien el brazo transportador a la hora de salida, pero siendo realistas, ni el empleado más descuidado lo habría dejado colgando así sobre un carril de tráfico. ¿Qué otra cosa podría ser? Los intrusos podrían haber entrado en el lugar vacío, pero no creo que fueran capaces de poner en marcha o mover la maquinaria. ¿Tal vez un mal funcionamiento del equipo, entonces? Algunos sugirieron que los sistemas hidráulicos del vehículo podrían haber tenido fugas, lo que permitiría que el transportador se balanceara gradualmente hacia el peligro. Si JAR Construction alquiló a un proveedor la máquina transportadora defectuosa, su peligrosa posición aquella noche podría no ser culpa de JAR.
Entonces, ¿quién va a encontrar la verdad? La respuesta, a pesar de las afirmaciones de quienes creen conocerla, no está clara.
Ninguna agencia investigará este derecho.
Independientemente de los resultados de la investigación, ¿quién debería llevarla a cabo? Los lectores sugirieron varios grupos, pero ninguno de ellos parece la mejor opción para una investigación a fondo:
- Policía: En los accidentes de tráfico típicos, la policía local realiza un análisis básico y elabora una cronología de los hechos que utiliza para determinar las medidas a tomar. Las cosas rara vez se intensifican más allá de un informe de accidente estándar, y es raro llamar a un detective a un lugar del accidente a menos que haya claros signos de juego sucio. La policía está casi garantizada a aparecer en un accidente, y de esa manera son útiles que algunas otras opciones. No cabe duda de que prestan un apoyo crucial, pero si son el único órgano de investigación existe la posibilidad de que se pasen por alto algunos detalles.
Aunque no quiero restar importancia a las fuerzas de seguridad locales, los agentes de tráfico son una unidad de respuesta bastante básica y reconstruir accidentes complicados puede estar un poco fuera de su alcance. No me cabe duda de que hacen todo lo que pueden con los recursos de que disponen, pero en muchos casos se conforman con la explicación plausible más fácil sin hacer demasiadas preguntas. - OSHA: Entiendo por qué algunas personas pensaban que la OSHA debía llevar a cabo la investigación de El Paso: El accidente se produjo en una obra de construcción, y la OSHA se menciona a menudo cuando se habla de accidentes laborales. Sin embargo, sería más probable que la OSHA tomara cartas en el asunto si Joe Hardhat resultara herido mientras trabajaba en la obra, en lugar de si un camionero resultara muerto al pasar por delante de ella.
Los agentes de la OSHA son funcionarios encargados del cumplimiento de las normas, que inspeccionan los lugares de trabajo en busca de peligros y multan a los empresarios que ponen en peligro a sus trabajadores. Son jinetes de listas de control, aunque muy necesarios. La agencia no interviene realmente en casos de lesiones personales o muerte por negligencia, y rara vez investiga accidentes de camiones a menos que el empresario del camionero ya tenga una larga lista de otras infracciones de seguridad. Son importantes para mantener la honradez en los lugares de trabajo, pero sus investigaciones no ayudarían mucho a las víctimas del accidente de El Paso. - NTSB: A primera vista, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) podría parecer la encargada de investigar el accidente de El Paso. Su agencia es responsable de la "investigación de accidentes de transporte civil", y entre los accidentes de avión, tren y autobús que suelen investigar, a veces también se ocupan de los accidentes de camiones comerciales.
Como organismo de investigación, la NTSB trabaja de forma diferente a la OSHA; cuando se trata de averiguar qué causó un accidente de camión, sé por quién apostaría. Sin embargo, la exhaustividad de las investigaciones de la NTSB hace que sólo se ocupen de un puñado de ellos cada año. Sus servicios se utilizan en situaciones que cuestan numerosas vidas, como accidentes de avión y de tren, por lo que son extremadamente selectivos a la hora de dedicar su tiempo y recursos. Además , tardan mucho tiempo en cerrar un expediente, lo que no siempre es útil para las víctimas de accidentes. La ley de prescripción de cada estado empieza a contar a partir del momento del accidente, y a veces el ritmo de trabajo de la NTSB puede acortar mucho las cosas si una víctima quiere utilizar sus hallazgos como prueba en un juicio.
Ahí lo tienen: La policía no profundiza lo suficiente, la OSHA se despreocupa de las investigaciones de tráfico, y el ritmo glacial de la NTSB y su exigente selección de casos la hacen poco fiable. Entonces, ¿a dónde recurrimos?
Una investigación independiente llevada a cabo por una parte contratada suele ser una de las mejores ideas para descubrir la verdad real de un accidente. Un investigador externo contratado suele estar mejor formado en el análisis de accidentes que un agente de policía municipal o estatal, se centra en ayudar a sus clientes en lugar de multar a un empresario como la OSHA, y trabaja mucho más rápido que la NTSB.
Conclusión
Todo esto puede parecer una puntillosidad innecesaria cuando la gente sólo intenta reclamar autoridad sobre un tema a través de una sección de comentarios de Internet, pero verlo una y otra vez en las noticias sobre accidentes me recuerda que mucha gente no sabe realmente lo que hacen algunos organismos de investigación. La burocracia es compleja por naturaleza, como lo es la ley que administra, así que es mejor que todo el mundo esté lo más informado posible.