Llevo décadas luchando contra el mito de que el atestado policial es la última palabra en cualquier colisión. La razón más obvia para no confiar demasiado en los informes policiales es que no establecen de forma concluyente la culpa de un accidente. En otras palabras, todo el mundo es libre de rebatir las conclusiones de un informe policial.
Una preocupación más práctica, sobre todo en los accidentes en los que están implicados vehículos comerciales, es que los implicados nunca pueden estar seguros de que el investigador tenga la formación y los recursos necesarios para investigar adecuadamente el accidente. Antes de entrar en las cosas que la policía a veces pasa por alto durante las investigaciones de accidentes, permítanme un momento para discutir por qué pueden ocurrir errores de investigación de la policía.
La policía busca delitos. No recogen pruebas para litigios civiles.
Soy abogado de lesiones personales y homicidio culposo. Mi formación, mi práctica y mi carrera se centran en ese ámbito específico del Derecho. Si me pidiera que resolviera un litigio contractual, tendría que negarme respetuosamente, porque hay otros abogados más capacitados y experimentados en ese ámbito concreto del Derecho.
Aunque la mayoría de la gente entiende lo vasto que es un campo como el derecho o la medicina, algunos pueden no darse cuenta de que lo mismo ocurre con las investigaciones. La persona media oye que la policía investigó un accidente y probablemente piensa: "una investigación policial es lo mejor que hay". Si hablamos de un delito, como un asesinato o un robo, entonces eso es básicamente correcto. Si necesita la mejor investigación criminal, la policía es probablemente su mejor opción.
Por eso tampoco hay que fiarse demasiado de la investigación policial de un accidente. No es ninguna novedad decir que la función principal de las fuerzas del orden es hacer cumplir la ley. Buscan delitos y, como tal, su misión, formación y recursos suelen estar dedicados a ese objetivo. En la mayoría de los casos, sólo participan en la investigación de accidentes porque a veces éstos implican la comisión de un delito o son consecuencia de él.
No me malinterpreten: Mi crítica no es que la policía haga mal su trabajo. En cambio, creo que es un error confiar en su experiencia en la investigación de accidentes, cuando eso no es lo que queremos que la policía haga el 90% de las veces. No es un menosprecio a su capacidad decir que la gente debe sentirse libre de cuestionar las investigaciones policiales de accidentes y buscar una investigación más adecuada a sus necesidades. Para la mayoría de la gente, eso incluye reunir las pruebas necesarias para demostrar que alguien es responsable de herirles o matar a un ser querido.
Pruebas comunes que la policía pasa por alto al investigar un accidente
La mayoría de los accidentes se deben a una negligencia, no a un delito, lo que significa que muchas de las causas comunes de los accidentes quedan fuera de lo que la policía busca en la escena de un accidente. Algunas de ellas son:
- Defectos del vehículo - En términos generales, a menos que una pieza experimente un fallo catastrófico (como los airbags Takata que dispararon fragmentos de metal hacia los conductores), normalmente los investigadores de accidentes in situ no podrán detectar un accidente causado por un defecto de fabricación. Esto es especialmente cierto en los accidentes relacionados con el diseño, en los que una pieza del vehículo no funciona como debería durante una colisión.
- Mal funcionamiento del equipo de seguridad del camión - Esto puede incluir cualquier cosa, desde la tecnología de evitación de choques (CAT) a la cinta reflectante. Por ejemplo, recibí una llamada sobre un incidente en el que una investigación policial culpaba a una mujer de chocar contra el lateral de un camión de 18 ruedas por la noche. El problema era que el camión acababa de salir de un aparcamiento y, en el momento de la colisión, su cinta reflectante estaba inclinada de modo que no reflejaba la luz hacia los conductores que se acercaban por detrás.
- Datos del teléfono móvil del conductor - A menos que un conductor admita que estaba hablando por teléfono o permita a la policía examinarlo in situ, es sorprendentemente difícil demostrar que hubo distracción al volante.
En un caso que llevé hace unos años, un camión chocó por detrás al coche de mi cliente en una autopista. La policía culpó a mi cliente de un "cambio de carril inseguro" y su informe no mencionaba nada sobre el uso del teléfono. Sin embargo, cuando pedimos una citación para el teléfono móvil del camionero, los datos de uso mostraron que estaba viendo películas para adultos en lugar de mirar la carretera, la verdadera causa del accidente. - Cartografía del lugar del accidente - A pesar de su importancia para la reconstrucción de accidentes, el escaneado láser 3D del lugar del accidente no es un procedimiento estándar en la mayoría de las investigaciones policiales. De hecho, muchos de sus investigadores no disponen del equipo o la formación necesarios para realizar este tipo de escaneado.
- Datos del módulo de control del motor - Todos los vehículos modernos tienen un ordenador, o módulo de control del motor (ECM), que ayuda a que el motor funcione de forma óptima. También registra sucesos como la velocidad, el frenado y el uso del cinturón de seguridad, que son datos vitales en una investigación adecuada de un accidente.
Por desgracia, la mayoría de los investigadores policiales de accidentes no tienen el equipo o los conocimientos necesarios para recuperar o comprender los datos del ECM. En accidentes comerciales, incluso he visto a investigadores pedir a la compañía de camiones que obtengan sus propios datos y los interpreten. Es como pedirle a un sospechoso de asesinato que busque huellas en su propia arma.
En la mayoría de los casos, la falta de algunas de estas fuentes de pruebas no afecta a la capacidad de un investigador para determinar si se produjo o no un delito. Desafortunadamente para las víctimas del accidente, todas estas pruebas son parte de probar su caso contra el conductor que los golpeó. Peor aún es el hecho de que muchas personas creen erróneamente que las autoridades recogen estas pruebas como parte de su investigación.
Las víctimas necesitan investigaciones de terceros expertos
En defensa de las autoridades, la mayoría de las colisiones de tráfico son leves. Utilizar todas las herramientas de investigación en un accidente sin heridos es una pérdida de tiempo y recursos. Sería como llamar a un equipo de forenses a la escena de un crimen por cruzar la calle imprudentemente. Dado que éstas son las colisiones más comunes, es comprensible que los investigadores policiales estén formados y equipados para hacer frente a las situaciones que se producen con más frecuencia.
Obviamente, esto supone un problema para las víctimas de accidentes con heridos graves o fallecidos. En muchos casos, la policía no sólo hace caso omiso, sino que ni siquiera dispone de los medios necesarios para recabar la información crucial para el caso de una víctima.
Afortunadamente, es posible obtener una investigación de un tercero experto. A lo largo de los años, mi bufete ha iniciado miles de investigaciones de este tipo. Si bien pueden ser costosas, la mayoría de las empresas de renombre (incluyendo la mía) sólo recuperan los costos de estas investigaciones si resultan en una demanda exitosa contra el otro automovilista. Si examinamos el caso y determinamos que las pruebas no apoyan seguir adelante, entonces no le cuesta al cliente ni un centavo.
Al final del día, es importante para las víctimas de accidentes graves, en particular los que involucran vehículos comerciales para obtener la mejor investigación para su situación. Desafortunadamente, debido a la cantidad de pruebas que las autoridades pierden, la mejor investigación a menudo no es una investigación policial.