Volvo retira 79.000 coches y todoterrenos por defectos en los cinturones de seguridad que inventó

Michael Grossman06 de diciembre de 2016 4 acta

Uno pensaría que la empresa que inventa un producto que salva vidas y que se encuentra en millones de vehículos de todo el mundo sería la última en tener problemas con ese producto. Si pensamos en Volvo y en el cinturón de seguridad de tres puntos, nos llevaremos una sorpresa.

¿Qué coches tienen este problema?

Arnés de 3 puntos

Volvo, el fabricante de automóviles sueco, desarrolló originalmente el cinturón de seguridad de tres puntos a finales de los años cincuenta. Tan innovador y útil era el dispositivo que Volvo puso su patente a disposición de otros fabricantes en nombre del bien público.

Es muy probable que el cinturón de seguridad de tu propio vehículo sea de tres puntos; una vez abrochado, forma una "Y" y te sujeta al asiento por la cadera y el hombro. A diferencia de los arneses de cinco o seis puntos que se utilizan en las sillas de seguridad para niños y en los coches de carreras, el arnés de tres puntos es la norma aceptada en el sector, ya que proporciona una sujeción distribuida al tiempo que preserva la comodidad.

Según las investigaciones, el defecto reside en un único pasador utilizado en el conjunto de la hebilla (en otra fuente se denomina perno de la hebilla del asiento). Al parecer, el pasador de conexión puede no soportar la fuerza de un choque sin romperse, lo que dificulta gravemente la eficacia del propio cinturón.

¿Qué vehículos Volvo están afectados?

Recientemente, la compañía realizó una llamada a revisión voluntaria (anunciada a la NHTSA el 28 de octubre) de aproximadamente 74.000 modelos 2016-2017 en EE.UU. Se informó de varios modelos diferentes posiblemente afectados por la llamada a revisión:

  • El S60, el modelo sedán de lujo básico de Volvo;
  • El S90, el nuevo lanzamiento de 2017 en la misma línea de berlinas de lujo;
  • El XC60, su SUV todocamino (XC) de entrada de gama;
  • El XC90, la versión 2017 de la línea SUV;
  • El V60, su modelo familiar de lujo.

Esta lista comprende una parte bastante grande de la oferta actual de Volvo en el mercado, sobre todo teniendo en cuenta que la llamada a revisión afecta específicamente a vehículos fabricados en 2016 (incluidos sus lanzamientos "2017" que viajan en el tiempo). Otros 5.000 vehículos serán retirados en Canadá.

¿Cuál es la magnitud del problema?

El número total de coches entre EE.UU. y Canadá parece ser de unas 79.000 unidades. Puede parecer una cifra relativamente pequeña, pero es importante tener una idea de la magnitud del problema. Como fabricante de automóviles de lujo, Volvo maneja cifras de ventas comparativamente bajas; sus ventas totales de vehículos reportadas para 2016 (hasta la fecha) son 72.595. De esas ventas, los modelos en cuestión representan 34.539 ventas. Más o menos unos pocos miles de modelos 2016 vendidos en la segunda mitad de 2015, y estamos viendo aproximadamente la mitad de los vehículos que se mueven fuera del lote de Volvo afectados por este daño del cinturón de seguridad. Si bien las cifras en bruto en cuestión pueden ser bastante bajas, como porcentaje de las transacciones totales de Volvo la mitad es más que suficiente para ser considerado un problema.

Ese porcentaje se reduce aún más según las afirmaciones de Volvo, ya que muchos de estos coches eran demasiado nuevos para haber entrado aún en circulación entre los consumidores, y siguen en los inventarios de fabricantes y concesionarios sin vender. Según lo estipulado en las llamadas a revisión, tanto las fábricas como los concesionarios están sometiendo estos modelos a rigurosas inspecciones antes de autorizar su venta.

¿Qué se puede hacer?

Aunque no se han registrado heridos por este defecto, Volvo no va a permitir que la situación se extienda a un territorio más oscuro si puede evitarlo. Las notificaciones a los consumidores se lanzaron en oleadas, comenzando el mismo día en que la NHTSA fue alertada de la llamada a revisión, el 28 de octubre.

Se recomienda a los propietarios de los vehículos afectados que los lleven al concesionario Volvo más cercano para su mantenimiento. La empresa alega que la reparación necesaria es un simple cambio de piezas y debería tener un impacto mínimo en el tiempo del conductor. Aunque entiendo el inconveniente de tener que ir allí, palidece en comparación con la alternativa de un cinturón de seguridad defectuoso cuando más se necesita. Si recibiste ese aviso, por favor, haz lo que se te indica.

¿Qué significa todo esto?

Vale la pena decir en un artículo que podría interpretarse como un suave golpe contra Volvo que tienden a tener un historial de seguridad bastante estelar. Aunque su historial de llamadas a revisión no es impecable, la mayoría de los problemas que llevan a sus coches de vuelta al taller no están relacionados con medidas de seguridad comprometidas o defectuosas. En una época en la que las noticias están plagadas de historias de prestidigitación deliberada por parte de los fabricantes de automóviles (*cough*GM*cough*Takata), Volvo no se ha visto afectada. Tomar una o dos páginas de su libro de relaciones públicas de transparencia e implicación del cliente sería una buena idea para la industria automovilística en general.

Nadie está sugiriendo que Volvo sea una empresa "mala"; al contrario, su comportamiento, especialmente en el contexto más amplio de la industria automovilística, es bueno. Lo que ocurre es que a la ley no le interesan las valoraciones cualitativas. Es objetiva; se basa en hechos. Si alguien resulta herido por el fallo de un cinturón de seguridad debido a un pasador de cinturón defectuoso, el producto defectuoso utilizado por la empresa "buena" sigue exigiendo un reconocimiento y, muy posiblemente, una indemnización.

Por ejemplo, Volvo parece haber respondido a este problema de los cinturones de seguridad con rapidez y eficacia. La empresa notificó el problema a la agencia reguladora correspondiente (la NHTSA), empezó a inspeccionar todos los vehículos afectados que aún permanecían en sus fábricas o en los concesionarios y se puso en contacto con los propietarios para informarles sobre el defecto. El proceso avanzó con la precisión de un reloj sueco... ¡espera!

Sin embargo, como ocurre con muchos de estos casos, me pregunto cómo ha podido ocurrir todo esto. ¿Cómo pasaron los pasadores defectuosos por los procedimientos de control de calidad y las pruebas de choque sin ser descubiertos? Según Jim Nichols, portavoz de Volvo, "esperan que muy pocos necesiten reparación". Esto sugiere que puede haberse colado un lote defectuoso durante la fabricación, y que respondiendo tanto con inspecciones rigurosas como con sustituciones, la empresa puede reducir o incluso eliminar la posibilidad de lesiones y/o víctimas por el defecto.

Una revista de automóviles que informó sobre esta llamada a revisión sugiere que "[Esto] demuestra que todos somos humanos y nadie es perfecto". Entiendo que un periodista de noticias de automóviles quiera tener cuidado a la hora de condenar a los fabricantes de automóviles, pero no estoy seguro de que esté bien lanzar bromitas sobre una llamada a revisión de seguridad a escala nacional. Este defecto en particular podría pasar sin hacer olas, y voy a mantener mis dedos, dedos de los pies y los ojos cruzados que hace precisamente eso. Cambia el pasador y conduce, sano y salvo. Pero el hecho es que ese pasador ha creado una situación potencialmente mortal, y eso merece al menos un movimiento de dedo en lugar de encogerse de hombros. Volvo inventó esta tecnología y fue el primero en incorporarla, y muchos automovilistas tienen motivos de gratitud, conozcan o no esa historia. Corresponde al fabricante sueco (de propiedad china) mantener el control de calidad y la innovación en seguridad por los que es aclamado.