Si le preguntas a la persona promedio en la calle, probablemente ni siquiera saben lo que es una demanda Dram Shop. De los que están familiarizados con ellos, es probable que muchos creen que son sólo una forma más para que los abogados se enriquecen por ir después de los bolsillos más profundos que pueden encontrar, mientras que dejar que los conductores ebrios fuera del gancho. Nada podría estar más lejos de la verdad, como lo ilustra un caso que nuestra firma tomó recientemente.
Este caso involucró a un motociclista que fue servido en exceso por Big Mouth Burgers, un restaurante de comida casual en Alice, TX, cerca de Corpus Christi. Después de salir del restaurante, se estrelló con su moto y sufrió lesiones mortales. Basado en la evidencia que descubrimos, parece que este incidente puede haber sido la culminación trágica de una larga historia de servicio de alcohol negligente.
Cómo y por qué la ley Dram Shop responsabiliza a los bares negligentes
Para aclarar cualquier posible confusión, vamos a empezar con un breve análisis de la ley en virtud de la cual Big House Burgers podría ser considerado responsable, el Texas Dram Shop Act. Permite a los bares que sirven de más a los clientes a rendir cuentas a través de un litigio civil cuando los clientes intoxicados se lesionan o matan a sí mismos o a otros.
Mucha gente, al oír hablar por primera vez de esta ley, responderá: "¡Pero si el trabajo de los bares es servir alcohol! ¿Cómo pueden ser responsables sólo porque alguien haya decidido beber demasiado?". Esto es cierto hasta donde llega. Pero hay una razón por la que los vendedores tienen que obtener una licencia del Estado para vender alcohol: si no se hace de forma responsable, puede haber consecuencias que cambien (o acaben) con la vida.
Supón que estás pasando el rato con tu amigo cuando le oyes hablar de cómo le gustaría tener una pistola porque tiene a alguien a quien hay que darle una lección. Si le dices: "Oye, tengo una que te puedo prestar. Pero sólo vas a asustarle, ¿no?" y luego se la prestas, serías civil y penalmente responsable si él siguiera utilizando tu arma para su venganza.
Del mismo modo, cuando un bar incumple su obligación de servir alcohol de forma responsable, es justo que asuma parte de la responsabilidad si alguien a quien ha servido de más resulta herido por intoxicación. Esto no exime al borracho de cualquier daño que cause; la ley descuenta la indemnización que paga el vendedor de la parte de responsabilidad del borracho. Y los fiscales locales no dejan libre a un conductor ebrio sólo porque un bar se enfrente a la responsabilidad de un establecimiento de bebidas alcohólicas. La ley reconoce que otra entidad contribuye directamente a los incidentes graves relacionados con el alcohol. Y no es justo que puedan pagar una pequeña multa civil a la TABC y seguir su camino descuidado, causando el sufrimiento de más personas y familias.
La historia del exceso de servicio de Big House Burgers y sus consecuencias
En nuestra larga historia de demandar a proveedores de alcohol negligentes, nuestra firma ha observado que la trágica situación en cuestión por lo general no es la primera vez que el personal del demandado ha sido descuidado con el servicio de alcohol. Suele haber un historial de quejas anteriores contra el TABC, otras personas perjudicadas o muertas en circunstancias similares a las de nuestros clientes, o ambas cosas. Aunque no sabemos si este Big Mouth Burgers ha contribuido a lesiones o muertes anteriores, definitivamente tienen una hoja de antecedentes penales TABC significativa.
Específicamente, la base de datos de la agencia indica que las personas presentaron dos quejas contra el restaurante por vender alcohol a una persona intoxicada, una vez en 2014 y otra en 2017, al menos un año antes del accidente de octubre de 2018 del que hablamos aquí. Esto sugiere un patrón de comportamiento que regularmente termina en tragedia tarde o temprano, y desafortunadamente parece que nuestro cliente terminó pagando el precio.
Podemos ver más pruebas de que el establecimiento da prioridad a los beneficios frente a un servicio seguro en un anuncio en las redes sociales de Big House Burgers que nuestros abogados localizaron. En él se anuncia una promoción llamada "Thirsty Thursdays", durante la cual los clientes pueden obtener margaritas a 3 dólares durante un periodo de cinco horas, desde las 5 de la tarde hasta el cierre. Aunque este tipo de ofertas de bebidas con descuento pueden ser habituales en bares y restaurantes, es probable que también indiquen un deseo de maximizar los beneficios facilitando la rápida intoxicación de los clientes.
Cuando critican la supuesta carga que suponen las leyes sobre bebidas alcohólicas, los propietarios de bares suelen decir que simplemente no es razonable esperar que el personal controle el consumo de alcohol de docenas de clientes con el cuidado suficiente para evitar un servicio excesivo. Pero los resultados toxicológicos postmortem mostraron que la tasa de alcoholemia de nuestro cliente en este caso era superior a 0,20, casi tres veces el límite legal de intoxicación. Esto es efectivamente lo que una persona normal llamaría "caer borracho". La idea de que el personal de este restaurante podría de alguna manera no haberse dado cuenta de que alguien había alcanzado ese nivel de embriaguez simplemente es muy poco creíble.
Basándonos en las pruebas que ya hemos obtenido y en el historial de décadas de éxito de nuestro bufete en casos similares, estamos seguros de que podremos obtener justicia para la familia de nuestro cliente y responsabilizar a Big House Burgers de las consecuencias de sus actos. Con un poco de suerte, los costes significativos en los que incurran les harán pensárselo dos veces antes de cometer este tipo de comportamiento descuidado en el futuro.