Upton Sinclair se revuelve hoy los ojos en su tumba. El hombre que trabajó durante casi dos meses en una planta empacadora de carne para descubrir las horribles condiciones de trabajo de los obreros estadounidenses, sólo puede ver desde el más allá cómo sus descendientes periodistas, que lo tienen como un ideal, ni siquiera se molestan en descubrir los detalles más básicos de la empresa de camiones involucrada en la fatal colisión de ayer entre un camión de 18 ruedas y un autobús en Thoreau, Nuevo México.
Para aquellos que se perdieron la historia, que todos los medios de comunicación, desde la CNN a la CBS y la NBC, prácticamente todo el mundo con una credencial de prensa y un viático, ha cubierto durante el último día, esto es lo que pasó. Un camión de JAG Transportation viajaba en dirección este por la I-40 cerca de Thoreau, Nuevo México, cuando sufrió el reventón de un neumático, cruzó la mediana y chocó contra un autobús de Greyhound en dirección oeste. Como resultado 7 personas perdieron la vida.
Según todos los indicios, el conductor del autobús Greyhound no estaba haciendo otra cosa que viajar en dirección contraria a un camión de 18 ruedas fuera de control en el momento del accidente, así que no creo que sea el único que desea saber más sobre la empresa de camiones que parece ser la causa más probable de este accidente.
Sin embargo, en ninguna noticia se menciona a JAG Transportation, y mucho menos se investiga. Como resultado, la mayoría de los medios de comunicación se están perdiendo una gran parte de esta historia, la parte que habría estimulado Upton Sinclair para obtener su licencia de conducir comercial, o por lo menos hacer una búsqueda básica en Internet. Esto es lo que he encontrado.
¿Quién es JAG Transportation?
JAG Transportation es una pequeña empresa de transporte por carretera con sede en Fresno, California. Según los registros del gobierno, JAG Transportation consta de 17 camiones y 10 conductores. El año pasado, esos vehículos recorrieron 2.111.652 millas.
Lo que debería interesar a un periodista intrépido sobre esta empresa es que, en los últimos 2 años, los informes del gobierno indican que JAG Transportation se ha visto implicada en 3 accidentes con heridos con otros vehículos.
Eso puede no sonar como mucho, pero en promedio, un camión grande está involucrado en un accidente cada 2,6 millones de millas. Los conductores de JAG Transportation se las arreglaron para verse implicados en 3 accidentes con heridos en el tiempo que la mayoría de los operadores de camiones tardan en verse implicados en 1, y lo hicieron con medio millón de kilómetros de sobra.
JAG Transportation consta de 17 camiones y 10 conductores.
Podría ser mala suerte o ruido estadístico, pero cuando una empresa de transporte por carretera tiene accidentes a un ritmo más de 3 veces superior al del operador de camiones típico, ¿no suena eso como una señal de alarma? Para tener un poco de perspectiva, una gran empresa de transporte reconoce anualmente a los conductores que conducen más de 3 millones de millas sin accidentes. ¿Cuántas personas alcanzan ese hito en un año determinado? Una media de 8.
Si flexibilizamos un poco los criterios para incluir a los conductores que recorrieron más de 2 millones de millas (más o menos lo que hace la flota de JAG Transportation en un año), la lista se amplía a 30 conductores. La cuestión es que es posible conducir cabezas tractoras durante millones de kilómetros sin hacer daño a la gente, a menos que seas JAG Transportation, en cuyo caso cientos de miles de kilómetros es todo un logro.
De nuevo, para ser justos, el curioso historial de accidentes de JAG Transportation podría ser el resultado de la peor suerte del mundo, o podría haber algo más en la historia. Ojalá existiera una profesión cuya misión fuera investigar estos asuntos y llegar a la verdad.
Si esa fuera la única información que he encontrado investigando un poco, sería una cosa, pero hay algo más que me ha llamado la atención al investigar sobre el transporte de los JAG.
¿Era evitable el reventón de un neumático en JAG Transportation?
Los informes preliminares indican que la causa probable del accidente de Thoreau, NM fue el reventón de un neumático. Hay tres causas comunes de reventones de neumáticos. En primer lugar, puede haber habido escombros en la carretera que cortaron el neumático e iniciaron la cadena de acontecimientos. También es posible que los neumáticos sufrieran un defecto de fabricación. Por último, la razón más común por la que los neumáticos se revientan es debido a un mantenimiento deficiente y al uso de los neumáticos mucho más allá de cuando es seguro hacerlo.
Antes he mencionado que, según el gobierno federal, JAG Transportation opera 17 camiones, pero sólo emplea a 10 conductores. Esto es una señal de alarma, porque en la mayoría de las empresas de transporte el número de conductores coincide con el número de camiones. Al fin y al cabo, el propietario no gana dinero cuando un camión no transporta una carga; de hecho, le cuesta dinero en impuestos, tasas de licencia y mantenimiento tener camiones sin conductores.
...la razón más común por la que los neumáticos revientan es debido a un mantenimiento deficiente y al uso de los neumáticos más allá del momento en que es seguro hacerlo.
Una razón razonable para tener camiones de repuesto es que los conductores tengan algo con lo que mover cargas mientras su camión normal está en el taller. Si JAG Transportation sólo tuviera 1 ó 2 camiones de repuesto, los camiones adicionales podrían tener sentido, pero cuando tienen casi un camión de reserva para cada conductor, sugiere que sus camiones podrían pasar mucho tiempo en el taller. Hay que admitir que se trata de una especulación por mi parte, pero si alguien tiene una explicación mejor, me gustaría escucharla.
Trabajando en un bufete de abogados de accidentes de camiones, la experiencia me dice que en la gran mayoría de los reventones de remolques de tractores, una empresa con márgenes ajustados trató de exprimir algunas millas adicionales de los neumáticos viejos, porque el costo de reemplazar los neumáticos de 18 ruedas es tan prohibitivo. En efecto, las empresas de transporte apuestan unos miles de dólares a que los neumáticos viejos aguantarán un poco más. Los automovilistas como nosotros, que compartimos las carreteras con estos camiones, no apostamos dinero, sino nuestras vidas a que los neumáticos no fallarán catastróficamente y nos matarán. Y no podemos decidir si queremos participar o no en una apuesta tan absurda.
Para ser claro, no tengo ninguna información privilegiada sobre lo que pasó aquí. Lo que quiero decir es que si hubiera tantas señales de alarma, un periodista como Upton Sinclair estaría investigando para asegurarse de que una empresa de camiones no ha matado a 7 personas porque estaban intentando ahorrarse un par de pavos aplazando un mantenimiento vital.
Thoreau, NM Reporteros de choques de autobús/18-ruedas, estoy aquí para ustedes
Puedo parecer un poco acalorado por este accidente y la información (o la falta de ella) que lo rodea. No es excusa, pero yo trabajo en un bufete de abogados de accidentes de camiones, las consecuencias devastadoras de las empresas de transporte por carretera negligentes vienen a través de mi escritorio sobre una base diaria. Además, todos los accidentes en los que trabaja nuestro bufete eran casi siempre evitables. Añada la reticencia de los medios de comunicación a nombrar a las empresas de transporte implicadas en accidentes mortales y... bueno, soy humano.
Cuando veo a reporteros que vuelan al lugar de los hechos, sacan fotos de los restos, pero no hacen ningún trabajo para entender qué ha pasado o por qué, me fastidia muchísimo. Cuando "mis superiores", que repiten constantemente a través de la prensa escrita, las pantallas e Internet que su trabajo es llegar a la verdad, en lugar de ello se dedican a la pornografía de catástrofes, no creo que sea sólo yo quien acabe frustrado, sino todos los miembros del público que no buscan espectáculo, sino responsabilidad.
Para ilustrar lo poco que se informó, localicé, identifiqué y extraje los registros de la empresa de transporte del número de DoT que figura en el lateral del camión que aparece en las fotos que todos los medios de prensa incluyeron en sus artículos. En resumen, tuvieron acceso a la misma información que yo utilicé y no hicieron absolutamente nada con ella.
¿Por qué los mismos reporteros que adoran un buen perp walk ni siquiera identifican a la compañía de camiones implicada en este accidente cuando tienen un día de ventaja sobre un tipo en un blog de derecho? ¿No es una parte importante de la historia, o los restos destrozados son lo único que les interesa? ¿No les debemos a las 7 personas que perdieron la vida el descubrir lo que ocurrió en este accidente? ¿No es JAG Transportation una parte crucial de esa historia?
Tengo un trato para cualquier periodista. Si es demasiado trabajo hacer algo más que filmar una escena de la carnicería o si eres un periodista nacional, pero careces de la capacidad básica para buscar información sobre empresas de transporte en bases de datos federales a las que cualquiera puede acceder, no dudes en llamarme al ( 855) 326-0000 (llamada gratuita). Haré el trabajo por usted.