Con la reciente declaración de culpabilidad de Adrian Salari, la saga de RussianTruckingSchool.com se acerca a su conclusión. Este caso se originó a partir de cuatro presuntos estafadores, que se dirigían a personas de habla rusa que querían convertirse en conductores comerciales de camiones. Salari, Ellariy Medvenik, Natalia Dontsova y Clarence Davis, que operaban desde Florida, fueron responsables de la obtención fraudulenta de licencias de conductor comercial (CDL) para unas 600 personas.
Estos cuatro individuos no sólo estafaron miles de dólares a 600 inmigrantes bienintencionados, sino que liberaron a un gran número de camioneros no cualificados en las carreteras de nuestro país, poniéndonos a todos en peligro.
Denunciar a los conductores peligrosos no es atacar a los camioneros ni a las empresas
Hablé de esta historia con mi jefe, el abogado Michael Grossman, que se ocupa cada año de un gran número de casos de accidentes de camiones comerciales. Además de obtener indemnizaciones para las víctimas, el bufete utiliza esta plataforma para intentar concienciar a la opinión pública sobre las prácticas peligrosas del sector de los camiones comerciales. Aparentemente no importa que a lo largo de los años, el Sr. Grossman haya litigado innumerables casos de conductores de camiones ebrios, conductores de camiones drogados o conductores de camiones completamente no cualificados. Cuando él o uno de sus empleados señalan que algunos camioneros no deben estar en la carretera, la gente responde invariablemente de dos maneras.
Algunos sugieren que todos los abogados piensan que todos los camioneros son peligrosos. Esto probablemente tiene que ver con la creencia exagerada de que los abogados de accidentes de camiones quieren salir en las noticias de la noche, y el público sabe que la mejor manera de hacerlo es con un comportamiento chocante y repulsivo. Cuente el número de asesinos en las noticias y luego cuente el número de personas que hacen algo impresionante en la comunidad. Probablemente verá muchos más asesinos.
En el mismo sentido, la gran mayoría de los conductores profesionales de camiones hacen un trabajo impresionante, navegando con seguridad más de un millón de millas a lo largo de sus carreras sin incidentes. Los camioneros implicados en los casos que tratamos son la minoría peligrosa, quizás tan raros como los delincuentes en la comunidad en general. Nadie acusaría a las noticias de retratar a todas las personas de la comunidad como criminales, al igual que centrarse en los malos camioneros no significa que pensemos que la gran mayoría de los camioneros no son gente trabajadora y asombrosa.
Otra reacción de quienes están menos familiarizados con el sector del transporte por carretera es que estamos dando voces de alarma. Este grupo de personas piensa que hemos tomado un problema que no existe, las empresas de transporte por carretera que contratan y emplean a conductores no cualificados y peligrosos, y lo hemos exagerado completamente. La mayoría de estas personas saben poco acerca de la industria del transporte por carretera y por lo general se inclinan a vivir en un mundo de su propia creación, donde los conductores negligentes y las empresas de transporte por carretera no causan accidentes, sino que son los abogados en busca de dinero fácil que hacen un gran problema de la nada.
Aunque comprendemos que los camioneros en su conjunto son personas orgullosas, propensas a malinterpretar nuestras críticas a determinadas partes del sector, no podemos entender cómo este último grupo considera una parodia que se pida cuentas a las empresas por su comportamiento imprudente.
Este caso de Florida es sólo un ejemplo que confirma mucho de lo que hemos hablado a lo largo de los años. Aunque ciertamente son la minoría, hay malos actores en la industria del transporte por carretera. Son los malos actores, como la gente que dirigía esta falsa escuela de transporte por carretera, los que no sólo estafan a gente buena que sólo busca una carrera, sino que nos ponen a todos los que utilizamos las carreteras, viajeros y conductores de camiones comerciales por igual, en riesgo de lesiones, o algo peor.
El escandaloso comportamiento de RussianTruckingSchool.com
La estafa supervisada por Salari y otros era más o menos así. El grupo se anunciaba en ruso y a inmigrantes rusos recientes, ofreciéndoles su escuela como medio para que obtuvieran el permiso de conducir comercial. Esa es la bandera roja número uno, ya que los conductores de camiones comerciales están obligados a saber inglés de acuerdo con las regulaciones federales.
Una vez que estas personas se habían matriculado en la escuela, pagando entre 1.800 y 5.000 dólares, algunos miembros del grupo les ayudaban a hacer trampas en la parte escrita de los exámenes de CDL. A través de medios no revelados, comunicaban las respuestas a los estudiantes durante los exámenes escritos. Esto era necesario porque el examen se administraba en inglés, lengua que la mayoría de estos inmigrantes no sabían leer ni entender. En caso de que un estudiante suspendiera el examen, el administrador del examen simplemente añadía otros 75 dólares a la tasa del examen para aprobarlo. Han leído bien, 75 dólares era todo lo que necesitaba un examinador para aprobar a un conductor no cualificado.
Estas normas, que los estafadores ayudaron a eludir a los aspirantes a camioneros, son lo mínimo que un posible camionero debe saber para circular con seguridad por la carretera. Sin este conocimiento básico, estos conductores no cualificados pueden causar un enorme daño a otros conductores en la carretera.
En resumen, RussianTruckingSchool.com estafó a inmigrantes y puso en peligro al resto de nosotros. Su comportamiento es ciertamente extremo para los estándares de la industria y probablemente por eso fueron descubiertos. Aunque reconocemos que la inmensa mayoría de las autoescuelas son honradas, este caso demuestra lo fácil que es para un pequeño grupo de corruptos permitir que conductores no cualificados circulen por nuestras carreteras.
Por supuesto, la ley no sólo requiere que las escuelas de transporte por carretera estar en la parte superior y hacia arriba, pero cada empresa de transporte por carretera debe tener controles en el lugar de su parte para asegurarse de que sus conductores pueden operar con seguridad un vehículo. Estas pruebas de empleador evaluar la capacidad de un conductor para maniobrar un camión de una manera segura. El problema que nuestra empresa se ha encontrado durante el año es que muchas veces, las empresas desesperadas por los conductores firmarán en casi cualquier persona.
Quizá el ejemplo más escandaloso que hemos encontrado es el de una empresa del oeste de Texas que certificó que su conductor demostraba competencia para conducir en condiciones meteorológicas cambiantes. Esto fue particularmente extraño ya que su evaluación sólo duró 20 minutos. Aunque a los tejanos les gusta bromear sobre lo rápido que puede cambiar el tiempo, es dudoso que hubiera cambios drásticos en esos 20 minutos. Cuando este conductor más tarde se puso delante de otro automovilista en una noche de niebla, causando un accidente que dejó a nuestro cliente con una lesión cerebral grave, permanente y debilitante, se ilustra por qué los empleadores deben asegurarse de que sus conductores están calificados, independientemente de lo que dice una escuela de camiones.
El problema de los camioneros mal cualificados
Según fuentes del sector, hay más de 3,5 millones de conductores de camiones comerciales en Estados Unidos. La gran mayoría de estos conductores son los mejores y más seguros conductores de la carretera, recorriendo con seguridad millones de kilómetros a lo largo de sus carreras. Sin embargo, incluso si asumimos generosamente que el 99% de los conductores en la carretera entran en esta categoría, esto significa que hay 35.000 conductores que no tienen absolutamente nada que hacer al volante de un camión de 18 ruedas.
Dado que 600 conductores que no deberían estar en la carretera, lograron obtener su CDL de esta estafa en Florida, el número de malos conductores es muy probablemente mayor.
Como país, reconocemos que conducir camiones grandes es intrínsecamente más peligroso que conducir un coche. La razón es que los daños que puede causar un accidente de camión son mucho más devastadores que los que puede causar un turismo. Por eso los camioneros están sometidos a un escrutinio mucho mayor que los demás conductores. Están sujetos a pruebas de drogas, exámenes físicos anuales y una letanía de otros requisitos. También es por eso que el gobierno federal exige que los camiones comerciales estén asegurados por lo menos $ 750,000.
En nuestra experiencia, los conductores que lesionan a nuestros clientes no tienen registros impecables y cometen un acto imprudente. Por el contrario, cuando indagamos en sus historiales de conducción, a menudo hay múltiples terminaciones por violaciónes de seguridad, consumo de drogas, u otras banderas rojas que indican un conductor que no debería estar en la carretera.
La culpa recae tanto en las empresas que los ponen en la carretera como en los camioneros no cualificados. Somos comprensivos con quienes trabajan en un sector difícil, en el que se prevé una escasez de hasta 50.000 conductores para finales de año. Sin embargo, cuando las empresas empiezan a sacar a la carretera a cualquiera, las consecuencias en el mundo real pueden contarse en vidas que se destruyen o acaban con ellas.
Esta estafa de las escuelas de transporte se aprovechó de la desesperación tanto de los inmigrantes como de las empresas. Estos inmigrantes pensaban que se les estaban dando las herramientas para ganarse la vida decentemente, mientras que probablemente eran captados por empresas de transporte desesperadas por encontrar conductores. Si la escasez de conductores cualificados sigue creciendo, como lo ha hecho en la última década, historias como la de RussianTruckingSchool.com serán cada vez más frecuentes.
Las consecuencias de la escasez de conductores de camiones y los conductores no cualificados no son meras especulaciones, sino algo que nuestra empresa ha visto bastante. Durante el último auge del petróleo en el oeste de Texas, la extrema escasez de conductores condujo a un gran aumento en los accidentes de camiones. Las empresas desesperadas por los conductores comenzaron a contratar a cualquiera que pudiera plausiblemente poner al volante de un camión de 18 ruedas. Como resultado, el número de accidentes se disparó, dando lugar a que ciudades relativamente pequeñas como Midland y Odessa tuvieran tasas de accidentes 2 y 3 veces superiores a las de grandes áreas metropolitanas como Dallas-Fort Worth y Houston.
Mientras que algunos en el público pueden considerar los abogados de accidentes de camiones, como Michael Grossman, para el comercio en la tragedia humana, el hecho de la cuestión es que las empresas como la nuestra actuar como la última línea de defensa para el público. Las empresas que ponen a los conductores no calificados en el camino, si las escuelas de camiones sombrío o las empresas que contratan a sus graduados, nos ponen en peligro a todos por dinero. Empresas como la nuestra tienen la capacidad de ayudar a las familias a golpear a estas empresas en el único lugar que les importa, su cartera. En el proceso, hacemos nuestra pequeña parte para ayudar a las familias a reconstruir sus vidas después de un accidente y hacer las carreteras sólo un poco más seguro para todos.