El 2 de noviembre, la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos (CPSC) anunció la retirada de decenas de millones de extintores por varios posibles fallos de funcionamiento que podrían impedir su uso eficaz en incendios. Trágicamente, estos fallos ya han provocado una víctima mortal y podrían causar otras antes de que la retirada adquiera una relevancia significativa. Veamos qué está pasando.
¿Qué productos están afectados?
La retirada afecta a dos tipos de extintores de la marca Kidde: los modelos básicos con mangos de plástico y la línea de extintores "Pindicator" con pulsador. Ambos se muestran a continuación con ilustraciones sobre dónde encontrar su información específica.
Estos modelos llevan décadas en el mercado y supuestamente ofrecen a los propietarios de viviendas y empresas cierta seguridad contra incendios imprevistos. Los extintores estaban clasificados como ABC (aptos para fuegos de basura, madera o papel, fuegos químicos y fuegos eléctricos) o BC (no aptos para fuegos de madera, basura o papel), pero la retirada sugiere que esas clasificaciones no son exactas.
¿Qué pasa con los productos?
Según la CPSC, los modelos afectados de extintores Kidde pueden obstruirse o requerir una fuerza excesiva para descargarse, lo que significa que pueden funcionar en un grado inferior o incluso no activarse por completo durante una emergencia de incendio. En resumen, los extintores pueden fallar completamente en aquello para lo que están diseñados. A los incendios tampoco les gustan las "segundas oportunidades".
Por si eso no fuera suficiente, la retirada también dice que la boquilla de la unidad potencialmente puede desprenderse durante el uso - con fuerza suficiente para plantear un peligro de impacto. Eso significa que cuando se aprieta el mango del extintor, no sólo podría no extinguir el fuego, sino también posiblemente enviar un proyectil en forma de boquilla zumbando alrededor de una habitación en llamas.
Kidde y la CPSC son conscientes de varios fallos de extintores, incluyendo un incidente en 2014 en el que los equipos de emergencia no pudieron activar sus unidades Kidde para apagar el fuego de un vehículo después de un accidente. No pudieron llegar hasta el ocupante del coche, que murió en el lugar. También se han recibido unos 390 informes adicionales de activación fallida/limitada de unidades Kidde, incluidos incidentes de desprendimiento de boquillas. De estos informes, 91 incluían daños materiales y 16 lesiones provocadas por incendios que no se extinguieron, como inhalación de humo y quemaduras.
¿Quién fabrica este producto?
Todos los extintores retirados son fabricados por Walter Kidde Portable Equipment Company Inc. ("Kidde" para abreviar) de Mebane, Carolina del Norte.
Los productos se ensamblan en fábricas de Estados Unidos y México. Se venden en los principales puntos de venta, como Montgomery Ward, Sears, The Home Depot, Walmart y muchas otras tiendas de todo el país. Los clientes también podían comprarlos por Internet en Amazon, ShopKidde.com y otros sitios de venta al por menor a un precio de entre 12 y 50 dólares (el modelo XL5 MR cuesta unos 200 dólares). Los extintores también se incluían en las ventas de muchos vehículos recreativos, camiones comerciales y motos acuáticas.
¿Cuál es la magnitud del problema?
Con décadas de ventas y decenas de millones de unidades almacenadas en hogares y vehículos de todo el país, el problema está desgraciadamente muy extendido. La retirada afecta a un total de 134 modelos de extintores Kidde fabricados entre el 1 de enero de 1973 y el 15 de agosto de 2017. Algunos de estos modelos ya habían sido retirados del mercado en marzo de 2009 y febrero de 2015, respectivamente. El aviso de retirada estima que están afectados unos 37,8 millones de extintores en EE.UU. y otros 2,7 millones en Canadá.
Los modelos se enumeran a continuación. Como se ha indicado anteriormente, los propietarios interesados de un extintor Kidde pueden encontrar el número de modelo de su unidad en la parte inferior derecha de la etiqueta.
Si te parecen muchos números de modelo, tienes razón: lo son. Al parecer, esto ha sido la construcción de encendido y apagado durante 44 años.
¿Qué deben hacer los propietarios del producto?
Lo primero y más importante es no provocar ningún incendio. Más allá de eso, Kidde y la CPSC animan a los consumidores a ponerse en contacto con la empresa lo antes posible para solicitar un extintor de reemplazo gratuito (no se ofrecen reembolsos) y para obtener instrucciones sobre cómo devolver la unidad retirada. La línea gratuita de atención al cliente de Kidde está disponible en el número (855) 271-0773 los días laborables de 8:30 a.m. a 5 p.m., hora del Este, y de 9 a.m. a 3 p.m. los sábados y domingos. Los consumidores también pueden visitar la página web del fabricante para obtener más información.
Nota: Esta campaña incluye modelos de extintores que fueron retirados anteriormente en marzo de 2009 y febrero de 2015. La tabla anterior es exhaustiva e incluye los extintores de las retiradas anteriores, y cualquier persona que todavía tenga uno de esos modelos también debe ponerse en contacto con Kidde para obtener un reemplazo.
Los propietarios de vehículos recreativos y comerciales equipados con extintores Kidde pueden encontrar información sobre la retirada del mercado en el sitio web de la NHTSA.
Qué significa
Estoy bastante sorprendido por la amplitud de esta retirada. Estamos hablando de cuarenta millones de extintores que podrían fallar en un momento crucial, poniendo en peligro la propiedad y la vida de las personas. Quizá parezca melodramático, pero no lo creo: los incendios no controlados deberían considerarse mortalmente graves. Últimamente oigo hablar mucho de cientos de hectáreas arboladas que arden como cajas de cerillas en la costa oeste; con lo mortíferos que ya son, ¿cuánto peores serían si los bomberos no dispusieran de recursos fiables para combatirlos? ¿Y si sus mangueras tuvieran fugas o su espuma ignífuga se secara?
Para el resto de nosotros, la idea de apuntar con un extintor a una pizza en llamas sólo para que haga "pppphhhllbbbbbbbbbbt" y se rinda es realmente desalentadora. Los consumidores no se equivocan al pensar que las cosas que compran deben funcionar según lo prometido, y la ley está de su parte al respecto. Incumplimiento de garantía es un término de la ley de responsabilidad por productos defectuosos que se refiere al incumplimiento por parte de un vendedor de los términos de una promesa, reclamación o representación hecha en relación con la calidad o el tipo del producto. Dado que los productos son "extintores", cualquier consumidor podría esperar razonablemente que apagaran algunas llamas en caso de necesidad. Como parece que a menudo no pueden hacerlo, cualquier persona lesionada por su mal funcionamiento podría tener motivos para reclamar una indemnización.
Si Kidde ha fabricado y vendido históricamente unidades que podrían ser incapaces de llevar a cabo su única tarea requerida -unos que han requerido retiradas anteriores en los últimos años-, parece como si no estuvieran aprendiendo lecciones importantes sobre el control de calidad. Esperemos que la urgente reclamación de cuarenta millones de extintores les impulse a examinar detenidamente los materiales y procesos que utilizan para ensamblar estas importantes herramientas de respuesta a emergencias.