En un accidente que involucra a un camión comercial o de 18 ruedas, el conductor del camión y la empresa para la que él o ella trabaja siempre tendrá la sartén por el mango desde el principio del caso. Claro, hay cosas que sus víctimas pueden hacer para nivelar el campo de juego, pero las empresas de transporte por carretera siempre tienen una ventaja en la construcción de una defensa.
Hay dos razones principales para ello:
- Las empresas de transporte tienen los fondos para contratar abogados defensores agresivos, que no se detendrán ante nada para hacer que parezca que la empresa de transporte es inocente, o al menos menos menos culpable.
- Las compañías de camiones y sus aseguradoras saben que cada accidente de camión comercial tiene el potencial de resultar en una demanda. Como resultado, a menudo envían abogados e investigadores a la escena del accidente en un esfuerzo por construir su defensa.
Estoy seguro de que para algunos, un abogado que se gana la vida demandando a empresas de transporte por carretera hablando de cómo esas empresas explotan sus ventajas para socavar las reclamaciones legítimas suena un poco interesado. Después de todo, ¿no me interesa pintar un panorama sombrío de la situación de una víctima para que contrate a un abogado como yo para litigar su caso?
Lo que propongo es poner todas mis cartas sobre la mesa. Hablaré de lo que he visto ocurrir en mis 30 años de litigios por lesiones y muerte por negligencia de un conductor de 18 ruedas, de cómo afecta al caso de una víctima, y luego dejaré que el lector decida si las cuestiones que planteo son algo que debería preocuparle o no.
Las empresas de transporte comienzan su defensa legal en el lugar del accidente
La escena de un accidente de 18 ruedas suele ser caótica. Casi siempre hay escombros por todas partes. Los buenos samaritanos intentan hacer lo que pueden para ayudar a los heridos. El tráfico se bloquea porque nadie puede pasar con seguridad. Los paramédicos, los bomberos y la policía acuden al lugar.
En este caos, a menudo se cuelan abogados e investigadores de la empresa de transporte sin que uno se dé cuenta, si no sabe buscarlos. ¿Por qué se dirigen al lugar del siniestro pisando los talones a las ambulancias?
El siguiente accidente hipotético ilustra el comportamiento en la escena del accidente que me he encontrado litigando casos de accidentes de camiones comerciales:
A las 8 de la mañana de un jueves, Jim, nuestro camionero imaginario, se dirige a casa tras un turno nocturno, pero no presta atención a la carretera. Está viendo un vídeo en su teléfono para entretenerse durante la última hora de viaje. Jim levanta la vista y ve un monovolumen parado en la carretera con las luces de emergencia encendidas. Frena todo lo que puede, pero es demasiado tarde y choca contra el monovolumen, matando instantáneamente a las dos personas que iban dentro.
Sólo hay dos testigos, las dos personas que iban en el coche detrás de él, que llaman al 911. Antes de que llegue la policía, Jim llama a su centralita, que le dice que no diga nada todavía y que van a enviar a su abogado al lugar de los hechos. Poco después llega la policía y también el abogado de la empresa. Jim le cuenta exactamente lo que ha pasado, sabiendo perfectamente que se ha equivocado. El abogado sabe que no puede pedirle a Jim que mienta sin más, pero le da instrucciones sobre cómo debe formular su explicación cuando hable con la policía, para que un acto de negligencia extrema parezca un error común. Le dice a Jim que diga que apartó la vista de la carretera por un segundo y que pisó el freno cuando vio la furgoneta, pero que no pudo parar a tiempo. Ahora bien, todo eso es técnicamente cierto, pero omite algunos detalles obviamente importantes (por ejemplo, la parte de jugar con su teléfono). El abogado le dice que si la policía le pide más detalles sobre si usó o no el teléfono o si iba a gran velocidad, que diga simplemente que no se acuerda y que le duele la cabeza por el accidente.
El abogado lleva un equipo de la empresa de camiones para descargar la información del módulo de control del motor (ECM) del camión, que le dice que Jim iba a gran velocidad en el momento del accidente. La policía no dispone de esta información porque no tiene acceso al equipo de lectura del ECM. Sólo cuentan con el testimonio de los testigos y, por supuesto, el abogado también tiene algo que ver con el testimonio de los testigos. Mientras los policías rellenan el papeleo, el abogado va a hablar con los testigos. Les pregunta si vieron a Jim intentando frenar, y ellos, por supuesto, dicen que sí, que vieron a Jim frenando. El abogado repite una y otra vez a los testigos que vieron a Jim frenar. Como estaban detrás del remolque de Jim, no tuvieron una buena visión de la colisión, pero vieron las luces de freno. Cualquiera que haya visto alguna vez Ley y Orden puede ver lo fácilmente que un abogado podría utilizar esa información para defender al camionero. Ya me lo imagino: "Entonces, Sr. Testigo, según su propia declaración a la policía, usted no pudo ver la colisión, pero vio las luces de freno. Es evidente que no puede decir honestamente al tribunal que el accidente fue culpa de mi cliente. De hecho, lo único que usted presenció, fue a mi cliente tratando de evitar la colisión."
Cuando el abogado regresa, Jim le dice que está nervioso porque puede tener drogas en el organismo. El abogado le da instrucciones a Jim para que no lo mencione y, con el fin de sacarlo del apuro, el abogado le dice a la policía que a Jim le duele la cabeza y que probablemente necesite irse a casa y tumbarse. Los policías se sienten mal por Jim y le dicen que puede abandonar el lugar antes de hacerle la prueba de alcohol o drogas.
De nuevo, puede sonar descabellado, pero ocurre a menudo. Después de que Jim se vaya, el abogado se queda para responder a las preguntas restantes de los agentes. El abogado también toma fotos del accidente de la forma más favorable para Jim. Por ejemplo, puede tomar una foto de las marcas de derrape de Jim, tomada desde un ángulo que las haga parecer más largas, como si hubiera intentado frenar antes desde el punto de impacto. La escena se cierra y el abogado es el único que conoce toda la verdad sobre lo ocurrido.
Este ejemplo puede sonar como si estuviera exagerando la verdad, pero el comportamiento que describo es bastante común. Al ayudar a víctimas de accidentes de camión, he visto este tipo de situaciones demasiadas veces como para contarlas. Usted puede estar pensando que, independientemente de si Jim estaba en las drogas o el exceso de velocidad, que sigue siendo, obviamente, golpeó la furgoneta, y que el abogado de Jim no puede quitar el hecho de que Jim causó el accidente. Esto es cierto. Sin embargo, los pequeños detalles que ocultan la verdad real de la negligencia extrema de Jim, de hecho, afectaría en gran medida la cantidad de compensación que las familias de las víctimas recibirían.
Piénsalo de esta manera. Si alguien robó una barra de pan porque su motivación era alimentar a sus hijos, el castigo probablemente no será muy severo. Sin embargo, si alguien robó una caja registradora llena de dinero con el fin de alimentar su adicción a las drogas, el castigo va a ser mucho más duro. Lo mismo se aplica a los casos de accidentes de camiones. Las empresas de transporte y los conductores de camiones pueden evitar la mayor parte del castigo que se les viene encima al endulzar los detalles del accidente, ya que los jurados son reacios a hacer que un "buen tipo que cometió un error menor" pague por la totalidad de su error. Todo esto para decir, endulzar cualquier parte del coche puede parecer menor, pero no lo es. Puede tener un gran impacto en el resultado del caso.
Con la ayuda adecuada, las víctimas de accidentes de camión pueden superar las ventajas de las compañías de camiones
Sólo porque las compañías de camiones tienen los recursos para hacer su caso y una ventaja en la recopilación de pruebas no significa que las víctimas no pueden prevalecer contra ellos en los tribunales. Cualquier abogado de accidentes de camiones comerciales de buena reputación va a tener los recursos para equilibrar ese lado de la ecuación. Además, los abogados de lesiones por accidente de camión, como los de mi firma, tienen la experiencia para detectar los engaños del abogado defensor a una milla de distancia, y saben cómo probar la verdad del caso de una víctima.
El paso más importante que las víctimas pueden tomar para superar las ventajas iniciales que poseen las empresas de transporte por carretera es obtener la ayuda que necesita lo antes posible. Dado que la compañía de camiones ya tiene una ventaja en el caso, es importante tratar de ponerse al día tan pronto como sea posible.
El abogado que represente a la víctima debe hacer caso omiso del informe policial y, básicamente, empezar de cero. El abogado que represente a la víctima debe ignorar el informe policial y empezar básicamente de cero. Debe investigar obteniendo una citación para los datos ECM del camión, volver a interrogar a los testigos y obtener los datos del teléfono móvil del conductor del camión. Con las pruebas en la mano, también es importante tener a un experto del lado de la víctima en estos asuntos para articular claramente a los posibles jurados lo que dicen las pruebas.
Incluso en los casos en que los conductores de camiones, obviamente, metió la pata, todavía es posible que los abogados defensores de la compañía de camiones para evitar la plena responsabilidad por el error de su conductor. Las compañías de camiones se aprovechan de la ventaja que tienen en los casos de accidentes de camiones. Afortunadamente para las víctimas, tener el abogado adecuado de su lado puede nivelar el campo de juego y mantener la empresa de transporte por carretera plenamente responsable de su comportamiento negligente.