Grossman Law ha trabajado cientos de casos de accidentes de camiones, y visto informes de miles más. Aunque no son el único tipo de casos que la firma maneja, sigue siendo una categoría en la que ocurren demasiadas colisiones. Un camión fuera de control es un proyectil de 40 toneladas, 60 pies, y las leyes de la física son muy poco amables con casi cualquier cosa que cae en su camino. Las historias de estos accidentes son casi siempre trágicas, y nos duele el corazón por cada una de las víctimas.
Hay ocasiones en las que una condición impredecible provoca estos siniestros. Los neumáticos estallan en los escombros de la carretera, los motores fallan sin previo aviso, y las inclemencias del tiempo aparece de condiciones aparentemente justas, causando estragos en el tráfico (los tejanos no son ajenos a ver dos o tres tipos de clima en un día determinado). Mientras que nosotros y muchas otras empresas de lesiones recibir críticas de la industria del transporte por carretera en su conjunto - a menudo estamos en la picota por ser "anti-camionero" - somos plenamente conscientes de que muchas colisiones son inicialmente misteriosa, y merecen una investigación profunda y exhaustiva.
Estamos totalmente de acuerdo en que la respuesta no es siempre "culpar al camionero", pero si usted es un abogado de accidentes de camiones, un camionero honesto, o un miembro del público en general, todos tenemos un interés en asegurarse de que los conductores de camiones peligrosos no están en las carreteras. A veces, sin embargo, es evidente que un conductor de camión peligroso causó un accidente. Un ejemplo: un reciente accidente de un camión de 18 ruedas en Texas.
Odessa, TX: 22 de marzo de 2017
Según las autoridades, la colisión se produjo poco antes de las 18.00 horas en el sureste de Odessa, en torno a la intersección de la interestatal 20 y Grandview Avenue. Al llegar al lugar, la policía y los bomberos descubrieron que un Chevy Malibu que iba en dirección este había sido embestido por detrás por un tractor-remolque Freightliner que no controló su velocidad.
La policía facilitó información sobre los ocupantes de todos los vehículos implicados en la colisión:
- El Chevy Malibu era conducido por Elvia Soto-Castaneda, de 30 años. Sus pasajeros anónimos eran un varón de 12 años (pasajero delantero), una mujer de 11 años (pasajero trasero izquierdo), un varón de 1 año (pasajero trasero central) y una mujer de 13 años (pasajero trasero derecho). Los agentes informan de que todos los ocupantes del vehículo llevaban puesto el cinturón de seguridad.
Todos los ocupantes del Malibú fueron trasladados al cercano hospital Medical Center de Odessa con lesiones corporales. Desde allí, la niña de 11 años y el niño de 13 fueron trasladados en avión a Lubbock para recibir cuidados intensivos; las lesiones de los otros tres pacientes, aunque graves, se consideraron que no ponían en peligro su vida. Ya han sido dados de alta, y la niña y el niño se encuentran estables. - El camión Freightliner estaba ocupado por 3 adultos: el conductor, Irving Domínguez, de 28 años, y sus dos pasajeros: Jesús Santiestaban (26) y Juan Arzate (23).
Los investigadores sugieren que el tractor-remolque circulaba a gran velocidad en el momento en que colisionó con la parte trasera del Malibu, lo que provocó que chocara con un GMC Sierra que circulaba delante en la interestatal. Los habitantes del Sierra no resultaron heridos. Irving Dominguez fue arrestado por los oficiales que respondieron por Conducir con Licencia Inválida con Condenas Previas, un delito menor Clase B.
Retrato de un conductor peligroso
En un mundo perfecto, todas las empresas de logística y de transporte por carretera realizarían comprobaciones minuciosas y rigurosas de los antecedentes de sus conductores para asegurarse de que sólo los mejores candidatos conducen los vehículos de 18 ruedas de su flota. Este objetivo, o uno similar, es en realidad uno de los principios rectores de la contratación en casi cualquier sector; es importante eliminar a los candidatos que puedan suponer un peligro para sí mismos o para los demás, o más cínicamente, para el balance final. Sin embargo, las apuestas son un poco más altas cuando se pone a alguien detrás de un volante en lugar de un escritorio. Un historial documentado de abuso de sustancias o de infracciones de tráfico peligrosas no es sólo una señal de alarma, es un gigantesco faro de neón rojo parpadeante.
Sin embargo, como todos sabemos, no vivimos en un mundo perfecto. Se registre o no, probablemente todos nos hayamos fijado en los anuncios de contratación que casi siempre van pegados a los remolques de los grandes camiones: "AHORA SE CONTRATA A CONDUCTORES CONFIABLES", "ÚNETE AL EQUIPO GANADOR", etcétera, hasta el infinito. El sector del transporte por carretera exige mucho de los conductores, y suele haber sitio para más en casi todas las flotas. Esa necesidad se deriva de la perpetua demanda de bienes de consumo por parte del público: Un Walmart en Tucson necesita un nuevo envío de toallitas Clorox para reponer sus estantes. Toys R Us, que inexplicablemente sigue teniendo tiendas físicas, se está quedando peligrosamente sin paquetes de cartas de Pokémon ni figuras de acción de Star Wars. Target sufre una hemorragia de calcetines de tubo y necesita repuestos. Es un caos.
Lo que quiero decir con esto es que para conseguir más contratos y mantener los existentes, las empresas de transporte no siempre son tan selectivas como las mejores prácticas les harían ser. A menos que una solicitud esté cargada de palabras como "delito de asalto", "posesión de estupefacientes" o "fan de los Steelers", algunas empresas éticamente deficientes contratarán a un candidato por la fuerza de 2 atributos principales:
- Tiene una licencia CDL (aunque aparentemente no siempre es necesaria), y
- Tiene pulso.
Así es como un conductor cuyo historial está tan plagado de infracciones que su licencia fue suspendida por el estado consiguió ir a toda velocidad por la interestatal aquel fatídico día en Odessa. Es cómo conductores de todo el país transportan mercancías, ya sean triviales o críticas, sin pasar los diversos requisitos de salud y seguridad supuestamente regulados por su sector. Cuando se investigan accidentes de camión, a menudo se descubre que un conductor tiene un pasado accidentado y, en muchos casos, parece que su empleador no actuó con la diligencia debida durante el proceso de contratación. O bien falseó sus credenciales, lo que debería haberse descubierto al investigarlo, o bien sus empleadores sabían que su licencia estaba suspendida y pensaron "Eh, ¿qué es lo peor que podría pasar?".
¿Qué podemos sacar de todo esto?
Grossman Law es ocasionalmente contactado por camioneros buenos y respetuosos de la ley con historiales de conducción limpios y licencias activas que creen que estamos tratando de condenar a su profesión elegida en su conjunto. Puedo ver cómo una amplia lectura de algunos de nuestros contenidos podría transmitir esto, pero simplemente no es cierto. Respetamos y apreciamos enormemente a los millones de excelentes profesionales de la carretera, y somos conscientes de que gracias a su esfuerzo podemos disfrutar de muchas de las comodidades de la vida moderna. Estamos muy agradecidos por el trabajo de estos verdaderos profesionales. Sin embargo, la industria del transporte por carretera no es un monolito impecable. El conductor de Odessa y otros como él que ignoran la seguridad personal y pública distrayéndose a velocidades interestatales e infringiendo voluntariamente la ley con permisos no válidos... aunque no me atreveré a juzgar su carácter moral general o aspectos de su vida ajenos a su desempeño profesional, sí diré que tipifica el tipo de conductor que no debería estar al volante. Conductores como él son responsables del desproporcionado número de accidentes de camión en los que el camionero es declarado culpable.
El objetivo del permiso de conducir es garantizar que los conductores demuestren un nivel mínimo de competencia. El listón se eleva naturalmente en el caso de los conductores de vehículos comerciales, ya que en general se espera un mayor nivel de cuidado de cualquier persona que realice una actividad con carácter profesional. Los conductores comerciales están obligados a obtener una formación y una licencia especiales que reflejen su comprensión de la mayor carga que recae sobre ellos. Cuando hacen caso omiso de estos requisitos legales para obtener la licencia, se sitúan por encima de la ley. Al operar al margen de la normativa, quedan fuera del alcance de las mismas salvaguardias que nos protegen.
Si esas medidas proactivasno bastan para detener a los conductores sin escrúpulos, la ley debe emplear métodos reactivospara castigarlos por causar accidentes y ofrecer reparación a sus víctimas. Esta es la razón por la que los abogados de accidentes de camión ayudan a las víctimas con sus reclamaciones. Puede que a la gente no le gusten las demandas por daños personales; puede que no estemos de acuerdo con sus razonamientos, pero desde luego no podemos insistir en que cambien de opinión. ¿Puede alguien realmente esperar, sin embargo, que las personas a las que ha fallado el sistema de licencias diseñado para protegerlas confíen su bienestar al mismo sistema que no puede mantener a estos conductores fuera de la carretera?